《索兰大陆故事集》鹿潮

5、海贝 下

　　巅坡的马车在六天後抵达沙夏。

　　这儿不比首都，人们的衣着品味低俗拙劣，餐馆尽是落後首都三个世纪的口味标准，简直就是味蕾的地狱。

　　加上它曾经是撒坦属地，黑白相间的单调建筑物更是索然无趣到让人沮丧。若不是心系着艾利亚姑姑的海贝，我实在不可能来到这个地方，我想速战速决，很快就找到《蛇与龙舌兰》酒店。

　　从其它乡人的嘴里打听出《蛇与龙舌兰》老板一家子在这个地方挺久了，酒店因为那一家子性格太过苛刻而长年找不到员工。现任老板是个唯唯诺诺的外地人，因为在故乡混不出什麽名堂，才来到这娶了酒店主人的女儿，而上一代老板夫妇已然作古，因此，唯一可能有艾莉亚姑姑线索的，就只剩老板娘了。

　　老板娘莫利斯太太是一个双眼无神的女人，除了第一次看到她时，她正骂咧咧的训斥丈夫，再来每一次的会面，她都是不停地在数钱丶数钱丶数钱。是个因为生活在这座无趣的城，也显得更老丶更庸俗的女人。

　　「这里确实曾有过叫康妮的侍者，嗯，不只一个。但酒店的粗活，可不是一般小姐能想像的，每天宰鸡切肉，搬大酒瓮，还要花心思应付醉老头的毛手毛脚。她们一个接着一个的都跑了。」

　　「那请您仔细想想，她们後来的落脚处在哪？」

　　她对我贪婪地伸出食指与大姆指。我不耐地拿了几个铜板给她。

　　「大概有三个吧，对，是三个。一个後来与马戏团的吞火人跑了。」

　　「马戏团吗，这下不就没线索了麽……好吧，那其它两人呢？」

　　「另一个就住在马夫街六十四号，面包店的小女儿。剩下的那个麽……」她欲言又止的同时，看向我的口袋。

　　我知道她在打什麽如意算盘，但我没带那麽多铜板在身上，便决定先去找马夫街的康妮，说不定她就是我要的人了，届时，也不用再忍受她的贪婪无度。

　　抵达马夫街──这条街的人几乎全都是养马的。乾掉的马粪味凝结在空中，到处都是马儿嘶呜的声音，要找到唯一间卖面包的店，并不难，随便抓个路人都可以告诉你，就在最最最最巷底的那间店。

　　我看着这条脏乱的街，轻轻叹口气，捏着鼻子，努力迈进。

　　好不容易找到那位姓康妮的女士时，我问她认不认识艾莉亚，她却用一双空洞茫然的眼神回报我。

　　该死，不是她。

　　我只好再回头去找老板娘。

　　「最後一个在哪？」

　　「……最後一个康妮就住在那山坡上。」

　　「山坡上？」

　　「是啊，几年前一场熟病，死了不少人哪。」她一边数钱，一边蛮不在乎地说。

　　老板娘的话不能证明什麽，我还是亲自跑一趟确定消息的真假。并在付出好几个烛光的劳力与汗水之後，验证她并没有说谎。

　　拨开杂草，看到那墓碑。上头写着『康妮．霍斯坦大陆历2917年~2935』。

　　混帐。一无斩获。

　　我沮丧地坐在地上。

　　然後快速爬起。

　　我没看错，这个时间完全不对……如果与父亲同辈，这个康妮怎麽算也不会超过七岁！

　　我一直跌跌撞撞地寻找，却越来越远离事情的真相，因为，我被浪漫的想像给蒙蔽了(康妮应该是个更美好的美丽女孩，才配得上我的姑姑。她不可能是……)，也许父亲的暗示早已说明一切。

　　我怕掉身上的泥壤，努力把自己弄得体面一点，下了山，找了一间看来起够老的店进去。

　　「您好。」老店主百般无聊地擦着玻璃杯。

　　「您好。」我拿下帽子，坐到他旁边。

　　「这年头，难得有首都人会来这个破烂地方罗。」他撇撇眼，随意搭腔。

　　「这地方挺有趣，有些景象首都看不见。」我乾乾地应答着。

　　「像是什麽？满地马粪与臭死人的大老鼠吗？」他大笑。「年轻人你不太会说谎呢。」

　　「但还是有些外地人喜欢这儿吧，比如说，像对面那个康妮不就嫁了个外地人……」我的心脏砰然跳动。

　　「您在说什麽啊……对面酒店的，不是莫利斯太太麽。」

　　我又失望又放松地叹了口气──然後很快地又紧绷了起来。

　　「──噢，不对……呵呵，你看我都老糊涂了，差点忘了莫利斯太太嫁人前就是叫小康妮没错──你怎麽知道她的小名？」

　　「谢谢！」我倏地抬头起身，扔下几个铜板就往《蛇与龙舌兰》奔去。

　　看到我这颗摇钱树又回来了，莫利斯太太心中肯定是笑得合不拢嘴，我不让她再有机会从我身上赚到零头，直接唤她：「康妮小姐。」

　　她的笑容瞬间垮了下来。戒备爬上眼神。

　　「我可没骗你，那些女孩却实都叫康妮。情报是真的。」她的嘴脸令我生气，但我还是勉强维持风度，继续问她。

　　「妳记得艾莉亚吗？」

　　「艾莉亚……艾莉亚……」她皱眉低头思索，接着像想起了什麽，一脸惊恐地抬头盯着我。

　　「我不懂你为什麽还出现，谁都有年轻犯错的时候……好了，我知道，你赢了，想要多少钱？我可警告你，别太贪心，我就这麽多点身家。」

　　「我没打算跟您要任何封口费。」我说。

　　「──既然如此──你还想做什麽？」她神情警觉地盯着我，像头凶恶的母土娘，守卫着现有的疆土。

　　「这是……是她给您的。」我从口袋拿出海贝，递给她。

　　「不！收回它。」她却如同碰触到火钳般惊恐地推开我的手。

　　「我可不会上当──艾利亚就是有这个本事，她确实聪明，总是用一些小手段引人上勾，我死都不会再受接受任何她的东西了。谁知道上头会有什魔法。」她盯着我，好像我的背後有个恶意的幽灵一般。

　　我怔忡愣在那好一会儿，然後，很不合时宜地想起了汉娜。

　　康妮与汉娜，她们完全不同，但又完全相同；就如同我及背後所意味的，艾利亚姑姑的意志──天秤的一边是索求者，另一边是拒绝被索求的人──但，除了绝望，对於一个已然没有任何情意的前情人，你并没有什麽能索求的。

　　「叨扰了。」我逃也似地离开那双眼，回到自己下褟的旅店。

　　然後，我用拆信刀轻轻划破海螺口的薄封膜，慢慢把耳朵凑上，在听完里头的声音後，颓然垂下拿着海贝的手。

　　那并不是什麽威胁，甚至构不成有意义的句式。就只是一段喃喃呓语：我爱妳丶我爱妳，如天上繁星闪耀，至死不渝……就这边不停重覆丶回荡。

　　我推开窗扉，往上抬头。那天傍晚才下过一场雨，天空的云层厚重，漆黑幽静，没有半个光点──刹那间，我终於能稍微理解父亲的所作所为，因为有些事，即使是死者，也不忍诉说真实。

　　「艾莉亚姑姑，你在幽冥的深谷听到了吗？」我对着海贝说。「角狼星从北方奔驰，追赶在它之後，战锤星座三星连线，直指天际。今天的星星依然闪耀……如昔。」

　　没有命定的际遇，我只是个偶然撇见爱情残坦的过路客。

　　诸神垂下眼帘，世事理当如此，唱着伤痛或疗愈的歌，拨动自己或他人的心弦，继续走下去。胸膛跳动的生命之火做歌唱的燃料，生生不息高歌下去，最後仅剩影子的回音。

　　归家後，我简略地与父亲说明了这次的旅行，父亲却略带不耐地打断我，只问了一个问题。

　　「见到你想见的人了吗？」

　　「见到了……」

　　「那很好。」

　　见他不再作声，我讷讷地问。

　　「父亲。」

　　「嗯？」

　　「收藏那封信的，不是您。是袓父吧。」

　　他挑挑眉头，第一次把笔搁下，把工作放下，抬头面对我。

　　「为什麽？袓父他……」

　　「艾莉亚发生变化时，所有人都措手不及。其实她才是最虔诚的，我们──我与你袓父丶袓母──都不及她。我们也都这麽相信，即使□□被异端的神夺走，她也不会背叛我们。因此面对着完全无法沟通的她，拥抱会灼伤我们的她，我们没把她送上异端审判所，我们用纸书沟通，发誓会好好保护她，不让撒坦的异端审判队，也不会让伊蒂丝的搜寻者找到她，我们认为只要躲得够久丶够远，总是有法子让她回复原状，让她再度沐浴在高顿圣光之下……我们……为她如此牺牲……然後，好不容易在安全地离开撒坦，在抵达边陲之郡沙夏时，她却背叛了我们。」

　　「那时，暴雨连连，山路崩塌，我们无法再前进，只好在那酒店停留，这一停留就是好几个月……也许是因为快到安全的地点我们全都松懈了……谁都不知道她俩什麽时候暗通款曲的……是父亲发现她们俩裸身在床的……」

　　「父亲──你的袓父，他始终无法原谅她。他几欲发狂，想杀死艾利亚，艾莉亚逃走了，我再也没有她的消息……再後来，再次有她的消息，就是接到那封信的时候。」

　　「他在人前得维持着一个铁面的形象，不这麽做的话，他一生的坚持无以为继；他又非得在人後抱着她唯一的遗物倾吐思念，不这麽做的话，他几近发狂的思念，无处发泄。只有在那个时候，他才会承认，他多想念她──我想，这就是事情最可能的真相。」

　　最後父亲叹了口气：「原来他把信藏在阁楼，我以为早就被撕碎了──臭小子，你总是惹事生非，但这次，总算没做错事了──多亏你把它找出来，儿子。」

　　整件事就这样的对话中划下了休止符，那夜之後，父亲与我再也没谈论过这个话题。

　　父亲死后，我继承了祖业，成了一名『安抚者』，我还娶了皮革匠的女儿可儿——一个值得花费全副心思去爱慕的好女孩——并生了三个顽皮的儿子，过着平淡而幸福的生活。紫螺海贝则被我放在抽屉里，有时我会拿出它，静静听它那如海潮般的迴声，贝壳上附有的魔力像是因开封而慢慢消退，直到某一天，我再也无法听到海贝中的话语。但我依然喜爱在心思沉淀时，把玩着海贝，边想着那些昔人往事。

　　比如父亲，也许他早已暗地里拜会过康妮，看到康妮在那硕大而脏乱的酒店中埋头苦干的粗鲁模样，才会对我的答案丝毫不好奇。

　　我也会想起康妮女士，不是现在这个，而是久远以前的那个她。那个对生活还有一些不满，会不顾现实一切，爱上一个女孩的她。一个神秘的，会魔法的女孩是不是可以满足她对无聊生活的所有想像？

　　更多的时候我思念那个无缘的姑姑，想起她变为伊蒂丝人後的忐忑不安与挣扎，在我所读的论述中，伊蒂丝人最後都不能避免地爱上一个女孩，这是诅咒的一部份，也是她们宿命的一部份，如果知道这其中的必然性，她的心情是不是能好过一点呢？

　　最後，我也会想起袓父，想起他老人家伛偻着腰捡回碎纸，捡回那个曾让他心碎的梦，用一丝不勾的态度，小心地藏在阁楼里，谁也碰不到他碎掉的梦。

　　思及此处，我总会穿上安抚者祝祷衣，去拜访袓父与艾利亚姑姑。石头与信我把它们全埋在祖父的坟旁边。

　　关於这样的安排，我想，这回袓父他会大方承认自己没那麽介怀了。

　　毕竟那株以他的骨与血肉为养分开在坟前的狗尾草花，在炎炎夏日，终於盛开成一抹笑容绽放的模样。