33、北方 ...
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过了圣城之后，帝国境内，便没有什么值得特意停留的城市和风景了。
帝国的北方边境是一道天然形成的山脉，终年积雪，关隘和哨所修建在山腰上，雪线之上人迹罕至。雷蒙德发现，即使在这样的地方，也依然有帝国的哨兵在轮流组队巡逻着，而他们的同胞很可能根本不知道他们的存在。
雷蒙德此时穿着雪鞋，一步一个脚印的缓慢移动着。他们的马匹几乎都受不了这样的严寒和地形，除了矮脚马和高精马之外，剩下的全都在离边境最大的城镇变卖，矮脚马和临时购置的两头牦牛一起负责背负行李和物资，高精马则拜托佣兵护送到巴瑞凯德学院，交给波希照顾。
雷蒙德看着牦牛和矮脚马的口鼻周围结上了冰渣，他呼出一口白气，把羊毛斗篷拉紧。虽然他并不感觉特别的寒冷——这大概是因为龙血的力量，但是这个复杂的地形，让人雪盲的景色，随时变化的天气实在是糟糕透顶。
他在心中埋怨着老九——为什么非得穿越雪山，为什么非得去另一边，最重要的是，你非要去就算了，为什么不干脆变成龙把大家带过去。就算他自己不冷，对眼泪君和马库斯来说恐怕就没那么容易了。
尽管两个人并没有怎么抱怨，雷蒙德觉得那已经是被糟糕的环境折磨的不想说话了。
越是靠近山脊的地方，越是找不着道路。唯一让人比较庆幸的是，老九大约是用了什么探测道路的能力或者魔法，至少没把队伍带到容易造成雪崩的松陷积雪地带。每天扎营的时候也够艰苦的，有几次他们不得不挖个雪洞然后躲进去过夜。雷蒙德常常担心小黄毛矮脚马会在路上冻死或者生病，但让人欣慰的是这样的情况没有发生。
沿着山脉走了将近一个月——显然老九选择了一条斜向穿越的道路，虽然说降低了坡度，但也拉长了路程，——他们终于来到了山脉的另一边。
不像南麓还有些山地气候，即雪线以上寸草不生，雪线之下气温回暖，山脉的北方完全是一片白雪皑皑的高寒地带，雷蒙德甚至感觉南北的海拔高度都有巨大的差异。
但好在虽然白雪覆盖，但也不代表寸草不生，站在断崖边缘远眺，雷蒙德看到墨绿的松林成为了雪的背景色，而天空极为高远，云层预示着又一场降雪。北方连绵的群山之间，一条河流穿山而过，给这块苦寒之地带来了一些生气。
“伟大的北方……”马库斯站在雷蒙德的旁边感叹着，他连帽外套帽子上的毛绒边缘被风吹的动来动去。
“我猜这儿你也来过？”如果答案是肯定的，雷蒙德也会毫不意外。马库斯的经历远超过他的想象。
“我在这里出生。”马库斯说着，他又看了一眼远处的山峰和天色，走回营地开始化开冰块取水。
雷蒙德望着他的背影，尽管知道马库斯不平凡，可是在北方出生这一点依然让他有些惊讶。
据雷蒙德的了解，北方原本是兽人和一部分被称为野蛮人的人类的聚居地。而北方的地下由于有丰富的矿藏和地热，也成为一部分矮人的家园。但是近一百年前，一种奇怪的瘟疫在兽人中蔓延，感染的兽人变得犹如行尸走肉，他们皮肤苍白，牙龈发黑，双目无神，甚至失去了思维能力，可是却力大无比，攻击力惊人。当时，部分害怕被感染的兽人和人类逃离了北方，逃往大陆的各个角落求生。而剩下的则在兽人女王的指挥下开始攻击其他种族。
当时由于矮人聚居在地下，对这个危机过于轻视，进入地下的兽人对北方的矮人进行了大规模的屠杀，只有一小部分逃出生天，余下的部分则成为了兽人的奴隶。不知道是不是由于长期在地下工作，被各种矿石辐射，矮人对于这种瘟疫呈现了惊人的免疫力——实际上，并没有任何记载表明矮人感染过这样的瘟疫。
除了习惯在地下建造城市的矮人曾经在这里定居，习惯于打洞的地精们也是这里的原住民。实际上，地精原本是尼德霍格得力的手下，但自从兽人被瘟疫腐蚀堕落，为黑龙所利用之后，他们就失去了尼德霍格最高的宠爱，沦为了二流的帮手。
根据老九的只言片语，雷蒙德推断出地精们多半在黑龙攻击骑士团的时候，盗走了骑士团的不少财富。而黑龙则直截了当的搬走了老九的小金山。
而他们现在的目标，就是找到地精偷走的财产。
“为什么不直接去拿走黑龙的财产？”眼泪君在一次躲避暴风雪的时候，问过老九。
老九当时白了他一眼没有说话。
因为他打不过黑龙啊。雷蒙德心想，可他不敢说出来。
虽然雷蒙德也很怀疑老九拿到了地精偷走的财产之后，到底会不会妥善使用，但是，什么也没拿到之前，想这些也纯粹是空想。
“对了，你来偷地精，不，来从地精那里拿回财产，难道不会被尼德霍格发现吗？”雷蒙德担心的问老九。
“尼德霍格现在主要盘踞在靠北部的地区，而地精们则在靠南的山麓中打洞。”马库斯加入话题，“只要小心点，不会被发现。”
“况且他们也不是尼德霍格目前最关注的目标。”老九说，“巴哈姆特答应过我会分散他的注意力。”
“哦哦！”雷蒙德恍然大悟状，果然老九不可能什么都没做只是给他增加了实力嘛，“那我们怎么找到地精们？”
据说原本打洞的地精们甚至在帝国的边境山脉打出了地洞，而且打穿了山脉两侧。而帝国方面发现了这点之后，非常干脆的运来了上万吨的炸药，在法师的加持下，将靠帝国这一侧的出入口彻底炸塌方，造成的小型地震恐怕把地洞内部也给毁的一干二净。
“据说他们的山洞像多层的迷宫一样复杂……”眼泪君也提出见解。
“他们几乎把打洞当做一种爱好，”马库斯说，“不像矮人，矮人开拓地下是为了建设，而地精……”他摇摇头，露出不解的神情。
“我知道这片山脉有一个入口，”老九说，“只要我们保持低调，他们自然会找上门来。”
等等，保持低调为什么会被找到？总觉得有哪里不对啊。
作者有话说
第33章 北方
