2、前传·山雨欲来·上 ...
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开治元年，武帝并六国，统中原，建大夏。定都长平，年号开治。苏氏祖太爷章氏祖太爷居奇功，章祖太爷辞封赏，求归乡。帝留之不得，赐良田宅院钱帛若干，章氏一族遂安鄞州。鄞州居海滨，多海岛。章氏一据桃源岛，事商。而苏氏子弟多封侯爵，苏祖太爷更得统三军，权倾一时。苏氏嫡女入宫得封贵妃。苏门鸡犬升天。
开治六年，始开科举人，三年一举。是岁，会风雨大调，南北丰收，定次年春又开恩科。
开治六年冬，京师，苏府
苏召，苏家嫡次孙，方及冠。
“爹，娘，孩儿来向你们请安。”苏召方从家学回来，打发了伴读回去置放书本用具，来不及掸掉披风上的雪水，便直奔主屋，一路奔跑后脸上泛起薄薄晕红，眸子因兴奋而黑亮。
苏夫人心疼地看着小儿子，忙吩咐丫鬟温些姜茶来。“召儿，怎么如此焦急”说着，苏夫人将儿子引到跟前，拿出帕子替他擦脸。夫人身边的宝钏是个干练地，捧来新烧的手炉干爽的狐裘，从旁伺候。苏老爷坐一边的书案前，绕有兴趣地看着夫人孩子互动。
“爹，娘，孩儿想参加明年恩科。”
闻言苏夫人一窒，科举倒是入官场的正途，只是让宝贝儿子在小号房里闷九天她实在不忍心。况且恩科是皇上钦点的考官，皇上格外重视，审改严苛。她心里知道儿子是个聪颖的，但要有个万一呢？且开科举是苏二爷奏的本儿，苏家避嫌这两届科考都不好说话。苏夫人原本是想着让苏老爷帮着苏召在朝上安个品阶不高的要职，便于提拔照顾，或者叫苏二爷找法子自请第三轮的科考，点提苏召一番也是好的。考恩科，不好办啊。苏夫人寻思着，迟疑地看向苏老爷，苏老爷倒是一脸欣慰。
“召儿且去温书。”
“谢谢爹!”言罢一礼，退了出去。
听着苏召的脚步远去了，苏夫人满面疑惑道：“老爷，何意允了召儿”
“夫人，召儿执意参加恩科有何不妥”苏老爷乐呵呵地反将一军，苏夫人皱眉不语。只拿起手边的账目恹恹地查阅。心里有些憋闷，又自知理亏。
“枉你宠他二十年，你到底不懂他啊。”苏老爷叹息
“老妇人愚钝。”苏夫人只觉委屈，眉峰紧缩
两人静了半晌，苏老爷忽没头没脑问一句： “今年西苑梅花开了未？”
苏夫人不答，一旁的小厮道，俱都开了。
“给你们二爷带个信，说今年西苑的茶会是时候了，还约那群老茶友，再约礼部何大人，李大人，新科二甲陆大人。”苏老爷吩咐，待小厮走开，又叫苏夫人捡个该是母子团圆的节气递帖子进宫，见贵妃，叫她给皇上透个信儿，说又开茶会。
苏夫人听罢，眉宇舒展，眼里带了笑意，这老爷子，还道我娇宠召儿呢！
苏老爷开的茶会颇有渊源。苏老太爷是帮着皇上马上打天下的，身为嫡子的苏老爷却是个舞文弄墨，不折不扣的文人。苏老太爷出山时年过而立，苏老爷正值少年，跟随父亲追随武帝，是武帝智囊团中一员。虎父无犬子，苏老爷虽不能武，但熟谙兵法，用兵招式奇特不守陈规，又善于鼓舞士气，少年时屡出奇策先帮武帝攻克松亭、榆林两险关，后又智取蜀道，武帝器之。即使常年随军也磨不平苏老爷文人气质，在北塞时每年大雪之后必取雪水煮茶，与一干智囊团文士同饮，武帝也常参与其中，畅谈天地古今，策论时局，痛快淋漓，颇有煮酒论英雄之风范。后，武帝开朝建国，苏家愈是显达。苏老爷虽善谋略战事但不长文治，只在朝中挂一闲职，苏家有重权者，只有苏老太爷和苏二爷。但，苏老爷的茶会倒是保留下来，设在苏府西苑。苏老爷为避结党营私之嫌，延请老而不与国事之老臣和苏家亲故，少议国事多时赏梅作诗，雅趣尚在，武帝默允之未有亲临。苏老爷的茶会年年开，品茶人却不十分固定，每年所邀都有一番考究，今年考量着召儿的恩科，名单自然也修一修改一改。礼部何尚书是苏夫人胞弟，与苏家还算亲厚，是个八面玲珑善揣度圣意的主，嘴滑皮厚，处理外族事务倒是如鱼得水，恩科一事虽不曾参与，倒也该有些消息。至于李大人，那是朝中元老面上统领着礼部，其实也和苏老爷一样是个闲散人和苏老太爷，苏老爷也颇有交情。这两年年茶会，尽是因风寒未赴。但既然要从礼部请人，断没有不邀他的理。再说新科二甲翰林院陆大人。陆大人说起来算是苏老爷的远房侄儿，赶考盘缠还是苏老爷资助的，与一甲三人交往甚好，苏老爷寻思着这次恩科自然会询问三甲的意思，邀陆大人不会无用。这三人，皇上也该不会生疑心。
桃源岛，章府。
章知炎，章家长孙，庶出，二房，年二十有一。章家虽落户鄞州多年，家财殷厚，但人丁不兴。章老太爷①与妻李氏结发后不收填房，不曾纳妾，琴箫和鸣，比翼连理。育三子一女，长子为人正直而刻板，资质平平，是个忠孝的，在鄞州府供职，阶七品。是章家子辈唯一一个有官职的。章老太爷早年是不羁礼法的狂士，晚年是闲云野鹤的性子，偏偏长子是个方正的，素不得太爷青睐。与鄞州一县令之女陈氏结亲，其女有才名，善经营，老太太喜之，只是入门多年唯育有一女，是个孱弱的，闺名琦妍，自幼秀美淑良，是老太太心头好。二子天赋异禀，能文善计，狂放不拘，和太爷倒是情趣相投，只惜天妒英才，廿一就夭了，留下孀妻幼子。其妻杜氏是老太太李氏外亲，好人家门当户对的姻缘，夫妻恩爱，章二爷去时杜氏已有孕七月余，二爷亡故，杜氏郁结于心，产下不足月的幼子，拖夸身子，幼子满月之后，便追随二爷去了。章老太爷心痛不已，将孙儿留在身边，名之章知炎。三子是商才，章家商号皆是他一手打理，与太爷也有些话讲。只是是个无子命，有一妻一通房两妾，生子每每夭折，终得一子，疼宠有嘉，才十五六岁，已成一纨绔呆霸王，名唤章知祝，背地里，人称其章猪爷。另有一娇蛮闺女章琦香。章老太爷的闺女章氏是长女，有咏絮才，舞枪弄棍，女中豪杰，年轻轻跟着章老太爷追随武帝东征西讨，是女将军，粗中有细，屡出奇招。最终马革裹尸，战死沙场，开治元年武帝为其立衣冠冢于皇陵，太爷携骨葬鄞州。算起来，章家孙辈只有章知炎可担大任，人丁稀薄。
开治六年冬。章知炎自打从鄞州府听到开恩科的消息即开始筹备，只要爷爷首肯便可赴考。章知炎琢磨着这几日该向爷爷交代参恩科的事了，但爷爷是不喜官场的，不知道如何启齿。这日，知炎和太爷对弈，便给看出端倪来，知炎就顺坡下了，说想考恩科。
“炎儿为何想考科”太爷倒不生气，乐呵呵地问。
“结识天下才俊是人生一乐。”
听罢太爷仰天而笑，允了他去，嘱咐他一切随性就好。开治七年夏，章知炎携小厮一人到京师。此时距秋试尚有两月余。
章知炎虽已年过弱冠，但却是头一回出门游历。章家人丁稀薄，早夭了好几个少爷，加上孙子辈里唯二的两子的另外一个又是个不学无术的纨绔子弟，章知炎完全是章家千亩地一棵苗，金贵着呢！章家老夫人，大夫人，三夫人，还有姨太太们并着一干丫鬟大娘，不论是出于什么想法，都可劲儿地疼章知炎。春天担心出门害病，夏天担心出门晒晕，秋天担心出门着风，冬天担心出门受冻，知炎每每消受不起一干女眷的爱心泛滥。章老太爷身子也不算得硬朗，一直调剂着，眼看着这些年好了不少，之前知炎一直挂心爷爷，在老太爷跟前尽孝，只是偶尔和三爷一道巡巡设在其他州府铺面，置办一些货物，其余时候也不曾出过远门。这回上京师，纵是是一惯稳重的章少爷也难掩兴奋的小火苗。一路走下来，充分发挥他遗传自章老太爷的乐善好施，闲事管了不少，接济穷人若干。感谢章家三爷，铺子来遍四海，随时补充库存，顺便打倒坑蒙拐骗，除了苦死了江湖经验怎么地也比章少丰富的小厮小林儿，章少还是基本上平平安安顺顺心心抵达京师。无巧永远不成书，当章少终于终于站在沉寂巍峨的京师长平北门玄武门前是，他遇到了即将改变他命运的人——虽然此人现在形容憔悴，蓬头垢面，一副饿死鬼狼狈样，实在不符合他将来权倾一时的光辉形象。
这个乞儿一样的青年是谁？不是别人，正是离家出走了半年，最近一个月时运特别不济，最近三天沦落到流浪荒郊野地的苏召苏二爷！
这事儿还得从苏老爷（苏召他爹）的赏梅茶会说起。苏老爷将将准备开茶会，一贯心痛儿子的苏夫人喜形于色，迫不及待把消息说与召儿。苏召本还不多在意，茶会是年年有的，风雅的事，他已经及冠又要入仕的，参与见见老前辈混个脸熟也不是无益，不参与避嫌在前也有道理。然而，当几日后二爷（苏召他叔叔）房里的下人送来请帖和今年茶会的名单，苏召立刻警觉了，这茶会怕是去不得了。恰巧，苏夫人从宝钏那听来了下贴子的消息便叫了苏召到跟前来细细嘱咐他参加茶会。苏召听罢只是不作声。
“怎么，召儿有什么顾虑”
“娘，孩儿不参加茶会的。”
苏夫人又一阵苦口婆心的好劝，苏召还是那句，不与。苏夫人急地上火，指着苏召直抖，气得无言。苏召依旧不与。夫人无奈，摸不着苏召心思，只好打发苏召回去。苏老爷从衙门回来，就看见苏夫人泪涟涟地伏在床上（古人的床是椅子一样的东西，和贵妃椅差不多）。
“老爷，召儿执拗着不参加茶会，如何是好啊”
苏老爷倒是不太惊奇，从苏召说起恩科一事，他就料想着召儿必定是不甘于顶着这苏家累世的光环，与苏家太多牵连，只想自己闯一番。青年人!苏老爷如是感叹。但生在苏家，又是嫡子，召儿，终究是脱不开的。在看看哭得梨花带雨的妻，苏老爷心里叹息。
“我与他说。”就当给召儿一个警醒。
父亲亲自延请，苏召不好再断然回绝，又是不做声。父子两个僵持不下，半晌，苏召服了软。
茶会那日，正逢休沐，天上飘着些小雪。苏府西苑玉妆亭内，早早烧起地龙，布好毡垫。中设梨花木八角玲珑几，几上小炉煨绿蚁陈酿，摆八色小点，几边置白瓷长颈天球题诗瓶，插几支新梅，幽香袅袅。亭内六角各站一书童，奉文房四宝。大房里，苏夫人身边一等大丫鬟宝钏宝镯，二房里，苏二夫人身边红袖绿香，皆赴亭中伺候。玉妆亭里都准备周到，苏府大管家苏裕领着几个干练的家生子，洞开府门，恭敬候着诸位大人到访。苏府下人们有条不紊地忙活，苏老爷苏二爷也没闲着。一早起来二位爷对弈花厅中，一边商讨着恩科一事。苏老爷闲职，对朝中事知之有限，苏二爷科举避嫌，只略知门道，两人只寻思着怎么探些消息，虽然苏召也是个聪颖的，但毕竟是苏家嫡子能有所照拂断没有置之不理的道理。即便是知道苏召独立之心，苏老爷苏二爷还是会不遗余力地把苏召纳在苏家羽翼之下。
两位苏老爷谋划得正欢，另一边受邀参加茶会的新科三甲陆乙甫陆大人也欢腾得紧。陆乙甫，原名陆乙，佃农家出生，排行老二得了个乙字。他的老农父亲娶了一个大户人家放出来的丫鬟，这丫鬟有些来历，算起来是苏老爷的远亲，八竿子打不着的那种，是个心大的，早些年勾搭那大户人家的少爷被放出来了，心不甘情不愿地嫁给老农。她瞅见二儿子从小是个聪明的,便是典当私房首饰也供他上私学，把二子留在身边教育，眼看着科举开了，因为是首开新科，举子不是考的而是各地方推荐，这丫鬟便想起来这些年飞黄腾达的苏家与她有些亲缘，而且苏家家大业大，拔根汗毛比她家腰粗，资助一个穷远房侄子自然不是算大事。这丫鬟寻去了苏家，也不找家主不寻大夫人反而找个与她有面缘的老奶娘，也算她运气好，机缘巧合地得了苏老爷资助，丫鬟觉得自此儿子便攀上苏家，由是大为满意。陆乙呢，在娘的教导下，与娘一个秉性，除了苏家，他还努力攀附上一些有才名有家世的举子。陆乙甫，是陆乙进京后改的名，更符合身份些。陆乙甫更名之后心思更加活络，他极力掩藏出生佃农的事实，对外只说是苏家远亲。陆大人本身还是有几分真才实学，加之进退有度不会因为一味作小低伏而惹人厌烦，和数多举子关系良好，其中自然包括了后来的一甲三人。一甲几人在他考过会试殿试之后与他更有交好之意，时常邀他一同吃酒做文章，也谈论时事。这时候，陆大人又收到苏府的请帖，一时间春风得意马蹄疾啊。相见自己是个小辈，便早早乘骑赶来。家生子将他引至花厅，陆乙甫隐隐听见两位苏老爷说着恩科，念起前些日子与状元探花大人喝酒，两位大人就恩科之试题说了些见解，心里一喜。他知道，苏家是他必定要倚靠的，讨好了苏老爷那是最好不过 ，恩科一事，心中有了计量。
作者有话说
第2章 前传·山雨欲来·上
