31、番外 夜蜉蝣 ...
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楚氏誂王反。上陷平陵，投火死。
谨之务必如此奏报朝廷。谨之若念旧情，便代我保子昭周全。烟味漫入，他忽然睁眼，八荒六合，光明世界。
胥燊抽刀刺腹，眉目安宁。我死以轻元瞻罪。平陵晴光划野、绿云扰攘，洛东却风雨如晦。终于一夕风甚，将满城花木断送。
弹正少尹谢惟初如实言与中宫。楚光策投火，与近卫家四公子刺腹应在同日。他顿一顿。徐大人遭受不测是迟些的事情。
中宫静默许久，木然向谢氏道，徐卿果真不在了？
惟初亦静默，端正回揖，不在了。尸骨停于丹城净岸寺，已请法师度送。中宫——
他看见中宫流泪，心生悲怜，却终究无法宽慰。
这一番山河缭乱，是谁的罪孽！
胥燊初见楚光策时十八岁。投军，北上。风雪载途。胥燊常鼻衄，他很怕血，每每惊惶而苍白。楚光策便走过来，攥一团雪向他脸上胡乱一抹，语调几至轻侮。
食膏粱，衣绫绮，不见肝胆，废人而已。
胥燊抡拳过去，楚光策信手将他推倒。四公子还是回京，京中安乐。四公子何苦来此受罪。
胥燊至难堪至愤怒，却无从反驳。父亲近卫大将厌恶京的流靡，更怕这浮华消磨他的意志。他便被送上伽阇山，生死天定。
楚光策目中从无此人，以为这四公子与自己来自两方世界。一个躯体贵重，军中上下不敢轻待；一个身出草莽，已有八载生涯刀头舐血。楚光策十岁从戎，搏练刻苦，却绝口不提从叔父、兵部卿楚仲贤。
胥燊一无是处。惧冷，恐血，不能负重，不能涉远，不敢骑奔马，不敢劈刀杀人。胥燊爱乐律，惯吹一支鹤骨笛。楚光策觉得讨厌，他不懂风香调与返黄钟调的区别，也不屑知道笙与筚篥宛转如龙吟凤鸣的声音。这笛声太纤柔，有时让他想起燕陵如画的山河。他避谈故里，甚至想要忘掉故里。刀与甲胄是他耳中的一切。
而他偶然也会路过胥燊帐外，驻足至曲终。许多次后，胥燊终于撞见他。胥燊裹紧袷袄，薄薄一层芦花不足御寒。他瑟缩，顿足，揉搓双手。少将大人。他微微笑，怀里是那支镂漆描金银的鹤骨笛。少将大人睡得这样迟。
他不答。他憎恨胥燊眼含笑意。胥燊又笑，少将大人不如到我这里坐一坐，我母亲派人送来甘梅茶。京中人果然贵上一等。他忽然愤愤，从胥燊怀里抽出笛子，双手折断掷于堆雪。胥燊既惊且怒，他一时也不能言。许久。许久他想到一句。他将这四个字狠狠咬来，动摇军心。
他转身，背后胥燊呼吸渐重。他疑虑，回头，不意胥燊直直扑到他身上，拼命撕打。他轻轻将他推开，语调仍然轻蔑。四公子这是做什么。他大笑，声音惊起无数灯火，四公子不要哭，四公子不要害怕。四公子且躺一躺，我刻下寻两个美人扶四公子起来。
胥燊后脑钝痛，面上作烧，又一时更像连皮也被剥了般疼。无数人影向此方聚拢。他不堪这屈辱。父亲命他读书明节，他亦以满腹文章自矜。然而此时，他俯伏于无限莽夫之间，骨尽折、颜尽失。他深恨自己的怯弱与无力。为何他不能击倒楚光策？为何他甘于每日吞入这样的屈辱？他撑住车辕，缓慢站起来。楚光策眉间一动。他竟不知说什么，只是横眉瞪目，直到楚光策的身影没于飞雪。
胥燊反手搭箭，上中飞鸟，转身又中獐麋。鼓角消歇，玉矢飞还，他扬手使之停于臂鞲。玉矢甚骁勇，爪与雪白羽翼间略染血色。他小心抚一抚。玉矢不愧为枭中至俊者。
侍从匆忙传报，近卫大将家四公子射术最好，圣上欢喜，一定要召来见过。许多人上前，殷切替他收拾更衣。乌漆鹖冠，薄青绮罗袍。他端正拜伏，承接皇帝赐予的螭虎纹错金昆吾刀。四公子。皇帝言辞和悦。四公子如此出众，哪里辱没家门。
他思及光策。设若光策听到这般赞扬，是否会为他欢喜？春日晴好，满目花云扰攘。微风吹卷花枝，棠梨飘散，一如落雪寂静。光策自风雪中来，厉声命他上马。子昭。光策唤他表字，抛与他弓与箭壶。十支箭，不拘禽兽，带十头回营。
皇帝唤他，四公子。他方才发觉自己失神。
臣愧怍，驭射不过尔尔，不及楚中将万一。
四公子。皇帝瞬间神情冷峻，声音连中宫都为之侧目。如今这世上没有什么楚中将。
他心中明白。崇安元年，流中将于沅。光策原本仕途正好，进兵部卿不过几十日。权柄之争。为何要有这样多或明或暗的、不尽的权柄之争。庙堂的颠覆使他与光策再度分离，使光策若无旨意，永世不能上京。
楚光策于校场练兵。靖平亲王启朔静静伫望。中将大人。亲王忽然跃至场中，劈刀斩开他刺来的刀。我愿与中将一教高下。
他漠然。刀剑无眼，臣不愿冒犯。亲王骇笑，中将大人无处冒犯，便一刀挥来。亲王身手极好，他不觉惊愕他迅疾精准的刀法。这皇子生涯多荆棘、多隐忍跌宕，竟不知身负如此绝技。
亲王一时收刀，递与楚光策一方手帕，将一只雕金象嵌的竹酒囊在他面前摇一摇。是京里的「夷白玉」，我邀中将大人共饮。
他又愤愤，洛东人果然贵上一等。然而这一次他没有推绝。他嗜酒，至于常常醉倚胥燊肩上，两人相互弹歌至酒沉睡去。那日他与胥燊重逢，他们一南一北已暌违多年，他唤胥燊，子昭。胥燊扬眸，不顾身在殿上，几步奔至他面前，向他胸口重重一拳，元瞻，思汝久矣！当夜他们殢酒，胥燊持笛为他奏《竹河》。元瞻。胥燊也唤他表字。元瞻此番回来，不要再走。
他仕途正是得意。封中将，进兵部卿，院上爱重，右相庇护。他一心入军府，院上已给他诸多暗示：军府虽是左相天下，他若肯耐心等待，极迟两三年，总会如愿。上命难测。他言笑含混，抚一抚胥燊修颀的肩与背。岂知不会再至沂沅拼杀。兵部不掌兵权，兴邦建业，还需投身军府。我功名不够，不若子昭，你虽是兵部少丞，却也是近卫府家四公子。胥燊亦笑，胥四公子，口餍鱼肉，身披绫绮，尸居余气。我很想随你一起，天涯海角，这方是我们的命途。
他饮酒。夷白玉酿以忍冬乌参，甘烈非常。靖平亲王善饮，兴至极处便执笛奏《涉川》。亲王姿仪至刚至柔，滑音与断指处甚似胥燊，花叶飘落，与满地风烟渐成一幕，他醉里恍惚，几乎错看。他忽然流泪。
中将大人。亲王掩袖痛饮。他深知楚光策刚硬孤冷，若交其人，非刀剑不可；若交其心，非笛酒不能。他俯身至楚光策耳边，中将大人，中将大人可愿相信，洛东终有一日在你我手中。
皇帝合上奏折，投之于火。胥燊近来常请公事南下。他初时牵延，再至推搪，最终明言不允。他心中多有畏惮：院上临终前将书信交与右相；院上命楚光策从靖平亲王出居沂沅。院上纵虎归山！他猜疑，惶恐，夜不能寐。中宫偶尔醒来，问他缘故，他忍耐悲辛，温和言语。中宫牵一牵他的衣袖，姿态驯顺，眉目婉转。你本不必这样辛苦。她偎在他怀里，眸光迷离。父亲顾念我，自也顾念你。庙堂之上他会周全。
左相顾念我？他默默冷笑。左相一日不除，他便一日无暇应对沂沅。他极幼时已知道左相狼子野心。他无数次见到左相诟骂院上。而院上，他的父亲，国之天子，只是微微噙一丝笑，任由摆布。他并不记得自己何时立志斩杀左相。自十四岁起，每年祭宗时他总要向院上重复一句话：与左相虽有翁婿之亲，为全社稷，斩杀不疑。
然而这世情人情，他从来理不清。他恨左相入骨，却也爱中宫入骨。他与院上一样，希望她不是左相家女公子，希望她与左相毫无关联。她的确不似左相，她隐忍，简默，明大义，立身峻洁。她避谈庙堂，亦极少言及父亲，他有时竟也忍不住告诉她，相府很好，不需日夜挂念。
中宫渐睡去。他心底更乱，双手颤抖，不可遏制地轻轻解开她的衣带。她肌泽皎洁，骨骼生香，长发乌黑光艳，若流泉冉冉蜿蜒。他吻她脖颈。风生雨中，檐铃曳响，鸟鸣稀疏，竹笕骤然翻转。她不禁冷，眉间若蹙。他慢慢将绫被拉至肩头，望一望她，小心俯伏下来。
他待中宫处处小心翼翼，甚至这床笫之欢，他都时时询问，生怕有一处得她不快与不适。她体虚，常常如此时般满榻汗水。他停一停，她环住他，细细喘息。我们何时会有一个孩子？她双目微阖，满颊潮红。行平亲王有掌珠之喜。启彦，启彦，我们何时也会有一个孩子。
他不知道。太医署早有定论，她极难生育。他初闻竟陡觉释然：左相一日在世，中宫便不能怀妊生子。他痛苦，挣扎，抱愧，最终却唤她表字，含混笑道，很快，也许今日，也许明日。
一语成谶。
清川行猎，他慑服于胥燊的惊采绝艳。也正是当日，薰典药替中宫案脉。往来流利，如盘走珠，臣为圣上、中宫贺。
他措手不及，只是饰以微笑。真好。他深恐这微笑不够，紧一紧怀抱，垂首，与她额心相抵，真好。她不察觉他的失神，一味地欢喜。你金口玉言。她仰望他，眸光愈亮。你金口玉言，果不是虚诳。他又陡觉释然。既已如此，不妨——
胥燊驰马至崇光门。武士喝令下马。他无奈，我私事出京。顾琮①亦无奈，上命不许四公子出京。他怯怯恳请，我去燕陵，太母大人病笃——顾琮含笑摆首，上命不许四公子出京。
他狠狠一勒马缰，恨意自齿根漫出。顾氏一夜之间起于草莽，顾羿封户部大丞，其子玢、玠、琮各任要职。左相嘲讽皇帝不懂用人，顾羿不谙民生，议政时屡屡让人发笑；父子四人，由始自终办不成一件事。他却留心顾氏父子非凡的气韵。
邸内明灯如昼，父亲仍与仲兄嘶声争吵。他心烦意乱。父亲。他拉住近卫大将。父亲为何又与二哥哥动气。他心底明白，仲兄胥轺性情温和，若与人争，必是为少辅家女公子薛花明②。近卫大将心目极高，区区兵部少辅，门第不可相提并论，何况薛花明才色有限。他怜悯胥轺，父亲禁之至苦，自薛氏出仕染香殿，整整三年，胥轺殚精竭虑，也没有见过她几面。他将胥轺蔽至身后。二哥哥。他低声宽慰。父亲大人总会恩许。若不许，我与二哥哥奏请圣裁便是。
然而此日，近卫大将狂作狰狞已无关薛氏门第。内里倚重薛翰白③，渐渐有调其入近卫府之意，言语中也屡屡贬胥扬薛。近卫大将最重颜面，岂可忍耐。左相不愿臂膀相残，屈尊至近卫府好意劝解，近卫大将嫉怒攻心，竟几乎与之反目。
他不解。少辅大人既受拔擢，与薛家联姻不是很好？
痴子！近卫大将闻言冷笑。我家地望素高，薛翰白便是统令军府，也不过泼皮得道。你细想来，如今宁氏一门天下，为何独洛东平氏不屑屈膝听命④！
他本也不屑左相。他甚至暗中怀恨。若不是左相前车之鉴，院上便不会将光策流至沂沅。那日圣旨宣下，他如遭雷抃。光策只是满面阴沉，收点行囊。元瞻回不回得来？他心痛。圣旨上明明白白，非天崩地坼，永不上京。元瞻——
光策不答。
他渐至绝望，用力按住他的手。光策神情冷淡，轻轻拂开他。
楚光策与靖平亲王并驰于野。天地无边，花开如曳锦带，赪射朝霞。元瞻。亲王放弦，一箭射死两只斑鸫。元瞻，我这般箭法，取不取得来他的性命？
他一怔，旋即朗然大笑。原来殿下醒时梦里，都想要取他性命。他心下惊惧，凉意自背后缓缓蔓延。亲王才加元服，生涯里便只有「弑君」二字。亲王人前恭顺，韬光养晦，滴水不漏，只是独与他言：同一事，同一人，他得而我不得，我如何甘心。
同一事，众人皆得而我不得。
胥燊有时笑他过分耽于这功名，他却从不知道，功名之外，自己可有其它。他十岁投军中，饲马，担脚，饮血水，食死骥。亲从兄弟，各有所偿。十四年辛苦，他最后一次回首京洛，竟仍然两手空空。
亲王言如自语。我不取他性命——亲王望向他，双眼一瞬间使他想起玉矢。我不取他性命，元瞻以为，他会容我苟活于世？我既死，元瞻——
他也必死无疑，甚至右相楚仲贤与一班藩臣，都将被冠以许多罪名，悬首狱门。他心下清明，自皇帝宣旨减封属、增税赋⑤时起，他便心下清明。殿下有难。他信手扬鞭，一鞭苇花飘散如雪。殿下有难，我岂敢壁上观之。
胥燊收起绘卷，传书鸽遽然投入窗牖。他走过去，将其捧至怀中解下书信，玉矢便在一旁眈然而视。他微笑，抚一抚玉矢。玉郎多日不随我行猎。他为它添一舀水，又看一看那只传书鸽，否则，玉郎目中哪有这般俗物。玉矢跟随他们多年，跟随他却不足半载。光策出京前深夜登门，赠他一柄雁翎刀与这只白枭⑥。子昭。光策命玉矢停于栖木，上下打量，满目得意与失意。枭之至俊者，生长北地，不宜颠沛流离，更不该客死沂沅。他心痛。他常以玉矢比光策，赞其敏锐矫捷。而今光策以此自比，其中却有多少悲辛！
光策不察觉，径自又笑。玉郎是我至珍，从兹而始，便由你好好待它。我与它各安己命，我与你——
元瞻！他打断光策。他悸痛，不敢听，亦不敢问。我与你，是终此生不得再见？是两地相思至老至死？还是——他愈苦冷，只是小心抱起玉矢。这白枭平日驯顺，为何猎场上迅猛凶残。元瞻，元瞻所遗，我视之重于珠玉。他哽结，渐至于落泪，失语，伏首大恸。光策垂手而立，不肯劝，甚至不肯说一句话。他心发凉意，陡归镇定，奉茶，送光策出中庭。
夜风凌冽，平地雪几二十寸，渺然若熔银，霜枝薿薿有光，一如伽阇山上。光策行三步回首。子昭，醉花宜昼，醉雪宜夜。他不言答。光策又行两步回首，子昭不留我一留？他仍不言答。光策琅然仰笑，不再回首，跨步出门。
他展开书信，提捺多用侧锋⑦，是光策笔迹，聊聊数语，一一过问公私诸事，于最末端正写来，岁稳，念安。从前光策不善书写，他亲为砚墨，执手训迪；光策屡将「澤」作「凙」，將「酲」作「醒」，他一眼辨出，耐心更正。至于光策窘极弃笔，他便将笔拾起来，轻轻按回光策手里。中将大人他日入朝为官，避不开文章应酬。光策忽然依顺。他微笑。光策从来只为功名二字所动。
他提笔作复，先言庙堂：洛东安稳，左相僭主，内里颇受掣肘，不敢辩，唯处处遂抚而已；次言自己：满身公务，禁出京，禁与客宴饮。他折封书信，心中陡生一事，许久又写，上以顾氏出户部——
皇帝骇笑，惟初。他起身踱至窗下，嘉木披庭，池水晃漾，与林叶相射。惟初此言差矣，我手中许多贤才，岂止顾氏父子。
惟初必不会惊异。两人一处长大，他如何机营谋构划、如何隐而不发，这世上再没有人比惟初更明白。他偶然恐惧，却将这恇惶小心收藏，依旧委以无限信任。他本可信任中宫，亦曾许其「高天薄云之下，所思所想，俱无隐瞒」，然而此事，他便是死，也不能让她知悉。
惟初颔首。朝臣抑愤甚久，奈何相府势大，圣上又愈事韬晦。昨日奚缙与卢倓、戴寁等已至丽正院佥押——惟初奉上折本。他只手揭开，满眼血指印让他陡感安笃。左相不可畏，持禄固位，不知屈曲。不知屈曲，他用力合上折本，则必败。
他明里驯顺荒诞，暗里理致精缜、礼下隆重。朝臣渐请正本清源，他一一笼络，许以名利：如若成事，功荫六眷。云生雷起。他避谈庙堂，燃灯，缓慢绣一方手帕。一枝山桔梗⑧，针脚粗疏，姿态狰狞。
惟初。他对灯穿针，不意手上一抖，银针落入烛火。他有些窘，仔细镊出来，又拭一拭。惟初。他微笑，意态温柔。我误将中宫手帕遗失，她便这样为难我。
惟初亦笑，言如无心，臣从不晓得中宫喜爱桔梗。
他浑身一颤，几乎刺破指尖。上岁风景仍在眼前。怪石，走泉，老木，新花。他手折桔梗，系于柳枝，轻轻祝祷，请安心绽放。
他与中宫，正是这柳枝与桔梗。她尝从少允穆亦昀习琴，与之至亲厚。那时院上恰将楚仲贤调职京中，左相忿忿，终日上踊下跳，院上憎恶之极，竟险些废止这门婚约。他嫉愤，委屈，无奈，数次稽首央求，院上一番挣扎，终于作罢。
他知道中宫不曾忘记。他以檀木栉替去棠梨花簪，不许旁人提及少允。少允死去，他竟心底欢喜，待左相也有了一分亲近——即便他已察觉少允因何死。
她哪里喜爱桔梗。是我爱慕此花。他愈温柔，收起针线，将手帕小心折入怀中。惟初，你可见过桔梗生于柳枝？你必没有见过。中宫必以为她也没有见过。他长叹，又揭开折本。军府各位若肯佥押，顾氏入军府指日可待。他父子分明四尾金鳞，户部池浅，军府方为大泽。
楚光策自鸽足解下书信。上以顾氏出户部。殿下。他四处找寻靖平亲王，将书信捧至亲王面前。殿下，如殿下所料，洛东恐生变。
亲王倚卧榻上，双目微阖。洛东此日生变，与你我何干。左相弑君，省我一分力气；他杀左相，中宫怀恨，省我十分心思。中将大人。亲王冷笑，扬手拍他肩头。待我睡足，你便随我到锦原行猎去。
亲王眉目清朗、稚气未褪，却无由地使他心生寒意。他步至殿外，丹城荼蘼纷纷若雪絮，自春至秋不歇绝。他挥刀劈斩荼蘼，背后右相轻轻道，光策，花开繁盛，你伤它做什么。楚大人，他一怔，收刀垂手，这花开得太繁盛，应当斩其枝蔓、杀其威风。右相叹息，得失有时，耽一物而废其他，非所宜也。他转身，慊然而视，拂袖离开。
他从前不屑提及右相，而今却恨右相不替他辩、不替他争。褫夺功名，流至沂沅，哪件不受右相连累！他认定院上为避党逆之祸，方如此狠心行事，却从不知道院上正是为了保全他们。右相每苦苦相劝，亲王年少，勿纵容、致其薰莸不辨。他憎恶右相胆小畏事，一时变本加厉，与亲王大谈容惠妃⑨，又携亲王至南夏拜会檀山君。檀山君因妃子当年受淮上梁氏一衣之恩，待亲王礼重，只是沅人记恨南夏烧杀淫掠，对此心甚不满。南夏屠柳垣，于他不过是书中几笔字。如今柳垣街衢繁华，「尸丘血池，长索系人首，累累如贯珠」，他无从想见。
他枯等一日。亲王睡过一日，再不提锦原行猎。廊下有人语，偶尔一听，仍是中宫怀妊一事。他陡感乏味。沅地无岁月，这般议论便周而复始，滋养他们枯槁的生涯。亲王立于廊间，采撷竹叶编成鹭鸟⑩。中宫怀妊，亲王愈清瘦寡言。他有所知觉，却始终不敢问。
他想起胥燊。洛东生变，势必殃及近卫府。他劝胥燊及早退步抽身。他不愿胥燊枉死。胥燊待他诸般好，他们有诸般从容岁月。伽阇山上驰马射猎，劈薪煮水，相与包扎，合谋退敌。他梦中时有胥燊持笛奏《竹河》。胥燊惯以风香调奏《竹河》，世间无人能及；胥燊字迹遒媚，从不会误写「澤」与「酲」。他慌乱，渐至无力与悲楚。他竭力使自己心肠冷硬。胥燊若遇不测，便也只能顺应命途。
上以顾氏出军府，顾羿当夜改迁近卫大将。一夕之间，天下倒置。左相横死，中宫伤妊，丽正院诸朝臣弹冠相庆，皇帝终于独揽江山。
武士破门而入，不由分说便将胥氏父子轻轻缚住。胥燊争辩。顾琮只是微笑，先近卫大将胥翀谋刺相府，上命重治。
荒谬！父亲与我竟夜清谈——他亢声，奋力起身却又被击中双腿，圣上妄断，是圣上妄断！顾琮仍笑，圣上如何智慧，岂会妄断。四公子，我仍敬你四公子，命途至此，四公子勿作无谓之争。
胥氏一门交押刑部，衣食周全。他满腹狐疑委屈，往来官吏皆不肯听。他无处再辩。七日后圣旨宣下，先近卫大将胥翀谋刺相府，敕赐刳腹，抄没家产，其子废功名，概不问罪。他回到故邸，一切恍如隔世。廊下人语细碎。内里修禊，薛少辅大醉归，马忽骇，人波水中，浸而死。他心下一凛，陡然明白。
楚光策与亲王置酒。亲王手卷蕉叶杯。元瞻。亲王风仪峻整。此谓箬下酒，取竹有绿之意。元瞻不妨尝一尝。他依言饮酒，许久仰首道，酒以淡为上，苦冽次之，甘者最下——元瞻。亲王含笑打断。饮酒不可认真，认真则大醉，大醉则神思昏乱，则癫狂误事。他甚不屑。饮酒不可认真，亦不可不醉。千斟万酌，贵于忘忧。亲王摆手，元瞻难道不记得，我从不会醉。
他已微醺。四处朱槿花叶稠叠，日光所照，疑有焰生。侍从自廊下来，一封折本，小心奉到亲王面前。
左相横死，中宫伤妊，竟至——
亲王面色陡如薄纸，双手颤抖，几次揭不起折本。中宫如何？亲王喉间一动，口唇翕合，只是再也发不出声音。侍从端正稽首。中宫大病，余情概不可知。
他扶一扶亲王。殿下。殿下应当致书问候。亲王望向他，忽然神色镇定、目意冰冷。致书？致书有何用。速备车马，我刻下启行上京。
他惊愕。院上一句「非天崩地坼，永不上京」并非只说给他一人。亲王从来心思清明，是亲王屡屡命他处明若晦。他苦劝，又请右相苦劝。亲王应允。然而一夜风停雨歇，次日他起身，惊觉天地旷寂，亲王早已轻骑出城。
他枯坐。檀山君日日派人相请。射猎，宴饮，蹴鞠，原都是他所爱之事。他一一谢绝，仍闭门枯坐。亲王此去生死叵测。左相既逝，皇帝必以全副身心应对沂沅。院上遗旨正在右相手中，他屡窃不得。
侍从报禀藩邸，先近卫大将胥翀谋刺相府、敕赐刳腹。他悸悸惶惶，由心而身如弓弦般骤然绷紧。他两臂僵痛，指骨嶙峋，几将扇骨捏得粉碎。侍从又报，其子废功名，概不问罪。
子昭必不会死。他终于放心，一瞬间头昏目眩，下一瞬便要晕厥。子昭必也无意那般功名。他扬眸。四公子如今泯然徒庶，可有信说，圣上许不许四公子出京？
此外并无旨意。侍从小心赔笑。中将大人，我等岂敢揣测——他自觉失语，挥手命侍从退下。
亲王不及立足京洛，便被迫避居沂沅；他多年戍边，罕出庙堂，且生性诡僻，于宫于朝，除却胥燊，再无半个生死之契。而近卫胥家根基极深，胥氏父子皆善与人交，朝府上下耳目无数。胥燊一日在洛东，他与亲王便一日讯息通达。
他有时害怕，仿佛他已将胥燊生生辜负。他并非不盼望胥燊南下与他相聚，只是他心中满是仇恨，再无余地安置这情怀。
胥燊执笛，以风香调奏《竹河》。窗前落月，窗外垂萝。他十指僵涩，有一节总是奏错，他平稳气息，重起再奏，依旧奏错。
他官职已复，上命胥大将虽罪，罪不及亲族，胥氏兄弟四人各自加进一位，发还所夺，以示安抚。他六神疲惫，百念灰冷。他无心追究皇帝一时「胥翀谋刺相府」，又一时「胥翀派人谋刺相府」。父亲死去，家业却还在。仲兄胥轺已奏请司宫台，愿将染香殿少典侍薛花明迎为夫人。胥轺为父守孝，又代薛氏殓葬薛翰白，四处奔劳，日夜辛苦。他偶然有些心痛。
薛花明旋辟唯诺，胥轺小心翼翼，她却见也不见。胥轺失望，悲楚，渐至绝望。他便温一壶茶，细细劝慰。兄上，女公子矜重，不同旁人。胥轺许久微笑，是，花明性谨稳，旁人不及。
他展开绘卷。设色浓丽，笔墨遒媚。他与光策金刀犀甲，意气风发，俱是画中人。这绘卷，系他返京之后穷三年之功细细画就。他落手纸上，指尖移至光策面庞，轻轻摩挲。光策额角有一处刀伤，由眉及耳，清晰可辨。他抚一抚，手指一滑，几乎惊飞光策肩头的玉矢。玉矢羽翼洁白，与满山积雪几成一色。浮云出岫，绝壁天悬，皇帝正在一旁殷勤慰劳守军⑪。当年东宫，如今天子。他一直铭记少年东宫无双的风姿与胆魄，至于今日，他仍然心怀十分敬畏。
侍从来报，靖平亲王抵京。他愕然。侍从亦惘惑。前日内里才接到奏报，亲王竟等不及圣上批示。如此仓猝——他无心于此，只是抓住侍从双臂。中将，楚中将是否一同回来？他双目灼灼。你可曾仔细问过，楚中将是否一同回来？！
亲王只身上洛，楚中将与右相皆未随行。
他十指一张，颓然垂首。是我妄想。他言如自语。那两位是何心思，一个不许我南下，一个不许元瞻北上。明月皎皎，花影拂妩。他默默收点旧物，枕，笛，茶器，衣衫。他双手捧起绘卷，端正放入箱奁。
送抵行辕⑫，请亲王殿下交与楚中将——
日月如流。此年伏中，沅南燠热不堪，忽然一日大风拔木，丹城没十余家，藩邸上下惊惶失措，纷纷奏请靖平亲王刻下南归。
楚光策无限头痛。亲王既上京，右相体弱，沅地军政便尽归于他。然而右相与他多有争执，责备他不该处处唆拨，使亲王恨中生恨。右相始终不服沅地水土，病况愈下，竟至衉血昏厥。他眼里渐无此人，与檀山君割指结拜，将菱湖驻军交与南夏统训。右相所言，他听如不闻，右相所为，他视若未见。终至一日，右相怒不可遏，在一班藩臣面前亲手将他痛打一番。他亦怒，恨意翻涌至喉头。光策。右相眉间稍驰。光策，你这样不明白。非我族类，其心必异。
他不屑。友无世友，敌无久敌，楚大人愚顽不化。
右相骇笑，夷狄不可校义理。他仍不屑。右相笑声愈渐，光策，你应当到沅水去，你应该看一看世上风景。税赋等事，我来筹点。统训等事——天下清平，你急心统训兵马做什么。
他心下一凛。他与靖平亲王尽心尽力统训兵马，他为功名利禄，亲王则为江山权柄。他极早便疑心右相未必无知无觉。他不甘，却也不敢贸然发作。转眼右相借故召回菱湖守军，重置界石，向南夏索还湀江北岸万顷土地。檀山君致书责问，他窘迫之极，无从答复，一腔怒恨只待来日尽发在右相身上。
他避见南夏来使，独自逃至沅水垂钓，自朝至暮。明月生岑，蒲苇弥望，如飞雪遮蔽粼粼波光。他一抬双手，又一竿一无所获，却不留心被银钩划破手指。他静静注视鲜血流淌，莫名想起胥燊。
背后有人语，上命亲王与樊中丞家小女公子成婚。他缓慢转过身，满目不可置信。原来亲王也已成婚。亲王十八岁，正是胥燊初见他时的年纪。他二十五岁，孑然一身，右相焦急，四处为他留意世家适龄的女公子，他微笑推拒。不是为子昭。他反复训告自己。功业未建，谈何婚娶。他前趋几步，向来使轻轻询问，毂下⑬可知亲王妃是如何家世，如何才学品德——
一月之后，他终于见到亲王妃秋罗。她身量娇小，肌肤皎白，双目清澈，性情温默可亲。他心中多喜爱，多怜惜。然而亲王待她至冰冷薄情，他小心翼翼，两方劝解。亲王冷笑，将折扇陡然合拢。你何时这般愚钝。细作当前，你竟要我待她好！
他惊觉，忙言其他，却无由地问起中宫。
亲王神色一软。中宫——他以为亲王语及中宫，必如往日般，又是极长的话。然而亲王忽然眉目凛厉，字字切齿。身披绫绮，尸居余气。元瞻，你是否见过神泉殿那些衣袍矞皇的人形？她如今，亲王一时哽结，她如今竟已是一个死人。
身披绫绮，尸居余气。很久以前，又仿佛是上一世，胥燊也曾这般说。他向往京的浮华，胥燊却屡屡大骂京的流靡。他思绪漫漶，信口道，内里女子，哪个不是锦绣人形。
明年此日，她便已知道何谓天清地明⑭。
他一怔，抬头望向亲王。烛火晦昧，亲王倚屏而坐，面庞半隐于黑夜。元瞻，同一人，他得而我不得，我本能忍受。只是，只是他既得此人，为何不肯珍视！亲王顿一顿，脸上泪光隐约。她必会看得见这一方清明天地。元瞻，明年此日，洛东必已在你我手中。
洛东千万浮华，他终要尽数拥入怀抱。他心意坚决，肝肠冷硬，将右相作梗等事一一夸大，恳请亲王顾念右相病质沉重，废其官秩，迁至锦原安养天年。亲王犹言他事。诏宣楚中将上京。亲王轻轻冷笑，元瞻，你断不能去。
他断不会去。上命沅地「穷山之珍，竭水之错」，每季奉内里宝器千余。他却随亲王厉兵秣马、殷勤与南夏重修旧好，对右相刺血劝谏置若罔闻。又一日右相勉强登殿，面斥亲王「负恩悖逆，趋从南夷」，言明自己无力管束，不得已奏报朝廷。当夜他请见亲王。月明星稀，丹城荼蘼如雪海将他二人淹没。
右相祸害。右相一日在世，你我之志一日不得举。若无此人，沅与南夏盟，北上，荡平越江、伽倻、高路、章夷，次取江孰，得丰中六郡，再克商、崞，峄与枚方——他愈激昂亢奋，仿佛软红千丈、功名万种已在眼前。他满目戾气，满心怨恨与狂喜密密绞缠。殿下。他浑身一颤，再不顾与右相叔侄之情。楚仲贤应当死。
楚仲贤应当——死。
亲王没有惊愕。楚仲贤应当死？亲王起身，在窗下往复踱步。楚仲贤的确当死。元瞻。亲王声音极轻，一如自语。你去，刻下杀死他。
我去，刻下杀死他？他也没有惊愕，却与亲王一般，有一瞬间的犹疑。他疾步走出藩邸，白月渐沉，两旁荼蘼好似盛极而衰。他劈刀斩落荼蘼，身后依稀是右相轻轻咳唶，言语温和。光策，花开繁盛，你伤它做什么。
他莫名冷笑。他与右相名虽叔侄，仕途之上，却从未借过右相半分声名。右相与他至亲至疏，甚至不将他视作子侄。右相常言，你我同朝为官，不宜过从甚密。纲常道理奉若圭臬——他愈笑。同朝为官？你我早已桥归桥、路归路，我建我的功业，你守你的德义。以死殉义，右相当然不枉。
他拉开门，右相睡梦正酣。他逼至近前，手起刀落——
胥燊折断龙笛，投之于水。玉郎。他以梅枝挑戏玉矢。玉郎，你我是否应当与楚中将同心？玉矢陡作狰狞，猛然啄碎一簇梅花。他惊愕，许久笑道，玉郎这样狠决。
光策既决意如此，他自然肯倾尽所有，四处为光策打探。胥翀虽死，近卫胥家余威仍在，略通关节绝非难事。他与少典侍薛花明往来愈密。薛氏为报父仇，甘愿委身靖平亲王，意求南下以谋良机。他亦身负父仇，此前并不知怎样报还。
内里逼迫沅地每季奉洛东宝器千余，才加税贡，又加税贡。光策信中言，沅人愤恨之极，纷纷聚至亲王麾下。亲王假意上奏，不过得皇帝几句嘲讽。他偶然觉得，他们时机已近。
右相深居养病，罕出视事。如今亲王秘不发丧，仿佛无人起疑。楚光策却时感不安。他常常记起凌衍⑮隼一般的双眼。那日凌衍在廊下拦住他。中将。凌衍目光凄炯。中将，我例行诊视，为何见不到楚大人。他一时不知所措，亲王便上前周旋，辞色清正，使人不能不信。凌衍终于离去。他静默，许久恨恨道，我恐凌氏知悉此事。此人——亲王思索再三，杀之可惜。
他颔首，随亲王至砚山菱湖统训兵马。沂沅越江毗邻南夏，素有重兵镇守。皇帝虽将三郡削至一郡，沅与南夏合攻沂越，拼死一搏，先取四邻，再伐中土，绝非痴人说梦。南夏精锐悉驻苍州；沅人痛恨朝廷，无不攘袂引领。一切只待天时地利。
亲王派人遍寻奇珍，檀山君亦倾囊倒箧，国之至宝，陆续送抵洛东。
他受亲王命，为不使内里觉察，仿效右相笔迹，仍与陵阳妃子楚青仪书信往来。然而他渐感不安，梦里时有右相浇灌荼蘼，时有胥燊吹笛戏鸟。玉矢悲鸣不食，形销骨立。他伸手去抚，玉矢遽然飞起，将他双目一一啄落。他惊醒，亲王正在榻旁。元瞻。亲王轻轻颤抖。京洛来报，染病出梅山，如今庙堂等事概由中宫打理。中宫有令，大将伏枭军岚山、崔稷臣军江孰。
殿下是否——
亲王有片时的失神，随即笑道，元瞻以为我心生犹豫？我既决意——亲王面色苍白。我已决意。
辛酉日，王于柳垣起兵。
他使尽浑身解数，与檀山君合力将伏枭击溃。伏氏退至洢阴，南夏大兵压境，越江守惊惶无措，双手奉上越江十二城池。亲王麾下金竩、蒋先庾夜袭岐、平陵，与檀山君会于沂，又施故技，得钟州、镜州、盍珋。他与亲王率军北上，渡溁水击深浦、伽倻城，高路守守城无望，举家沉湖。朝廷终命军府点派援兵，也正是同时，沅北传来消息，檀山君欲取章夷，借道苍州而不得，盛怒之下将苍州屠城剖赤。
亲王大惊大痛，斥问来使，目中滴血。他也恨檀山君不守信诺。当日焚香自誓，不杀一人，如今竟轻轻背弃。他偶然想到右相，想到那一句「夷狄不可校义理」，自悔，悲绝，却仍强作无谓，力劝亲王，不可为之所扰，不可回，回则必悔。
亲王艰难依从，致书檀山君以请日后无血开城。亲王措辞多生硬，多激愤，他虽觉欠妥，终究不曾多言半句。
他郁愤填膺，满腹悲怒一概发作到沙场上。朱城，乐善，上牟，铃原，乙山，安州，城城不敌。他大喜，以为胜利并不遥远。然而沅北当夜又传噩耗，南夏入菱湖，烧杀淫掠，民庶万户，仅十七人存。
亲王狂作狰狞，撕碎奏本，折断柏扇。他连忙阻拦。亲王在他怀里踭踊跳跃，紧紧咬住下唇直至齿间渗出血来。自古所诫，夷狄无信，你我竟——亲王气虚力竭。元瞻，我当真想要回到沅北，将蛮王千刀砍死、万箭射穿！
他叹息，目光扫过那一方八洲地势图。殿下。他言声哽涩，脸上不知何时已有两行泪水。殿下应当明白，你我今日，你我今日已没有退路。
他们如今的确已没有退路。军府顾玢点兵三万，连夜南下，原苍州令、户部丞徐敏行奉旨南下，卞孝时南下，军府庄煦、李承崎、尹弘直⑯南下。他与亲王破釜沉舟。镰谷，桑，春日野，曳门——
辛巳日，王渡泖。
胥燊扬眉，目示侍从将鹡鸰笼与一担三十尾锦金鱼架至中庭。如此，便请少典侍千万收下。少典侍在陵阳殿供职，当为耳目。薛花明讷讷道，四公子所托，必定尽力。她小心碾茶，许久又道，并非四公子所托，恨至骨髓，总要——他听到背后微响，旋首望见陵阳妃子与典书墨瑾双双立于廊间。薛花明陡然静默，他亦静默，看一看那只鹡鸰笼，向薛氏轻轻颔首，而后施礼离开。
皇帝出居梅山，遗中宫玺绶，允其行朱、任意黜陟。中宫宽怀大度，又素与陵阳妃子亲厚，若以薛氏奉其前，必能探知军机至要。中宫为人谦慎，礼下隆重。他有时自感愧对中宫。
他日日游走于洛东街衢。光策势如破竹。镰谷，桑，春日野，曳门。转眼便将迫近江孰。他气血翻腾，只是用尽手段，仍不能出京。他记得那日洛东得知光策举兵，朝臣不以为然，纷纷劝慰中宫，伏枭征战无往不利，亲王小儿无知，楚中将亦不过以卵击石。他心中冷笑。愚顽至此，竟这般小看光策。光策刀马精熟，临阵则东西南北、忽焉如神，人称「影将军」。戍守伽阇山时，敌屡数倍于己，光策皆胜以奇谋，终使北狄退避百里。光策——
他踽踽而行。眼前黑夜苦长，身后内里依旧烧灯如白昼。自光策举兵，战报朝夕不绝。他常常怕读，却又忍不住从头至尾慌忙读下来。辛巳日，王渡泖。失规山、定原、岟、花川、大江京。
他喜不自胜，一合折本。玉郎，楚中将已至月照岭，不日即得江孰，得丰中，得浮梁、枚方——他抽出那把雁翎刀⑰，以麂皮细细拂拭。楚中将或要我杀死圣上与中宫。玉郎，你应当随我去。
一支箭正正落在楚光策身旁。木牒寸许，血书四字，「固守至死」。他信手丢开，旋首朗声道，传令军中，西进至菅泽，攻其侧。
他自以为江孰守军不足为惧，崔稷臣不足为惧，裴、季两族不足为惧，丰中十万兵马不足为惧。然而他如此大意。天地晦昧，四面鼓角瞬间向他逼来。烈火蔓野，烟尘涨天。某一方有人嘶喊，转眼万弩齐发，疾箭如雨。
无人退缩。亲王金刀犀甲指挥阵前，姿仪肖似胥燊旧时。他忽然神弛，耳中砍击呐喊竟好像燕陵小戏里嘈嘈锵锵的铓锣鼗鼓。他回过头，双眼有些模糊。无数人影服采鲜明，往来，盛放，凋零。亲王纵马破阵，马蹄及处血肉横飞。兵者，勇道也，亦诡道也。他已看出前方有诈，却再也来不及。又一瞬箭鼓并作，亲王浑身一颤，陡然僵直，而后寒椿般静静滚落。
他如梦初醒。罔顾一切冲入阵中，将亲王提至马上。元瞻。亲王抬手拔去肩头箭簇，鲜血崩流而面不改色。有令，不许溃走。你我纵兵非死不退。你若因我，亲王目光愈黯，我便，我便刻下——
他摆首。他不得不退。
当夜亲王遍身发热，不住嚷冷。凌衍为亲王施针换药，捣碾敷缚，手法精迅。亲王很快睡稳。他深恐亲王不适，脱去衣袍，将亲王揽入怀里，两人再裹紧衣被。这是胥燊的衣被枕席，由亲王千里迢迢自洛东带至锦原。江孰山行地势图摊在一旁，他侧首审览，直到亲王妃秋罗轻轻走进来。
亲王待妃子处处周全，屡称其「敦方贤好」，尽极溢美之辞。妃子性情和顺，用心操持藩邸诸多琐事，甚得上下爱重。只是他深知，亲王心中另有其人。
妃子有片时的惊愕，旋即收敛情绪，一一放下漱盂、手帕、银花碗与妆刀。这妆刀她从不离身，软禁时也好，如今也罢。她所求不过「夫妻同命」四字。妃子合膝跪坐，缓慢交叠衣袖，许久看一看亲王。他会意，小心将亲王交至妃子怀里，披衣离开。
次日起拔，退入柏山。亲王热症渐退，叙致清朗，与他商讨如何攻取江孰。亲王慵懒倚卧，面容苍白，眉目如画。他言及公子济。亲王默然拾起那枚木牒，用力捏碎。固守至死。亲王艰难微笑。元瞻，我当真不愿伤到济与琼若。
他与公子济却绝无半分交情。公子济乃端平法亲王独子，家资几可敌国。他与亲王若能攻入江孰藩邸，今后北上银饷无忧。他扶一扶亲王，意态坚决。江孰必攻。得江孰而得丰中，得丰中而得天下。何况月照岭东西山峦险峻，非麋鹿不可过。一时之仁，终误大事。
亲王仍不肯强攻，忍耐伤痛至城门前恳请借道，自誓入城之后，不杀一人。公子济不顾昔时情分，登城大骂，「负恩悖逆，趋从南夷。南夷屠苍州，又屠菱湖。尔何面目！求与之同覆灭耶？」又命江孰守军将痰钵溺盂等物尽数投下。亲王无可奈何，他却早已与江孰裴氏暗通款曲。沂沅战局逆转，苍州合战，徐敏行胜以奇谋，南夏东溃至桧山；亲王麾下杨弼遇袭，折损逾三千。他并不以此为念，命裴氏焚烧守军粮草。是夜江孰城内火光连天。亲王静默观望。既已如此——亲王叹息，泪光隐约。有令，攻城！
翌日子正初刻，裴氏如约大开城门，他一马当先，率数万兵卒潮水般涌入城中。崔稷臣军措手不及，溃败如山崩。他劈荆斩棘，一路杀至藩邸。公子济盛服端坐，殷勤奉茶，又命置席、行管弦。他惊异。公子济当日大骂亲王，何以转变至此。他奉还茶盏，言明今日入江孰，断不敢再受恩德。公子济眉间一紧，温和唤他中将大人，陡然抽刀向他刺来。
他侧身避开，轻轻将公子济缚住。殿下这是做什么。公子济眉目一厉，嘶声诟骂。反贼！圣上哪一事负你？哪一处欠他？！我端平家世为臣属，恪守忠义，岂从你们这臊羯狗为非作歹！
一旁兵卒不耐公子济这般诋辱，劈手一掌。公子济瞋目而视，咀舌唾其面，又啐向他。蛮子！八端⑱尽忘。你与他明日兵败，皆不得好死！
殿外砍击声不绝于耳。他以掌拭面，望见满手血迹，忽然狂怒。带下去，与守军一并坑杀！
他举步城中，人畜悲呼，四散奔逃。他终在城门下寻见亲王。亲王颓然跪坐，面前有人踣于血中。重绫衣衫，长发蜿蜒。是公子妃琼若。
胥燊提笔，字迹流丽。事中宫，以得至要。他捻折薄绢，缚之于鸽足，扬手夜色。
此后如何，全凭薛花明一人机变。他与薛氏往来愈密，渐觉此人资质有限，只是其心坚决，他竟也敬服。
他燃灯，又搦管奏本，就战局大发畸谈、以淆视听。天地刹静，他洗笔合砚。他为光策尽力，却再不知道这一分力，还能尽多久。
江孰城破三日，顾玢下丰中，与亲王逢于浮梁。楚光策算度缜密。胥燊常言顾氏奇诡不逊左相当年，他再不敢轻敌。顾氏亦慎重，两方互为忌惮，并不妄动干戈，浮梁内外安营观望，皆伺机而已。
他与亲王略置盏席。亲王手不释卷，笑言兵书可以下酒。自公子济夫妇死后，亲王愈寡言语，难得此日眉目舒展。他为亲王满一盏茶，稳稳推至亲王面前。殿下不可饮——亲王微笑，轻轻按住他的手，茶酒不分明。他不理会，顾自道，去烦除腻，世不能无茶。
世不能无茶。胥燊好茶，至于戍守伽阇山时，近卫家仍将当季茶品不断送来。他曾不屑饮茶，以其枯淡、庸下、少激昂，认定饮茶者多书生，十有九人百无一用。然而八年荏苒，他渐渐得其味、知其意、悟其道。年少时赤膊殢酒，扬言摘星揽月，他去之远矣。他望向亲王，亲王意气昂扬、性情炽烈，甚似自己从前。
亲王依顺，也为他斟满一盏。元瞻。亲王唤他表字，言语温和。你迟些请柳、佘两位大人入帐，我有事相谈。
他颔首，双手捧起茶盏。汤色苦绿，水质浊涩，几无回甘。胥燊饮茶至挑剔，非新不饮，非泉口三步处漂舀水不用。他常觉可恶。胥燊只是意态悠然，仔细捣碾沏滤，元瞻这般脾性，应当沉一沉。
他也早已认定，胥燊这般脾性，本不该弃笔从戎。胥燊初习弓马，他嘲讽，斥骂，百般羞辱，千般刁难。而他与亲王，同样境地，却亦兄亦父、亦师亦友。亲王天资聪粹，搏练刻苦，他屡感释慰。
他行至帐外。天光赫赫，草蓐如裀，清流注泻，千岩竞秀，山河犹在画中。这毕竟不及京洛，甚至不及伽阇山。胥燊的那一轴画卷，他置之枕底，不敢看，也不敢丢弃。胥燊如何？他攻袭得法，全仗胥燊讯息无误。他与亲王若得天下，胥燊功德无量。他旋首，柳、佘两位藩将正向他疾步走来。
檀山君纵兵屠芮川——
胥燊浑身颤抖，手足忙乱。一时打碎瓷胎，又一时撕破纸卷。薛花明事发，他不得以收点细软，连夜逃至京畿躲避。
薛氏酒后失言，收羁司宫台，再由司宫台交押刑部。他惶惶然。仲兄胥轺闻此几乎晕厥，顿足蹈地，声声哭他害了花明。
如此行径，何尝不更是连累胥氏满门！他悔痛，如今切腹谢罪却也是枉然。许久胥轺归复镇定。花明须死，我亦须死。我与花明葬身一处，来世再作因缘。
他大笑，一时又默默流泪。胥轺熏沐更衣、披发跣足，闭门待死。他尚有一愿未竟，抓起雁翎刀，唤来玉矢，飞马南去。
楚光策与亲王并行于野，风雨载途，人马困乏，一切恍如隔世。他偶然想起数日前的争执与厮打。檀山君屠苍州、菱湖，又屠芮川，亲王再不能忍耐，传令起拔，连夜折回沂沅。他苦劝，威逼，既得丰中，此时折返非但前功尽弃，他二人命途亦至尽头。亲王不肯依顺。他极少见到亲王这般固执，为回沅南，竟甘愿与他分道扬镳。楚中将。亲王泪下如雨。我居沅南，水土百姓，我食之用之，应当生死以之。我自恨当日鬼迷心窍，竟与南夷为盟。既愧对天地子民——亲王长叹，一字一字断续哭道，楚中将，锦绣江山触手可及，于我却是无用。他初时置若罔闻，亲王便抽刀阵前，以死相逼；军中沅人也纷纷起事。他脱簪卸甲，当众跪乞整军北上，然而军心已乱，再无人听从。
他扬鞭。沅北青草碧色，依然旧时模样。亲王亦扬鞭赶至他身旁。元瞻。亲王怯怯，微微垂首。是我对不住你。
亲王并未对不住他。他渐渐想清，立志者应重苍生，断不能为那一朝功名利禄放弃这一方天地子民。元瞻。亲王见他不答，愈小心翼翼。元瞻，是我对不住你。命途如此，我与你同死便是。他诧然微笑。殿下说笑。中宫自会保殿下周全。亲王只是一怔，许久道，元瞻以为我还有颜面——
亲王无颜再见中宫，他又有何颜面重回沂沅！沅人视他如国之大奸，不除无以泄愤。他前有沅人鸣鼓杀来，后有顾玢、崔稷臣率众追剿。左右惊涛骇浪，他已无处逢生。
亲王宁死不与南夏盟，入沂沅，见南夷军必倾力歼除。军府卞孝时、李承崎抵钟州，轻松将南夏逼至越江，二人胜心大起，只待略事休整，一举吞灭南夏。
他与亲王混沌度日，甚至无心负隅顽抗。他们屡战屡败，镰谷城落，又仓皇逃入菱湖。
檀山君屠菱湖，烈火数日不熄，如今人畜草木、殿舍耕田皆焦黑莫辨，秽臭逼人，腥闻百里。军中沅人哭笑癫狂，以十指挖掘尸骸，日日夜夜，血肉磨尽，骨骼露出。他终于自悔铸成大错，几欲刺腹谢罪，却仍不甘心就此死去。
他与亲王从不知道，所谓南夏屠芮川，只在徐敏行一个「计」字。他们已近绝路，南夏亦节节溃败。檀山君连弃桧山、横城、漪川，举全国之力镇守北多摩。亲王有时骇笑，南夷强弩之末，竟这般惧死。他怅然，原来殿下了无牵挂。
他心底尚有一人。醉中梦里，胥燊跪坐制茶，或是为他频奏《竹河》。他已多日不得胥燊音讯，那一轴绘卷与衣被枕席亦在镰谷落城时消失无踪。他引马堤梁，菱湖滟滟波涛泛出血光。天地朗阔，媚柳拂曳。若胥燊在此，是否会折柳戏鱼，是否会一箭惊起满树白鸟？他缓慢嚼食柳叶，心口一般苦涩。城外厮杀声依稀迫至身后。他陡然惊醒，飞马逃离。
胥燊一紧马缰，近卫府武士刹时涌来，将他密密围住。顾琮鬼魅般逼到他面前，眼中十分鄙夷。上命不许四公子出京。他刀指城门。顾琮微微颔首，四公子不惧死，可以一闯。
他一言不发，只是劈刀杀人。一而十，十而百。他忽然想起自己初上迦阇山时，北狄来犯，光策将他蔽去身后，遇魔杀魔，遇鬼杀鬼。他扬眸，灯火齐明，满目甲光泛出血色。一片人影倒伏殆尽，转眼又一片迫至马下。白马嘶鸣，浑身鲜血迸流。他矍然呼喊，玉郎，玉郎！玉矢闻声而起，通体洁净，迅疾如流镝，正正扑向顾琮眉心。顾琮冷笑，四公子尚有情致戏鸟，不见抽刀，玉矢一双羽翼已被斩落。他哭玉郎，心肺绞缠，目中滴血。他的一方世界渐趋崩坍。顾琮缓步走来，拾起雁翎刀，拭一拭刀刃上那方阙口。四公子。顾琮俯身，为他揩净两颊血迹。四公子力尽，还不是束手就擒。
他终于明白，终于不再顽抗。他与光策，此生——
楚光策命侍从起身。报。他苦笑。如此境地，还能有何喜讯。卞孝时破北多摩，生俘檀山君。他愈悲愁，亲王则击掌称好。元瞻。亲王颜色坦然。蛮夷披枷待死，哪里不是喜讯！
他游走于平陵街衢。纵马，放歌，食膏粱，衣锦绣。伏枭经安苏北上，崔稷臣已过镜州。他不愿再逃，屡劝亲王出降。我为乱，乃是国事，罪诛九族；殿下为乱，乃是家事——他思及那封书信。中宫必会保殿下周全。
楚中将。亲王合紧凉扇，目意清冷。武士不当战死？
奋战至死，这是他的命途，却不该是亲王的命途。亲王有时枕戈待旦，有时悠悠洋洋，与人四处行猎。他不敢大意。自失菱湖，城中渐传「军府尹弘直、庄煦令，取亲王首级者免死罪，赏三百金」，平陵上下为之所动，叛将日多。亲王不察，仍与妃子品茗垂钓。妃子精于茶，乐窑风炉、白银釜、紫竹筥、玉碾、罗合、盂碗畚札一应俱全。元瞻。亲王容止庄重。你我余日无几——他屏息，亲王却琅琅笑道，元瞻，你尝一尝，此茶虽粗，妃子一双妙手，柳叶也能制出「椒露」之味来。
洛东饮茶，分量甚小甚精。他将描金盏捧在掌心，珍惜备至，一滴一滴缓慢饮尽。亲王静静望向他，两人相对稽首，犹如惜别。城下依旧鸣锣击鼓，往来劝降。他忽然起意，命请徐敏行入城。
胥燊白麻衣袍，乌犀簪带，形容整洁，神采辉煌。洛东风雨如晦，飞鸟悲鸣，花叶往复扫掠窗牖。他持笛奏《竹河》，那一节依旧屡屡奏错。他微笑，任由自己错下去。
自他之后，一门兄弟接连受羁。司狱顾念胥氏声名，仍处处善待，至顾琮发觉，利诱之下，方才刻意冷落。他从容待死，却偶然担忧无颜面对父兄。胥轺与他仅一墙之隔，白日毫无声息，只在深夜凄然哭泣，或哭命途，或哭薛氏。
或许他也是如此。他忽然嗜睡，梦里时有迦阇山雪峰竞耸，时有洛东人世纷华。他睁眼，如每日醒来般满目泪水。窗外銮声哕哕，官吏纷纷奔至堂上。中宫驾临诏狱⑲——
他心下了然，自怀中缓慢抽出一把刀。错金刀鞘，一枚燕陵杜若反射天光。
中宫静静伫立，身旁是中务卿樊明均。他与中宫已多日不见。她愈憔瘦，尫然不胜其衣。他端正稽首，中宫。
中宫极沉默，概由樊明均问训。他不理会，言明这一番山河缭乱皆因他一人，拟报父仇，胡作非为。少丞。樊明均轻叹。少丞这样糊涂。楚光策败走平陵，迟早一死。少丞既至如此境地，何必再为他顶罪！
他与光策素有共死之志，然而此日，他却盼望光策活下去。他微微摆首。若我死可轻中将罪，我绝不苟延一刻。他含笑，一手探入袖口，按住刀柄。若中将罪至必死，我便黄泉路上等他一等，来日与他同入无间地狱。
樊明均面色陡变，少丞不可妄——
他缓慢倒下，刀刃尽没腹中。中务卿大人。他仍含笑，艰难道，我死以轻元瞻罪。我与元瞻此生再不得见，便只待来世，来世——
楚光策一掌打落妃子手中鸩酒。妃子眉目平静，转身又满一盏。他愈悲苦，索性夺过铜壶，奋力掷出窗外。
中将大人。妃子端正稽首。中将大人应当晓得，我是内里细作。他无奈。妃子意图，殿下早已看穿。
妃子微笑。是。殿下聪慧，岂会看不穿。我受父亲训导，素将纲常道理奉若圭臬，却从不知道，夫与君、家与国竟这般不易取舍。中将大人，我随亲王为乱天下，即辱没朝廷；我密奏内里沂沅至要，即叛背夫婿。她望一望他。中将大人，两罪并重，我如何不当死。
他不能答。亲王适时进来，拾起漆盏，随手放置一旁。秋罗。亲王抱疚。我三人同命，你且等一等。
他心中苦冷。他不畏死，却不甘心亲王与妃子也这般死去。顾玢、崔稷臣等人计于今夜攻陷平陵。藩臣已至绝望，自昨日起便纷纷登临城门一跃而下。徐敏行入城劝降，他与徐氏乃出从之亲⑳，许多情谊却早已在苍州一事上消磨尽，至于两人相见，互作不识。然而此刻，他竟有心将亲王托付与徐氏。他想起中宫信中言，「勿蛮争，顾、徐可保亲王无虞」，徐氏既听命中宫，是否——
他不顾颜面，稽首恳求徐敏行。谨之。他怯怯，小心唤其表字。谨之，我罪孽深重。然而亲王年少，处处受我唆摆，叛罪应从轻。
徐敏行眉间一紧，往复踱步，许久道，未提审，未定罪，中将大人亦不得死。解至京洛，先交刑部，次请弹正台，再举庭议，终由中宫裁夺，方知判罚轻重。
他听得「中宫裁夺」，陡感宽心。谨之。他终于想起一事。你可有胥四公子音讯？
徐敏行眉目清冷。胥燊擅出洛东，屠数十人，如今一门在押，情状不明。
他静默，忽然撕破衣袍，一行字刺血书成——
楚氏誂王反。上陷平陵，投火死。
徐氏骇异。他再稽首，双手捧起这一方麻纱，用力按在徐氏掌心。谨之。他一字一字如掷金石。请你务必如此奏报朝廷。你若念旧情。他微笑起身，缓慢退入隔间。你若念旧情，便代我保子昭周全。
他反闩门窗，将一坛酒兜头淋下，而后自怀中取出火镰，引燃秸梗，抛之于帷幕。平陵绿云扰攘、晴光划野，白鸟逡巡鸣啭。他合紧双目，烟味漫过酒香，有人往来呼号、向门窗拼命撞击。燥气将他吞噬，初时温暖，渐至炽热，再至灼痛，终至毫无知觉。
喧聒消歇。他睁眼，一方世界，满目光明。
六月，胥燊刺腹，楚光策投火死。中宫宣旨绞杀薛花明，斩胥氏全族。
八月，王抵京。
作者有话说
第31章 番外 夜蜉蝣
