1、楔子 ...
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一个乞儿，看着仅十来岁，两年前捡到她，带着她一同行乞的阿妈见她是个漂亮的娃儿，舍不得那张脸蛋儿成日藏在尘土下面，便总是尽可能想办法让她看起来干净点。
阿妈生病了，只能让乞儿独自去跟那户总给她们剩菜剩饭的人家讨吃的。那户人家是这城里最有钱的人家，住着豪门大宅，就连下人的衣服都比街上百姓穿得好很多。
平日和阿妈一同来讨吃的，走的总是一个极小的侧门，今日自己出来，乞儿倒想看看这宅子的大门有多气派。可是她都在某个角落呆了快一个时辰了，那豪宅厚实的大门却连一丝缝都没打开过。
“难道有钱人家会有‘无事不开门’这样的规矩？”乞儿如是心想着。
既然无法得见那扇大门里的一些样子，乞儿只好去那极小的侧门等着别人拿吃的给她。
算着午时过了两刻钟，那扇侧门打开来，一个大娘端着两只装着饭菜的碗，见了她便说：“今儿只得你一个？”
乞儿点点头，想伸手去端那两只碗。大娘却说：“你一个小娃儿端着两碗饭在街上走，要是被别的乞丐抢了吃的怎么办？……你进来吧，吃完了再走。”
乞儿拼命摇头，手里不停比划什么，却没办法说话。她是一个哑巴，从她记事以来就知道自己不会说话。
大娘有点粗鲁的霸道，把乞儿拉近侧门，就在侧门旁边找了个地方让乞儿坐下，叫她好好吃饭。“你不要担心你阿妈没吃的，你就坐在这里好好吃饭，不要乱跑。我去找东西把你阿妈的吃的装起来，一会儿你吃完就给阿妈带回去。”
乞儿很饿了，所以大娘叫她先吃，她便对着那碗饭狼吞虎咽。她也不知道大娘能去哪里，这个宅子对她来说广大如海，而她听阿妈说过大海宽阔无边，似乎天有多宽，海便有多大。而这宅子被她比作海，可见她心中这宅子是很了不起的。
不远处传来了人声，可并非给乞儿饭吃的大娘。听着那一个陌生男子的声音，乞儿不由害怕起来，端着自己的饭缩到一处自认为不起眼的地方，一动不动。
陌生男子口中叫着“姑娘这边请”，乞儿很快看见他为一名披着斗篷的女子引路，斗篷的帽子遮住了她的样貌，乞儿也不敢多看他们，只敢抱着碗缩着身子。
“姑娘？”男人本来引着女子朝侧门出去，都快走到门口，却见她直望着某从矮竹后面，男人这才知道那后面躲着一个人。男人倒是听说过这个乞儿和她的阿妈，只是没想到今日她竟然在宅子里吃起饭来了。
“姑娘不要在意她，她就是一个乞儿，宅子里有人见她可怜，就给她一点饭吃。”
女子稍微点头，没做别的打算，只是行了两步又觉得那孩子可怜，便想过去给她一些钱。
“这些你拿着。”那女子的声音听着似乎冰冷，却一点也不嫌脏拉起乞儿的手，将银两放在乞儿的手心。
乞儿还是很害怕，怕得面颊胀红，她没敢握紧被放了银两的手，只那么用力低着头，摊着手不敢动。
女子藏在帽下的脸，对着可怜的乞儿露出一点笑容，只是乞儿没敢抬头，见不到身前人的笑容。“你不要怕，这钱是我给你的，你收下就是了。”
乞儿胆怯地抬头，她很想看看这位给钱的人是和样貌，却也不敢直视。可她没料到，自己连那女子衣襟都尚未看清，反倒被她那纤纤玉指用力地捏住了下巴，逼得她仰起头。乞儿竭力挣扎，想让女子放开她，却无力挣脱，只能惶恐不安地看着那张藏在帽檐下那好生俊俏的脸蛋。
“你今年几岁了？”女子那冰冷的声音，此时像是被阳光烘烤出了温度，变得温柔起来，甚至是显得有些激动、惊喜。但她总有那份自制力，懂得敛藏自己的情绪。
乞儿无法说话，喉中只有呃、呃、啊、啊的声音。
“你……”女子眼里掠过一抹哀伤，将她放开，问道：“不会说话么？”
乞儿点点头。
“你住哪里？”
这时男人接过话：“姑娘，她是哑巴。”
“你知道她住哪么？”
“隔着这里三条街，那边有个贫民窟，她就住那里。”
“一个人？”
“贫民窟里全是乞丐，怎么可能是她一个人？”
“我是说，她是一个人吗？”
“她还有一个阿妈，平日都一起过来讨饭的，不知道今天怎么没来。”
女子不再与男人说话，再次看向乞儿，仔细地看着。这样貌，虽看来只有十来岁，却已然看得出以后的样子。但这不能证明什么，世间长得相似的人太多，更何况这还只是一个孩子。
不知那女子想了什么，男人只见她强行扯开了乞儿的一边衣襟。比起那些乞丐，乞儿是很干净的，衣服被扯开的一瞬，男人吓得立刻让视线避开了乞儿暴露在空气中的肌肤。“姑娘，你这可不好！”
女子只冷声道：“与你无关。”
梧桐叶……
一块血红的印记，印在身上，永生与你一起，永世不会消散。
乞儿因为惊慌无措而屏住呼吸，那女子却因为那靠近乞儿左肩头的锁骨下方，一片血红色的梧桐叶印记而红了眼眶。
已经多久了？
那些找不到你的时间，我已经走过多久了？
乞儿因为眼前这个人的眼泪而流泪，是恐慌到了极限吧，毕竟这些事情发生得太突然。
女子很快恢复了自己的冷静，安慰乞儿：“你不要怕，我不会伤害你。”
乞儿用自己很脏的手擦掉眼泪，勉强点头。
“我叫朔夜。”
乞儿再点头以作回答。
“你可知‘朔夜’是什么意思？”
乞儿摇头。
“不打紧，我以后告诉你。”朔夜笑着，又对那男人说：“这孩子我先带走了，你找人帮我去给她阿妈送点吃的可好？”
“这……”
男人似乎很为难，朔夜便拿了许多钱出来。“你若不去，这钱便是别人的了。”
“好，我这就去！”
乞儿不会说话，但她很怕朔夜，朔夜看得出来。朔夜想带她去客栈帮她清洗身子，她却不敢跟着去。无奈之下，朔夜只好强行把她带走。
客栈店小二受托给乞儿买来一身新衣服，待她沐浴出来，朔夜亲手帮她穿上。换好衣衫，朔夜带乞儿倒镜子前一照，乞儿见了自己此时的样子，惊讶得红了脸。
“真是，‘人靠衣装’不过就是这样一个道理了。”朔夜满意地笑着，那笑容里又带着乞儿根本不懂的怀念。
“你会写字吗？”
朔夜的问题只换来一个摇头，想想也是如此，一个乞儿如何会写字？
“那……你有名字吗？”
乞儿依旧摇头，也没办法告诉朔夜，平日阿妈都只管她叫“乞儿”。
“我给你取个名字如何？”朔夜根本没打算让乞儿做决定，她也不过是将名字还给乞儿，那本该是属于乞儿的东西。“桐笙……”
乞儿心里莫名一震，像是在何处听闻过这个名字，却知道自己根本没有那样的记忆。
“桐笙……这个名字，与你身上的印记一体。”
乞儿不懂，无论是朔夜见到她时的那些表现，还是朔夜此时与她说的话。她只觉得莫名其妙，她只想早点离开这个地方，早点带吃的回去给阿妈。谁想朔夜根本不打算让她离开，只与她说：“我一会儿还有事，你自己呆在这里可以吗？”
若说不行，朔夜必定不会留乞儿一个人，那样乞儿怎可能再回到阿妈身边？所以乞儿点了头，等着朔夜终于离开，她才偷偷跑回了阿妈身边。
很晚了，朔夜回到客栈却找不到桐笙。
桐笙是乞儿，朔夜记得她住在贫民窟里。乞儿不愿跟着她来客栈，她知道，此时便猜想乞儿是回到贫民窟去了。
贫民窟的脏乱，朔夜也不是没见过，可是乞儿住的地方却显得过于清净了，几乎是连人影都看不到的。
“桐笙？”朔夜小声喊着，可周围静得似乎会产生可怕的回音。
为何乞儿不会说话，为何她没办法回应朔夜一声？
桐笙在何处？这样的问题已经缠了朔夜数不清的年岁。她总是在找，又总是在找到之后再次遗失了，周而复始。她真的，很累了。
一个很不起眼的角落，那是乞儿和阿妈在贫民窟唯一可以蜷缩的地方。朔夜找到这里的时候，乞儿身上的身衣服已然残破，她身上好多伤，头上还有血。那个女乞丐看来也带着伤，她一直抱着乞儿，似已经过一场哭泣，此时早已流干了眼泪。
“桐笙……”朔夜惊愕地靠近屈膝跪在那对母女身前，伸手想去触碰桐笙，反倒让那哀痛过度的女乞丐受了惊吓，死死地把桐笙的身子护在了怀里。
“她已经死了，死了！这样都不能放过她？”
“死、了……”
死了……
一瞬间，朔夜浑身无力，瘫坐在地上，喃喃自语：
“我才找到你……”
……
“若是如此，何必要让我找到你？”
……
“若是如此，你何必要在这里出现？”
朔夜快崩溃了，她从地上爬起来，顾不得女乞丐是否搂着乞儿的尸身，只顾自己疯了一般想要去喊醒长眠的人。她那不受控制的发狂举动，使得女乞丐大声哭喊起来：
“你放过她，我求你了，她不过是个孩子，你放过她！”
放过她？
朔夜悲哀至极反倒笑起来，却掩饰不住那满脸的泪痕：“你可知她本就属于我？”
可是谁能懂？无人能懂她在说什么，哪怕是乞儿此时活着都不可能懂她在说什么。
一阵之后，女乞丐发现朔夜脸上所有的表情都消散了，朔夜甚至都不再多看乞儿一眼，只捞起身后的斗篷帽子戴在头上，遮住了自己。
作者有话说第1章 楔子
