《长风当歌》轻微崽子

7、第七章 桑蛮

　　转眼到了盛夏时节，西陌南部多河流，久未疏通，洪涝灾害严重。袁勖怀袁大人奉命去桑蛮借粮，散朝后在皇宫内院暖阁里，烈帝问青年俊秀的丞相大人，要带什么人一并前去。
　　袁大人正冠拂袖躬身道，“新科武状元魏云音，是臣的门生，领兵者不可不知人间疾苦，近日已无战事，不若让她做臣的副使。”

　　当晚在丞相府中，魏云音弄了新花样，“猪肉是没了，不过烤兔子也好吃，大人试试？”
　　月影穿过树影照着袁勖怀荼白的长衫，小指勾着酒壶，半晌未曾入喉，魏云音觉得他在看，看过去却又找不着半分痕迹。
　　“既然微臣是作为大人的副使，臣可不可以带一名副手？”
　　喷香的兔肉刺激着袁大人的味蕾，听得这句，他拿绢帕擦了擦手指，抬眼问道，“你想带谁？”
　　魏云音嘿嘿一笑，给袁勖怀斟酒递上，“臣军中的好友，叫干戚，不知大人是否听说过？”
　　袁勖怀没回答她的问题，一面细细品酒，一面缓缓道，“不行。”
　　他掉头看她，黑眼仁在夜色里像宝石一般，“不是这个人不行，而是你还不够格带副手。”
　　吃饱喝足后的魏云音睡在丞相府，随身揣着的青玉瓶在夜色里微微发亮，又塞在枕头下，把枕边的褶子理好，又香又甜地睡了一觉。
　　丞相府的书房直到深夜还亮着灯，袁勖怀在白纸上一笔一划写出个“季”字。窗外响起来雨声，夜雨突如其来，雨水顺着窗棂打湿席案，袁勖怀懒得起身关窗，写了好几页“季”字，又揉成团丢掉。

　　出京那日魏云音立在马上，带着袁大人的护卫和一干文臣浩浩荡荡地上路，在京郊十里亭停下，小心翼翼地装了筒泥收在怀里。
　　晚上车队驻扎时，袁勖怀问她是否常有水土不服之症。
　　就见魏云音的桃花眼忽闪忽闪，她摇摇头，“不是我，只是见大人身娇体弱的，带一点以备不时之需。”
　　袁大人顿时白脸换成青脸，鼻子里哼了一声进屋就寝。

　　到第五日上，袁勖怀果然吃不下睡不好，坐在车上都要吐，脸折腾得瘦下去一圈，下巴尖得略突出来，还宁死不屈地不肯喝泥水。
　　有气无力地靠在魏云音怀里，竖起一根食指警告她，“本官，本官绝不喝那腌臜之物。”
　　魏云音笑眯眯地应道，“不喝不喝，下官命人熬的红枣莲子汤，清火祛热，大人尝尝？”
　　袁勖怀紧皱着眉，抿紧嘴唇。
　　那魏云音的手指比男人的还有劲，捏开他的嘴巴，还笑笑地说，“这就乖了，下官知道大人嘴刁，让人放了许多……红糖，绝不会有什么怪味。”
　　一口咽下去，吐出一半来，给他擦干净又继续喂，对着袁勖怀她的耐心总是很足，差不多一碗汤都喝下去，袁勖怀觉得喉咙略疼，又一阵呛咳，眼角带着泪光，好不委屈。
　　“下官为大人好，汤里加了点家乡土，大人好好睡一觉也就没事了。”
　　他就知道……
　　这女人没安好心。
　　起身走到门边，她回过头来，嫣然一笑，“啊，红糖配红枣，补血是最好，下官看大人气血不足，按着姑娘们补血的法子来对症下药，大人会恢复得很快。”
　　有气无力地缩在被子里，袁勖怀一脑门汗亮晶晶的，奄奄一息地瞪着帐子，他是哪根筋不对才会带这个女人上路！
　　她能算女人吗！
　　力大无穷！
　　肤色又深！
　　笑里藏刀！
　　口蜜腹剑！
　　蛇蝎心肠！

　　到达桑蛮是在早晨，朝阳将将从层云后羞涩地露出脸庞，桑蛮城门尚未落下，护城河碧绿的河水映着圆日粼粼生光。
　　魏云音命人上前叫门，却无人应。
　　城墙上空无一人，像是无人把守。
　　桑蛮小国，地处偏僻，与苍山为邻，袁勖怀一行在山中转足了十日才顺利抵达。这会儿车队已经是人倦马困，魏云音眯眼看了会儿城门，下马走到车前，禀报袁勖怀，“桑蛮似乎不太欢迎我们来……”
　　袁勖怀倒不介意，吩咐全队就地驻扎休息，让魏云音进马车坐在一块儿，才缓缓道出原委，“桑蛮本是小国，但藏在深山中，这一带的山也奇怪，土壤肥沃，盛产粮食和蚕丝。不过因为地处西陌、南楚、东夷交界，四国中，唯独西陌肯保留这一族的名字，所以才归顺了西陌。”
　　魏云音从窗户望了望高高的城墙，“所以西陌同桑蛮的关系，更类似相互利用？”
　　拿指腹摩挲着腰间玉佩，袁勖怀不置可否地抿了抿唇，倒一杯茶润润嗓子，歪过脑袋靠在车内，“本官要睡会儿，你可以留在这儿，最迟傍晚，桑蛮定会大开城门。”
　　听他这么说，魏云音放下心来，看了会儿他的睡颜，也打起盹来。

　　果然如袁勖怀所料，黄昏时候，红日照着倒霉的西陌使团，桑蛮放下城门，走出个城门守卫统领，笑意阑珊地邀请袁勖怀一行入城。
　　袁勖怀也不生气，袖着手带魏云音先跟着个中年妇女到驿馆安顿行礼。女人的发髻梳得一丝不苟，不知抹了多少发油，乌黑油亮。桑蛮人的衣裙颜色鲜艳，百褶裙随脚步开合，像极了蹁跹的蝴蝶。
　　直至天完全黑下来，桑蛮皇宫才传来旨意，让袁勖怀和魏云音即刻进宫参加晚宴。魏云音跨刀批胄用不着换，抱臂等在袁勖怀门前，他又穿上那身官袍，刚走出两步便被她叫住。
　　原来是袁勖怀的官帽绦带忘系，她十指飞舞，十分灵活，片刻后笑盈盈地瞧着他，“袁大人真好看，要是这个桑蛮国王有女儿，恐怕要叫你留下来做女婿。”
　　袁勖怀沉着脸大步走开。
　　惆怅地望月叹了口气，无论是温惠也好，桑蛮皇女也好，总之是轮不上她。魏云音远远望着天边那轮孤月，她就像这地上的桂树，无论再拼命生长，总是够不到月宫的。

　　歌舞升平，觥筹交错。
　　桑蛮国王是个须发全白的老头，眼睛隐没在浓密的白眉里看不清神色，只是频频举杯敬袁勖怀，以示桑蛮礼数周全。
　　池中舞女飞扬的裙边，点缀的是各色宝石，又或纯金白银。桑蛮是真正的富庶小国，魏云音一面小口嘬美酒，迷蒙着眼瞧美人，笑意挂在唇边略显沉醉，连国王叫她都没能听见。
　　袁勖怀从案下拿筷子戳了她一下，她才回过神来大是不好意思地站起身回国王的话，“臣……微臣……微臣一介武夫，难得见这样美丽的舞姿，一时失态，陛下莫怪。”
　　老国王抚着胡须大笑起来。
　　他右首下方有一面部如同雕塑般流畅却也僵硬万分的男人，目光如鹰般犀利，叫人难以忽视。魏云音刻意不去瞧他，又朗声道，“陛下有何吩咐，在下若办得到，定不会推辞。”
　　虽看不清上位人的眼，魏云音也能感到他的手停顿片刻，连带目光也在她脸上细细扫过，“方才袁大人说你是西陌新科的武状元，想必武功在西陌已是登峰造极。我桑蛮虽小国，却也尚武，有不少勇士。本王听说西陌曾经女人当家，近三十年才拨乱反正，想必西陌的女人有什么过人之处，才能开朝建国。只是可惜本王在位，这是第一次有女官出使，还是武将，莫如与我桑蛮勇士比试一下，让本王瞧瞧新鲜。”
　　魏云音转着眼珠想了想，端起金樽遥敬桑蛮国王一杯，笑眯眯地饮尽杯中物，“国王有令，在下怎敢不从。只是若在下赢了，想问王上讨一样东西。”
　　“你想要什么？”
　　魏云音翻转手腕，酒杯中已空无一物，“这酒不错。”
　　老国王拍腿大笑道，“这又何难，你要多少，只要拿得动，尽可以让手下搬走。只是你若输了，本王也要一物。”
　　魏云音挑眉。
　　“袁大人青年才俊，本王有一小女，仰慕袁大人风貌多时。本王爱女心切，不忍见她相思成疾，如果你输了。本王要留袁大人入赘做女婿，做我桑蛮贵族，袁大人，你以为如何？”
　　众人都去看袁勖怀，只见他面无表情地剥开一粒葡萄，碧莹莹的果肉染湿他白玉无瑕的手指，轻烟倦云般的眉眼扫向上座之人。
　　“怎么算都是我这门生吃亏……”袁勖怀擦净手站起身，“要是国王答应我西陌皇帝的要求，借粮三百石，本官再无异议。”
　　“唉，袁大人是瞧不上我桑蛮小国。”老国王垂首摇头。
　　“桑蛮富裕，想必姑娘也是一等一的美，何况是王上的女儿，定然生得千娇百媚妙不可言。可惜的是，我这恩师在西陌国中，已有个心上人，要不王上留我做媳妇吧，微臣没那么多要求。”魏云音恬不知耻地打趣道。
　　老国王嘴唇抽搐了一下。
　　那道鹰似的目光越发犀利得让魏云音实在没法忽视，只见是一袭金白相间的蟒袍，端正坐着的人似笑非笑，他身后的侍者低垂着头，右手缠着青色布条，虽未抬起头，魏云音却忍不住心头一颤。
　　那男子冲她诡异一笑，站起身来请命道，“父王，何苦为难丞相大人，要是武状元输了，便留下来给儿臣做侧妃，儿臣身边早缺个可心的人。魏卿是女子，总不能和五大三粗的男人比，毕罗，就由你明日同魏卿比箭。”
　　桑蛮国王爽快地答应下提议，席间其乐融融歌舞乐声靡靡，魏云音吸着酒液，偷眼看袁勖怀，拉了拉他的衣袖，私底下压低声音道，“这次英雄救美好像牺牲大了点，袁大人最好想一想怎么报答微臣，否则借不到粮咱们俩也只能亡命天涯做一对苦命鸳鸯，届时温小姐定会哭得死去活来……说不定还会随便指一户人家，温小姐体弱多病，折腾出什么事儿来，袁大人岂不是会后悔一辈子……”
　　袁勖怀白她一眼，冲她招了招手。
　　魏云音把耳朵凑过去。
　　就听见他压低声音威胁道，“我听说，桑蛮大王子暴虐成性，死在他手上的美人无数。你说，你死了会比美人好看吗？”

　　修改……