1、第一节 ...
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亚里斯兰德，我们是这样称呼这个世界的。
在这个世界上生物被大致分为三种，人类，动物还有召唤兽。召唤兽原本是异界的生命，人类借由召唤魔法将他们拉致自己的世界，然后同其定下契约，从而驱使召唤兽，很少有召唤兽能够抵抗契约的力量。由于常年来召唤魔法的频繁使用，越来越多的召唤兽来到亚里斯兰德，已经成为了这个世界人类生活的一部分。召唤兽的寿命比人类要漫长，当契约主死去，没有新的主人继承契约的话，召唤兽就会恢复自由。现在的时代，比起契约召唤兽，更多存在的是野生的流浪召唤兽，它们开始出现的时间不明，有一说它们是通过其他人召唤魔法留下的轨迹自行来到这个世界，也有说是召唤魔法波及到的，目前为止一直没有一个确切的说法。
爱波尼亚共和国国境的费罗蒂亚镇是一个和平安详的小镇，虽然这里临近国界线，但是由于洛克尼亚山脉的阻挡，即使是过去的战争时期，这里也是难得的一片安宁之地。爱波尼亚共和国原名法利，本是属于诺德尔帝国的一个附属国，由于不满帝国常年来对自己国家的剥削，于1000年前由建国英雄克里斯纳德爱波尼亚（原名克里斯爱波尼亚）带领人民发起了独立战争，史称“白罗地战役”。此次战役中，一种不同于以往召唤师的新职业出现在战场上，他们不是单纯地驱使召唤兽，而是能够进一步和召唤兽同化，让召唤兽成为自己身体的一部分，人类本身的魔力和召唤兽的力量结合在一起，产生了无比强大的效果，是人类自身现今能够之直接和召唤兽对抗的唯一办法。起初时期只有爱波尼亚拥有这项技术，这些人也就被称为“齐莎亚”，意为“爱波尼亚的野兽”。战后，爱波尼亚共和国建立了新的公会系统，正式向外宣布，这些和召唤师相同又不同的人，他们叫做【炼魂师】。与自拥召唤兽技术独大的帝国不同，爱波尼亚共和国主动请愿在其他国家建立炼魂师公会分部，将自己国家的技术与他国交流分享，从而使得炼魂师这个职业得以扩大，同为本源的召唤师技术也同样开始普及，让原本独拥召唤术而君临其他国家的诺德尔帝国开始失去优势，但由于白罗地战役的损伤，帝国无法阻止爱波尼亚共和国的作为，只能眼看着原本只属于自己的力量在各个国家间普及。
费罗蒂亚镇的今日如同往常一般，村民们各自忙乎着，平凡却幸福的日子对于他们来说便是幸福。几个穿着布衣的孩子追逐着跑向小镇中心的广场，急急忙忙的样子像是怕错过了什么一样。小镇的中心广场位于商店街的北部，那里矗立着建国英雄克里斯纳德爱波尼亚的雕像，相较于其他大城市里面伟岸的英雄形象，费罗蒂亚镇的这座雕像则是表现了青年时期依旧青涩的王者，虽然没有历经沧桑的成熟稳重，但是那年轻的双眼中充满了对未来的希望。英雄雕像下，一个风尘仆仆却不失优雅的青年正站在那里摆弄着手中的竖琴，羽帽上的青色羽毛随风飘动。
“格兰德哥哥~”孩子们簇拥到青年的身边，一双双眼睛扑闪着，“快点开始今天的故事吧~”
“真是那你们没办法呢……我才休息没一会儿。”格兰德笑着摇了摇头，轻拨琴弦发出悦耳的声音，“那么孩子们你们想听什么呢？”
“格兰德哥哥~今天讲讲英雄王陛下以外的故事吧~”一个小男孩举起手提议道，“英雄王陛下身边不是有很多很厉害的人吗？”
“那好吧，今天就讲英雄王陛下身边的伙伴们的故事吧。”
看啊
新的星在夜空发出耀眼的光辉
被那光辉所吸引的力量
从山川
从海河
从森林
从一切可能的角落中探出身影
燃尽罪恶的火焰
席卷天地的狂风
包容万象的流水
孕育生命的大地
歌唱吧
为了新生的王之星
舞动吧
为了希望的王之星
格兰德的歌声仍在继续，从街道向着另一头飘去，一个人停下脚步望向歌声传来的方向。
“怎么了前辈？”林德尔回头顺着青年的视线望去，笑着道：“啊，是吟游诗人呢。想听故事的话等任务解决了就……”话还没有说完，名为休莱特的青年径直从林德尔身边走过，波澜不惊的脸上表情没有一丝变化。
“任务优先。”休莱特头也不回地迈着步伐，这次他们是为了炼魂师协会的任务才来到这个地方，虽然不明白这个看似和平的小镇为何需要向公会求助，但是既然公会派他们来，那么就要完成任务。
布满斑驳的手打开木门，满头白发的老人将远道而来的客人引进屋中。
贝罗迪肯森担任镇长已经几十年了，从小在这里长大的他对这片土地的每个角落都了若指掌。看着走进屋来的两个年轻人，贝罗迪不由的感叹，其实他年轻的时候也幻想过自己出去闯荡一番，也想过成为万众瞩目的炼魂师，但这一切都在现实的冲击下付之东流。他没有天赋，是的，有时候天赋这种东西也不是努力能够换来的。于是心灰意冷的他回到故乡，之后便致力于将他在外面学到的知识技术应用于故乡的建设，以此来冲淡心中的遗憾与悲伤，不知不觉就成了镇里最有声望的人，最后当上了镇长。
“客套话我也不多说了，想必两位也不愿意在这上面浪费时间。”贝罗迪请两人坐下，转身拉开身后一个柜子，从里面拿出了什么。“我们费罗蒂镇人民一向靠自己的能力来解决问题，但这次的事件，我们不得不求助你们，请看一下这个。”
水蓝色半透明的皮料平摊在桌上，林德尔吹了声口哨，伸手上去摸了摸：“哇哦，这可是上好的水晶皮，放到夏布里亚交易行的话，至少能拍上几十万金利特吧！”
说起费罗蒂亚，人们最先想到的就是它的特产——水晶皮。水晶皮的来源是一种只生活在费罗蒂亚附近的召唤兽，外形和史莱姆十分相似，但是表皮十分薄，色彩浓度较低，透明度是普通史莱姆的数倍。有专家认为这是一种变异的史莱姆，可能是和费罗蒂亚土地中某种元素有关，但是至今没有研究出变异的确切要素。这种变异史莱姆在史莱姆群中一直是处于被保护的地位，大部分时间都呆在森林深处，只有在特定时节才会到森林外围来。曾有人想到森林内部去狩猎，但就像森林本身拒绝着人类一样，没有人能够进入森林，也因此费罗蒂亚的水晶皮每一季度只会向外输出相当少的数量。
“这其实是上一季度留下来的存货，这个季度至今还没有一只变异史莱姆从森林里出来，就连普通的史莱姆都不见了。”贝罗迪叹了口气道。
普通人无法进入森林，单单让契约召唤兽去的话也不放心，毕竟小镇配备的召唤兽只能做到像巡逻之类的效果，所以就只能向炼魂师协会求助。炼魂师和召唤师最大的区别就是能将召唤兽同自己融合在一起，获得超越两者的力量。数十年前有一位炼魂师追捕一直逃亡的流浪召唤兽来到这里，眼看着对方逃进了森林，心急之下就冲了过去。没想到的是，当时正和召唤兽处于融合状态下的他就这样冲过了森林的结界。后来推测，融合后的召唤师被森林中那股神秘力量误认为是召唤兽，所以才没有阻拦。为了防止有人雇佣炼魂师进入森林大量捕杀史莱姆，协会在森林外围再布下了一层结界，能够辨认召唤兽和炼魂师。
“放心交给我们吧！既然接受了委托我们就一定完成~”林德尔信誓旦旦地拍了拍胸，笑着露出一口白牙。
“噢噢噢，那么就拜托你们了，有什么需要的尽管说。”贝罗迪见对方如此保证，更是放心，毕竟炼魂师协会的声誉还是很好的。
休莱特看着桌上的水晶皮，不知在想什么。
“怎么了前辈，你也对这玩意儿感兴趣？”林德尔眨了眨眼，他印象里休莱特对这类奢侈品不太喜欢的。
“这样吧，若是能顺利解决这件事的话，这块水晶皮就作为额外报酬送给你们怎么样？”察觉到休莱特视线的贝罗迪当机立断，一块水晶皮再贵，又怎么比得上出产的资源本身呢？
“走了。”休莱特起身向玄关走去，林德尔笑了笑，对贝罗迪说：“啊哈哈，不好意思啊镇长，前辈他性格就是那样。”
贝罗迪和两个镇子里的人把两人送到镇子大门口，休莱特拒绝了贝罗迪给他们安排的引路人，来之前他就已经详细调查了附近的地理环境，甚至比有些本地人还要了解这里。
“镇长，虽然炼魂师很厉害，但是那两人这么年轻，真的没问题吗？”一个大叔有些担忧地询问道，在他看来这两个炼魂师和自家儿子也差不了多少岁。
“哈哈哈，如果派来的是别人，我或许还会担心，但是来的是那个人的话我就完全可以放心了。你知道那个长头发的是谁吗？”贝罗迪摸了摸下巴，“他可是协会有史以来最年轻的八阶炼星师，而且你没注意到他领口上面的两颗星吗？虽然我不太懂那个代表的意思，但是肯定也是很了不起的标志。”
“这不可能！”大叔瞪大了眼睛，望向那还未消失在视线内的背影，“一般六阶以上的炼星师都是三四十岁的人了，那小伙子怎么看都只有二十出头吧？”
“都说了让你们多去了解外面世界的消息，我们不出去不代表可以孤陋寡闻。真是的，还不如我这个老头子。”贝罗迪用拐杖敲了一下大叔的头。
炼魂师确切的说是一个统称，实际上也是有分级的。最初的学徒必须是小于等于十岁的孩子，超过这个年龄的话就很难开发潜力。学徒在老师的教导下略懂一二的时候就被称为祈祷者。这里是关键的阶段，只有顺利通过老师的考验，凭自己的力量成功和一只三星以上的召唤兽定下契约才能真正成为一名炼魂师，有些人一生也只能当一个祈祷者。选定专修和辅修之后，经过一定时间的修行，通过协会的测试的话就能升级为炼星师。再往后则是炼魂大师，贤者，炼圣，以及传说中的神炼者，传闻只有开国皇帝克里斯纳德爱波尼亚达到了那个境界。从炼魂师到炼星师之间有十个档次，在休莱特之前，最年轻八阶炼星师的纪录是三十二岁。所以说二十出头就成为八阶炼星师的休莱特可以说是炼魂师协会的一块宝。
“交给他们吧，老头子我的预感告诉我，这次一定不会有问题。”
而此时休莱特和林德尔已经站在了森林外。林德尔朝里头望了望，在结界的笼罩下甚是模糊。抬手向前伸去，碰到结界的瞬间林德尔的手套迸出了火花。
“痛痛痛……这个结界还真是厉害，我戴着手套都觉着痛，更不说那些想要硬闯的人了。”林德尔用力甩了甩手又吹了几下，协会发放的手套是火蜥皮特制的，能够抵抗大部分初级魔法，物理抗性也很强，但还是防不住这个结界。“难怪莱纳阁下临行前给我们下了特殊的咒印，原来就是为了这个结界……”摸了摸光洁的额头，林德尔嘀咕着。
“准备进去了。”休莱特说着拔出了腰间的长剑。
“是是是~前辈你总是这么冷呢~”林德尔耸了耸肩，取下了背后的长弓。
【执掌天秤之手，三千轮转尽头的存在者，咆哮，奔驰，以契约之名回应我的召唤】
【降临！】
“话说回来~不管看几次都觉得很帅气呢~”林德尔眯起眼，已经转化为兽瞳的双眸中映出休莱特修长的身形。
正常来说，休莱特即便是最年轻的八阶炼星师，也不可能单独带领执行任务，这里就不得不说他还有的另外一个身份。二级执行官，这便是休莱特领口上两颗星所代表的意义。休莱特之所以能够如此年轻就当上二级执行官不光光是他阶位的原因，而是因为他是第一个在没有接受指导的情况下就做到了多重融合，并且还是现今唯一一个能够从初次到最近一次任务位置都实现任务零失败的人。按照一般情况来说，休莱特是可以直接升上协会高层的，但在他的导师，炼魂师协会白罗星塔的莱纳弗朗西斯以经验不足为理由，休莱特被赋予了二级执行官的头衔，可以带队出行，依旧留在了任务的第一线，方便他更多地锻炼自己。
一个炼魂师的契约召唤兽并非只能有一只，但是为了培养融合的契合度，大部分人的召唤兽不会超过三只。少数炼魂师拥有较多的契约召唤兽，但是进行融合的时候往往至多融合两只。休莱特在第一次展现自己能力的时候引起了整个炼魂师协会的轰动，这和此次的故事无关，暂且放到以后再说。
“不要浪费时间了。”休莱特看了林德尔一眼，此时的林德尔外形看上去有些像羽人族，青色的羽毛一直从脖子蔓延向下，手臂处的羽毛尤为丰满，可以进行短距离滑行。原本金色的卷发此时也变得像羽毛一样，说好听点叫自然美，说难听点也可以称作鸟人。
“遵命~前辈~”林德尔嘻嘻笑了一声，将魔力集中到额头，一个奇特的咒印一闪而过，有什么笼罩到他身上。
休莱特做了同样的事后，直接迈脚径直走进了结界内。紧跟在后的林德尔明显感觉到在踏进结界内的瞬间自己的身体穿过了什么。
“呐呐~前辈你什么时候让我看看你全副武装的样子吧？”林德尔上下打量着休莱特，现在休莱特只是融合了一只召唤兽，是他最常用的暴风狼。原本墨蓝色的长发中多出了几缕浅色，金色的兽瞳，眼角下多出了两道蓝色的魔纹，整只右臂覆盖了一层护甲。最特别的还是头上那对狼耳和身后毛绒绒的大尾巴。
“无聊，你不如想想等会儿任务中你不要有什么失误。”休莱特看也不看林德尔，双腿用力，直奔森林深处。
“诶诶诶~前辈你等等我嘛~”林德尔不开心地皱起眉，赶紧追了上去。
作者有话说第1章 第一节
