18、海棠忽开宝玉遁世，衰落难阻香魂飘散 ...
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秋意渐凉，蝉鸣也接近了尾声。一年的大半光阴就这样悄悄流逝。那些伤春悲秋的诗人们感怀着什么？草木也知秋，他们又在感怀着什么？是美好易逝？还是从古至今难以逃脱的衰落？
且不说大皇子意欲夺嫡之事。话说元春有孕而贾政高升后，贾家便处于一种兴奋之中，少有人注意到贾母的身体已经大不如前了，知道的几个人也并不流露于外，只让元春有孕的喜事掩盖了贾家上下内外的矛盾和困境。
湘云也清楚的了解了这一切，但是她不能看着不管。无论是否按照原著来说，贾母的日子都没有几年了，而黛玉和宝玉的婚事却还没有找落。湘云虽然有时候并不喜欢黛玉的一些小脾气，但是相处久了耶知道，黛玉并没什么坏心，两个人互助互怜，再加上林祈的关系，湘云对黛玉的感情还是不错的，虽然黛玉比湘云大一点，可是很多时候，湘云却是不由自主的将黛玉当做小妹妹，毕竟湘云那一世的年龄已经有二十岁上下了，再怎么装，也不习惯把自己当小孩的。
于是湘云很有成就感的怂恿起宝玉来，于是黛玉便时不时见湘云悄悄找宝玉说话，还要背着众人，让黛玉着实生了好大一通气，宝玉才有些扭捏的偷偷的告诉黛玉，黛玉在脸红之余也不禁暗暗感谢湘云，黛玉心中，她和宝玉的婚事已经成为她最大的心病了，但是嘴上却不好意思说，只能嘟囔了一句，云丫头真是一肚子鬼点子。宝玉虽年纪渐大，但却还没脱了那股子调皮劲儿，半是对黛玉的爱情半是好奇新奇，兴致勃勃的配合起湘云来。
很快，一封来自林家族长的信摆在了贾母的桌上，贾母皱着眉头听完鸳鸯念完信，和鸳鸯商量着，“这到底是林家族长的主意还是佑之玉儿的主意？”
鸳鸯收起信，折好放在老太太面前，又蹲在老太太身边，拿起个美人捶帮老太太敲腿，略略思索了一番才开口，“老太太，不论这信是谁的意思，林姑娘最终总要有一个着落。再者，那林家族长称林姑爷当年是族中的英杰为族里做了不少事，如今关照问候林姑娘也是应该的。”鸳鸯与凤姐一向配合的很好，也就更偏向黛玉一点儿。不过说的也是事实。
贾母叹气，“这才是我所为难的啊，按说，林家有佑之佑之又是个有才的，不久就要开恩科，他二舅也鼓励他下场，说很有希望，林家再出个当官的也不出奇，毕竟他父亲当年可是圣上的心腹。而薛宝钗她家被夺了皇商的身份，她那兄长不争气，她们孤儿寡母的难有作为，再加上玉儿是我亲外孙，是敏儿的宝贝女儿，怎么说我也要多疼她三分，这两个玉儿的婚事再没什么好犹豫的了，可是你也看到了贾妃有孕，全家人把她这母亲快要捧上天了，薛家丫头又是她侄女，我可怜的玉儿又是那样的身体……哎……”
鸳鸯不徐不慢的说道，“说来也是呢，老太太前几年就放话说将来宝二爷的婚事要从园子里挑，可不就林史薛三位姑娘么？而那傅家的婆子三天两头上门来夸他么家姑娘，且不说是否门当户对，就算那傅家姑娘就算再有才也已二十芳龄，比宝玉大太多了，再说有才，难道还比得上园子里的几位姑娘不成。”
贾母点头，“说起才华，虽是女子无才便是德，但是玉儿云儿和薛家丫头的才华确实不错，不是我们家几位姑娘能比的。”说着又想起黛玉亲事，不由叹气。
鸳鸯扶起了贾母，“老太太这也是一时急糊涂了，林姑娘虽然年纪渐大，但是毕竟林公子尚未成亲，林姑娘的事业就还说的过去，等林公子有了妻子，林姑娘也就有嫂子替她操心了，倒是不急在这一会儿。”鸳鸯不忍见贾母为黛玉的事情如此为难，便想出了一事来转移老太太的注意力，“老太太，听说园子里的海棠花忽然开了，大家都很惊奇呢，几位奶奶布置了酒席，请老太太去吃酒宴呢。”
贾母果然被吸引了，“哦，这已经十月了，竟还有海棠？”老太太忙摸起念珠连诵大慈大悲观世音。
鸳鸯一边搀着贾母，一边笑着说，“不止如此呢，那海棠原是已经枯萎了的。去年也没见发新芽，可是这两天不知怎地，忽然就开花了。大朵大朵的海棠，漂亮极了，大家都说这是吉兆啊。又有大姑娘有孕，这兆示贾家越发兴隆了。”
贾母笑得乐呵呵的参加了海棠宴。众人皆是欢喜，而探春却觉得这海棠开的妖异，恐是不祥之兆。但是看着老太太高兴的模样，不由把这话又咽了下去。
湘云近来看事总觉得蹊跷，果然还没等宝玉失玉的事情传出了，宫中就派人来传元春快不行了。贾母等人忙按品级换了正装，随前来传旨的小太监进了宫。因为元春快不行了，所以圣旨特赦让宝玉也去见见元春。一番手忙脚乱才发现丢了玉，这时众人也来不及找玉，赶忙进了宫。
进了宫才发现元春真的不行了。她躺在床上，只两眼看着贾母王夫人和宝玉，眼泪直流，一手捂着肚子。贾母王夫人这才知道元春的孩子也没了，急的直问元春的陪嫁丫鬟宝琴究竟是怎么回事。宝琴跪在地上，一边抽泣，断断续续说出了事情。
原来按理说，元春的这胎危险不大，毕竟不管怎么说，无论元春肚子里的是否是皇子，都与皇位无缘，因此也对它的兄弟们起不了什么威胁。但这是犹如战场一般的宫中，虽不见刀光剑影，但决少不了血腥。后宫没有干净的人，干净单纯的人都会被杀死，或是人或是那份纯真。
元春也不例外，一路走来，她也有不少结怨的“姐妹”。而后宫又有一个不成文的规定，但凡没有生育子嗣的妃嫔都要殉葬，有这样的规定，在皇帝年龄渐老的时候，那些结怨的“姐妹”哪里会眼睁睁的看着元春凭借这孩子在皇帝死后还活下去？而元春入宫多年并不受宠，年龄渐大没有子嗣，也没有什么同盟，虽然防范甚严，但是寡不敌众，不仅孩子没了，自己也命不久矣.
其实还有些话抱琴没说，那就是其实元春在被太医诊断怀孕后，皇帝并没有多么关心她，不久自己就来了月经，发现自己没有怀孕后元春惊恐万分，可是却已经找不到当初为她诊断的太医，因此元春不得不孤掷一注，故意受了某个妃子的局，不仅“流产”，自己也元气大伤，以期获得皇帝的注意，奈何，一切皆不如自己所愿……
元春泪眼汪汪的看着自己的祖母，母亲和弟弟，眼里有怨恨，有眷恋，还有解脱。
果然贾母等人回到家后不久便传来元春逝世的消息，但是奇怪的是宫中只是通知了贾家一声，便悄无声息的葬了元春，就再没有任何消息了。
而宝玉失玉的事情被王夫人知道，便以此为借口，将宝玉屋里看不顺眼的丫鬟们都给赶了出去，只留下袭人麝月和几个小丫鬟。而宝玉的精神越发差了，贾母和王夫人开始商量起宝玉的婚事来。
王夫人的意思是想想要通过薛姨妈拿住薛家，可是薛姨妈开出条件条件要宝玉娶宝钗。
王夫人一脸为难对着贾母道：“宝丫头的年纪也实在是不小了，说句难听的话，她也算是耽搁在咱们家了，这要是不给个交代恐怕也是不好的吧。况且她们家现在家境又这般。”
贾母不看也知道自己这个媳妇打的是什么算盘，只是看在宝玉的份上自己才懒得和她计较，也不和她多说，直接把自己的主意说了出来，你也知道薛丫头年纪不小了，家里又是这个情况，要不是她是你娘家姐妹的女儿，虽然咱家娘娘没了，说句难听的话，想嫁到咱这样人家做个姨娘也难。而两个玉儿从小一块长大，情分非凡，玉儿又是我的亲外孙，佑之又是个争气的，这样的人家可不比薛家强得多。以前我不愿意说，怕你和薛家丫头不乐意，今儿我也就这一句话，宝玉只能娶玉儿，至于薛家丫头，嫁给宝玉做个贵妾，也不算委屈她。”
王夫人听到这里略略有些不乐意，但是也点点头答应了，她想要宝钗嫁过来并不是什么亲情，只不过想要她们家的财产罢了，私底下也并不是没有觉得宝钗配不上宝玉的。她虽是讨厌黛玉，但是害怕将来没有整治她的办法么？如今这个结果，，一来，她可以继续利用薛姨妈来控制薛家的金钱，二来，有宝钗在，黛玉不过是被摆设起来的空架子，更何况以黛玉的身体来看，也不知道还能活多久，恐怕也很难有孩子，到时候为宝玉另娶一门亲事也就是了，三来还可以在贾政面前博得一个孝顺母亲，疼爱外孙女的好名声，对薛姨妈也算有了交代。
王夫人回头和薛姨妈这么一说，当然掠去了要利用她这一点，重点强调有她在，黛玉不过是个空架子，身体又差，难有孩子，将来宝钗过来后，家务都交给宝钗来管。可薛姨妈就郁闷了，当初她是按着女儿教的，重点的强调了薛姨妈有能力控制二房，也只有薛姨妈能控制二房，她是长辈，而薛家的产业里也都是长房的心腹，薛蝌一个半大小子没那么容易拿下薛家的生意来。可是，因为姐妹的承诺，让唯一的女儿在贾家蹉跎这么多年，居然落个当妾的下场，薛姨妈怎么也不甘心。只能是有点敷衍的应付了王夫人，只说要问问宝钗的意见。
王夫人看出薛姨妈的不满，却没有在意，在她看来，薛家已是陌路，只能靠贾家，靠她。宝钗是个聪明人自然会明白的。而自己的姐妹也会明白自己的好意。
然而她却不知道，宝钗并不愿意。
贾母曾经评宝钗，说她受得了富贵，耐得住贫困，但是无论是古代人还是现代人，但凡有可能，会有几个人不希望有更好一点的生活呢，只不过大家的途径不同罢。
宝钗听到这个消息难过了很久，她不明白为什么，她那样小心翼翼的讨好贾母王夫人，她在贾家大方宽和，下人们都称赞，她规劝宝玉，宝玉虽烦但也不曾厌了她……可是她心里又清清楚楚的明白，因为出身，因为她那不争气的哥哥，因为黛玉有个好哥哥……可她也没有想到，往日里疼爱她的姨妈会让她去做妾！
失望之极，宝钗暗下了个决心，要贾家竹篮打水一场空！
虽然还没有得到薛家的回复，贾家已经托人向林祈提了亲，并写信回去告知林家族长，很快双方合八字，乃天作之合，林祈很爽快的答应了，湘云也为她们有情人终成终成眷属而感到高兴，此时正是宫斗最激烈的时候，林祈并没有太多精力照顾到黛玉，甚至把黛玉身边悄悄保护黛玉的人撤了回来。
双方定下了婚期，贾政却忽然被派外出公干，不能回来。但因贾母年纪渐大，身体不好，想要尽快看到自己心爱的两个玉儿大婚，因此婚期并没有改变。
作者有话说
第18章 海棠忽开宝玉遁世，衰落难阻香魂飘散
