《娇宠记（上）》爱后即焚

6、论盐引暗计前路

　　李金翠送走了柴平，本想赶着去崔月琳那里打听宴会消息，不料从前的一个手帕交前来拜访，只得强压下心里的波荡去款待，直到半夜才了。到后院见崔月琳房里灯火已熄，没奈何只得回房。借着荧荧烛光，打开柴平送的几个锦盒翻看，不禁吃了一惊。

　　一盒是满满的簪珥钏环，金玉宝石珍珠尽有；一盒是那柴平提起的番药，用个极精致剔透的碧靛小瓶儿盛着，贴着写了番字的笺子；另一个长形锦盒中装的是尺头，各色锦缎绮罗彩绢不提，有两样却扎眼，一匹是轻薄紧密的琉球兜罗绒，另一匹是洁白如雪的西洋布，都是市面上鲜有的番货。

　　李金翠心中打鼓，日里见了崔月琳，并不见她伤的如何重，为何这柴大官人要送如此厚礼？想不通透，只得把果儿唤来，问了前因后果。果儿年纪小，又是个万事都不进心入眼的人，只怕李金翠责骂，便囫囵乱说了一通，把李金翠听的是又生气又糊涂。

　　果儿走后，李金翠吹灯灭蜡躺在床上，想起崔月琳舍弃的那些珠玉宝石，抓心挠肝的睡不着，翻腾了整整一夜。第二天一大早，忙让人唤崔月琳过来。

　　崔月琳不得不起身，装叠得当，这才过来。撩起门帘，进屋就问：“妈妈，有甚么说的，这么早唤我过来？”

　　李金翠一见她不慌不忙的样子就气不打一处来，瞪着一双乌鸡眼，“小蹄子，我问你，昨儿那什么赵爷还是苏爷赏你的宝珠，你为何不要？见天儿的装清高，弯腰捡两个你难道会死的？”见崔月琳不吭声，知道她犯了小姐脾气，既然事情已不可挽回，她忙问了自己最捉紧的，“柴大官人昨日可说要梳拢你？”

　　柴融？梳拢？崔月琳疑惑了一会儿，方知她这些驴唇不对马嘴的话必是从果儿处来。

　　李金翠见她脸色有些茫然，气骂道：“枉你吃了几年风月饭，这点光景也瞧不出？又凭般惫懒，也不知敲敲边鼓，拿话儿去探探？柴府是什么样的人家，钱过北斗﹐米烂成仓。白花花的盐，黄灿灿的金堆成的！若是真有造化被抬进去，插金戴银，山珍海味，这辈子怕你也受用不尽！”

　　听李金翠提到柴家的贩盐生意，又回想起前几日在钱府宴上听来的消息，崔月琳心中隐约有了个主意，因此故意把话说得含糊，“妈妈，梳拢不梳拢，这会儿还不分明，只是大官人待我是极和气的。”顿了顿，乔出副诚服的模样，“您说的对，这事儿是我没放在心上。颈上伤小，不如等几日好了，我亲自去柴府道谢。”

　　李金翠喜向腮边生，“我的儿，这会儿精乖了，就这么定下。”说完又叽叽咕咕念了崔月琳几句，无外乎是那几颗宝珠的事情，略过不提。

　　**
　　到得第二日，彤云密布，风雨如磐。李金翠却异常忙碌，一会儿让果儿沏上好的香茶，一会儿又让丛儿冒雨去买鸭鹅点心，自己则撇了婆子不用，亲自下厨伺弄百鲜浆水，一直闹到当日未时。

　　崔月琳诧异，特唤来果儿，给她一串钱并一大包儿百花醴渍的梅煎，套她的话儿。果儿嘴馋，一颗接一颗的吃下去，口上便松了。

　　原来却是李金翠年轻时的一个老相交前来拜访。崔月琳知道李金翠的脾性，是个人走茶凉从不念旧知恩的硬心肠，见她如此盛意殷殷，知道其中必有些缘故。又拿话去逗引果儿，许她时新的花样果子蜜煎，果儿便说听到了私盐的字眼儿，又七颠八倒的吐出许多话。崔月琳回想那日在钱府听到的，心中不由一动。

　　送走了果儿，崔月琳又借口取衣服，自己顶着雨出了门。在县大街的一串铺子里转了好一圈儿，花了许多时候，这才回转。到了自己的屋子，关上门，把听来的消息、果儿的学话儿、自己的猜测和刚在街上打听到的拼凑在一起，心中的轮廓更清晰透亮起来。想到这可能会是自己命运的转机，一时又兴奋又紧张，直折腾到后半夜才睡着。

　　**
　　又过了三四日，雨才微微住了。当日下午，李金翠雇了一辆碧油车送崔月琳去柴府，她有心跟着过去，却被崔月琳拦下了，“不劳妈妈同去，女儿这会儿肚里明白着，定当使尽全力，您只歇在家里听消息便是。若妈妈同去，事情没成，岂不触伤了您老的颜面？”

　　李金翠犹豫片刻，梳拢是终身大事，料这小蹄子也不敢马虎小觑。家里还有新买来的四个丫头要调-教，自己也是分不开身。于是应了，命果儿在家干活儿，却派了年纪稍长的丛儿同去盯着。

　　马车慢吞吞的驶出胭脂巷，丛儿小心翼翼觑着崔月琳的脸色道：“琳官儿姐姐，你菩萨心肠，我们在柴府盘桓久些好不好？难得一日出来，不用干活儿，我也轻省轻省。”

　　崔月琳听了微微一笑，“妈妈出门前难道没吩咐你，盯着我不许出一丝差错，早去早回，向她呈告吗？”

　　丛儿惯会两面三刀，当面一套背后一套的，拧着嘴语带不屑，“管那老虔婆怎么说！若是柴大官人相留，也轮不到她聒噪！只愿姐姐心想事成，做得个富家奶奶，到时也请看顾我一二！”说到尽兴处，蜷膝跪下，随口改换称呼博崔月琳欢心，“若我得脱那腌臜地方，定为奶奶做牛当马，以报大恩！”说毕，又当场磕了个头。

　　崔月琳想起自己卧病在床那会儿，这个丛儿隔三差五就是一顿冷嘲热讽，又时常在李金翠面前撺掇是非，弄得她和崔皓日子十分难过。这会儿翻过脸就向自己表诚意、诉肺腑，真是唱念做打俱佳，比李金翠不遑多让。

　　知道这样的小人得罪不得，崔月琳忙拉起她，笑着道：“何须如此，我记下了。”

　　丛儿霎时喜笑颜开，从蒲包中拿出茶水奉于崔月琳，又着意拣些市井笑话趣闻讲给她听，殷勤的侍奉着。崔月琳不欲丛儿跟着，给了她四分银子，让她在离柴府不远的一个小食肆等自己。丛儿得了钱，乐得清闲，自半路下了车不提。

　　不多时，马车到了柴府。之前崔月琳已经递过拜帖，因此顺利进入府中。

　　柴融早等在一处小花厅内，心下不住忖度。这个琳官儿做人清高孤介，从来都要别人用热脸去贴她的冷屁股，今日不知刮的哪阵风，竟亲到自己府上拜访，真是奇也怪哉。正想着，见门首人影微动，却是崔月琳被仆役引着款款而来。

　　柴融一愣，见她穿着露红色山茶花纹样的对襟袄儿，下面是月白色遍地百花拖泥裙，裙边儿是由浅入深的鱼尾红，行动间露出与袄一色的镶金边凤头高底儿鞋，乌鸦鸦的头发挽成应时的宜春髻，上面珠翠满盈，打扮的十分娇样。柴融昔闻琳官儿并不爱这些艳色打扮，以穿轻浅色闻名，此时见她如此盛装而来，心中更奇。

　　柴融唱喏，“不知今日刮的哪阵香风，倒把崔小姐这尊菩萨吹了来？”说着命丫鬟打扫客位，又上了香茶果子。

　　崔月琳一早被李金翠叫去盛装打扮，一个头两个重，勉强还下礼去，“前些日子多承大官人关照，费药坏钞的，今日特来道谢。”

　　“崔小姐在我府上伤了，我自当略尽心意。特来道谢，没的让我惶恐。请坐。”

　　崔月琳又福了福，才敛裙入座。两人又客套了几句，崔月琳捧着茶盅，状似无意的问道：“大官人近日生意可好？”

　　柴融不知崔月琳缘何如此一问，只打了个哈哈，“崔小姐神仙般的人物儿，这会儿怎么倒问起这些红尘世俗的琐事？”

　　崔月琳也不和他兜圈子，双目直视柴融，朗朗道来，“昔日朝廷为了边防武备，特设开中制，鼓励富商大户交粮纳款，换仓钞以兑盐引。商人见利，无不积极纳换。这几年盐□□败，盐场产量减少，而朝廷召商开中数额却增加，导致产不抵支，仓钞漫天飞，却兑不出盐来。现在仓钞急剧贬值，几同废纸，大官人的生意想必也受了极大影响。”

　　这一席话是她冥思苦想了好几日得来的，不求完全正确，只要能稍稍打动柴融，后面的话就好说了。

　　柴融见她说的凭般通透，心下一动，之前他和周百祥兄弟频繁应酬，也是为此。他不知崔月琳是何用意，因此并不答茬，“崔小姐原来也懂经济行当，倒让我刮目相看了。”

　　“大官人不必如此小心，我今日特来说起这件事，自然是有利于你。”

　　柴融吃了一惊，见崔月琳面色肃正，态度落然，不似扯谎，便也不再搪塞她，“不瞒崔小姐，此次巡盐御史贺大人下来，正是要补救此事。听说朝廷已暂停了开中，过段时间就可赴场支盐，只是全额是不做想了，到底能支几分还不清楚。”顿了顿，犹豫了片刻才谨慎的道：“另有一条还未发布的新令，听说朝廷或许商人另凭新引购买灶户余盐，却无须纳粮。这样价钱虽高，风险却小，但争买的商人众多，临近玉州府的两淮，大盐枭皆出外奔走疏通，怕是轮不到我了。”说毕，满脸郁色。

　　崔月琳微微一笑，装出底气十足的样子，“我有八分把握可助大官人得到新引！”见柴融露出不甚相信的神色，接着道：“新上任的巡盐御史贺大人，乃是家父昔日好友。”

　　柴融听了，胸中念头急转。这个贺大人贺钧是个极难打交道的人，处事涓滴无漏，对新盐引的事，一个口风也不肯放，周百祥兄弟那里也没办法，只是个等罢了。若是崔月琳真能打动于他，自己正课照旧守支，又有新引在手，日后还怕断了财路？只是有一样，从前崔诺入狱，震动一方，除了那个裴世瑜，并未听得此人声援一二，他念不念旧情委的难猜，实不知这条路走不走的通。

　　不管如何，试试总是好的，不定另有收获。打定主意，柴融离座躬身一礼，“崔小姐如此大义援手，不知要小生如何报答？”

　　崔月琳忙起身避过不受，自己却是敛容整衣，叉手望他深深一拜，郑重道：“还请大官人替我赎身，助我出了那胭脂巷！”