《潜龙御用》七曜公

6、襄平

　　抗辽军营中，魏青浓眉紧缩，一脸愁云惨淡的样子居高临下地盯着陆皖珂。“陆大人，恕末将不能照做。”
　　陆皖珂叹了一口气，道：“魏将军，圣旨上清清楚楚地写着‘一切听从陆乾之定夺，不得有误’。魏将军要抗旨么？”
　　魏青一拳击在案台上，惨淡地道：“荒唐，荒唐。青身为将军，甘愿为保卫国土江山血溅战场，为保护百姓家国置此身于不顾，然而现在……竟要让我手握重兵眼睁睁地看着辽狗蚕食土地，掠杀百姓？镇、定二州失陷后的惨状陆大人也看见了，辽狗入城后闭门屠城三日，哭声三日不绝！陆大人忍心再亲手造成这般人间炼狱么？！”
　　陆皖珂等他逐渐平静下来，才道：“魏将军，本官又何尝不知道此举的后果。然这是唯一能一举击退辽和将霍氏一网打尽的方法，且是损失最小的方法。如果皇上与霍相真正对立，必会两败俱伤，等那时辽金一举南下，就不是江山易主那么简单的事了。”
　　魏青怔怔地沉默了一阵，最后颓然坐在榻上。“陆大人说得对。”
　　陆皖珂坐到他身边，拍了拍魏青地肩膀，道：“皇上已下旨派霍启来做魏将军的副手，清闲的日子要到头了。”
　　魏青勉强扯出个笑容，陆皖珂却茫然起来，想道：皇上赌的这环中环，可是个一环错扣，全盘皆输的大局啊。
　　钟雪麟与安子遥分头调查了数日，都有了些眉目。这日钟雪麟招来海棠正在吩咐，银色的小雀扑扇着翅膀落在窗棱上。
　　钟雪麟忙捧起它，边解下雀儿腿上的纸条，边说了声“云儿真乖。”
　　从钟雪麟手上啄了食儿，银雀蹦蹦跳跳地落在海棠身上歇了。
　　钟雪麟展开纸条，看到“勿负朕望”四个字，仿佛看见皇帝一向淡漠的样子。最终目光落在“鉴安”二字上，钟雪麟不自觉地笑起来。
　　海棠盯着钟雪麟的笑脸看了一阵，捂嘴笑道：“主子，莫非是相好的女子？”眼睛随即好奇地瞄上纸条，一眼看见“鉴安”两字，海棠的笑容呆滞在脸上，一向伶牙俐齿如她一时间竟不知如何圆场。
　　钟雪麟小心翼翼地收了纸条，对海棠道：“海棠，方才吩咐之事事关重大，一定不可走漏了风声。”
　　海棠答了声“是”，行了个礼后扮成婢女的模样端着茶出去了。
　　钟雪麟饮着茶逗鸟，银雀见没吃的，头一撇走了，钟雪麟讨了个没趣，整理了一下衣衫便前去找安子遥。
　　安子遥刚从外面回来，正在整理有用的卷宗，见了钟雪麟便笑道：“钟大人，下官正好刚有些收获，想和钟大人探讨一下。”
　　“从可用的记载来看，过去六年内，由南线运载的赈款的差异最大。”安子遥摊开卷宗，提着笔在一些数字上圈圈点点。
　　“南线是便是经过济、金二州了。”钟雪麟道。
　　“金州知州任长易育有二子，长子名曰任均，五年前被指杀戮无辜，因不道之罪被处刑。然近年有一家新兴钱庄生意风声水起，传闻是有任知州为靠山。此外，此钱庄亏损的年份正和赈款差异最大的年份对应。下官以为庄主极有可能是任均，钟大人认为如何？”
　　“经营钱庄需要大笔资金，安大人说得在理。”钟雪麟道。
　　“如此我们这便准备出发金州吧。”安子遥站起来，斗志满满道。
　　为了缩短路途耗时，钟雪麟与安子遥各骑了一匹马便出发了。金州紧挨着胡口所在的沈州，骑行只需一日。当夜在客店宿了一晚，次日隅中（巳时）时分，二人便到达金州，寻了路来到知州府，却见府门前挂着一盏盏白色灯笼。
　　安子遥有些懵，拉住一个路人便问：“知州府近来可是有丧事？”
　　路人答道：“任知州昨日病逝家中，如今正全州服丧。阁下非本地人吧？”
　　安子遥愣在当地，问钟雪麟道：“如此奈何？”
　　钟雪麟笑道：“柳暗花明又一村，咱们进去看看。”
　　通报了名号后，二人很快被请进了府内，任长易的次子任全穿白戴孝地前来待客，满面愁容。
　　“钟大人、安大人远道而来，恕任某接待不周。”
　　“哪里，令尊仙去，本官深感悲痛。只是不知任大人可否留下只字片语？”钟雪麟道。
　　任全顿了一下道：“钟大人所指何意？“
　　“实不相瞒，本官奉皇上旨意，来此请任大人告知事情始末，圣旨稍后便到。”钟雪麟候了一会又道，“如此，本官便回京复命了。”
　　任全默了片刻才道：“二位大人请随任某来。”
　　据任全所说，任长易死时似乎还在看一封信，信纸被攒在任长易手中，皱巴巴的，像是被翻来覆去看过许多次。
　　“罪臣任长易启：犬子卑劣，犯下不道死罪，罪臣一念之失，为救犬子投而襄平。定王以此要挟，年索巨金，罪臣再无一日心安！然，定王日愈嚣猖，罪臣有一女，年方十四，冰雪伶俐，定王之子掠之，致小女病逝他乡。罪臣每每忆及此事，未尝不欲手刃之而后快。然罪臣纵子之罪，是为不义；助定王为暴，是为不忠。不忠不义之罪臣，已无颜面见圣上，恕臣一死以谢罪。”
　　安子遥读完信，惊道：“竟是定王。”
　　钟雪麟轻笑起来道：“胡口赈款拖欠之事原是稀松平常，皇帝会留意此事，乃是对人不对事，正是要找定王的麻烦。”
　　安子遥怔怔地说道：“皇上竟什么都知道。”
　　钟雪麟道：“安大人，是时候前去襄平了。”
　　二人向任全道了谢，任全的表情有些担心，“皇上会如何处置家父？”
　　安子遥安慰道：“当今圣上乃一代明君，定会酌情发落。”
　　二人辞了任府，骑着马便往回赶。次日一回到胡口，便接到陆皖珂从前线发来的传报。
　　“城池连连失陷，触目皆是惊心。淮昌，皇上此举，胜算几何？”
　　钟雪麟皱眉，如此看来，战况之惨烈非同一般。熟于官场厮杀的陆皖珂尚且不忍，何况那个独自在宫中忍受的少年？
　　钟雪麟攥紧了手中的信，取来纸笔，写下一张字条让银雀送了出去。
　　休整了数日，钟雪麟与安子遥辞了刘县令，一行人赶着车往襄平驰去。
　　钟雪麟念着皇帝的事情，一路上都闷闷的。安子遥钻研了半日地图，抬起头来观察了钟雪麟半晌，道：“钟大人，若是有心事，不妨说与下官，让下官为钟大人排解一番。”
　　钟雪麟道“安大人，钟某乃是朝廷命官，不是及笄少女。”
　　安子遥笑道：“钟大人官职虽比下官高，却也还是晚辈。钟大人，此行归去后下官为大人物色一位贤女子如何？”
　　钟雪麟失笑一声，“安大人尚未着急，晚辈怎敢抢在安大人头里？”
　　安子遥闭了嘴，似是思及什么事，好一会道：“下官认为，那封信有些蹊跷。”
　　钟雪麟道：“时机太巧。”
　　安子遥道：“不仅如此。下官认为，爱子之父不会提及罪子活着的事，如此任大公子的性命就全凭皇上发落了。”
　　钟雪麟笑起来，心道：这般自己确实欠考虑了，连安子遥也能看出端倪，更没法瞒过皇上。
　　皇帝坐在荷塘水榭中，展开有些皱的字条，一丝笑在眼中漫开去。
　　字条上只有端正的六个字：皇上别怕，臣在。
　　立在一旁的曹卫尉心中一惊，想道：从未见皇上如此笑过，竟这般柔和。
　　“昱敬，都安排好了么？”
　　曹准答：“是”。
　　二日后，钟雪麟与安子遥二人抵达定王府邸。定王赵信乃是当今圣上赵桓羽的小叔子，先皇继位后提出要迁离京城，先皇便封襄平一带为定王封地，特准持兵符养兵襄平。
　　定王赵信温文儒雅地候在客堂，见二人来了，便露出笑迎上来。
　　“钟大人，安大人，有失远迎，莫要见怪。”
　　三人寒暄了一阵，定王笑道：“今日天色已晚，二位大人请稍事安整，明日本王将为二位大人设宴洗尘，二位大人务必赏脸。”
　　是夜，钟雪麟漱洗弗定，一身夜行服的海棠突然从窗户跳进钟雪麟屋内，把窗子掩了，从袖内取出一只锦盒。
　　“主子，准备就绪了。”
　　钟雪麟打开锦盒瞄了一眼，轻轻皱了皱眉，便将锦盒放在桌上。
　　“很好。下去休息吧。”