《扬眉》西陵十二月

1、 第一章

　　薄雾浓云，天际暗沉。这不算是个好天气。

　　当然，梅雨时节的柳州，本来就很难遇见好天气。

　　柳州。发达的水陆交通为这座港口城市带来了惊人的经济利益。青石板铺就的道路下，流淌着金银暗河。这里是整个东宁帝国最繁华的地方。房屋鳞次栉比，行人如织。

　　但这里却并没有太过浓郁的铜臭味，灿烂的一方文化渲染着这座充满书卷气的城市。书山墨水，士子风流。

　　而兼具这两个特点，成为柳州城地标式建筑的，便是京华街上的醉香楼。

　　遥看湖光与山色，醉香楼上歌遍彻。

　　像这等繁华之地，金雕玉砌，向来四季如春。饶是楼后烟波湖上风狂雨骤，醉香楼中依然春风吹得游人醉。天下第一温柔乡，不外乎如此了。

　　言二昂首挺胸，牵着大少爷的马，走在队伍的最前方开道。神情倨傲之余还显出几分没有掩饰住的惊奇。这队伍一路从宁州走来，途经已有十来个县市，却还未曾目睹柳州此般盛景。东宁华都，果然名不虚传啊。

　　言家乃是南方沿海大贾，以海外贸易发家，在东南沿海一带声名颇著。而今朝政废弛，地方各自为政，当地官员对大富之家礼遇万分。地方上官商勾结，共分利润，瞒报税收，并不止个别现象而已。皇权式微，地方坐大。见此情状，有心人的心思不免活络起来。言家无疑便是有心人之一。

　　有道是欲壑难填，言家越是金玉满堂，越觉得所拥有的不过是东宁财富的冰山一角。而此次，言家便是窥准了天时，要趁天赐良机，深入京华，企图在东宁的权力中心为家族谋求更多的利益。

　　行至柳州闹市，人潮拥挤，言家队伍的行径速度却分毫不减。言家大少春风得意马蹄疾，骑行在繁华的柳州路上，颇有一种天下江山尽在脚下的感觉。言家一路招摇，拖了十几车金银财宝沿途散财，活脱脱一尊下凡的财神。

　　官府的财神，百姓的瘟神。这般嚣张做派，落在柳州百姓的眼里，群众的心里对所谓言家不禁多了几分鄙夷。柳州富甲天下，家财万贯者不在少数，瞧见言家这般暴发户气质，心下不禁冷冷一嗤，不以为然。不过任谁都知道。言家的跋扈，定是得了地方大员的默许。官字两个口，一个口吃钱，一个口吃人。寻常百姓家，若非不得已，自然是不愿招惹官府的。

　　言家大少一路向醉香楼而来，挂着志得意满的笑容看着前方混乱避退的人群，心下甚是满意自己这飞扬跋扈的作风。在这个节骨眼上，在这个表面和平的乱世里，太低调太注重声名，反而会引起各方势力的戒心。反之，自己表现得越不入流，却越能达到自己想要的目的。天下一局棋，每一位棋手，每一粒棋子，背后都是机关算尽，步步为营啊。

　　“让开让开，知道这马上的人是谁吗？知道这车上装的是给谁的贺礼吗？别挡道！别挡道！”

　　一时间，言家护卫搅得醉香楼前的十字路口鸡飞狗跳。踏伤了人撞坏了摊子，言家的人不以为耻，反露出些作恶后的快意神色。众人不知这是哪里来的一路凶神，打砸都快让他们练成了熟练工种，莫不是敢怒不敢言。

　　当此时，一位乞讨的老伯在躲闪中被人踩伤了脚，打翻的破碗撒了一地脏脏旧旧的铜板，言家大少根本不屑用正眼去看，心下却想，这他妈真是穷鬼撞上了财神爷，生生透出一股子滑稽劲儿。

　　老伯知道自己横在街中间是何其扎眼，也深知自己惹不起这位大爷，心急地拄着拐杖向风波之外挣扎，奈何脚踝剧痛，竟是如何也站不起来！眼见一街已空，言家大少威武雄壮的马蹄近在眼前，老伯心下大骇，瞪着言大少，张着嘴却咿咿呀呀说不出话。马蹄踏下，老伯浑浊的眼中蒙上一层绝望……

　　正当危命关头，却飞来横空一脚踹开了言家大少的马蹄！那马吃痛受惊，立时炸将起来，不过到底是好生驯服过的好马，被言大少两下三下带棒子带糖地哄得乖顺下来，只是牵马的言二却无甚好运，被踹了几下结实，一身灰灰的印子。

　　言家这下可掉了大，周围的柳州市民们一改惊惶，排排站，伸长了脖子等着瞧这场好戏如何收场。奚落者有，担心者有，快意者有。众人千面，乌压压的云层下，一时打翻了调色盘，可谓万紫千红，春色盎然！

　　而身处风暴中心的天外来客，却出乎意料，是在场神色最淡然的人。他蹲下身，小心地查看了下老伯的伤势。收拾好老伯的碗和铜板，扶着老伯，向人群外缓缓走去。

　　哼，小叫花子救老叫花子……言家大少双眼射出阴鸷的光。旁观者无不觉得后背生起一阵寒气。这他妈的可真是个狠角色啊！众人不禁替那扶着老乞丐的衣衫褴褛的流浪少年担心起来——看那瘦胳膊儿瘦腿儿，看那蜡黄的肤色，看那满身的擦伤……啧啧啧。有人忍不住闭上眼，仿佛已经预见少年的悲惨下场。

　　而还睁着眼的人却从少年身上看出了些别样的东西——他的步伐依旧平稳，令人胆寒的目光并不让他觉得如芒在背，他甚是似乎根本没把言家大少放在眼里！众人一边感叹这少年人不知天高地厚，一边隐隐对他生出些佩服来。贫贱不能移，威武不能屈。或许是深感生活之无奈，草根百姓对这样的少年，总是心生赞许的。对言大少的评级又哗哗哗掉了几档。

　　至于言大少么……他根本不在乎这些蝼蚁如何看他。有钱有权的人与屌丝们的价值观，自古就有霄壤之别啊。他现在，只在乎怎样才能让这只不听话的，漠视他权威的小虫子，在他的小拇指下，求生不得……言大少缓缓抬起手，身后的打手饿虎扑羊一拥而上！人群中爆出惊叫！

　　忽然！

　　“何事喧哗！”

　　醉香楼中忽然冲出两列侍卫，锋刃一出，现场气氛顿时肃然。言大少一摆手，让手下停了手，看这排场，心里有数，不敢托大，跳下马来，候着楼里不见其人先闻其声的大人物。

　　“蹬蹬蹬……”来人脚步踏得随性，却是掷地有声。声声落地，尽是官威赫赫。

　　言大少抬眼一看，果然是江浙行省右丞余大人，赶紧上前几步，一作揖：“草民言威，拜见余大人。冲撞之处，还望大人海涵！”

　　余大人身形圆润，富贵意态十足。此时虽并未着官服，往那儿一站，却是无人敢忽视他的强大气场。这倒不是因为他是朝廷正二品官员，而是因为，这些实力不俗的行省，一个行省便如一个山寨，享有相当的自治权。余大人就是这江浙山寨的寨主之一，坐着第四把交椅。这等强权人物，众人莫不是又爱又恨又怕。

　　这厢余大人也不忙接话，任言大少躬身站着，一双小眼睛左右巡视一番：“言老弟，你远道而来，刚到柳州便闹出这般乱子，却不知，所为何事？”余大人说得严厉，只是“言老弟”三字便一早表明了态度。这是要暗中提点提点那些不知轻重想要当当出头鸟的愣头青们。

　　言大少听着，心下一喜，知道有了靠山，便道：“太子大婚，普天同庆。特告天下，无论身份贵贱，贫富有无，皆可来贺。草民惶恐，喜不自胜，谨遵家父之命，特押十八箱珍奇珠宝，北上恭贺太子太子殿下……草民素闻柳州民风淳朴，堪称天下典范，却不料今日取道柳州，却遇见莽夫当街拦路。草民深知大人治理一方之不易，故而甘当恶人，替大人教训教训这愚顽货。”

　　这话说得过了，围观的柳州市民不免露出忿忿之色，一时间局面竟有些失控。

　　余大人脸色一沉，心想，你算个什么东西，也配在柳州地盘上撒野！然而目光一转，看到柳州百姓被这言威得罪得不轻，觉得就凭言家这张狂做派，迟早被吞得连骨头都不剩。怀璧其罪，而又不知动动脑子，将来只怕怎么死的都不知道。转念又想到之前信中对方许给自己的好处，余大人顿时拿定了主意——言家注定成不了气候，拿了好处卖他个面子，要宰这只肥羊的刀多了去了，也不缺自己这一把。

　　想通其中关节，余大人清了清嗓子，神色一肃，打上官腔：“放肆无礼大胆！言威你一介草民，怎可插手官府之事？哼，在柳州地界上当街行凶？来啊，将方才动手扰民之人押入府衙，依律法处置！至于言威，你纵容手下寻衅滋事，本应重罚……然，念你初来柳州，不懂规矩，再者虽然犯错，却是出于对太子殿下的一片赤诚之心。有这样敬爱天家的百姓，下官以为若太子殿下知晓，大概也会颇觉安慰吧。殿下大婚在即，念你这分情，本官念着殿下的面子暂不罚你。望你引以为戒，下不为例！”

　　“是，是……”言大少连连谢恩，他心里明白，右丞大人高高抬起巴掌，在自己身上轻轻这么一抚，这事就算揭过去了。天大的事，只要给足了好处，让掌权的盼到了甜头，无不是大事化小小事化了。这么当街大闹一番，倒霉的还不知道是谁呢。

　　“至于……你！和你！”余大人转身，指着被侍卫围起来的两个乞丐，这会儿脸上倒是真的蒙上一层寒霜，“大胆刁民！败坏我柳州民风！你们难道没看见这是要送进京给太子殿下的贺礼吗？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你们倒好，不念皇恩浩荡，反而目无官家太子。太子殿下仁德，定不会与你们计较，本官却不能纵容尔等恶徒藐视殿下威严！言威打不得你们，本官身为天子家臣，却要替殿下好好教训你们！”

　　还以为逃过一劫，倒没想倒是一山放过一山拦。这世道，真是乱啊。

　　小乞丐浑身脏乱，破布条堪堪裹住身体，浑似灰堆里没人要的破娃娃。瘦胳膊细腿儿，除了一双烧着火的明亮眼睛，其他地儿不见一丝光彩。

　　逼近的侍卫，冷漠的余大人，阴笑的言家众人，无能为力的围观百姓……绘成一幅生动的世情图。心有戚戚。

　　心有戚戚，在劫难逃。

　　逃不过就就干脆不逃，来战！

　　小乞丐不动声色上前一步。却冷不丁被拉住了裤腿。他一转头，看见老乞丐咿咿呀呀望着他连连摇头，蓄着泪的眼里担忧深切。不反抗，等大人出了气就没事了，这一步踏出去，对方更不会善罢甘休啊。老乞丐伸出大拇指，又连连摆手。小乞丐知道，他是在说，你是好孩子，斗不过咱就明哲保身吧，千万不可逞一时意气丢了性命！

　　然而……小乞丐笑了笑，自己哪里会是怕事之人。刚毅的眼神慢慢柔化：“老伯，别担心。”

　　接着，小乞丐转身，又是一步铿然踏出，宣战！

　　冷笑对刀锋。却也没有一招秒杀全场，空手接白刃那般神迹出现。事实上，这群架打得还是分外辛苦的。

　　余大人府上的侍卫闹事惯了，打架都是走的野路子，却生生透出一股子街头蛮霸气，加之佩刀在手，虽毫无章法，无差别攻击威力却是不弱。

　　再看小乞丐，招式端的是行云流水技巧性十足，无奈力道不够，一举一动虽是精妙 ，却架不住对方人多，拿着佩刀砍空门。不多时，身上就挂了彩。

　　天上风云激变，云层厚积，压在醉香楼上，仿佛都从四面八方赶来瞧个热闹。

　　雨就这么淅淅沥沥下起来了。

　　虽然东宁律法言明不因言获罪，但打斗场的外围，围观的人慑于官威，还是安静得很。有些个力大胆大的，展开双臂护着人群往后退了退，以免受到牵连。

　　蓦地腿弯受到一击，小乞丐吃痛，身子一歪，人群中隐隐爆出惊呼。然而却见小乞丐一咬牙，忍着痛撑住倾倒的身形。膝盖要一落地，便是跪了这天下不仁不义不忠之人！可以输阵，不可以输志气！

　　“喝……”一声沉喝，小乞丐一发力，转身一记重拳抡出，直接轰倒三四名侍卫！却也因此路了背后空门，被一脚踢在后心上，朝圈外斜斜飞了出去！

　　“啊！”耳畔犹听得一声惊呼，小乞丐也不知道自己是撞到了谁。只感觉喉头涌上腥甜，身上剧痛，昏了过去。

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　　入夜。

　　醉香楼天字一号雅间。

　　谈妥了价钱，言大少与余大人把酒对饮。二人皆是红光满面，想是这笔交易成了双赢的结果。

　　酒过三巡，言大少试探着笑问：“大人英明，不知我手下的孩儿们……”

　　“言老弟难道信不过老哥？你那些个弟兄，都好生在老哥府里歇着呢，这点面子，为兄还是要给老弟的。一家人不打一家人，你说是不是这个理？只是啊，为官不易，身不由己，总是要做些样子给别人看的。相信老弟明白为兄的苦衷！”

　　“那是自然，那是自然，咱们一家人不说两家话。兄长的难处，做弟弟的如何能不体谅？都怪那些个不长眼的东西，成日里给哥哥这父母官添堵，怎一个忘恩负义了得！”

　　余右丞听这话听得舒服，耳根顺极。

　　“哥哥……嘿，不知后来带走那小杂碎的书生却是谁？能让哥哥您卖他这么大个面子？”

　　酒劲上头，余右丞放松下来，说话间渐渐少了些顾忌：“老弟初来乍到，不知道柳州情势也是理所当然。林家娃娃可不是书生，那是林氏商号的少东家。算是老哥的世侄。”

　　言大少心下一动：“可是做海外贸易的柳州林家？”

　　“不错。别看老弟你混得风生水起，哥哥我不夸口，你言家比起咱们柳州林家，说不定还稍逊一筹。”

　　“是，是……”

　　见言大少神色间颇不以为然，余右丞不禁有些好笑，年轻人还是嫩了点啊。

　　“我那世侄平素低调得很，此番我却也没料到那狗崽子正好撞在林世侄身上。林世侄极少求我，这次可真是难得，看在与林家的情分上，我也不忍驳了他的请求。只是，林家低调，却也是吃人不吐骨头的主，看世侄走时的气愤劲儿，哼哼……嗨，良辰美景，谈这些晦气东西做什么。来来来，咱兄弟今晚不醉不归，不醉不归！”

　　说笑中，窗边一瓣灯花黯然谢去，匆匆将辉煌的花期让与一室珠光宝气。金银玉石的光芒照散窗外层云，一街风雨顿作晴空万里，风和日丽。