《乱世红颜》西枝

2、第一章 一场匪祸，一场生离死别1 民国二年中

　　民国二年中秋，衡城上沙岭村周家。
　　西边的太阳金灿灿地，斜长地拉进周家的书房里。莲恩和归雁坐在各自的书桌前练字，心不在焉地不时朝书房外的六角门张望。
　　莲恩是周家大小姐，年方十四，生得娇俏水灵，三年前与现年十六的李建文订亲。祖母李氏，是李建文爷爷，上沙岭村村长的堂妹，十九岁守寡，凭着李村长撑腰才替幼子守住其夫留下的五十亩良田。父亲周启轩，是周家三代单传的独子，十三岁到县城学徒，十九岁自立门户，现有商铺三家，小作坊两个，二十岁迎娶莲恩母亲许氏，同时在城里纳妾并育有一对龙凤子女。母亲许氏，娘家是桂花镇许氏名门，其父曾在京城做官。
　　“雁，你哥不会是被你爸叫去干活了，忘记我交待的事了吧？”莲恩噘着小嘴，毛笔笔杆在下巴上磨来磨去。
　　大牛是周家管家周东勤的儿子，年届十六，在乡办的学堂念过几年私塾，现在帮着他爸打理周家事务，年后将会被周启轩带进城学打算盘。
　　“放心啦，我哥那么机灵，就是有事也会开溜的。”归雁嘴上如此说，心里也挺焦急。她比莲恩小几个月，是大牛同父异母的妹妹，生得清秀，眉宇间带点英气。一出生就没了母亲，许氏十分疼爱，让她一直过着主子般的生活。
　　满脸兴奋的大牛，一路小跑着从外面跑进周宅，穿过回廊，跨进六角门。莲恩和归雁眼前一亮，兴奋地放下笔，离开书桌去迎大牛。
　　“志海，有事吗？”书房外面，许氏的声音响起。大牛的大名叫周志海。
　　莲恩和归雁一听到许氏的声音，慌忙回到书桌前装模作样起来。大牛看到从琴房里走出来的许氏和他的后母林姑，忙敛了神采，规规矩矩地回答：“夫人，我看到屋外边的板粟掉了一地，想问问小姐要不要全捡回来。迟了怕是会让村里的毛孩子捡了去。”
　　许氏轻笑一声，“今天风不大呀，怎么会掉一地呢？你一早就捡了个干净，那些孩子能捡到几个？”
　　大牛窘在原地，进退不是。
　　“没别的事就下去吧。”
　　大牛得了赦，一溜烟消失在六角门。
　　“你去叫东勤早点到祠堂上供品，不要耽误了去李家贺寿。”许氏对林姑交待一声，转身走进书房。今天是李村长七十大寿。
　　莲恩赶紧整理桌上杂乱的纸张，恍然发现自己写的竟不是许氏要求的《三字经》，而是宋词《卜算子》：我住长江头，君住长江尾，日日思君不见君，共饮一江水；此水几时休，此恨何时已；只愿君心似我心，定不负相思意。想要藏起来，却又来不及。
　　许氏有点不悦地捡起一张刚刚旋转落地的宣纸，只看了一眼，便放下，说：“字体不够沉稳，字如其人，你的心太浮了。心要静，字才能漂亮。”接着转向归雁。
　　没有挨罚，莲恩长长地吁一口气。
　　拿起归雁笔下的纸张看了看，许氏满意地点点头，“雁的字倒是越来越绢秀了，就是还有点刻板。再多练练。”归雁虚心地点点头，继续练字。
　　“娘，我们都练了一下午了，是不是可以休息了？”莲恩一双水汪汪的大眼睛尽是渴望，可怜兮兮地望着许氏。
　　“专心练字，呆会儿会带你去李家贺寿的。”许氏睨莲恩一眼，向外走去，出了六角门。
　　莲恩像霜打过的茄子，懒懒地趴在桌上，“练字练字，真枯燥！”
　　许氏走没多久，大牛就蹿进了书房。莲恩一下来了精神，蹦起来问：“文哥哥回来没？”
　　大牛皱着眉头一脸沮丧地说：“听说武少爷在衡城的同学今天结婚，要观了礼才回来，可能要大半夜了吧。”
　　莲恩泄了气，蔫蔫地趴在了书桌上说：“那我不是要等到明天才能见到文哥哥？”
　　归雁也一脸失望，放下了手中的笔，双手托腮。
　　大牛见两人如此，突然得意起来，“嘿嘿，文少爷跟人家又不是同学，自然是先带着大嫂侄女回来给村长老爷子祝寿啦。”
　　莲恩和归雁风一般卷到大牛身边扯起他的耳朵。“哎哟！哎哟！轻点！轻点！”大牛疼得直叫唤。
　　“哼！敢戏弄我们！让你知道我们的厉害！”莲恩得意地收手。
　　归雁也收回了手，瞪着大牛，“再有下次，我就让小环不理你！” 她口中的小环是村里一户佃农的女儿，在周家做帮佣。
　　“每次都拿这个吓唬我！就不能换个新鲜点的？看看你们，一个文少爷嘛，有啥了不起，昨天老爷派人回来说他不回来过中秋的时候你们都没这样。” 大牛揉着两只通红的耳朵，气鼓鼓地。
　　“老爷每年中秋都没回来过节，意料之中的事，有什么好失望的？文哥哥可是姐姐未来的夫婿，又说好了会回来的，我们当然盼着咯。可是尚不归你的小环，小环有什么了不起？她不过是周家雇的一个丫头，指不定明天就说不干了，要回去嫁人啰！”归雁坐回书桌，一脸神气。
　　听到心仪已久的小环可能嫁给别人，大牛一脸忧愁。“你说我要是跟老夫人开口，让爹去小环家提亲，小环会不会同意呀？”
　　“哈哈，大牛哥就想娶媳妇啦！小环才十三呢，要娶她，再等两年吧。”莲恩拍着手取笑。归雁也跟着笑起来。大牛被笑得脖子都红了，嘟囔着走出去。
　　天色渐暗，李家宏亮的鞭炮声响彻了整个上沙岭。
　　李氏领着许氏、莲恩、周东勤、归雁和大牛去给李村长祝寿。
　　莲恩特意在额前梳了个满天星，穿了一件归雁新为她缝制的粉色碎花上衣、米色长裙及绣有荷花的粉色绣鞋，满脸欣喜，恨不能飞起来快点见到心上人，奈何有长辈在，只能耐着性子搀扶着许氏慢慢地走。归雁也换了一身崭新的淡紫色衣裙，搀扶着李氏，虽然同样欣喜却强压着不表露出来。
　　李家屋外左边坝上的枣树下，李建文身着靛蓝布长衫，意气风发地立在那里伸长脖子张望。额角的碎发被秋风轻轻撩起，晕红的落日余晖映衬下，整个人散发着富家少爷的贵气和与他年龄相符的稚气。远远看到李氏一行，李建文便急切地奔上去迎。
　　奔到周家人跟前，满脸喜悦地看了一眼莲恩，李建文恭敬地打招呼：“姑奶奶，婶婶，东伯。”
　　“呀，大半年不见，我们建文又长高了，真是越来越俊啦。”李氏眉开眼笑地说。
　　“奶奶，你说文哥哥越来越俊，那他以前就是很丑对吧？”莲恩一本正经地问。
　　“没一点正经！”李氏回头佯怒斥责。许氏也侧头睨她一眼，莲恩调皮地吐吐舌头。
　　“马上要开席了，姑奶奶，我们快过去吧。”李建文当作没有听见，很有礼貌地退到路边，让周家人先走。
　　李家大院里张灯结彩，热闹喜气，足足开了五十席，晚饭过后还会在屋前的大坪里上演影子戏。
　　众多长辈在场，李建文和莲恩没有单独相处的机会。晚宴过后，李氏和许氏不爱热闹，早早便要回去。莲恩一改性子，乖乖跟着。