1、（1）长廊上，有我漠落的身影 ...
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二月的江南总是山清水秀，鸟语花香的。
这个地方叫蒂饶，顾名思义，水土富饶。是江南的三大名地之一。此处有一座石拱桥，唤作：别燕桥。桥的东岸是本地有名的玲珑胭脂坊。门前种着几株细枝嫩叶的桃花树，此家女主人爱桃花。花开时节，花瓣落在潺潺碧波上，花香沁在游人心脾上，令人舒适万分。不自觉被美景深深地吸引住了。
桥西岸走过来一个妙龄女子，穿着普通的粉色长袖裙，梳着碧云髻子。身后跟着一个小丫鬟，长得也算是灵巧。手上提着一两包东西。是本地的香酥坊的招牌点心——核桃酥。只见那女子走过来，不缓不快，身上无一不散发着一种气质。说不出来，但又真的存在。
胭脂坊里夫人、千金来来往往的很多，店里的伙计都招呼不过来。应了这个，那个又开始叫着使唤。每个人的鼻头上，都沁出细密的汗珠子。见到来者，也没有那么多的怪异，只是福了福身应了应。又转头做自己的事去了。
只见后苑潇湘阁（南居）里，一个面目及其姣好，身材极其妩媚的年轻女子躺着。并不同于那女子的清秀，多了好些风骚。纤纤玉手捏着一把绣有貂蝉拜月的团扇子，缓缓地朝着自己扇着。差不多是这时，闻得一女子的声音，及其好听：“如清姐，如清姐。”
说话人便是刚刚那名女子了，她在叫着床榻上的女子。只见用右手撑首的女子把合上的丹凤眼缓缓睁开，慵懒地应了一声。极模糊，又可以听辩的出。
这个女子便是玲珑胭脂坊的老板娘——许如清。她的身世不详，只是嫁与了富甲一方的王家老爷王嵩做妾室后，因老爷去世而买下了这家濒临破产的玲珑胭脂坊。莫说别的，玲珑研制坊的前身就是家武馆，武馆馆主一度被传言是许如清的师傅。用家财买下，接手师傅的生意，任谁都会对她另眼看待。
说来也怪，偏偏老爷和她成亲那日，便因酒醉卧在桌上如S猪般的沉睡着，怎么也叫不醒。许多杂仆来瞧后，又用手试探了下，这才发觉老爷已命归黄泉了。老爷死后不久她能得这胭脂坊，已经算是不错了。
只是少不了别人的闲言碎语，都说她是祸害老爷的扫把星。特别是老爷正室夫人的不待见，更是日日吃不饱穿不暖。至于她是怎么有如今的辉煌成就，一切将会在后来揭晓。
进来的女子是前苏丞相的千金宝贝女，名为苏临邑。只因得苏丞相爱慕的诗句“莫怪临风倍惆怅，欲将书剑学从军。”和苏丞相敬仰的散文家蔡邑得名。她一进来，便开启樱桃之口，对着床榻上慵懒的如清笑：“如清姐可知今儿个我又带回了什么好东西？”
说罢，又叫那个丫鬟晓夏把东西呈上来。
如清也不过浅浅地瞥了一眼，漫不经心，说道：“嗯……是香酥坊的糕点吧？你爱吃的核桃酥？”嘴角还不忘噙起一抹微笑。这话引得苏临邑有些吃惊，赶忙又接了上去：“唉？如清姐怎么知道？”
如清笑了笑，对她幽幽开口：“你看看这外包装，除了他家的，别人谁做去。”此话是有真意的。相传江南蒂饶香酥坊的糕点引人直流口水三千尺，其外包装之精品也是数一数二的。主要是以莺色为底辅，用白色线条加以勾勒。上面不是有画祥云的，就是有画什么珍禽珍宝之类的，让人眼前一亮，更为吸引了。
临邑也笑了笑，用捏了绣帕的手轻轻握了个拳，对着自己的脑袋轻轻叩去，嘴上犯着嘀咕：“我怎么就这么笨呢，换个包装多好！”如清听闻，又忙抬眉，朝她像是补充了罪过似的，说：“是啊，你可真是好。都不忘整天花钱呢，你说说，我这胭脂坊不大，什么时候钱会给你花光呢？”
临邑捂嘴偷笑，忙反驳了一句：“怎么会怎么会，我还要多谢如清姐的照顾呢。没有如清姐，我和晓夏现在不知流落到哪儿去呢，哪会认识这么多好朋友呢？”此朋友非彼朋友。喻指红豆馆（东居）前栽种的一棵不高不低的小树苗上搭窝筑巢的那些燕子之类的飞鸟。
如清也只是笑笑，没有说话。这时一个小家丁急急忙忙地从前店奔向后苑，见到如清跪了下来。颤颤巍巍地说：“老……老板娘，左捕头又带着衙役来搜……搜查了。”话说到这，如清的脸色一变，心中定是万分的不爽。
昨儿个查过了，今儿个又来查？哪处捕快这么殷勤的？寻摸几个给她看看。咬了咬牙关，又想到捕快一来，那些富人什么的都会被吓跑，一天的生意越来越黄。临邑这时听了，也有些觉得不自在，心中知觉如清不会善罢甘休，让他们查来查去的。便连忙说了一句：“如清姐，这……”
话还没说完，就被如清的一个手势打了回去。她缓缓起身，把团扇放在床榻上，整理了下衣衫。眼睛一眯，满是危险的光芒闪射出。她让那个小厮先开路，不信，那个姓左的闹出什么事来，他自己不敢承担。临邑在后面，目送着她们远去。
这时，晓夏走上前来。手中的糕点已经放在了离近的桌子上，劝了劝苏临邑：“小姐，你看现在老板娘的气蹭蹭地往上冒，咱们可不敢坐视不管呢。要是真出了什么事，你我担不起。就依老板娘那样的脾气，只怕……”说着说着，顿了顿。
临邑点点头，招呼着她一起走出去。这个如清姐，可是她的救命恩人，她怎么能坐视不理，放任自流呢？边走边想，还时不时看看自己身上的这些衣着。这些，可都是许如清给的。
玲珑胭脂阁，今日必是一场“血雨腥风”。
作者有话说
第1章 （1）长廊上，有我漠落的身影
