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4、第三章 缘由 ...

  •   跟着叶昔早来到她的厢房,沈凝烟颇为拘谨地站在一旁,双手垂在身体的两侧,低着头,眼睛盯着自己的脚尖。

      待叶昔早打发了一直跟在自己身边的丫鬟,抬眼就瞧见沈凝烟一动不动地站在门口。她向她招了招手,柔声唤道:“阿花,过来。”

      沈凝烟挪着步子过去,“小姐。”

      叶昔早温婉一笑,握着她的手,“我已经说过了,只有我们两人在的时候,你可以不用叫我小姐,怎么,又忘了吗?”

      沈凝烟沉默地摇了摇头。

      两人走近内室,叶昔早从一个精致的梳妆盒里拿了一块血红色的令牌出来,令牌的四周皆有磨损的迹象,上方系着一条湛蓝色的流苏,流苏倾斜,一如瀑布。

      叶昔早将令牌放到了沈凝烟的手里,嘱咐道:“你不是紫影山庄的人,此次出门在外,多有不便。这是我紫影山庄的信物,你带着它,若是遇到麻烦,山庄之人看到自会出手相助。”

      沈凝烟知道这块令牌背后的含义,因为曾经在叶昔迟的房里也看到过一块一模一样的。

      叶昔迟告诉她,紫影山庄的令牌共有七种颜色,分别是红、橙、黄、绿、青、蓝、紫。红色为首,橙色为次,以此类推,紫影山庄名下商铺的老板,每人都会拥有一块紫色的令牌作为与庄内之人联系用的信物。

      凡拥有红色令牌者,可号令除庄主外的所有人,且任何人不得违背。

      这么贵重的东西,她怎么可以收!

      “小姐,我……”

      沈凝烟刚准备婉拒,却被叶昔早抢了话去,打断她道:“这是命令。”

      沈凝烟吐了吐舌头,试探性地问:“我不是山庄的人,拒绝应该不要紧的吧?”

      “你说呢?”叶昔早似笑非笑地看着她,神情与动坏脑筋之前的叶昔迟简直是一个模子里刻出来的。

      沈凝烟看着她阴森森的笑,不禁打了个冷颤。

      她从小天不怕地不怕,偏偏就对叶昔早忌讳了几分,特别是在知道叶昔迟的刁钻性子完全是由叶昔早一手带出来的之后,就更加坚定了这个想法。

      应付一个叶昔迟已经够她受的了,若是再多一个升级版的,她还是趁早回家吧!

      于是她只得点了点头,勉为其难道:“我收下就是了。”

      叶昔早笑了笑,拉着她一起坐下。

      窗外夜色微凉。

      屋内桌子上摆着的半截蜡烛细细燃烧,昏黄的烛火频频跳跃,叶昔早与沈凝烟并肩而坐,地面上倒映出两人的影子,颇有秉烛夜谈之势。

      半晌,叶昔早低叹一声,缓缓开口,“阿花,你还记不记得,你是如何来到紫影山庄的?”

      沈凝烟接过她递来的茶,微微抿了一口,略带苦涩的茶香在唇齿间漫溢。

      这件事,还得从一年前说起。

      传闻当今武林有两大神秘组织。

      其一是临近皇城,只闻其名却始终不见其人的紫影山庄。除却历代庄主的名字以外,江湖野史中关于紫影山庄的记载几乎是一片空白。

      多少江湖高手、英雄豪杰为了昔日虚名而四处搜寻紫影山庄的踪迹,最后踏破铁鞋也没有摸到一星半点?又有多少人已经进入了紫影山庄的管辖范围之内却不自知,不是遍寻无果,就是为阵法所迷,最后只得灰头土脸地原路返回?殊不知,只要再往前行半柱香的时辰,便能豁然开朗。

      由此不得不说,当初叶候深花了将近一半的家财,请来当世最好的秘术师,在家门口设下迷障这一做法,取得了莫大的成功。

      相比紫影山庄的虚无缥缈,位于沧州城内的沈府大宅,就显得气派、光明许多。

      江湖中人人都知道,沈府以世代研习易容之术为名。上至家主,下至丫鬟小厮,随便拉任何一个人出来,都能将易容术运用到炉火纯青的地步,堪称一绝。

      无论是入室行窃之后被抓获的毛头小贼,亦或是贪赃枉法后被判刑的达官显贵,只要你出得起价钱,就能请到沈府之人,为你换上另一副容貌,从此带着新的皮囊,远走他乡,衣食无忧。

      不过,若你要以此来判断沈府的神秘,那就大错特错了。

      正所谓“真作假是假亦真,假作真时真亦假”。正因为沈府中人个个都是变装的高手,所以在沈府大宅里经常会上演这样一幕:今日你喊这个人爹,明日你便有可能会把另外一个人也当做你爹。被误认的人非但不会指正你的错误,反而会心安理得地接受,并且暗自得意自己的易容术又精进了一层,直到两个“爹”互相碰面,才会真相大白。

      不过大多数的时候,绝不会有这样的事情发生。因为那个被假冒的亲爹很有可能也易容成了另外一个人的模样,为了不露出马脚,即使发现了别人冒充自己,也不会轻易指出。

      当然,府中之人也有专门辨识对方的方法,否则一旦被有心之人混入,那就得不偿失了。至于外界之人,若是你连续几日请的同一个人却换了不同的样貌出现在你眼前,你还能分辨出究竟哪个才是他原来的样貌吗?

      这,便是沈府的神秘所在。

      沈凝烟自幼在沈府长大,易容术又得沈凌风的亲传,自然比普通人还要厉害上几分。

      沈府规矩,凡沈家血脉,年满十五周岁都必须独立出府,不得暴露自己的身份,不得让任何人看到自己的真实容貌,不得将沈府的秘密告知他人。待两年后回府,经家主与长□□同商议,方能决定是否能够代表沈府出外行事。

      沈凝烟如今年方二八,正值妙龄。

      她从十岁第一眼见到叶昔迟起,就已对他一见倾心。彼时年幼,尚不懂何为男女之情,只晓得眼前的公子长得好生漂亮,她见了十分欢喜。

      自此之后,她愈发努力地学习父亲教的东西,起早贪黑,废寝忘食,日日夜夜盼望着出门的那一日能够早些到来。

      沈府与叶家素有交情,所以她早就把叶昔迟的底细打听地一清二楚了。

      紫影山庄的二公子,未来的庄主。

      沈凝烟盘算着一出门便去紫影山庄寻他,待两年后就可以像姐姐一样,将叶昔迟带回府,求爹爹同意他们亲事。

      凑巧的是,临出门前,沈凌风将一包用灰色绸缎包裹的东西交到了她的手中,并千叮咛万嘱咐,一定要尽快送到紫影山庄,一刻也不能耽搁。

      沈凝烟欣然地接受了,快马加鞭,日夜兼程,终于在第十日抵达紫影山庄。

      庄主叶候深接过包裹,直夸她年少有为,小小年纪做起事来却一点也不含糊。

      沈凝烟听着高兴,暗暗压下心头迫不及待想要见到叶昔迟的冲动,陪着叶庄主喝了一杯茶,叙了些家常。

      真不晓得五年不见,他是否依旧是那个第一眼便能勾了自己心魂的翩翩公子?想起他含笑的眉眼、温润的嗓音、微挑的嘴角以及温暖的大掌,沈凝烟的唇角也不由自主地扬起一抹微笑。

      刚想向叶庄主询问叶昔迟的近况,却听叶候深忽然道:“听你爹说你接下来两年都要独自在外,且不能以真面目示人?”

      沈凝烟心里一咯噔。

      是哦,她怎么把这么重要的事情给忘了。不得用真面目示人,不得暴露自己的身份,那她如何能够说服叶庄主让她留在庄内呢?

      根本……

      就不可能。

      垂在身侧的手指微微蜷紧,指节分明,平整的衣袖被揉捏地满是褶皱,沈凝烟面上平静,心底已是一片荒凉。

      难道她还要再等两年才能见到他吗?

      虽然她从未怀疑过他的承诺,可万一,他若是喜欢上了别的女子该怎么办?

      半个时辰之后,沈凝烟有些失神地离开了山庄。

      马蹄缓步前行,沈凝烟从随身携带的包袱里拿出一张早已准备好的人皮面具,慢慢地贴到了自己的脸上。

      从这一刻开始,她便不再是沈凝烟。

      忽然,只听不远处传来“啊”地一声惊叫。

      沈凝烟眸色一凛,双腿夹紧马肚,策马向前奔去。

      只见一个浑身是血的女子倒在路边,发丝凌乱,脸颊苍白,一袭黄色的衣衫被鲜血染得通红,干涸的血迹上又被染上了一层新的,在她白皙的肤色映衬下,犹若一朵朵绽放的火莲,触目惊心,令人骇然。

      在她身后不到百米的地方,两个彪形大汉各手执半人长的砍刀,气势汹汹地朝她走来。

      其中一人扯着嗓子咆哮:“臭丫头,竟然敢惹到大爷的头上来了,看你这次还往里跑!”

      受伤女子强忍着剧痛,勉力站了起来,扶着胸口才走了两步,又“砰”地一声倒在了地上,牵动了伤口,血流如注。

      沈凝烟心有不忍,连忙策马到她身边停下,朝她递出一只手,急道:“快点把手给我!”

      女子闻声抬头,疑惑地看了她一眼,并未动作。

      沈凝烟见她愣着不动,那两个彪形大汉又已经快步追来,情急之下,她咬了咬牙,弯腰用力将受伤女子拉上了马。

      她不知道这个受伤的女子和那两个大汉之间有很什么深仇大恨,但她不能眼睁睁地见死不救。

      一声嘶鸣,马匹飞快地调头,朝紫影山庄的方向跑去。

      两个彪形大汉见人给跑了,顿时一急,方才说话之人扔下砍刀,在衣袖里摸了几下,也不知摸出了什么东西,手一扬,“唰”地一下,手里的东西已经朝她们离开的地方飞去。

      “嘶……”沈凝烟突然感到背上一阵钻心似的疼痛,咬着牙勒紧缰绳。

      很快,她们的动静惊动了紫影山庄的人。不出多时,从山庄那头涌来了几十个小厮,将马背上的沈凝烟和受伤女子团团围住。

      沈凝烟看到来人,心里松下了一口气,完全没有意识到自己已经改头换面,再不是方才和叶庄主相谈甚欢的沈家二小姐了。

      昏迷之前,只听受伤女子不知道和他们说了句什么话,眼前便是一片漆黑。

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