《琉璃歌》圣音天使

5、第三章

　　巴尔斯庄园的主人似乎忘记前一晚的事，整个早上都没有传唤安妮到他跟前。事实上，他把自己关在房间内，下令不许任何人去烦扰他。
　　安妮怀着忐忑不安的心情如往常一样的工作。或许是因为主人回来的缘故，整个庄园的气氛变得和往常不同。仆人们变得忙碌起来，打扫得更勤快了，厨房的工作也加重，但奈德太太依然指挥若定，仿佛上紧发条的时钟般的活跃。
　　根据奈德太太的说法，或许是厌倦了都市里的交际酬酢，主人打算长期在乡下隐居。他交游广阔，除了同阶层的达官贵族外，也结交不少新兴的中产阶级朋友。他似乎游历过许多地方，长期过着漂泊的生活。在伦敦有不少投资和产业，另外还有不少纺织工厂分布在德贝、伯明罕等地，并与一些朋友合伙在美国与南非殖民地经营矿业，也是“东印度公司”的大股东之一，分布于世界各地的代理人按时写信向他报告营亏。他对待花钱雇用的人采取恩威并施的态度，忠诚必有报偿，背叛必定严惩。
　　这一切描述，安妮只是静静地听着，奈德太太并不是十分敏锐的人，她只是以一般人的眼光去评估她的主人，对她而言，主人是一个慷慨大方的绅士，那就足够了。
　　到了午茶时间，奈德太太走进厨房，找到正在和厨子准备茶点的安妮。
　　“安妮，老爷吩咐你马上到起居室。”
　　“好的，我立刻就去。”
　　安妮急急忙忙把手洗净，脱下围裙，来到起居室。这个召唤代表他记起应该施予她的惩罚了吗？
　　她在门口犹豫了许久，才轻叩着门上的拱环，缓缓推开大门。
　　这个房间布置得相当精雅，窗前的帷幔都被放了下来，里面的炉火熊熊燃烧着，布克罗契爵士偃卧在一张躺椅中，脚搁在枕垫上，手上拿着一本书在阅读。
　　相较于昨夜微弱的月色，此刻在明亮的火光下，他的形象鲜明得让安妮相信，只要任何人见过他一面，必对那张脸孔永生难忘。
　　他的确和画中人有着一模一样的五官，只是似乎年长了十岁。他的肤色接近象牙白，闪着相似的光泽；光滑饱满的前额凸显了他的智力。他的眼睛既深黑又明亮，即使是最伟大的画师，也不能描绘得恰到好处。事实上，他的相貌比画里的祖先要有威严得多。
　　安妮看得呆住了，完全没有意识到这么做是极度无礼的举动。
　　他似乎沉浸在阅读的乐趣当中，完全忽略她的存在，直到一旁的大钟响了三声，他才抬起头来，恰巧对上她的视线。
　　安妮从出神的凝视当中惊醒过来，连忙垂下了头，“老爷，请问有什么吩咐？”
　　他把书本放在胸前，指了指身旁的一张椅子，“请坐，特纳小姐。”
　　安妮有些不知所措，因为他称呼她的语调不太像是对一个下人，而是以一种对待朋友的客气。
　　“我的名字叫安妮，老爷。”她谦恭有礼地说。
　　他没有改变姿势，显然这样很舒适。“我知道，我从奈德太太那里听说了你的事，你父亲在班斯克村是受人敬重的人物，倘若他现在还在世，你必定不会在巴尔斯庄园屈就这样卑微的职务。”
　　安妮没想到会听到这番话，吃惊地瞪大眼睛，“我不认为这是卑微的职务，我很高兴在此工作。”
　　“既然你很高兴听我的命令，那么就坐下吧！我不喜欢这样跟别人谈话，老是要抬头，脖子很酸的。”他的口气有些不耐烦。
　　看样子，主人拥有喜怒无常而且多变的个性。安妮暗忖。
　　安妮遵照他的吩咐，拉过那张椅子坐下来，双手放在膝上。
　　“关于昨晚的事，我想我该给你一个小小的惩罚。”
　　布克罗契爵士的语气有些粗暴，“所以从现在起，你多了一项工作。”
　　“老爷尽管吩咐。”
　　不过他并没有立刻对这一点加以说明。“你应该听说过，我买下这栋大宅，是为了隐居。”
　　“是的。”
　　“我厌倦了城市里的生活，正确的说法是，我不想把时间浪费在无意义的寻欢作乐上头。”布克罗契爵士的声音有些严厉。“所以，我打算自我放逐一阵子。”
　　安妮睁大了眼睛，不解的地问：“老爷，在城市里不能深居简出吗？”
　　布克罗契爵士闻言怔了怔，随即大笑起来。
　　“问得好，特纳小姐。”他坐起身来，动作十分迅捷。“很多时候，人都是身不由己，无法胜过环境。但是我选择远离它，这算是好的开始吧。”
　　安妮有些不能理解主人为何要对初识不久的下人提到这种事情。
　　“然而这不代表我喜欢平淡乏味的生活，我需要生活上的调剂。我打算做一点研究，追溯我的家族历史。”说着，他把书本放在——旁，“我希望能有一名助手，帮助我完成这个工作。”
　　安妮发现，主人的身躯比寻常人要高大许多，他的神情严肃冷厉，可以看得出来他不是脾性温和的人。
　　“老爷的意思是……”安妮明白了他的话，显得有些意外。
　　“是的，我认为你很适合，特纳小姐。”布克罗契爵土盯视着她的脸，“你必须负责整理资料以及誊写等杂事，不过这些都是你额外的工作，你必须在晚上来完成它。”
　　“是的，老爷。”
　　“有一些资料并没有放在这里，你去找奈德太太，她会带你去仓库，告诉你东西放在哪里。”
　　“是的。”
　　“我需要勤快敏捷，认真服从的助手。”他的声调不带一丝温情，“你能够胜任这—份工作吗？”
　　安妮立刻挺直背脊，她知道这种“惩罚”，对于她在智识方面的长进，毋宁是求之不得的好机会。“没有问题，老爷。”
　　“很好，那就从今天晚上开始吧。”
　　安妮闻言，吃了一惊，“今天晚上？”
　　“既然迟早都要进行，早一步开始便可以早一步结束。”
　　“是。”
　　“好，现在你可以退下了。”
　　“是，老爷。”说完，安妮站起身朝他行了一个礼，转身朝门口走去。
　　突然，他再次出声唤住她，“还有一件事，我希望你记住。”
　　安妮停下脚步，回过头来，“老爷，还有什么吩咐？”
　　“你知道我的全名吗？罗兰德。欧佩斯克利。布克罗契。”他盯着她的眼睛，语声清晰地说：“请你牢牢记住。”
　　安妮对于这个古怪的命令觉得有点困惑，不过她还是温婉地回道：“是的，老爷。”
　　等到她退出房间，紧悬着的心才放了下来。幸亏主人没有为难她，她暂时可以放心了。
　　只不过不知为何，主人的形象，总与梦中的那个人层层交叠，让她心悸。
　　就这样，安妮在忙完了白天的工作，就必须到藏书室向主人报到。
　　她在奈德太太的协助下，找到了许多古文件和书信，以及私人日记。这些东西的年代多半是在十七世纪中叶，是有关于第一代布克罗契公爵的重要史料。
　　工作闲暇时，她还必须费心去研读这些资料。尽管她的负担一下子增加许多，她却毫无怨言。
　　罗兰德的作息和一般人完全颠倒，他早上总是关在房里休息，到了晚上精神却特别好，这也许是伦敦豪华奢靡的夜生活所养成的习惯。
　　另外一点，就是他的食量真是不可思议，他几乎只碰液体——大量的上等美酒，以及巧克力、鲜果汁等，不过要是奈德太太做了她拿手的野味膀，他可能会加以考虑。
　　罗兰德并不是一名好脾气的主人，当他雇用的属下犯了过失，他一定会给予惩罚。就像上个星期，由他所投资，位在曼彻斯特纺织厂的厂长，因为私下将原料偷卖到黑市，所以在成品上偷工减料，被告发之后，罗兰德不但立刻解雇他，并且告上法庭，要那人负担商誉损失一万英镑，结果那个可怜的家伙因为付不出而被送进牢里。
　　每天晚上八点的钟响时，安妮就准时前往藏书室。
　　通常这个时候，藏书室里已经预备好点心和饮料，壁炉的火烧得正旺，而罗兰德则坐在位于炉火旁边，他惯常使用的躺椅里，等候她的到来。
　　在他的躺椅前方，有专为她预备的写字台和椅子，罗兰德喜欢毫不费力，抬头一眼就能看到她。
　　安妮总是不忘规矩，虽然没有人为她通报，她依然 轻叩门环，才推门而入。