1、相逢红尘中 ...
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零渡城一年中的洪水季节来临，地势低洼的小城有一半已被淹没在赭黄的河水之下。宽阔的河面急流汹涌，将民居圈禁在一方狭小的坡地上。大约从建城起已考虑到洪水的侵犯，民居所在之处居高临下，与怒吼的河流沉默对峙，不为所扰。
此时更是城中男儿一显弄潮身手的好机会，他们赤膊在河水中行船捕鱼，唱着渔船号子，身姿矫健。水浅的岸边是年轻的女子在弯腰拾着河虾、河蚌，她们不时笑着议论江上哪个汉子更强壮英俊，又相互打趣着害羞的同伴。
零渡城位于南诏和越析诏的交界，原属于越析诏。南诏王皮逻阁一举统一六诏，暂时的和平后，越析王族遗民拥兵反抗，偏守一方，有国之名而无国之实。皮逻阁之子阁逻凤继位南诏王，以雷霆手段对越析王族斩草除根。
三百年前两国交战，南诏的墨梁大将军用神力融化了零渡城西千衍山的冰雪，并触动千衍山的水脉汇集之眼，调水淹没了零渡城，使越析军队节节败退，最后只得签订屈辱条约，割让了以零渡为中心的方圆六百里的土地。
零渡城洪水泛滥无人可止，传说由越析诏丞相献上一尊千年宝物封住了千衍山眼，才使越析诏国土没有被一举湮灭。然而民众死伤无数，承受亡国之辱的零渡城成为了越析诏无法抹去的伤痛。封山宝物间歇衰弱的灵力引发每年的洪水再度来袭，仿佛为了提醒零渡城民永不要妄想重归故国，否则天力之惩，在劫难逃。
笙洲乔装离开了行宫，来到零渡城的街道上。她以南诏国大王子凤伽异的准王妃身份，随驾来零渡城祭天。南诏国王阁逻凤每二十年亲自来此行祭天大典，实则是在数千臣民的埋骨之地彰显国威，震慑越析诏。
好不易从都城王宫中出来，笙洲在忍耐了祭天的一系列繁琐仪式之后，终于让凤伽异无奈地应允她到城中游玩，条件是必须由四名影卫暗中保护，且必须在天黑前回宫。
笙洲在巷子里七拐八拐甩掉了影卫，长舒一口气。当天正逢城中赶集之日，热闹非凡。笙洲在集市里四处把玩，出售的虽都是些百姓的寻常之物，但是她依然乐在其中，实在是因为太久没尝到这种自由的滋味了。
集市的西边角落因地处较偏略显冷清，然而有几个身形魁梧的黑衣人站立在一个小摊前。笙洲看到那里有一个戴斗笠的男子在卖鱼，面前的篮子里一条色彩斑斓的鱼正悠然地摆着尾，散发着灵气。鱼不是普通的鱼，而是潜游到水之至深以珍稀灵草为食的灵物，服食可以使人功力大进。
站在一旁的几个男人显然也是看中了这一点，卖鱼人趁机赶紧说：“这条可是百年难遇的鱼灵，您几位，不信亲自摸摸？”
站在最左的黑衣人抓起鱼，感到一股温厚的力量从他的掌心源源不断传来。他不禁一喜，将鱼又传给右边的人：“若给主公，必有帮助。”
鱼在黑衣人手中传看一遍，最后一人说：“不假。”他扔给卖鱼人一枚金锭，卖鱼人乐呵呵地正将金子放进口袋，突然鱼在黑衣人手中挣扎了两下又不动弹，变成了一块卵石。
黑衣人大怒，扔下卵石，将卖鱼人踹倒，踩在脚下狠狠发力：“竟敢用小把戏戏弄我们！”
卖鱼人躺在地上瑟瑟发抖，痛苦地嚎叫着：“小的、小的也不知道，莫不是也被障了眼，把钱还、还给大人就是……”
随着黑衣人的用力，他的脸由白转青。笙洲在一旁看不过去，出手拍了一掌黑衣人，“住手！”
黑衣人不知从哪里冒出来一个丫头来扰事，怒道，“少管闲事！”
笙洲将地上的金锭扔给黑衣人，道，“给你们。此事不致取人性命，况且他并不知情，身为神族高手莫要滥杀无辜。”
黑衣人说不过，还欲动手，一旁的同伴拦住了他，“不要坏了正事”。他们后退一步，转瞬便没了踪影。
笙洲蹲下来，想要查看卖鱼人的伤势，他仍畏惧地往后缩了缩。笙洲安抚道：“别害怕，他们已经走了。”
她的身上飘浮着一缕若有若无的木樨花的香气，天蓝色的衣裙，仿佛远山烟岚，容色清妍，双眸如漪，丝丝缕缕，似漾开在水中。
她握住他的手，送了一些灵力进他的身体。卖鱼人微微抬起头，唇角似有笑意。
她缓缓停下，微笑着说：“没事了。”
卖鱼人双手抱拳，嘴里不迭地说：“多谢姑娘救命之恩。”
笙洲在零渡城中漫无目的地走着，街边有人下棋，有人斗蛐蛐，有人做糖人，他们过着一种平静悠闲的日子。然而这种悠闲之下隐藏的是他们的内心的迷惘，他们不知道自己到底属于越析诏还是南诏，或者说身体已经注定扎根在南诏的王城下，但心为何还会有挣扎？
她忽然感觉到身后有脚步声，转身之间，杀意顿起，正欲出掌，却看到来者是那个卖鱼人。他不闪不避地站在那里，沉着得仿佛变了一个人，斗笠已取下挎在背上，露出斜飞入鬓的眉眼，轮廓冷峻，自有一种不羁与张狂。
笙洲放下左手，看着他，有点发愣。她开口：“为什么跟着我？”
他露出一个惨兮兮的表情，说：“我怕那几个人找我麻烦，跟着姑娘你，安全。”
笙洲抱着臂，一脸看穿他的样子：“你的灵力既不足以自保，又何必变出石鱼来惹麻烦？”
男子答：“我只看那几个外来人不顺眼，玩玩罢了。”
笙洲笑道：“我也是外来人，你可也要戏耍我？”
男子赔个笑脸，“不敢不敢。不过想请姑娘喝杯酒以谢救命之恩，不知你肯不肯赏脸？”
笙洲本无事可做，便跟着他进了一家小酒馆。酒馆小二笑嘻嘻地走过来，对男子说：“宵哥，好久不见你大驾，还是老样子？”
男子点点头，“酒里别掺水，我舌头灵得很。”
小二不多时又提着一壶酒过来，男子斟了两杯，举杯道：“在下零渡渔民寒宵，谢过姑娘。”
笙洲将另一杯酒一饮而尽：“我叫笙洲。”她放下酒杯，失声道，“好烈的酒！”
寒宵笑道：“是好劣的酒！”
几杯酒下肚，笙洲却觉得自己越发清醒振奋。她推开酒杯，道：“罢，这酒根本不醉人，不喝了。我时间不多，你若怕危险，不如先送你回家。”
附近桌坐着的客人都侧目掩嘴偷笑：堂堂一个七尺男儿，竟要一个女子来护送！
寒宵却不以为意，还拱手笑着说：“有劳了。”
两人行至漫涨的河边，河上海市蜃楼般地出现了一座通透晶莹的长桥，寒宵说：“这叫望归桥，连接零渡城和禁地千衍山，一天之中只有在黄昏时分桥身才会显现。”
笙洲欣喜地踏上桥面，寒宵紧随其后。河水在他们脚下奔腾，银色的鱼群如鸟儿般飞起，自由翻跃，天边赤红和深紫的两道光芒相撞，幻化出耀眼的流光。
笙洲叹为观止，侧头间，看见身旁男子坚毅的眼眸中流光溢彩，似敛了这天地间最锋芒的颜色。他也侧过脸来望着她。
河中忽然响起一声尖利的嘶叫，一条蓝色的大鱼如鼓胀的巨帆缓缓浮出水面，它的鱼冠是宝石般的朱红色。船上有人大呼道：“是鱼王！”从船舱里涌出来看热闹的人越聚越多，大鱼也耀武扬威地拍打起巨浪。笙洲轻声赞叹，“好美的鱼冠。”
寒宵突然喝道，“咱们走！”他拉起笙洲的手，瞬间跃到大鱼背上，旁边的渔民齐齐喝彩。寒宵站直了身子，对她微笑，但大鱼一下重重地甩了甩身子，将两人打入了江中。
笙洲憋着一口气，努力地往上浮，待到江面，却不见寒宵的人影。她朝四处叫他的名字，无人回应。几个渔民已经跳下水帮忙救人，他们游了一会儿，都相对摇头。
这时，鱼王又从水底浮起，呲着锋利的牙齿，笙洲清楚地看到它口里咬着一只斗笠。恐惧从她的心底升腾起来，她拼命地朝鱼王游过去，全身灵力暴涨。鱼王似感受到她的戾气，松口放开了斗笠。
笙洲一只手把斗笠抱在胸前，用另一只手将宽阔的水面缓缓分开。在灵力的驱使下，江水往两边退去，江中出现了一条越来越深的甬道，不断有鱼虾从水中翻落出来，但是仍不见有人影。她源源不断地送出灵力，也渐感力气不继。过了一会儿，一个不小的浪激得她往后仰了仰。浪掉下后，却是寒宵骑在一条灰鱼上朝她游过来。
他把目不转睛地盯着自己的笙洲拉上来，笙洲声音发颤，“你、你没死？”
“本想炫耀下水性，没料到会吓到你。”
“我方才确实被你吓到，不过我听说军队里有一个人的职责是告知战死士兵的亲属他的死讯，那种情形非常痛苦，要面对许多无辜的人的悲伤。我真正害怕的是这个，你明白吗？”
寒宵若有所思地点点头：“我明白。”他认真地说，“你刚刚使的法术真正厉害，用来捕鱼无人可及，你可以考虑留在这里，我保证你会是一等一的好手。”
笙洲叹了口气，“回岸上。”
他们上了岸，全身都已湿透，衣服紧贴着肌肤，劫后余生般地靠坐在一起。浣衣归来的女子都又是羞涩又是艳羡地看着他们。
刹那间，夕阳吞吐一切般地沉到群山之后，一只无形的手拉下夜幕，四周又变为浓墨重彩的黑色。
笙洲有点窘，“我要回去了，咱们走吧。”
“砰”的一声巨响，天边绽放出一朵金色的烟花。寒宵说：“今日你还是不要送我了。方才众人都看见我们共驭一条鱼，在这里这就代表我们彼此同意定亲。我这人小事糊涂，大事认真，我日后定会堂堂正正地迎你来我家。”
笙洲怔住，脑子回转过来之后脸烧得绯红，“你胡说什么！”
寒宵戴上斗笠，“我说，后会有期！”话音刚落，他便沿着石板路头也不回地走开了。
城南，军营。
帐内一片死寂，站着的几人神色凝重，其中一个深蓝衣袍的男子正欲说话，却有一块重物狠狠地飞了过来，直击胸前命门。
男子反应极快，伸手稳稳接住重物，却是一块卵石。
寒宵慢悠悠地踱了进来，说，“身手不错，我以为你做了将军以后，只会纸上谈兵了呢。”
赤姜又怒又喜，“你终于回来了，我们以为你出事了。方才放烟花信号你也不回。”
“要瞒过越析的魅黑卫谈何容易，那卵石上已附着了他们的灵气，随时可以追踪他们的位置。我可是花了大力气。”
大个子的铸迈在一旁打趣道，“我看你是不是花了大力气差点把自己喂了鱼。”
寒宵满不在乎地伸了伸胳膊，水滴顺着衣袖接连不断地往下淌，他抬脚往营外走去。
赤姜威严的声音在身后响起：“此次阻挠越析大王子刺杀陛下之事非同小可，寒宵，还需要你出马。”
寒宵摆摆手，“我不去。”
赤姜大踏步上前，宽厚的手掌拍了拍寒宵的肩膀，情谊真挚地唤道，“兄弟！”
这个动作传递着信赖与托付，寒宵难拒，只得说：“罢罢罢，我去，我去。”
作者有话说
第1章 相逢红尘中
