《红尘劫》桐尧

3、第 3 章

　　第三章
　　一路逃到府中，心里想着哥哥千万别将这事告知爹娘，不然又要好一阵子不能出府了。到了午膳时间，一家人聚在偏厅。看爹娘的样子是不知道，向哥哥投去一个谄媚的笑以表谢意。
　　“今日退朝之后，皇上召见我与王钦若大人，要我二人一同负责明年的科举之事。”
　　听到这，兄妹俩心虚的对视了一眼。
　　“皇上对此事相当重视，要亲自命题。自今日起，皇上会不时召见以探讨此事。科举取材，又将会有一批贤德之士为我大宋效力，真乃大宋之福，万民之福啊。”
　　爹爹自幼苦读，更是对年轻有志之人赏识有加。早些年，誉菡说了一句‘万般皆下品，唯有读书高’乐得洪湛几日都合不拢嘴。誉菡知道爹爹定为此事心中大喜，并会全力经营此事。大宋的清要之职如宰相、副宰相、翰林学士，必须要由科举出身者担任。而且科举出身的官员大都升迁迅速，科举取士在大宋的政治、社会地位非常之高。事关大宋江山社稷，爹爹全力而为确是分内之事。
　　一晃数日过去。上次茶楼事件之后，誉菡心有余悸，这几日都不曾出府走动。这日，清早起床便发觉寒意逼人。一问秀青才知是下雪了。穿戴暖和出门时，家仆已将大小院落的积雪清除，仅剩下花园子里面的雪没有清除，只有几条小径因为府中上下都要走动才清理干净。誉菡知道这是有意而为的，娘亲知道她喜欢雪。连同秀青和府中几个年龄相仿的丫头一起，打起雪球仗，都玩的不亦乐乎。玩了好一阵子，丫头们都各自散去，剩下誉菡秀青主仆二人。誉菡走到一颗榕树下，这里的雪没有被刚刚的战争波及，还是厚厚的雪白一片。俯身双手合十捧起一个雪球，双手用力把它攥实，使劲儿往雪球上哈气，雪球很快融化变得越来越小。看着最后一颗晶莹融化在手心里，誉菡痴痴的笑着。回过神来，才发现双手早被冻得通红，赶紧跟秀青一起回屋取暖。
　　“好些日子没出府走动了，明日出府转转，看看城中又有什么新鲜玩意儿！”
　　“小姐，咱身上已经没有银两了，天寒地冻的出府逛大街不成？”
　　“上次不是才同王管家那里提了几十两银子吗？怎么会没有呢。”
　　“每次出府吃茶、游船，你买的那些小玩意儿再加施舍给乞丐的都要很多银两，剩下的你都给茶楼遇见的祖孙俩了。哪还有银子剩下。。。”
　　“那你去再跟王管家提些出来吧。”
　　“我的好小姐，你就绕了我吧。上次去账房，王管家含沙射影的好一阵说道。。。”
　　“说什么？大不了从我下个月的月钱里扣就好啦。”誉菡知道平日里自己用钱太没节制，施舍他人却忘了爹爹是个清廉的官，不是大富之人。
　　“上次，王管家给咱算了个帐。说你已经把明年六月之前的月钱都用光了，下个月没有月钱可扣了。。。”小姐每次差她去账房拿银两都用这个理由，现在王管家明显不吃这一套了。没有银两也好，省得出府总让她担心。
　　日子一天天过去，因为太冷，誉菡倒也安分的在府中度日。陪娘亲叙叙家常，听爹聊朝中的事务，日子过得安心舒适。听爹说最近边关形势紧张，恐怕不免与辽人再次开战。然而年关降至，城中热闹非凡，再没别的事能转移誉菡的注意了，她已经完全沉浸在对春节的向往，以及哥哥承诺的元宵节游玩更是让她望眼欲穿。有时还会不满时间为什么过的这么慢！小小年岁不只岁月最是无情，一但过去了即便你再是追悔莫及也无法从头来过。
　　春节，一年当中最隆重的节日，在人们的期盼中到来。府中家仆大多领了赏钱回家过年了 。王管家追随父亲二十余年，成家之后将内人接至府中，便是后厨主事的王妈。还有几个自幼在洪府长大的，搬迁的几次也都一路跟随。对于这些人，洪府也是自己的家，逢年过节都是这些人在府中照应。
　　正月初十是誉菡的生日，而今年的生日对她更具意义，过了生日她便到了及笄之年。柳氏特意找裁缝给誉菡做了两套冬衣、一件披风、两套夏衣，还买了一些女儿家的首饰、胭脂水粉送给她当作及笄大礼。生日之日收到这些，誉菡喜不自胜，如数抱回房中挨着个的试穿试戴。
　　元宵节当日，用过午膳之后，在爹娘的应允下，洪仕远带着誉菡出府游玩。誉菡兴奋的回房换衣裳。
　　“哎呀，小姐！今日是少爷带着咱们出府，怎么还穿男人衣裳啊？可不是平日里偷跑出府习惯了。。。”
　　“是啊，呵呵。你看我一高兴都把这给忘了。快把娘送我的那套红色的拿来，我要穿那套，快去快去！”边说边迅速脱掉男人衣服。
　　穿戴完毕，披上红色包貂毛披风，站在镜子前端详了好一会。清秀的小脸儿上微施粉黛，乌黑的头发垂至腰际，头上带着个精致的簪子旁边修饰着其他几样小东西甚是可人。
　　出府之后，洪家兄妹加上秀青一同向城中走去。城中张灯结彩，热闹非凡。有些三五人聚在一起猜灯谜的，成群的小孩儿提着灯笼欢呼着追逐笑闹。还有很多打扮的美丽照人的女子们沿街游玩，一般说来女子平日里都不得出门，逢年过节才得出门，这些名门闺秀也都失了体统，尽兴的游玩笑闹。
　　“说说，你想去哪里逛逛？”洪仕远笑着看向妹妹。
　　“要出城楼，城中虽繁华热闹，平日里见惯了就不足稀奇了。”
　　“好，既然答应了陪你出门，就一切听你安排！”
　　元宵佳节，街道上人山人海，洪仕远要时刻关注身边这个妹妹，只怕稍一疏忽，她就跑丢了。出了城楼，一副全新的景象跃入眼帘。与城中的楼宇相比，这里的屋舍不足为奇，但誉菡看到了城中缺少甚至没有的生机，为养家糊口、为明日的生计而努力过活的勃勃生机！
　　走走停停，似乎有看不完的东西。刚买了泥人，看到冰糖葫芦之后就冷落了泥人，将其赛给哥哥直奔冰糖葫芦去了。酸甜脆，果然比城中的可口。看过这个杂耍表演，又跑去那边看大秧歌。
　　暮色渐渐暗下来，街上的灯笼开始点亮了，猜对灯谜之后被人摘走的灯笼会很快被新的替补上去。到了汴河岸边时，天已经彻底黑下来了。河中放满了莲花灯，烛光映照的河面呈现一片金黄色。汴河，这条横贯汴梁城的人工运河，承载着多少人的梦，漕运为无数人提供生计，让落座在此的汴梁得以繁荣昌盛。再往前走，誉菡看到一座拱桥。她兴奋的加快脚步，走到近前才惊叹的发觉这座拱桥有多宏伟，横跨汴河之上，结构精巧优美，宛若飞虹。从旁人那里得知这拱桥名为‘虹桥’。誉菡快步跑上拱桥，桥上行人川流不息。桥下很多游船挂着各种别致的灯笼，驶过桥洞时誉菡都会不禁担心船会不会撞到桥洞，而每当游船都安全过桥后，她又会打心底替这船高兴。
　　“真是奇了，城里那些小河早就结了冰了，怎么这里的水不结冰呢？”
　　“小姑娘，这你就不知道了吧。这汴河河面广，你瞧这两岸的店面人家每日都要用水，又早晚有船只经过，哪会结冰啊！”
　　“原来是这样。。。”
　　忽然桥下有人大叫一声，原来是手里的灯笼落水了。庆幸他们划着小船，几个人笑闹着试图调转船头去捞落水的灯笼。誉菡扶着桥栏杆，跑过去看看战况如何。只因一心惦记着桥下的趣事根本没有留意周围。
　　“哎呦！”誉菡只觉的自己撞到一面墙上。回神抬头看去，原来是撞到人了。可这人。。。怎么生的如此高大？要比哥哥高上半头还多吧。这人衣服与旁人无异，只是头发被一块与衣服同色的布完全包住，脸上蓄有胡须，太暗看不出年龄。那人旁边站着三个人，完全相同的打扮。许是番帮来的商人吧。
　　“实在对不住，方才只顾赏景，失足撞到阁下。”本来撞人在先，现在又失礼的打量人家一番，誉菡自觉失态，赶紧开口道歉。
　　“不打紧。”那人低头看了这小姑娘一眼，只是一笑，便头也不回的朝前头走去。身后几个人经过誉菡时也是礼貌的一笑，便擦肩而过。誉菡撇撇嘴，正要继续往前走，才发现跟哥哥秀青走散了。
　　“不管了，他们自会来找我，继续赏景游玩便是。”
　　而这离开的四人，下桥之后往城楼方向走去。
　　“述里，再往前走就到城楼了，这个时节定会有官兵把守。”犹豫了一下，没有继续说下去。
　　刚被誉菡撞到的人走在最前面，听到身后人的话后放慢了脚步，也回想着出门前皇上的话，随即转身朝来的方向走去。三个人相视一笑，紧跟其后往回走。然而这个人心中想到的皇上，却不是当今大宋皇帝宋真宗，而是契丹圣宗皇帝耶律隆绪。