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31、第八章 第三次离别 ...
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沿着纪之川一路向西北前进，倒也平安无事。经过了袖振山之后，我们踏入了吉野之里。
想像中，作为红叶之国的吉野之里，应该是和平、宁静、洒满红叶的村落吧？可是，展现在我们面前的吉野之里，却安静得……透出一股古怪的气息。田间杳无人迹，家家房门紧闭，不但见不到半个人影，连鸡鸣狗吠的声音都听不到。越往里走，越觉得古怪，不少家门口还丢着农家用具，仿佛一瞬间，这村里的人都消失了似的……
“喂！有人吗！？别躲了，出来说个话吧！”将臣忽然高声大叫起来，把我们都吓了一跳。九郎埋怨道：“将臣！你这样不会引起村民的警戒吗？”
将臣耸耸肩：“别紧张，我只是想问问话而已。”
不知道是否将臣的话起了作用，片刻后，真的有一个农民模样的中年男人从一栋房子背后走了出来，上下打量了我们一番，眼中露出些许惧意：“那个……各位大人……来这个村子做什么呢？”
将臣毫不在意地抱着胳膊笑了起来：“哈哈，太好了，终于有人出来了！我啊，是路过的旅人，在找今晚可以借宿的地方。您能不能指点一下我们？”
说话间，又有一位老人走了出来。这位的态度镇定得多，看了看将臣又看了看我们，说道：“原来是旅人啊……”
“大、大叔！”中年农民满脸惊慌，拉住老人想走又不敢走的样子：“不是说了，叫您藏在家里不要出来吗？”
藏在家里？
我和大家对望了一眼，看来，这里的村民的警戒心还真是强呢。这么一来，恐怕是找不到借宿的地方了。
“如果要在野外露宿的话，要及早准备了，现在开始吗？”老师问道。
将臣看来也明白了现状，抓了抓头，向老人说：“不好意思，麻烦二位了，请放心，我们马上就离开。”
“离……开……”中年男子满面惊疑不定，似乎在怀疑将臣说话的真假：“你们……难道不是流浪武士吗？”
“这，这是哪里来的说法啊？”我满头都是问号，弁庆反而笑嘻嘻地说道：“也不奇怪啊，我们一大群人，都拿着武器，会想到是流浪武士或者强盗之类的，也很自然吧？”
“不会吧，难道我和望美也像？”朔一脸不高兴，我则在奇怪另一件事情：“流浪武士，很可怕吗？”
将臣哈哈大笑起来：“我说，你也太少根筋了吧？一个拿着武器的男人站在你面前，你难道不知道害怕吗？”
正打算离开，一个五六岁模样的女孩忽然一蹦一跳地跑了出来，直接跑到我面前，拉住了我的手，仰头冲我笑：“姐姐~陪我玩好不好？”
“哎？太……太失礼了真是……”中年男子想拉回女孩，又不敢碰到我，急得只能连声呵斥，看来，是他女儿呢。我笑着摸了摸女孩的头，一边的将臣则干脆笑弯了腰：“哈哈，你还真是有小孩缘哪！”
看着我逗弄小女孩，老人开口说道：“各位真的是……旅人吗？”
中年男人红了脸，连扯老人的袖子：“当然啦，大叔！”他又转向我们，低头道歉：“各位，刚才怀疑你们，真是对不起了，不介意的话，请在村里过一晚吧！”
当晚，我们就在村里安顿了下来。之前藏起来的村民们也都出现了，得知我们只是旅人，表现得非常热情，晚上还召开了一个小型的宴会招待我们。虽然都是一些农家饭菜，我们都吃的非常开心。闲聊之间，我们大概了解了这个村子的情况。吉野之里一直是非常安宁的村子，大家种着自己的地，养着家畜，过着虽不富裕，倒也自给自足的生活。但是近年来，这个安静的村子也逐渐为战火波及，不时有战场上逃出来的流浪武士，或者是被战争赶过来的强盗，跑到村里里来抢掠食物，有时还焚烧农田，村民们害怕不已，只有一听到动静就全部躲起来，祈祷能逃过这一次的劫掠。听到这样的事情，九郎和将臣都陷入了沉思，笑容也显得有些牵强。不过，村民们倒是颇为乐观，都说只要还有田地和双手在，就不会饿死，吉野之里也永远不会消亡。和他们一起喝着自酿的米酒，唱着歌儿，不知不觉间，战争的话题好像离我们很远很远了。
“唔……”我从梦中醒来，随即被一阵烟味熏得猛烈地咳嗽起来。朔也醒了，两人对望一眼，都有些茫然。
“这个是……不好！”让的声音从隔壁传来，我和朔心知不妙，还好本来也是和衣而卧，跳下床，抓起武器就冲出了房间。果然，男孩子们都已经起来了，而外面冲天的火光，和哔哔波波的声音，也说明了我们被浓烟呛醒的原因——失火了。
是哪里不小心失火了吗？
刚这么想着，就听到将臣低声说道：“果然……来了吗？”
“赶快交出来！食物！衣服！还有女人和小孩！”
“敢反抗的格杀勿论！”
“别想着把好东西藏起来，一把火就全部烧光啦！哇哈哈哈！”
不同男人的呼喝声不断传来，我听得脊背一凉：原来……真的有强盗来了。我们几个有武器的人倒是不怕逃得性命，可是这个村子，还有手无寸铁的村民们，怎么办？
我们就住在之前问路的老人家里，此刻，老人默默地站着，而中年的农民正死命抱着他可爱的女儿，生怕下一秒就给人夺去了似的。而年幼的女孩，仿佛还不懂得眼前发生的事情有多么可怕，正好奇地伸头向外头张望着，小声问道：“爹爹，为什么田都烧起来了啊？”
做父亲的苦笑着说：“他们在比赛呢，比谁烧得比较快，比较好……而我们呢，现在在和他们玩躲猫猫，不能让他们找到哦。”
女孩信以为真，天真地笑着：“嗯！不过，那些火焰，真的很好看哦！”
看着这祖孙三代，我的心慢慢地紧了起来。现在我们住的房子还没被火势波及，但是看样子也是迟早的事了。该怎么办？我看了将臣一眼，他正紧握着拳头，脸上的神色有些可怕。
正犹豫间，忽然又听到外面的一个男人喊道：“那边！那边还有所房子！”说话间，声音已近了不少，显然是冲着这里来的！接着，另外一个男人的声音也响了起来：“好！所有人，往这边！”
没时间犹豫了，正准备冲出去，将臣已经大声说道：“让！你保护这家人，还有望美、朔逃出去！其他人，跟我来！”
我和让同时愣了一下，其他人则应声取出兵刃，跟着将臣冲出去了。我急忙对让说道：“小让，这家人就交给你了！敌人数量不少，我要去帮将臣他们！”
也不管让在背后喊什么了，我冲出了大门，将臣他们正迎上七八个强盗，后面还有几个正陆续赶来。紧握长剑，我赶上已经举起了大太刀的将臣，喊道：“将臣！我也来帮忙了！”
他深蓝色的眼珠盯了我一会儿：“那么，就期待你的表现了。”
我方八人，敌方则是十五人，平时遇到的多是三五个怨灵，同时面对如此之多的敌人还是第一次，不一会儿，八人便被分散为三处，分别对付着五六个敌人。敌人可都是活人，法术之类的东西克制不了，照目前情形，虽然一时半会不至于落败，但要取胜也是……
“擒贼先擒王！”将臣低声喝道，我立刻会意，跟着他转向这群盗贼中首领模样的男人，加紧手中长剑，着着进逼，对方一时被我们逼得左支右绌。群盗自然也不能放任首领被夹攻，有两三个便上来，转眼间刀锋已逼到我腰眼。
“铛！”“铛！”“铛！”几声大响，我微微侧头，原来是老师已经默不作声地跟在了我们身后，连出几刀把群盗的攻击尽数封在外围。没有后顾之忧了，我和将臣振作精神，刀锋剑气犹如狂风骤雨，盗贼首领顿时胆怯了，虚挡几下就想觑空逃走，早被我看出破绽，一声轻叱后，他左臂已被长剑划了一道血淋淋的伤口，他一惊之下，将臣的大太刀已破空而至。一秒钟后，他喉间喷出一股鲜血，人也软软地倒下了。
眼见我们这里取得了突破，其他人也是精神大涨，片刻间，又有几名强盗受了伤。群盗无首，本来就已经有了惧意，眼见形势渐渐不利，顿时大呼小叫着逃跑了，我们也不敢深追，转眼间，已走了个干干净净。
战斗结束了，没跟着家人逃走的中年农夫慢慢地从家中走了出来。对于强盗的逃走，他似乎并不兴奋，缓缓走到烧得已经只剩余烬的田边，哑声说道：“农田……都烧完了……这个冬天……该怎么过啊……”
白龙凝望着散遍整个吉野之里的火光，喃喃自语：“全部都烧完了……什么……也没剩下。”
“可恶！我们……我们什么也做不了吗？”九郎紧握着拳头，浅棕色的双眼中如同要喷出火来。
我望着大家，望着四周，什么也说不出来，只觉得心头如灌了铅一般沉重。结果，我还是什么也保护不了吗？
“——这种东西都！”几个字从将臣的牙缝中挤出，我一呆：“什么？”
“连帮助了我的村庄，都守护不了……”将臣转过了身，声音听起来有些不稳：“请让我一个人，稍微冷静一下。”
将臣！为什么又一个人走开了呢？难道你不想有一个可以倾听苦闷心声的人吗？
不想再被动地等待，我默默地，然而坚决地跟了上去。
将臣一直头也不回地走着，走出村口，已经渐渐感受不到火焰灼人的热量，重又见到了深蓝的夜空。他忽然停下了脚步，仍然背对着我。
“……跟来了吗？为什么不说话？”他的声音好像在和陌生人说话，我却毫不退缩：“是，我也来了。”
“……随你喜欢。”
“是，就是因为，我喜欢这么做。”
“………………”
“………………”
长时间的沉默后，将臣终于转过了身，定定地望着我。好一会儿，他长叹一声，目光转向了我身后几乎被大火烧成废墟的村庄。
“还真是……烧得干干净净呢。”他轻轻把我拉到身边，低声说着。
“……嗯。”
“可是，被烧的村庄，可不止这一个。”
“……嗯。”
“……除了这个，我还能说什么吗？”
听出他的声音开始颤抖，我轻轻说道：“……什么也说不出了。”
“我啊……”他握着我的手也在轻微的颤抖：“就只能这么看着这一切在我眼前发生，还能说什么……说什么都太迟了。”
我转过头，望着将臣的侧脸。曾经是整天带着懒散笑容，永远是满不在乎的那张脸，此刻却眉头深锁，嘴角紧绷。忧郁、痛苦、悔恨、犹豫，这种种曾经和他完全没有关系的情绪，此时我却一一在他身上感受到了。
“战争在继续……这样的事情也许每天都在发生。即使是远离战场的这里……即使是和平家源氏都没有关系的人……要想终止这些事情，除了结束战争，没有别的办法……”
“结束战争，不让这样的事情再发生……”我望着将臣：“我也是这么想的。”
将臣有些惊愕地望了我一眼，习惯性地又抓了抓耳朵：“呵呵，这种幼稚的想法或许很可笑吧。”
我摇摇头：“我不觉得可笑。谁也不会觉得可笑。”
凝望了我好一会儿，将臣苦笑了一声：“或许，只有我们是这么认为的吧。不过……也不是完全不可能的事情呢。”
松开了我，将臣重又握住了大太刀的刀柄，脸上露出坚毅之色：“那么，我要走了。你……还有大家，先留在这里。这是……只有我一个人能完成的战斗。”
“我知道了。”我轻声回答：“我……也有我要去完成的战斗。那么，一切都结束后，我们再相见吧。”
“哈哈，好严肃的脸啊！”将臣今晚第一次露出笑容：“那么，下次再见啦。”
“嗯。在这个世界，已经是第三次见面了呢。”
“是啊，那么，肯定还能再见面的。只要还活着，一定可以的。”
将臣又一次离开了。
虽然不知道他下了什么决定，却能够感觉到他的决意。
是的，我也下了决心，不能再等待了，我，绝不能让那件事情发生……
