1、前起 ...
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祀城里的乔家三小姐乃当世最温淑之人。
琴棋诗画皆通之，长得又是人比花娇。
是以世间无一人为其良配。
乔三小姐现年已有十九岁，今年的除夕夜一过，她便过了女子一生中最为青春靓丽的时光。过了除夕，就是老女人了，不能再行婚配。
距离今年除夕不过只有半年，所以乔家上下均为一副慌张模样。
“能遇命定之夫本就是一件极为奢侈之事，爹爹与娘亲并着两位哥哥再这样紧张，他也不能顺着我们的意思立刻就出现。”
乔夫人坐在乔诺房间的榻上，手中捏着厚若小山的一沓画像，她听见乔诺一番言语后，画像张张落在地面，“诺诺，话不是这么说的，先人不是曾告诉我们，世上无难事，只怕有心人么，你看看眼下这情景，我们这样有心，保管那命定之人在这半年内出现。”
乔诺喝了口茶，道：“原来是这般，多谢娘亲指点，我竟是入了魔障这样久。”
“你能与我们同心便是最好了，诺诺你来看看这些画像有没有称你心意的，诶，诺诺，诺诺，你去哪儿？”乔夫人拾起画像，却只能见得乔诺的裙角滑过门槛。
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乔诺去了前厅。
两个哥哥在讨论一月后的榆秋宴。
“小妹的宴服备得如何了？沅城的宴请信可送出去了？”
“宴服已叫人着手去做了，只是织锦缎还未运到，芸衣坊说不会耽搁时间。至于宴请信三日前已派人送去，估摸再过几日就该到了。”
“人数确定了没有？奚城里的那位联系上了么？”
“大致确定了，那一位前些日子还在璋城之内，现下却又不在了，兴许又去了哪处逍遥了。”
乔诺将手曲起，以食指并中指的第二指关节轻叩门沿，脸上漾起笑容，“两位哥哥在说些什么？”
大哥乔诣快步走至门边，说：“小妹如何得知我们在此处。”
答非所问。
二哥乔诩左手拿了本名册，右手执了只狼毫，表情若狐，“榆秋宴的事，你当是知道的，既是来了，便过来看看这名册上的公子哥有没有合你心意的。”
“明日城中又来自京城的戏子表演，听说还给天子演过。”
乔诩放下狼毫，道：“问大哥。”
“明日芸衣坊要来人测身量，你也要选花样。”乔诣面色不改。
“京城来的戏子，明日城中应有许多人。”
“二弟明日要去芸衣坊，你随了他一道过去。”
乔诺面露喜色，道：“大哥这般解人意，未来大嫂应是多幸福。”
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京城来的戏子果然不同。
不论是从服饰、妆容还是所述故事都是无可挑剔，当真是一场视觉享受。
朽月（九月）时节，将将入秋，天高气爽，从戏楼出来，着一身宽松男装的乔诺便如重获新生一般。乔诩不愧为狡狐，最是懂得乔诺的心思，戏刚开始，便附在乔诺耳边道：“申时（15至17时）在此戏楼前，我来接你。招津跟于你身侧。”
是以现下乔诺从招津手中拿回自己的折扇。
“唰”地打开扇面，宛如一风流公子。
扇面上画了山水，水是清泉，流过山间，从山顶到山麓皆用了层层叠叠的绿色，点点是松，点点又是柳。左侧空白处，书：酒泉，醉山，醉松，醉柳。焉能不自醉？
街道上的摊位颇多，玩意甚丰。
“招津，带了多少钱币？”
秋风袭过，招津右手不自觉从怀中拿出钱袋，钱袋正面绣了个“诩”字，是行书。“十两白银，两吊钱。”
“去将前面的那只白色的浑身都是长毛的狗给买下，贵些也无妨，我在再前面一些的满穗斋等你。”
乔诺飘然离去，招津拿着钱袋风中凌乱。
满穗斋如同三月前，人多火爆。
乔诺将将走到门口，一小厮便走上前道：“风阁已有人。”
斋内人声鼎沸，来往不断的小厮和客人，乔诺收起折扇，“大堂就好，靠窗，菜式与往常无异。”
“公子随我来。”
于大堂的靠东边窗的一桌坐下。过了一刻钟。乔诺想招津不会是没买过东西被人坑了吧，越想心思越荒谬，乔诺决定暂时忘记有招津这号人。
满穗斋是祀城最好的酒楼。
最好的酒楼没有茶。
乔诺寻思着从此处到溢茗轩要多少时间，走哪条路更近。
“这位公子看着满桌菜色却不动筷，平白占着个位子，着实叫我们这些想吃东西却苦恼无位可坐的人好生嫉妒。”
声音不错。低沉又明亮。乔诺顿时生出一种抬头的冲动。
“若你早来些时候，便是他人嫉妒你。”
乔诺不曾抬头，放了一吊钱在桌上，左手执起桌上折扇，道：“相让便是。”
乔诺出了满穗斋。
径直朝西街的方向走去。
再过半年光景，若无婚约，她这一生便再无可能嫁人。
“仲渊，这世间最温淑之人，却寻不到良人，可悲，叹矣。”
仲渊拿起右侧的一只透光玉杯，顾渚紫笋放入其中，添入从少行山巅的雪煮成的水，盖上同样透光的玉杯盖，置于乔诺面前。
“兴许是缘分未到罢。世间事事可急，唯独婚姻之事急不得，急也无用。”
乔诺撑着下巴，语气娇俏，“可我只有半年的时间了，仲渊，你娶了我罢。”
仲渊一口气没提上来，差点去见阎王爷，他琢磨了一下措辞，道：“玩笑否？真要嫁人，下月你家不是有榆秋宴么？到时物色物色一美男就是了，我未来妻子还在等我，我是万万做不出这抛弃之事，我虽无所长，但大丈夫应诚信守诺，我也是能做到的。”
顾渚紫笋的香气从玉杯中溢出，乔诺品茶前一秒对着仲渊万分真诚地说：“那你约莫是要打一辈子光棍了。”
从溢茗轩出来，申时已过了一半，还有半个时辰，走回戏楼应是够了。
此时，乔诺终于想起被她遗忘的招津。
东街依旧很热闹。
热闹是别人的，乔诺仿若一个未谙世事的小姑娘，生出一种退却之意。于是在人声鼎沸的东街，乔诺踩了他人的脚，于是她重心不稳，于是她将在东街的中心朝后摔倒，这真是一个前所未有的高难度摔倒动作。乔诺倒下了一半，她想，无力回天大约就是这种感觉了。却一瞬想起了午间在戏楼看的那场戏，也是有这样相似的情景，女子朝前倒去，一公子适时出现搂住女子，女子娇羞说，多谢公子，公子却对这样娇羞女子上心了，于是一桩好姻缘就诞生了。可这毕竟是戏本子上写的，更何况她也不是娇羞女子，难道会有公子上前搂住她的腰而救她么？哪家公子吃错药想被认为是断袖了，当然更荒唐的是有女子上前。乔诺思索了一下当今社会是向往英雄救美的，有什么奇女子是向往着成为英雄的么？简直魔障了。
时间过得有些慢，因为乔诺还未感觉到地面与她的背面做亲密接触的感觉，而她的腰间也未有英雄的手。
“公子小心了。”乔诺准备闭眼接受这个悲惨的事实，耳边却传来低沉有明亮的声音。
腰的上面两寸半覆上一只手。
“原来是个妙女子。”
作者有话说
第1章 前起
