1、楔子 ...
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洪武十年冬月，四更锣声隐隐错错的传来，飘散到沉睡中的应天城，沉沉的夜色更显寂静。寒冷的冬季已经来临，玄武湖的湖面结了层层薄霜。紫禁城西华门边侧的小门不知何时已悄悄打开，早班的太监宫女踮着脚，静谧无声地鱼贯入内，准备开始一天的工作。
坤宁宫东暖阁，安静肃穆，层层帐幔后，一声凄厉的叫声突然响起，宛如在静谧的夜色中划出一道口子。闻讯赶来的坤宁宫司印大太监孙宇四十开外，脸色白皙，生得五官却是柔和秀气，乍看上去却有几分像那儒生。
他向迎上前来的坤宁宫尚寝嬷嬷崔氏低声询问了几句后，两人急步入内，见到那帐中之人无甚大碍，方才舒了口气，互相对视一眼，孙宇上前轻叫了两声，两人随后竖手垂目而立。
孙宇微微抬头，偷偷一瞥，帐幔内，马皇后身着中衣，斜靠在织锦垫上，脸色有些苍白，双眼紧闭，眉头微蹙，两手抓着锦被，额头上细细的汗珠，牙帮绷的很紧，呼吸似乎有些急促，细细一看却是在微微发抖，孙宇大惊。
这位大明的开国皇后，洪武帝的结发之妻，脑子里已是翻江倒海，不时的浮现出片刻前那可怕的噩梦，梦中的自己在几年后将因中毒而身亡（1），而伉俪情深的洪武帝因无法忍受丧妻之痛，性情愈发暴虐，屠戮功臣，大兴刑狱。而最可怕的是那随后而来的皇权之争，伏尸百万，血流成河，生灵涂炭。
马后又想起梦中那眉眼熟悉的青年男子，“祖母，我是允炆啊，救救我，救救我，好热，好热！”男子俊雅清秀，玉树兰芝，在熊熊烈火中苦苦挣扎哀求。烈火吞没了巍峨的宫殿，紧紧的追逐着男子的脚步，男子的面孔渐渐扭曲狰狞，一串火苗蹿上他明黄色的衣服，由下至上一点一点的将他吞噬。
火光中最后只留下凄厉的叫声：“马秀英，枉你上追长孙贤后，下启大明王朝，一生孝慈仁义，你的亲生儿子壮年夭折，你的亲生孙儿被杀戮殆尽，大明江山被那逆臣奸贼鸠占鹊巢，宿州马氏后族宗房抄家灭门。”“呜……，真痛啊！祖母……，祖母，救救我……”
马后心中大恸，脸色更加苍白，几乎斜坐不住，孙宇和崔氏赶紧上前，两人一人一边将马皇后扶住，却觉手中湿滑，中衣已是湿透。孙宇见主子又如陷入梦魇之中，也顾不得其他，连声叫唤，马后方才清醒过来。崔氏赶忙着喝下一杯早已准备好的温水，马后这才稍许稳定下来。
这位曾追随洪武帝厉兵秣马，平定天下的马皇后，还从未有如此失态之时，孙宇两人心中惶恐，却是不敢多问，又服侍着马后洗脸更衣，见其已是如常，方才大定。
此时暖阁外却响起急促的脚步声，这样的情形在讲究秩序端庄的中宫还却是少见，崔氏看了眼马后和孙宇，赶紧出去。片刻崔氏的声音在门外响起，带着几许喜气：“娘娘，东宫那边来信了，吕妃子时诞下一子，母子平安，圣上已经得信了，怕影响娘娘休息，让东宫的人缓些来报。”
“喜信到的时候，圣上还在批折子，大喜过望，即刻就赐名了。”崔氏一气儿说完后，却是半响没有回应，她有些诧异，方向孙宇望去，只见孙宇亦是摇头。
本应是喜气洋洋的气氛霎时变得几分诡异，过了片刻，马后的声音响起，有些许迟疑，带了些微的颤音“圣上,……，赐何名？”“回娘娘的话，圣上赐名上允下炆。”（2）
马皇后如中雷击，身上一阵颤栗，几近晕厥。孙宇崔氏大骇，连忙扑了上去，刚要叫人传太医，却被马后微弱的声音叫住：“半个时辰后再叫太医，今日之事不许外传。”
卯时，一丝曙光刚隐隐约约的照射进紫禁城墙，坤宁宫殿宇顶上的垂脊兽微微发亮。太医院令李良贤擦着汗带着几个太医出了东暖阁时，方才见坤宁宫中殿已是站满了等待消息的人，乾清宫的，东宫的，各娘娘宫中的。李良贤见那打头一位居然是乾清宫司印大太监赵明，哪里敢怠慢，战战兢兢的汇报了皇后的病情。
洪武十年冬月，马皇后病，腊月，移驾鸡鸣山别院养疾；景仁宫李妃册封淑妃，代摄六宫事。
作者有话说
第1章 楔子
