23、番外（二） ...
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一
最初的相遇是在松下村塾。
的确是最顽劣的学生。松下清从来不肯好好读书，对老师口中的政局也没什么兴趣，终日浑浑噩噩我行我素，吃着永远吃不够的糯米团子，找着大他五岁的久坂的麻烦。
一直到松阴老师入狱，桂小五郎才突然发觉，那个松下清，并不是男孩子。
二
松阴老师入狱之后，凡是有一点点人脉的同学们都多方奔走，其中也包括了清——或许应该称她为瞳。
桂有些惊奇，到最后真正派上用场的居然只有瞳的人脉。
“我并不姓松下，”离开长州的头天晚上，清向桂坦白，“准确来讲，松下是我家家仆的姓氏，村上家被灭门之后我便被松下前辈接回家抚养。现在我要去江户寻找村上家世代侍奉的主公的遗嗣。”
久坂的反应最大：“你一个女孩子家，只身前往江户？！”
“还有松阴老师，”少女笑着纠正道，“我会一直跟在老师身边，直到江户。”
桂依旧觉得不妥。
“到时候我会写信回来的。”瞳如是说，堵住了他们的嘴。
三
松阴老师处刑那天，瞳并没有应桂的邀请前往千住小原刑场。
“我怕我会忍不住去劫刑场，”背着药箱的少女表情平静，“不能给纲道先生添麻烦。”彼时的她已经恢复的原名，以学徒身份在兰方医雪村氏的医馆帮忙。
桂不明白她为什么会那么执着于保护雪村的安全。在他看来，吉田松阴是她的启蒙老师，单凭这点，就足以胜过任何理由。
“请不要以人类的价值观揣测我的行动，”她淡淡道，“我与你们不同。”
于是桂从她口中知道了被称为“鬼”的生物的存在。
而那天给松阴老师收尸的队伍中，没有瞳。
老师下葬的第二天，大家开始讨论之后的打算，其中就涉及到老师的家眷安置问题。
松阴老师还有一个待嫁闺中的妹妹，大家都知道那姑娘倾心久坂。但同时大家也知道了另外一些事情，比如瞳为什么喜欢找久坂的麻烦，再比如久坂为什么从来不生气。
“你娶她吧，”最终开口的是年仅十三的少女，“松阴老师出了这样的事，她想嫁个好人家，恐怕没那么容易。”
“……为什么是我？”久坂咬着牙问她。
瞳回答得理所当然，“因为你最合适，不是吗？”那样的语气，甚至让桂觉得，其实她和久坂什么都没有。
久坂摔门而去，同学们亦沉默着离开。桂和高杉留了下来。
他们不明白她这么做的原因。
“其实……我能救松阴老师的，”少女垂头，将眼眸隐入刘海中，“但那样的话，我的主公就会因此遭难。”
主公和恩师，她选择了前者，放弃了后者。
“权当赎罪吧，”瞳微笑，眼底却浑浊一片，“义助——久坂君会是一位好丈夫，把老师的妹妹交给他，你们大可放心。”
话音未落，高杉突然冲上去，二话不说就给了她几拳。
“为了松阴老师、为了老师的妹妹、为了久坂、为了大家、为了我自己……为了你！”
六拳落下，二人皆已泣不成声。
四
之后的几年里，桂一直没有见到瞳。
万延元年高杉结婚的时候，桂不死心地假借高杉的名义托人去给她送了请柬，结果来的只有一份相当贵重的贺礼和一封言简意赅的回信。
“放弃吧，她就是这样，你又不是第一天认识她。”高杉收了贺礼，讥笑一般对他道，“那家伙喜欢把什么问题都归咎到自己身上，然后再摆出一副无所谓的脸……恐怕她到现在都还没有做好面对我们的打算。”说着看了一眼在一边喝酒的久坂。
久坂放下酒盏，替妻子理了理发鬓，表情不变。
时间真是一把利刃，它斩断了久坂对瞳的最后一丝挂念。
桂毫不怀疑，就算瞳站在久坂面前哭着对他说她后悔了，久坂也不会动摇分毫。
谁都没有错。
可是谁都做错了。
五
文久二年，桂到京都办公，再次见到了安政年间结识的艺妓几松。
几松是个很有抱负和见地的女子。那段时间，桂手中的情报，大多出自她那里。
有些时候桂看着几松会突然想起瞳。他不知道那个可以被自己认作师妹的少女过得怎么样。但是毫无疑问，她和几松有着同样隐忍而倔强的眼神。
其实从相识相知到相爱需要的时间并不长，但几松是太夫，桂拿不出那么多钱替她落籍。
到了十二月下旬，桂不得不动身回长州，可为几松落籍的钱依旧没有筹齐。
不得已之下，他决定先去和几松告别。
到达岛原的时候，桂发现几松已经收拾好了行装，一副随时可以与他一同离开的模样。他有些吃惊，询问之下得知方才有一位自称是他手下的少年拉伊藤拿刀架着老鸨的脖子逼人给几松落籍，并嘱咐几松收拾好东西准备和他一起动身回长州。而那少年的样貌，竟与瞳无异。
伊藤始终不愿意说那少年的身份，一直到桂拿出松阴老师压他，才不情不愿地承认。
“是清，他刚离开，应该还没有走多远。”
桂转身追出门，却终未看见那少年的身影。
六
文久三年七月，长州藩正式启用高杉晋作。次日。奇兵队成立。
高杉和桂说他抱着试一试的心态给瞳写了封奇兵队入队邀请函——桂觉得那封信函能够达到的唯一的效果就是让瞳气急败坏地将之撕掉并写一封极尽讽刺之能的回信来表达自己的愤怒之情。毕竟谁都知道，她是无法加入奇兵队的。
出乎所有人的意料，七月下旬，瞳来了长州，用她自己的话说就是“回来看看高杉又在玩什么幺蛾子”。
然后就出现了村塾里经常发生的情况，瞳又和老同学吵起来了。
只是这次的对象换成了高杉。
久坂在一边默默地看着，表情沉静。而瞳也已经能够心平气和地面对他了。目光相接的时候，二人微笑着相□□头打招呼，仿佛他们从始至终都只是很普通的同学关系。
时间真是可怕。桂又一次如此叹息着。
七
瞳和奇兵队的河上意外地聊得来，她甚至还跟着河上学习剑术。
长州炮击外国舰船的动作换来了报复，瞳觉得成天看大炮打来打去的没什么意思，干脆拉了河上往萨摩藩去，美其名曰游学。桂不知道她是怎么让高杉放人的，反正他们动身那天高杉没有去送行，而是黑着脸把奇兵队训了一顿。
不得不说他们的运气实在是糟糕，没到多久，萨摩藩就和不列颠打起来了。于是战事刚结束，二人又返回了长州。
不过此行也不算没有收获。
桂看着二人的西洋打扮，抽搐着嘴角，在一片笑声中拂袖而去。
终
十月份的时候，因奇兵队与撰峰队在教法寺事件中相互残杀，高杉引咎辞了奇兵队总督职，并为此被瞳狠狠地嘲笑了一通。
随后少女就收拾东西准备赶回京都。据她说她在京都办公的医术老师纲道先生遇到了点麻烦，身为弟子兼助手，她必须赶回去帮忙。
桂携了妻子去送她。
到达送别地点的时候其他人都已经到齐了。
河上送了瞳一把刀，然后在她的尖叫声中将她原来的那把“便宜货”扔到完全够不到的地方。
直到很久以后，桂才得知，那“便宜货”，是她动身前往京都之前久坂送的。
河上是真心疼这个连名都不能挂的徒弟。
后来桂又去了一次京都。
在熙熙攘攘的街道上，他看见墨青色长发的少年披着显眼的浅葱色羽织与几个浪人对峙。
那是新选组的外套。
桂摇摇头，转身离开。
作者有话说第23章 番外（二）
，还差 