《花未明》秋零沫

16、「识曲招亲」

　　凌舒知她讽刺之意，哑然笑笑，只好应了她话，片刻后退了出去。待他行远，司空镜方才转身走向对面书生，拍拍他道：“小子。”
　　书生身子微滞，许久才转过头来，目光中露出几分警惕。他约莫二十三岁，相貌俊逸，目若朗星，墨发收于帽间，虽是一副温润的书生打扮，但神色淡漠，眉目凛然。
　　司空镜瞧得一愣。方才便觉此人身形并非一文弱书生，而今四目相视，竟有几分压迫之感。她尚未发话，便见对方眸子一沉，转而温和道：“前辈有何指教？”

　　见他神色舒缓，她不由心生几分惑然，眉头微凝，而后低声一笑，直截了当道：“你可是宋家独子？”
　　书生倏而一怔，注视她少顷，方道：“在下宋玉。”
　　他目光淡淡，嗓音低沉，读不出其中情绪。司空镜轻顿，指指大厅之内，续问：“你可想赢得这场比试？”
　　宋玉不明其意，显然困惑不已，遂问：“阁下的意思是……？”

　　“与我做个交易如何？”她抿唇一笑，帷帽之下目光明亮，“我助你赢得这场比试，娶到你心上之人；届时，你将贺礼中的一物交予我。怎样？”
　　宋玉静望她片刻，似在思虑什么：“你怎有这等信心？”
　　“我正巧略懂音律。”司空镜幽幽望他一眼，“再者，纵使是输了，你也没什么损失。”
　　听此一言，宋玉顿了片刻，良久后徐徐点头，应：“好。”

　　本以为他会对这一舞弊行为有所顾虑，岂料他答应得如此平静，更是让她心中生了几分猜疑。未及多想，二人便一同进入大厅中去。不似外边人山人海，厅中仅有五六十人，皆坐于前方不远。
　　放眼望去，厅内正中有一座五尺高台，珠帘垂幕，隐约见得中央放置着一架古琴。高台之下坐着一五十多岁的中年男人，大腹便便，腰缠万贯，便是刘府老爷。
　　此时招亲尚未开始，却再无座位。宋玉环视四周，而后从一丫鬟处接过一块刻字令牌，遂与司空镜立在一侧，笑问：“前辈的目的是什么？”

　　“我不过是看上了其中一样贺礼。”她凝视着对面珠帘，耸耸肩道：“说来你与那刘家小姐是一对苦命鸳鸯，助你一程也无妨。”
　　宋玉不置可否，只轻轻将令牌握在手中。司空镜不动声色地端详他片刻，目光落定在他双手之上，修长有力。她眸子一滞，正欲开口询问什么，方觉场面顿时安静，一时无人出声。她好奇望去，只见里屋之中步出一个及笄之年的小丫头，嗓音稚嫩响亮：“今日乃刘府识曲招亲之日，谁人能答出全部曲目，即是刘家未来姑爷。”

　　话音一落，全场一片躁动，目光齐齐望向里屋。在万众瞩目之下，便见那高台之上的珠帘后边徐徐走出一人，看不清相貌，但从轮廓看来必定是个体态丰盈的女子。
　　司空镜瞧得台下有一块方形木板，上面挂了三十来个令牌，想必与这些人手持之物是一对，以此统计答题人数。待女子坐定，方才的小丫头便又立在正中，大声宣布道：“第一曲——”
　　话音落定，耳边一阵悠扬乐曲响起，便是珠帘中人已开始奏曲。大厅之中，无一人出声，皆凝神静听。此曲节奏明快婉转，实有春回大地之感。一曲罢，座下之人纷纷将写好的字条递出，然其中亦是有一些人无法作答，抓耳挠腮，只好作罢。

　　司空镜不动声色地将字条递去；宋玉抬手一接，瞥见上面写了两字：春水。
　　那收集字条的小丫头瞅了他一眼，瞧他相貌俊秀，但衣着平平，遂皱皱眉道：“什么人啊。”
　　前边几人方才注意到他的存在，小声议论着什么。宋玉视若无睹，只凝神注视着前方不语。待得字条收集完毕，便听那小丫头响亮道：“此曲为《春水》——”
　　尽管拿下第一局，他却面无喜悦之意。而后脚步声响，便是方才站在门外的锦衣少年跑了进来，趾高气昂地瞥他一眼，立在前面观看。

　　第二曲旋律时起时落，曲调清新隽永。曲尽之后，听得周围悉悉索索。放眼望去，好几人皆皱起眉头，似是不能回答。少年见状，连忙向自家兄长望去，转而露出笑容，回头嘲讽道：“这个你就不知道了吧。”
　　宋玉不答，再次将字条递上。少年狐疑地望他，过了不久，只听小丫头宣读曲目：“第二曲为《清风调》——”
　　见他所持令牌仍高高挂在珠帘前的木板之上，少年略略吃惊，不可思议道：“你这穷酸书生怎答得出？”
　　宋玉不冷不热地抬眸，仍是未作回答。接连四曲后，答题之人已所剩无几，所剩令牌也不过寥寥，座下的公子个个垂头丧脑。

　　少年见得此景，不由咬咬牙，狠狠瞪了宋玉一眼。耳边听得又一曲奏响，节奏分明，气势恢宏，给人以澎湃之感。旋律在意犹未尽之时戛然而止，而对面几人纷纷摇头，似是无人答得出来。
　　少年见情况不对，急得直跺脚，司空镜却早已不动声色地将字条递去。宋玉微微一讶，淡声道：“阁下还真厉害。”
　　司空镜摊开手来：“这些被请来舞弊的乐师大多半路出家，能撑到这份上不容易。”话毕她补充一句：“你记得我要什么便好。”
　　静待片刻之后，仅有宋玉一人递出字条。前方少年汲汲皇皇，不知所措；刘府老爷亦是面露难堪之色，瞥了宋玉一眼，目光霎现狐疑与惊恐，连声叫了暂停。

　　大厅之中一时人声停定，那收集字条的小丫头面露慌张，赶忙冲回刘老爷身边，后宣布道：“今日招亲之事告一段落，还请诸位多多包涵。”
　　司空镜眸子一定，正有几分不满之色，但见围观之人皆数离去，便是一言未发。此时已近黄昏，夕阳半落，暮霭沉沉。她步出大厅之时，显然感到身后一人跟来。心中渐渐警惕，数步之后霎一回首，只见那名唤“宋玉”的书生正立于她身后不远，目光平淡似水。
　　她稍稍一顿，想对方应是前来道谢，遂问：“有何事？”
　　宋玉淡然一笑，面容温和，但目似深潭，眼底难以捉摸，沉声道：“阁下助我至此，可否一同去饮一杯茶？”

　　***

　　傍晚时分，夕阳半落，刘府中人大多聚集前厅，里屋之中仅有数名护卫。楼台之边有一青青池塘，水幽竹青，碧波粼粼。
　　黄昏漫长，暖色的夕阳倒映在池水之上。院中廊道迂回，通向数个里屋。凌舒隐蔽于围墙之边，左右思量，却不知该上何处去，心中只觉好笑。
　　刘府家财万贯，楼阁耸入云霄，里屋少说有数十间，别说他不知天山灵蛇在何处，就连放置贺礼之地，他也全不知晓。

　　暗自摇了摇头，他尚未动身，便听前方不远一阵人声传来，竟有十几人急急奔向此处。心中隐隐一惊，他倏而移步，飞身跃上一棵古树，侧身隐于树腰处，轻轻拨开眼前的枝叶，忽见人影一闪，竟是一黛衣少年直奔而来。
　　那少年步伐轻急，脚步声微乎其微，不难看出轻功在上乘。凌舒正在思虑这少年是谁人，却见对方扫了一眼周围，足尖一点，须臾间便冲上树来，躲在他身边不远。
　　少年约莫十五六岁，眉清目秀，目光灼灼，正专注地盯着下方，显然未注意到他的存在。听得人声渐近，凌舒并未出声，不过片刻，便瞧十几人疾步从同一方向冲来，正是追少年而来。
　　那些护卫手中持剑，左右环视，却察觉不出少年所在。天色渐暗，只有稀疏的光芒照进院子。众人迟迟不走，已然开始搜寻周围。凌舒心神一凛，耳边听得树叶拂动之声，惊觉暴露，倏尔发觉这声音并非来自于他，而是自对面树上传出。

　　树下之人皆拔剑而出，厉声喝道：“——谁？！”
　　凌舒进退不是，忽见对面远远地奔来什么东西，竟是一只黑猫从树上跃下，好似不怕人一般，自几人身侧掠过，钻进围墙之中。
　　那黑猫毛色亮泽，形态亦是十分熟悉，想来便是在苏州所见之猫。凌舒满目不可思议，转头注视着对面少年，眉头微蹙。少年仍未注意到他，正目不转睛地注视着下方之人。
　　执剑护卫面露讶然之色，但见周围再无人声，终是放下手来。其中一人徐徐收起剑，不由一笑：“竟是只猫。”
　　他虽是松了口气，领头之人却仍警惕地扫了一眼四周，待确定无人之后才转身离去。

　　少年稍稍放心，不住地拍着胸口叹气，抬头之时，双目恰好和凌舒对上，脸色骤变，险些叫出声来，脚上一崴，显然要跌下。
　　凌舒赶忙伸手拉他一把，冲他笑笑道：“小子，你是谁啊？”
　　少年警惕地望他一眼，甩开他手，作出招架之势，反问道：“你是谁？”
　　“哈，我也是偷偷跑进来的。”他摸着下巴微笑，忽而想起什么，连忙问：“刚才那只猫……是你的？”
　　瞧他神色爽朗，眼神明澈，少年渐渐不再警惕，摇头道：“不是我的，是老大的。”

　　“老大？”凌舒不知他所指是谁，只问：“你一个年轻小子，跑来刘府作甚？”
　　“我来救人……”话未说完，少年忽一抬头，厉声道：“你又来作甚？”
　　“我是想来看看刘家贺礼。”凌舒摊开双手，疑惑道，“你来救什么人？”
　　少年并不作答，耳边听得树叶微动，竟是方才的黑猫折了回来，一跃上树，立在他身旁，直直地盯着对面凌舒，许久不动。
　　少年见状，不由凝起眸子，狐疑道：“你见过小黑？”

　　凌舒顿了片刻，想来他口中“小黑”指的是那只猫，遂点头道：“在苏州时见过一回。”
　　“你是从苏州来的？”少年诧然打量他一番，斜着眼撇撇嘴道：“我看你是来偷东西的吧？”
　　凌舒满不在乎地笑笑，望得院落之外，刘府中的守卫明显加强，不由叹口气道：“现已打草惊蛇，怕是进不去了。”
　　少年闻言亦是一叹，显然有几分不满，泄气道：“真是，没救出那书生，还让刘府之人有所警觉，回去怎么和老大交代啊。”
　　“书生？”凌舒神色一滞，心中隐隐不安，忙问：“什么书生？”
　　“就是刘家千金的相好，宋玉啊。”少年低声抱怨道，“那人文弱不堪，都失踪好些天了，说不准已经被刘老爷给灭口了！”