17、薛劭（修） ...
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第十七章薛劭
金陵薛家、江南地区商界有名的大皇商薛氏头领，薛勋薛大爷，自从娶了金陵布政使陶生天的小女儿以后，虽然有了陶生天在金陵的“现管”，又有了京里国公府的威名，在生意场上无往而不利。即使偶尔有如林海那种侯府公子哥儿的些微挑衅，多半都还没等到自己出手呢就销声匿迹了，至于金陵、扬州一带中他看中的买卖，还没有他拿不下来的。在大夏，至少在江南，提起皇商薛家和薛勋薛大爷，无数小商户都得恭谨有加，以求庇护。
但在薛勋心里始终有个大的隐患，自感面上风光究竟是个虚名儿。原来他成婚多年，夫人都娶过两个了，却始终无所出。明里暗里的，延医请药、求神拜佛的事情也做过不少，可怎么也没有什么效果。早些年他埋怨前边的夫人无能，房里外院置了不少姬妾，可也都没有信儿。到后来娶了陶氏，借着陶氏善妒的意思，遣散了一众年老色衰的姬妾，另又在外边置了几处藏娇之所，如是又几年过去，却仍旧毫无动静。
那陶氏虽是个庶出，但生母早丧，一早儿就养在嫡母名下，在家中也是父母眼里的掌上明珠，更兼和嫁到京里的嫡出姐姐姊妹情深，现在被家里嫁给皇商做继室，虽然生活上比之娘家奢华了不少，但金钱上的富贵又怎比得上官场上的威势？和姐姐比起来，简直是天上地下，心中本就憋着一股火。更兼薛勋在她进门前就拿她的名义遣散众多姬妾，让她还没过门就背上了善妒的名声，又从来是个贪花好色的，自她嫁进来，虽不曾过过明路，但外边风言风语飘到她的耳中，说是因她善妒而不敢带回家的女人也有不少，更添心病。
她又好几年没有生养，本来初入门时的傲气骄横因着无子这一条，在薛勋面前渐渐磨得没了，只凭着薛勋在外边拿她当幌子说事，自己躲在内宅虚耗时光罢了。
随着年龄渐长，薛勋慢慢也只好接受估计不是他的女人生不出，而是自己的问题了，这让他心里着实窝火。尤其薛家枝叶繁茂，并非只他这一房，他自己是独生子，但单是老爹堂兄弟那一辈儿上就有不少人家在盯着他的位置，就算外人慑于他家威势只是私下议论，但到了每半年核账分红的时候，那些隔房叔伯兄弟可都不是善茬儿，借着生意上有涨有落的态势，总是意有所指。他每每因此大动肝火，却又不能像对待那些小铺子似的赶尽杀绝，只好找些事由将几个出头鸟打飞，自己只对着下边的各个掌柜之类的出点气罢了……
到了景德十九年的夏天，又是半年对账之期过后，薛勋的老爹、薛家老爷子循例收到了好些老管事的哭诉，言道大爷最近实在是有些过分，求老爷子做主。薛老爷子自从把家业交给薛勋，就退居镇江别院，做起了拈花弄草的田舍翁。他自知儿子作乱的根源所在，却也知道这种事情他这个当爹的不开口，也没人敢在薛勋面前说破。
何况这几个月来，因着德意志假公使的事情，遥闻圣上大怒，连发上谕，把从京城礼部到江南海舶司的头头脑脑骂得狗血淋头，更撤职拿办了不少人。从此德意志人几乎在大夏绝迹，连累那些洋博士，因他们多出自德意志而被驱逐。不过法兰西也没从中讨到什么好，景德帝深恨这两国竟敢拿大夏作法，便让海舶司在停了德意志的贸易同时，也大大压低与法兰西的贸易量。至于此后天方、英吉利等处商人趁机扩大贸易，更与大夏交好之类的余波自不用提，随后又重申了如何接待国使、如何对待贡物之类的礼仪，更在京城、金陵以及各处大港开设通译司，再不许各级官员只凭商人自荐担任通译。
这些都是明发上谕，更有些只是廷寄（注1）的谕旨，据说其中却有许多关于从东洋到泰西各国的秘辛，以备在其位的官员人等参考核查。
这一场风暴中，最早得到消息的甄应德却毫发无损，原来是朱轼想着与甄应德合作还算良好，且终究是甄应嘉的兄弟，忍不住隐约提点了几句。甄应德能得景德帝信重，自有他的好处，当即找了辙想抽身。偏那时薛勋胃口极大，行事躁进，并不想放弃这块肥肉，还道甄应德太过胆小，自家经营多年，和内务府的牵连又不止甄应德这一条线，竟越过甄应德另寻合作方。虽然并未成事，且在事发后也很快脱身，但与甄家就此生了龃龉，再不复以前那样合作无间。
这些薛老爷子都看在眼里，但他如今早就被儿子架空，加上鞭长莫及，也只能暗暗摇头而已。现在得了老管事的哭诉，想了许多时日，终究将薛勋找来，要与儿子相叙。
薛勋听得老爹召唤，也知道最近自己因判断错误导致自家产业损失不少，因此一改以前的推三阻四，立马赶到镇江拜见。本来以为老爹也就是骂自己两句，顺便还可能贡献一些对付官员和商户的计谋什么的，结果听了老爹的意思，却是一盆兜头凉水。
原来薛老爷子的意思是既然儿子生不出孙子来，那就从族中挑上几个收了做嗣子。总比将来若有薛勋自己镇不住的一天，有人承嗣总比被人逼宫的好。并点明了这“镇不住的一天”并非遥不可及，譬如假国使这样的事情，薛勋就失策之极，这一次碰上的是甄应德，他算是放过了自己家，下一次呢？官场水深，薛氏并非单纯商户，而是皇商。他得为薛家长远着想，就算薛勋是自己的亲儿子，当舍也得舍。更暗示，如果薛勋自己不愿过继，那他舍了老脸亲自出面也行，而且就要从薛多嗣的孙子中挑一个过继到本家来！还言道薛多嗣如今病得七荤八素的，眼看着就快不行了，他和薛多嗣兄弟情深，不愿看他死后零落，且薛多嗣的几个儿子都在薛家做事，看着都是有能为的，除了幼子尚小还未婚配外，也都各自有了儿子，足可以从这几个小孙子中挑人，培养好了来继承薛家家业……
薛勋被自己老爹气得吐血，却明白老爹说得无错，有满腹的心酸也只能咽到肚子里。从镇江回转金陵之后，他一面暗中搜寻族中子弟中合适的以备后着，又慢慢将薛多嗣家的几个儿子都从扬州弄到金陵来，严密看管起来。
只除了薛劭，因他年纪尚小，并没出来做事，一心在家侍奉老父病体，被赶来探望兄弟的薛老爷子看到后大加赞扬。
景德二十一年底，江南一带遭受了少有的冻雨天气，许多病弱之人没能熬得过去。不单姑苏城里安平侯夫人杨氏病逝，扬州城里，薛多嗣也在得知几个儿子死于非命的消息后油尽灯枯，只把薛劭托付给薛老爷子便闭上了眼。
此后薛老爷子一改田舍翁的虚招，带着薛劭直奔天京城。他见薛勋已和自己离了心，这儿子便是亲生的也无甚用处了，倒不如重新培养出一个薛劭来！
作者有话说
第17章 薛劭（修）
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