2、故人×少年 ...
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像是说好了一样，近藤勋和坂田银时在不知不觉中消失了，连同用三味线和乐鼓伴奏的两位艺妓一起，只留下冲田总悟一个人。
陪在他身边的是朝歌。
“时间……”冲田总悟还不是很自在，虽然知道艺妓不卖身，但职业名字里带个“妓”字总让人不能舒心。并且除了对方的身份，他还担心超过了艺妓表演的时间。近藤先生的荷包应该没有富足到可以任由他们在吉原挥霍。
“武士先生可以不去顾虑这些，把注意集中在放松上就好。”朝歌故意绕开不谈论这个现实过头的话题。
所谓艺妓，也就是表演艺术家。
除了为客人表演自己的技艺之外，就是要给他们精神的享受。
她没有办法满足客人的肉|欲，但她有自信带给他们其他的欢愉。
朝歌手里的酒瓶被冲田总悟抽走，然后他坐在原地，有些不知所措。
她立刻嗅出了空气里的尴尬：“武士先生，怎么总喜欢发呆呢？”
这个时候她要做的就是帮眼前的客人化解烦恼。
冲田总悟抬头又注视了她几秒，眼底的情感复杂纷繁。
“武士先生为什么那么喜欢盯着我？是我的妆没有画好？”朝歌虚抚了下自己的脸庞，挽着嘴角。
“姐姐。”冲田总悟突兀地叫出口。
朝歌脸上的表情明显滞住了，她不解地眨了眨眼睛，马上反应过来：“真是失礼呢，武士先生。我还没有满十八，您这么称呼好让我难过。我长得这么显年长么？”她说着带上了委屈的表情。
“不、……抱歉。我不是这个意思。”冲田总悟赶紧摆着手解释，“只是你……长得好像我的姐姐。”
“武士先生的姐姐，一定也是一个美丽的女子吧？”朝歌狡黠地抿了唇，顺带稍稍夸赞了自己一句。
冲田总悟颔首，捏住朝歌的指尖，答道：“是呢。姐姐她……是世界第一漂亮。只是我再也看不到了。她已经去世了，在不久以前。嗯……因为该死的肺结核。”
冲田总悟脸上落寞的表情刺得朝歌心里一疼。
她见过形形色|色各样的客人，却也是第一次遇到冲田总悟这样清秀透明的少年。
他看上去不是“茶馆”的常客，原来来这里真的是因为有这么悲伤的心事……
“对不起武士先生。我不是故意……”朝歌没有把话说完，她回握住冲田总悟的手，另一只手也放在他的掌心，用了力气。
“没有关系。你……不要老是一口一个‘武士先生’，怪别扭的。”冲田总悟收回手，摸了摸有些发红的脸颊。
兴许是因为她的眼眸，也兴许是她的声音。她太像三叶，以至于冲田总悟在她面前像个小孩一样小心拘谨。
“那……朝歌要唤您什么呢？”
“呃……小总怎么样？姐姐一直这么叫我，你和我姐姐这么像，这么叫一定更神似。”冲田总悟得意地昂了昂下巴。
“好。小总。”
对于朝歌，呼喊亲昵的称呼她是不会有任何扭捏的。
他与她只是由金钱连接着的客与服的关系，只是这么简单。他要她做什么，她就可以做什么。
冲田总悟立即露出了欣喜的表情。
他虽然一直装作波澜不惊的样子，但朝歌看得出，这个少年还只是个少年。他是那么的纯白，那么的透明。
“那……我们还能做些什么呢？你表演落语给我看吧？”冲田总悟把身子往后撑了撑，开起了玩笑。
“落语？小总你别为难我。我不会幽默的段子。”知道他的意思，朝歌顺应着接话，“我还是唱歌吧？唱歌我拿手一些。”
冲田总悟点了点头，他给自己满上了酒，把杯沿贴在唇上没有继续动作。
唇瓣沾染了些许酒滴，冒出了丝丝刺痛，但酒的香醇钻入了鼻腔，混沌了意识。
他好像在刚才喝得太快了。
朝歌在前面已经唱了起来。这次没有三味线的简单的旋律也没有乐鼓打击的节奏伴唱，但却有了另外的味道。
如若刚才的是溪，那么这次就是井。
深不见底，有着空灵的回应。
“小总……？”歌声戛然而止。朝歌看看忽然抱住自己的少年，伸手揉了揉他的头发。
柔软的栗色发丝透露着阳光的味道。是在吉原嗅不到的好闻的味道。
朝歌忍不住多摸了两下，抱着自己的少年因为这个动作用脑袋蹭了下自己的颈窝，嘟囔道：“姐姐……好想你……”
他这应该是醉了。
朝歌想把少年放平，却被有力的怀抱禁锢得一动不能动。
或者说……自己的挣扎招来了少年更加用力的钳制。
朝歌浅浅地笑着，轻轻回抱住少年：“姐姐也想你啊，小总。”
脖颈处一片湿濡。
“艺妓美人还真是不手软啊，把这个小屁孩灌得都走不来路了。这个家伙也真是不争气，竟然白白浪费了一枝花。”坂田银时拉开门进来，看到两人相拥着，而冲田总悟正沉沉地呼吸，不禁出口抱怨道，“大人赚钱不容易啊，这么挥霍怎么可以呢？”
艺妓的表演费用是按照时间计算的。燃一注香的表演是一次，一次收的费用称作一枝花。
刚才几名艺妓一起的表演已经用了一炷香的时间，冲田总悟这么一抱，又是一炷香。
“小总……武士先生不是醉酒。他是醉人。一直积在心里，压抑了很久了呢。”朝歌慢慢把冲田总悟移到近藤勋背上，看着少年满足了的睡颜，好脾气地笑着，“您不是在一开始就要了两枝吗。若不是起先就做了这样的打算，也不会把其他人都打发出去了。”
坂田银时挠着他的天然卷没有接话。他用背影对着她，朝身后站着的朝歌挥着手。
朝歌明白他是在表示谢意，于是答：“朝歌只是做了应该做的。……几位大人请慢走。”
目送了冲田总悟一行离开，朝歌又进到了茶馆。
“朝歌你可以准备准备了。今天就不用帮我料理了，这个时间你可以回去艺妓馆休息了哦。也忙活了一天了。”茶馆的老板娘在柜台后面对着朝歌笑。
朝歌是艺妓馆刚刚从实习艺妓转成正式艺妓的小姑娘。
她年龄小，长得漂亮。歌又唱得好，她的长歌是艺妓里出了名的。再加上人还机灵聪明，客人都喜欢指名她。
这是刚刚出道的正式艺妓鲜少有的待遇。
茶馆的老板娘也喜欢她。
小姑娘嘴甜，并且也不像其他艺妓姑娘那样照顾不起自己的生活。她不但把自己安排得井井有条，不用麻烦其他人服侍，还会在没有表演的时候帮自己打点打点生意。
她原本是不肯让艺妓这么忙活的。被艺妓馆的“妈妈”看到指不定要生什么事呢。
但小姑娘聪明，帮忙的都是门面看不见的细活。
不用换下和服就可以做，比如记个账，不会招人围看，也不会弄粗她的手。
一开始老板娘以为她是为了要小费，没想到塞给了她，小姑娘竟是一副承受不起的慌乱模样。
“姐姐你平时帮了我这么多，我感激还来不及，怎么能收您的钱？”
老板娘知道她指的是茶馆的安保。
做艺妓虽然理论上只是演出，最多和客人谈谈心，陪他们谈一场精神恋爱，但难免有客人会喝多，做出一些逾越艺妓职业底线的事情。
有人见朝歌瘦弱，强行要欺负她，好几次都是被她救下。
——没想到她还知道报恩。
朝歌深得老板娘的心。
“刚刚那个小伙子还挺老实的，你看上去也挺喜欢他，要是肯做你的‘水扬相公’就好喽。”
“姐姐别开玩笑了。‘妈妈’说朝歌的‘水扬相公’得有权有财。您也知道‘妈妈’的话朝歌一定得听的。他怎么能合‘妈妈’心意呢。”
“我也知道啊……但就怕你碰上个光有钱权的人面兽心。那你的苦头就多了啊。”
“有苦头朝歌也只好受着的。”朝歌朝茶馆老板娘鞠了躬，示意她要和大家一起准备回艺妓馆了。
茶馆老板娘拍了拍朝歌，叹了口气。
“水扬”在艺妓间的意思就是“破瓜”。艺妓要能老练地周旋于男性客人之间，“水扬”是不可缺少的一个过程。
正式艺妓没有一个不是在十五、六岁的年纪就举行了“水扬”仪式的。
而“水扬相公”就是由茶馆老板娘或者艺妓馆的老板娘物色的有财力和权势的人。他要付给艺妓馆一大笔钱，买下“水扬”的权利，然后操办酒席，并且为艺妓添置新的和服。
但其实朝歌知道，要有权势的人做自己的“水扬相公”是“妈妈”为了提高自己知名度的手段。
事实上找个普通人也未尝不可。但“妈妈”看到自己身上有利可图，那些男性客人都喜欢自己，所以才想破了脑袋都要在自己的“水扬相公”上下心思。
——哪怕已经是新兴的正式艺妓很难达到的业绩，“妈妈”也不会满足。
只要是钱，她就一定会捞。
朝歌只觉得自己可悲。
像是那些被关在木栅格子的店面里任人挑选的娼|妓一般，好掉价。
但朝歌没有办法。
自己的性命早就被卖给了艺妓馆的老板娘。
她又怎么好忤逆“妈妈”的意思呢？
她要自己赚钱，那她就赚。
总有那么一天，自己会老得没有人要，然后这时候“妈妈”就再也不会逼着自己强颜欢笑，自己也再也不用逆来顺受。
等到那时候，她的钱一定也赚了一些数目，她就可以享受自己的人生，自由地飞了。
“只要等到三十岁。”朝歌笑了起来，她甚至看到了自己变成了五十岁老婆婆的时候还精神抖擞地走遍日本的模样。
作者有话说第2章 故人×少年
