12、布兰登上校 ...
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过了几天，达什伍德一家被邀请参加约翰爵士的宴会。［巴顿庄园离乡舍约半英里。达什伍德母女沿山谷进来时，曾从它近前走过，但是从家里望去，却被一座山峰遮断了视线。那座房子高大美观，约翰.米德尔顿夫妇保持着一种好客、高雅的生活气派。］（1）［约翰爵士（和詹宁斯太太）在门口迎接达什伍德母女，真诚地欢迎她们光临巴顿庄园］。（2）
“看看今天来的小伙子们，我一定会帮助你们找到好丈夫的。”詹宁斯太太哈哈大笑着。“她说的没有错，今天来的都是附近的年轻人，还有我的一个老朋友今天也会来。”约翰爵士也跟着说笑着。“那真是太好了！”玛格丽特似乎也被詹宁斯太太的笑容感染地兴奋起来。“谢谢你们邀请我们。”不同于玛格丽特，埃莉诺只是谨慎地表示谢意。石缌挽着达什伍德太太的手，什么也没有说，只是微笑着。约翰爵士似乎注意到石缌的沉默，“玛丽安小姐，你今天很漂亮，我敢打保票，今天的年轻人一定有最起码一半会爱上您，而剩下的，则会爱上我们的达什伍德小姐！当然，如果你再开朗一些，一定会吸引更多的年轻人的。而可爱的玛格丽特小姐，你现在年纪还太小，必须过几年能开始认识绅士们呢。”“你太过奖了。我几天前病才好，所以现在还是有一些没有精神.......”“哦，我可怜的玛丽安小姐，”詹宁斯太太打断了石缌的话，“希望你现在好了许多。”
等到寒暄结束，达什伍德一家也到了热闹的客厅。是的，客厅里有年轻人，但只有四个人。其中两位正在聊天，另外的则在下棋。经过詹宁斯太太的介绍，这四个人除了一位从伦敦来，剩下的都是周围的乡绅子女。约翰爵士内心却希望达什伍德姐妹，最好有一个这四位都看不上，而是看上他的老朋友－－布兰登上校。［自从在约翰爵士家第一次认识布兰登上校以来，（他）就急于想给他找个好太太。］（3）
短暂的介绍过后，大家便攀谈起来。埃莉诺正和一位聊天，另外的两位则围在石缌身边。剩下的那一位，似乎就是从伦敦来的那一位，则正和詹宁斯太太说话。说是聊天，实际上只是詹宁斯太太在不停地打趣，而那一位跟着哈哈大笑而已。从刚才的介绍里，埃莉诺知道这个人家里是个商人，不知道做什么生意。而这一位本身，理查德.安墨林，则是一位军官，头衔并不高，不过是个中尉罢了，这次是趁着假期替家里来拜访老朋友。她身边的这一位，鲍克.坦布尔是个牧师。而围着石缌的两位，尼克.安德沃尔和莱恩.马斯顿是附近的居民，家里大体是个乡绅。而玛格丽特则显得对于攀谈毫无兴趣，正依偎在达什伍德太太身边。
“我们为什么不来点音乐呢？”詹宁斯太太大笑着问，“达什伍德小姐，
玛丽安小姐，玛格丽特小姐，你们两位中如果有人可以弹琴唱歌就更好了。”达什伍德一家一致把目光投向玛丽安。于是，石缌走到了钢琴边上，顺着脑子里的印象开始弹唱了起来。石缌弹得是歌剧《狄朵与埃涅阿斯》里的《当我长眠地下》（5）。这是印象中玛丽安最喜欢的一首曲子，自从很小的时候达什伍德先生带着一家人去伦敦看了这出歌剧玛丽安就爱上了这首曲子。
当我被埋葬，
希望我的过错不要扰乱你的心，
记住我，
但是啊，请忘记我悲惨命运！
当石缌完成一曲，达什伍德一家由于达什伍德先生的去世，眼角都有些红了。而詹宁斯太太也站了起来，“这真是一首忧伤的曲子。”“是的，”埃莉诺回答说，“这是小时候爸爸带我们看的歌剧里的。”“我希望用这首曲子安慰妈妈，”石缌看着达什伍德太太说，“爸爸一定希望我们记住他，但是不要因为他的因病去世的命运而太过悲伤。妈妈，我知道你一直都很伤心，我只是不希望你再一直伤心下去了。”玛格丽特握住了达什伍德太太的手，也在安慰她。在场的其他人也围了上来，轻声安慰着达什伍德一家，除了约翰爵士，谁也没有注意到，门口站着一个人。他穿着黑色的风衣，带着黑色的帽子，看上去风尘仆仆的，但是眼睛却紧紧地盯着石缌。实际上，从他刚进门，他就被曲子的歌词所吸引，听着耳边的琴声和歌声，布兰登上校仿佛听见了死去的情人的心声。伊莱札，你也希望我不要被你的过错所打扰，不要沉浸在对你的愧疚里吗？
约翰爵士很快反应过来，“朋友们，请允许我打断一下，现在我的老朋友到了。请允许我为你们介绍一下，这就是布兰登上校，而你面前的是前不久刚刚搬过来的达什伍德太太，达什伍德小姐，玛丽安小姐和玛格丽特小姐。”大家一一见了礼之后，又开始了攀谈。［从风度上看，客人布兰登上校似乎并不适合做约翰爵士的朋友。他沉默严肃，不过外貌倒不令人讨厌。虽说他的面孔不算漂亮，却显得神情明善，颇有绅士气派。 ］（4）
石缌和每一个人都攀谈。由于她没有表现出任何倾向，詹宁斯太太似乎更加关注埃莉诺和布兰登上校的可能性，因为埃莉诺正和布兰登上校交谈着，看上去相见甚欢。玛格丽特不是很喜欢布兰登上校，因为觉得他太过严肃。相比较布兰登上校，还是坦布尔牧师的谈话更有趣味。当石缌有机会和布兰登上校交谈的时候，她发现布兰登上校还是一如既往的严肃。根本没有什么坠入爱河的样子嘛，果然电影什么的都是骗人的，石缌想着，果然不再热情的玛丽安无法吸引布兰登上校了。虽然石缌没有任何对布兰登上校的憧憬，但是心里还是酸酸的。女人的虚荣心啊，还是想办法和这样的一个成功人士做朋友吧，石缌安慰自己。
“布兰登上校，你能谈谈你在军队里的生活吗，我由于一直呆在家里，对于这些并没有很了解，但是一直对于军队非常好奇。人们说，军队里服从是第一位的，而自我对于道德的认识则必须排在服从之后，你对于这一点是怎么看的呢？你在军队中也有过命令和道德冲突的情况吗？”
“你说的没有错，服从是第一位的。自我的道德认识在平常的生活中是十分重要的，但是在军队里，自我的认识非常容易出错。当你是一个普通士兵的时候，你的眼界并没有到达将军的位置，所以有很多事情你的判断是错误的，就像在山脚下看不见山上的风景一样。”布兰登上校脸上的表情没有改变一丝一毫，回答得十分认真，没有任何敷衍的意味，但是因为为人一贯沉默，回答也十分的简短。
“那么请问你是如何积累起财富的呢？自从爸爸离开了我们，我们搬出去，我就发现财富的积累是一件很困难的事情。”石缌又问道。“我之前在印度，所以有机会收集一批印度的货物，而当我回来的时候，这批货物无疑成为了众人追捧的东西，所以我得到了一笔钱。然后，我有了庄园，现在除了租子，还会做一些投资之类的。”“是什么样的投资呢？”石缌急切地问，“你知道的，我们目前的状况不是非常富裕，所以我想了解一下这方面的情况。”“是纺织厂一类的。”布兰登上校看了石缌一眼。“我知道接下来的请求十分的冒昧，但是你是我认识的唯一有这方面经验又诚实可靠的绅士了，有没有可能可以拜托你把我的一部分嫁妆投资你所看中的产业呢？我相信你的人品和眼光。”石缌看着布兰登上校，满脸的期待。“如果这是你所愿的话，我愿意为你效劳。”布兰登上校只觉得眼前的人很有勇气去信任一个认识了不到一天的人。但是同时又为自己被她所信任而感到高兴，毕竟第一眼看见她，他似乎又看见了伊莱札，活生生的。面前的是玛丽安小姐，布兰登上校告诉自己，她和伊莱札是不同的。是啊，她们相差有多么的大！他认识的伊莱札从前从没有为金钱所烦恼过，直到死前......这都是他的错！如果他没有因为压力离开伊莱札，她不会沦落到那样的下场。想到这里，布兰登上校微微地低了头。
“那么这真是太好了，”石缌完全没有注意到布兰登上校情绪的变化，“收益的话，如果你不介意的话，对半可以吗？或者你如果不满意的话再多一些也可以。”“你完全不用这么客气，我并不愿意占一位小姐的便宜。我认为对半太多了一些，市面委托的投资人又不过取一分利的，如果你过意不去的话，我也取一分利好了。”实际上他是想分文不取的，就算是为当年对伊莱札的伤害做补偿。毕竟，玛丽安小姐和伊莱札都一样——失去了父兄的保护。但考虑到和玛丽安小姐素昧平生，分文不取有可能不被她信任，布兰登上校只好采取了折衷的办法。“那么就太谢谢你了。能请你过两天来我家一趟吗？我会把本金和合同准备好。”布兰登上校没有犹豫就答应了。
布兰登上校真是一个真正的绅士!坐在回家的马车上，石缌想着。也许他是看我们一家太过可怜了，就像他帮助爱德华找到工作一样。原著里的布兰登上校虽然说和玛丽安的感情并不纯粹，但是本身不也是个品德高尚的人吗？希望靠着他的帮忙，我们的困境可以得到改变。
石缌的好心情一直持续到回到巴顿乡舍的第二天，她把计划告诉了达什伍德太太。说服达什伍德太太虽然费了一些口舌但是终于成功了。只是石缌在说服达什伍德太太的过程中却发现自己似乎是无条件地信任着布兰登上校。更引起她的警觉的是，这种信任，不仅仅是因为对于原著里布兰登上校品格的了解，更多的则是基于“布兰登上校喜欢玛丽安”这一描述。
他只是一个品德高尚的朋友，石缌对自己说。他对你没有任何义务！因为你不是玛丽安！不要对他有任何期待！石缌告诫自己。在这样的告诫下，当晚石缌又一遍地检查了合同中可能的漏洞——合同是一家人一起拟定的，投资的一共是900磅。姐妹三人每人拿出300磅嫁妆，这是达什伍德太太的主意，得到了所有人的赞同。合同的名字是达什伍德太太和布兰登上校，因为姐妹三人都是未婚女子。收益布兰登上校取10%，每个月收益或者赔损结算一次。如果赔损，由达什伍德一家承担。见证人是约翰爵士，他的签字在下午由达什伍德太太拿到了。
作者有话说
第12章 布兰登上校
