《一树梨花压海棠》南国木棉

18、初到鸣鹤

　　三日后，海棠、怡兰和双灵收拾好行装，被送往慈溪鸣鹤乡陈家村。慈溪属宁波府，和海宁相距不远，只隔一道杭州湾，但是要走陆路，就要从杭州、绍兴绕一圈，就远了。

　　已是九月底了，江南依旧风景如画，美不胜收。阡陌交通，河流纵横，在河边嬉戏的水鸭子，赶羊的老人，骑牛的牧童，挑柴的农夫……在水乡的画卷里怡然自得。

　　怡兰又回到了之前的沉默，头倚在车窗边，盯着外面，不喜不怒，不知道她在想什么。双灵和海棠相互对视，又摇摇头，这样小的年纪，却经历了这么多的折磨，任是谁也不会好受啊。

　　眼看怡兰和海棠都闷声不响，双灵唯有多说多做，搜肠刮肚地讲故事，尽力让大家开怀。

　　她讲了头一个故事：一个懒汉很穷，他几乎要把家里的东西都卖光了，这天他拿了家里的瓦罐上街上卖。有人客气看了看他的罐子，说：你这瓦罐是漏的。懒汉说：怎么可能，我在家一直用它装棉花，从来没漏过的。

　　怡兰和海棠都没笑，她又讲了一个。

　　有一天，有三个人在比谁是老大，这三人分别是：瘸子、瞎子和秃子，他们要用一句话来形容自己是老大。于是瘸子先开口，瘸子说：我独断独行，所以我是老大！瞎子也不甘势弱的说：我目中无人，所以我是老大！秃子最后说到：我无法无天，所以我才是真正的老大！
　　海棠微微笑了，怡兰还在发呆，双灵又讲了一个。

　　从前有个地主做寿，要三位女婿口头祝寿，以‘快马’为题，谁说得最好最快，就有赏。

　　大女婿略一思索后，就先开口：火里煨鹅毛，我骑马到余姚，骑去又骑回，这根鹅毛还没焦。大家齐声称赞：大女婿说得真好，跑得真快。

　　接着，二女婿也不慌不忙地说着：水里丢银针，我骑马到绍兴，骑去又骑回，这根银针还没沉。各位听了，都鼓掌表示赞同：二女婿说得比大女婿快了不少。

　　轮到小女婿讲了，他挖了挖头皮，一时也想不出较快的东西，正在寻思之时，丈母娘正好走过来，放了一个响屁，他一拍大腿，战战兢兢地说着：丈姆放个屁，我骑马到江西，骑去又骑回，丈母□□还没闭。大家听了，哄堂大笑，都说他才是最快的，虽粗俗，也只有把赏赐给他了。

　　海棠轻啐道：“哪里学来的乡野村话，以前我竟不知道。”

　　“从府里婆子们那儿听来的……”

　　“又是胡说了！我们家老爷只是个帐房先生，哪里来的府里？”

　　双灵吐吐舌头，往后得管好这张嘴了，幸好只是在路上说说，要是以后随口就来，穿帮了就坏事了。双灵闭嘴了片刻，又叫道：“四姨娘，小姐，不，海，海棠姐，兰儿，你们快看！”

　　大家顺着双灵指的方向看去，只见前方路上有一大群马，听见后面有声响，赶马人连忙将马群吆喝到路边上走，给马车腾出地方。马车挤着马群走，速度也慢了下来。

　　“这一路上只见牛羊，还没见过这么多马呢，海棠姐，难道还有‘放马’一说吗？”双灵笑问。

　　“这哪里是放马，一看就是马贩子，刚刚买了马，往回赶呢。你看那个马贩子，骑着马还耍棒呢。”海棠说。

　　“喂，你是卖马的吗？”双灵忍不住对马上的人喊道。

　　马上的人回过头，原来是个身材魁梧的年轻后生，他笑着说：“是啊，你们一匹马拉好几个人，怎么能跑得快，再买一匹吧？”

　　“我们没有银子，送我们一匹吧？”双灵继续和那位年轻人说笑。

　　“好啊，好马送朋友，姑娘你们住哪？说出住址便送你马。”马上的年轻人说。

　　“哈哈，我们不知道我们住哪……”双灵说着，马车超过马群，加了速度向前跑去，只撒下一路银铃般的笑声。

　　陈家村庄头人称陈伯，无论个头还是长相都是个普通的庄稼汉模样，脸上总挂着和善的笑，言语不多，他老婆陈大娘话倒很多，像是家里拿主意的，看上去就不好惹。

　　送她们来的伙计悄悄和陈伯简单交待了一下，说海棠的男人原是府里一家铺子的帐房，因和外人勾结，在银子上犯了事，被老爷抓住，服毒自杀了，留下孤儿寡母，在城里没脸活下去，就托人送到乡下了，只求一条活路。已经到了深秋，田庄里的农活差不多都干完了，陈伯见她们是三个文文静静的女人，便安排她们当前只做做杂活，先把年过完了，来年再说来年的事。

　　陈家村在五磊山脚下，环境清幽，占地广阔，农舍很分散，给海棠们分的这一处后面是大片的桑树林，屋前有两棵高大海棠树，房侧还有一棵老梨树，刚摘了果子。还有一小块院子，再往前则是开阔的田野，最近的邻居也要走半柱香功夫。屋子以前住的是一大家子人，房间很多，现在除了一人住一间，还有堂屋、蚕室、厨房、柴房，终于有属于自己的家了，而且没有勾心斗角争宠怄气的事，这种轻松的生活让三人感到心旷神怡，心情渐渐舒展，脸上也有了笑。新的家，新的生活开始了。

　　转眼间，陈世侃的百日到了，去不了祖坟，海棠还是惦记着他，一早就准备好了香蜡，在房间里摆好灵台，准备带着怡兰一块拜拜，也不要惊动了旁人。

　　“娘，豆腐拿回来了，王大娘说，今日的嫩些，做的时候小心着点，别碎了。”怡兰端着一盘豆腐回来了。

　　海棠出门，接过盘子，拉着怡兰进了里屋：“来，兰儿，今天是你爹的百日，咱们来拜拜他，给他烧点纸。”

　　怡兰见了灵台，脸上的笑立刻没了，海棠见她神色古怪，像是要哭的样子。想到这些日子没有提过老爷，她到是好好的，这一提起来怕是又要伤心了。

　　正想着，怡兰的眼泪掉下来，哽咽地说：“娘，他到底是我什么人？”

　　海棠心里一紧，但仍面不改色地说：“他是你爹呀，怎么才来慈溪几天，就把爹忘了？”

　　“娘，你还想骗我到什么时候？那天爹和你说话的时候，我就躲在门角没走，你们说的我全听见了，娘，我是谁的女儿？你告诉我！”怡兰终于憋不住泪水，哗哗地流出来了。

　　老天！为什么要让兰儿知道这些？她还这么小，为什么？海棠感到天眩地转，老爷，老爷，你为什么要说那些话？你死都死得不让我安宁！如今被夫人和三姨娘知道了不说，连兰儿也知道了，我该怎么和她说？她才这么小，你让她怎么面对这些事！

　　那天，怡兰走了后，陈世侃鼓了好大的力气，对海棠说：“我不行了，我想跟你说，说。”

　　海棠无声地点头。

　　“兰儿，不是我女儿，我早就，知道了。”

　　海棠听了，面无血色，忐忑地说：“老爷，不，不是的，我……”

　　“我查过，你是鄂尔泰大人，养在外面的小妾，都说鄂大人不好女色，谁信哪！他死后，他夫人派人四处找你，是不是？后来遇见我，才救了你。”

　　“别说了，老爷，别说了，自从跟了老爷，海棠再无二心，你快好起来吧，海棠一定好好伺候老爷一辈子。”

　　“我知道，这些年，你把我伺候得很好。我死后，老三她们肯定不会放过你，我给你一千两银票，你收好，她们若待你不好，你就带着兰儿去江宁府，投奔两江总督鄂容安，他是鄂大人的大公子，请他看在我帮他养妹妹十几年的份上，替我在皇上面前说句话，我是忠臣哪！”

　　海棠怎么也料不到陈世侃会说出这样的话，又急又气，又说不出话来。

　　“我陈家世代忠良，臣对皇上，对社稷没有半点私心，皇上明鉴……”

　　“娘，我是鄂尔泰的女儿对不对？我不是陈怡兰，我是西林觉罗•怡兰，西林觉罗•怡兰，对不对？”怡兰不停地摇着海棠的胳膊，哭着问。

　　“兰儿，现在我们活得不好好的吗？为什么要知道谁是你爹？”海棠问。

　　“如果是鄂尔泰，我要去他坟上找他理论，为什么当初不保护好娘，为什么要让娘受这么多欺负，如果是陈世侃，我现在就问他，为什么不提前安排好，他死了让人来欺负娘！”

　　“兰儿，娘没有受欺负，只要你陪在娘身边，娘心里就是甜的，”海棠极力压住心里的悲伤，平静地说，“你爹，是个胆小怕事，软弱无能的人，我不想提他了，你不要问了，就当你没有爹吧。”

　　怡兰望着牌位，哭着说：“我叫了他十三年爹，做了他十三年的女儿，我对他那么好，他对我那么好，现在突然说他不是我爹，那他是谁？我又是谁？”

　　“夫人不是吩咐了吗？我们跟陈府一点关系也没有，你爹只是个帐房先生，畏罪自杀，我们不用再提起他，也不会有人问他。”海棠也忍不住哽咽了。

　　“我受不了，我的爹怎么说没就没了？我要爹，我要爹！”说着，怡兰跑了出去，正好撞在双灵身上，双灵伸手去抓，没抓住，怡兰跑远了。