主教圣职斑驳庞杂。 而作为圣职三阶的最高一级,主教的等级也是形形色色。主教的等级通常分为:枢机主教(Cardinal Bishop)、宗主教(Patriarch)、首席主教(Primate)、总主教(Archbishop)、都主教(Metropolitan)、教区主教(Diocesan Bishop)、助理主教(Coadujator Bishop)、辅理主教(Auxiliary Bishop)、领衔主教(Titular Bishop)和荣休主教(Bishop Emeritus)十级。当然,如果加上教皇(Pope)和总理执事(Prime minister deacon)两位,正好是十二个。暗合耶稣基督的十二门徒。
教皇(The pope)
众所周知,罗马教皇的全称为:罗马主教 、罗马都省主教、西部省都主教兼宗主教、天主教会最高牧首、彼得宗座之继承者、耶稣基督在尘世之代表,梵蒂冈君主,教皇。故而天主教会也将教皇作为一位主教看待。在天主教中,教皇享有最高的立法权、司法权和司牧权及任命众位主教的权利。同时教皇也是圣彼得大教堂及朗特拉大殿的坐堂主教。又因穿戴白衣白帽,故称“白衣主教”。
阿根廷枢机主教伯格里奥当选新任教宗,取名方济各。
总理执事(Prime minister deacon)
总理执事虽为执事,却是罗马朗特拉大殿的第一助理主教(另几位为首席枢机主教)。在本笃十二世时,为了约束红衣主教们的权利,教皇从朗特拉大殿中选取了一位精明强干的罗马籍主教担任自己的私人执事。称为总理执事。总理执事享有批改教廷文件,宣读教皇教谕,照顾教皇的饮食起居等等重大职责。又因穿戴黑衣黑帽,故称“黑衣主教”
最后一位总理执事是庇护十一世的执事冯.拉特尔兰主教,法国阿□□翁人。1923年当选,1938年辞职,次年离世。
枢机主教(Cardinal Bishop)
在天主教会中,枢机主教是仅次于教皇的第一号神职人员。在庇护十一世于 1917年颁布的天主教法典称“枢机”为教皇的参议会(Senate),由教皇选拔任命;1983年颁布的天主教法典(参照349条及356条)则称他们为特别组成的团体〔称为“枢机团”(College of Cardinals)〕,依法享有选举教皇的权利,并以集体方式协助教皇处理较重要的事项,或个别地协助教皇处理普世教会的日常事务。因为穿戴红衣红帽,又称“红衣主教”
宗主教(Patriarch)
宗主教(拉丁文:Patriarcha),在东正教方面按习惯翻译为牧首,是早期基督教在一些
主要城市如罗马、君士坦丁堡、耶路撒冷、亚历山大和安条克的主教的称号。他们的威望
和权力比一般的主教要高。当天主教和东正教分裂时,罗马的宗主教成为天主教的教皇,
而君士坦丁堡的宗主教成为东正教名义上的首脑。 故而,天主教会在称呼宗主教时,会在其前面加上“东方礼”三个字以区分。
首席主教(Primate)
首席主教并不是一个确实的神职。在天主教会中,一个大教区可能会有多名教区主教。为了便于区分 ,教会制定了首席主教这一职位,以便于区分各位主教。它同时也指在主教团中席位靠前的主教。
总主教(Archbishop)
总主教,又称大主教。是基督宗教中等级较高的圣职人员。根据天主教及基督教部分教派的制度,数个教区组成一个教省,其主教长称为大主教;而教省大主教在省属教区中有某些权限。通常兼任省属教区主教组成的主教团团长。 在罗马教廷中,大主教是对一些德高望重的老主教的尊称,只有总主教才是天主教中的正式职位,又因穿戴紫衣紫帽,故而称“紫衣主教”
都主教(Metropolitan)
天主教会、东正教会和英国圣公会中教省的首脑。在罗马帝国时代,都主教指大城市或省会的主教,所辖教区范围与所在行省相当。在斯拉夫语地区的东正教会,都主教指各自主教会和少数重要主教区的首脑;在希腊语地区的东正教会,领有教区的主教均称都主教,以区别其它主教。中世纪,特别是9世纪以后,教皇(教皇)集权制形成,都主教权力逐渐削弱。教皇将大主教(archbishop)称号授予德高望重的都主教,因此,大主教一词主要强调宗教权威,而都主教一词则主要体现世俗权力。这种区别仍存在于今日天主教会。在英国圣公会,都主教与大主教(总会督)为同义词。
教区主教(Diocesan Bishop)
在天主教中,数个司铎教区组成一个主教教区。 教区主教在委托给自己的教区内,拥有一切为尽牧职所需的,直接的正职权,但依法或由教皇法令所保留于教会最高权力,或其它权力的案件除外。
助理主教及辅理主教
助理主教和辅理主教虽为主教,但其职责并非为治理教区。而是辅佐教区主教治理教区。二职的区别只是在一个有继承权一个没有继承权。通常这种主教不会只有一位。而第一助理主教可在教区主教缺席时代理教区主教治理教区,故而助理主教也有相当大的实权。
荣休主教(Bishop Emeritus)
荣休主教与首席主教、领衔主教一样,均为教廷授予某位主教的荣誉称号。一般在某位主教年纪过大时,若教皇批准了这位主教的辞职函后,就会授予他荣休主教一职,以示他的德高望重。