古老的渊源
最初,新年菜肴是指在“节”日,也就是平安时代(794-1854年)为庆贺季节的更换而举办的宫庭盛宴上,提供的菜肴。后来当人们开始为年神,人们相信年神会在新年这一天光顾并为每一个家庭赐福,赐给人们丰厚的收成,准备食物,这个风俗就开始形成了。在新年前财神爷降临人间时,人们就准备好了这些新年菜肴。从那以后,日本妇女们在新年时就可以不必再烹制菜肴了。虽然这些年来,它的原义已经发生了变化,但是新年菜肴仍被视为有上千年历史的悠久传统。
新年套餐一般会盛在一种三层漆盒内,每盒包括20到30种菜肴。不同的地区菜肴的种类也各不相同。人们喜爱的传统食品包括煮黑豆、淹鲱鱼子、酱汁烤沙丁鱼、煮海带、糖腌栗子等。而其它一些菜肴如肉汁菜丝胡萝卜和甜醋汁淹制的白萝卜显得色彩很鲜艳。据江户时代(1600-1868年)沿传下来的传统说法,黑豆代表对勤勉工作的能力祈福,而鲱鱼子则代表了多子多福的愿望。