《锦灯笼》般若兰宁

2、章一：花非花

　　玉阳江上夜半起了薄雾，待到天明，日头出来才驱尽了。岸边草木沙石，也终于次第露出轮廓，上面俱笼了一层潮潮的水珠。
　　不同以往，清早的岸边已经多日不见渔户接连出船的热闹。江风一起，透着那么股冷清。晨霭中，背负宝剑信步走来的素衣道者，倒成了第一个造访的人。
　　昨天夜里那一番闹腾，虽然尚入不了意琦行的眼，但是一贯安宁富庶的水镇，蓦然凭空生出好多低等的妖鬼之类横行，倒是透着那么些不寻常的味道。玉阳江上游地龙翻身之时，他恰巧赶上了一个尾巴，水文地脉，确实受扰不小。但虽然摸不清凭空这一遭天灾的根源在哪处，无论如何，也不该是位在中游的阳河镇方圆闹动得最凶。
　　意琦行一路寻踪而来，但凡妖魔鬼怪的异类，总爱夜出昼伏，寻些落单气弱的人祸害。偏他又因着一桩怪事，入夜之后，不便四处走动，因此难免事倍功半。可事有凑巧，昨晚一只魈鬼撞上了他的剑锋，那股低劣的妖腥气味，一夜也不曾散尽。寻常人家自然察觉不到，但对修道之人而言，却足够了。
　　循着气息一路追踪而来，到了江边却只见白浪冲刷。意琦行低忖了片刻，也不见他如何动作，就径直往水中走了去。鞋底踩在水面上，瞧得见一圈圈涟漪随着脚步泛开，人却好似还走在平地上的稳当。就那么一步一步，一直踏到了江中。

　　幸而江畔无人，任凭他如履平地的在江面上踱步，末了停下时，已经离岸约有一箭之地。那块水面也不见有甚么异常，意琦行却定睛瞧了半晌，然后随着他指尖垂下一道微光，一团暗红色的肉球破水而出，打着转滴溜溜停在了他掌心半分外的地方。
　　意琦行带着略嫌弃的神情，打量了几眼那团肉球。这东西看似腌臜，却是妖鬼之类珍愈性命的内丹，只是修为浅显，尚不足成形罢了。只是既然有人猎杀了魈鬼，又将最精华的肉丹随意弃在江中，如此行径，倒是少见，让人难免趣味。
　　这般想着，意琦行顺手五指微合，虚虚一捏，半个拳头大的肉丹就这么被他捏成了一股烟尘，在江风里散了个干净。

　　驱去了指间的秽气，意琦行转身要回岸上。才一举步，忽然又停下，带了那么点疑惑的抬手，拇指食指扣起，轻轻搓了搓。
　　没了肉丹上的妖臭扰乱嗅觉，指尖上竟然隐隐带出一股花香来。那香气本来就是残味，又清浅得一闪而没。若不是意琦行感官敏锐，约摸着也就这么在风中散了。
　　只是意琦行嗅到这股花香，竟然比寻着妖物肉丹时，反而要失神了几分。这香味要说熟悉，当真不曾遇过；可要说陌生，心里头先自个抗拒起这个词来。他为人孤傲，道心又沉稳，几时有过这种恼人杂思。直在水面上好生出了一回神，才拂袖去了，也不知心里头，是否还琢磨着什么。

　　入了阳河镇，光景便与玉阳江畔截然不同。镇上不大，也有数百户的人家，有一份营生的往来劳作，闲汉便要四处乱走，真是各有扎堆的去处，嘈杂一片。
　　意琦行信步捡了家茶馆进去坐，叫了清茶素面姑且一吃。他心不在此，自然也就不在乎滋味如何，只三扒拉两咽的吞下了肚，算作一个囫囵饱。待要结银钱的时候，身后一桌，有三五个闲汉凑了几钱银子的熟肉点心，大壶的热茶烫得周身舒畅，正胡侃得唾沫横飞。其中一人，却很有些萎靡不振，无精打采趴在桌面上，面前的大块肉，大碗茶，碰也不碰。
　　他那同桌的伙伴便大声道：“前几日，镇子东北的韵石观里，来了个云游的居士，看着竟似个老神仙，听说格外又会安神驱邪。昨儿还见人担了谢礼去，料想当真有点手段。你要是一时半晌还心惊肉跳着，不如往那去找他瞧瞧。”
　　顿了顿又道：“要我说，你一早困觉起来，人也好好，船也好好，八不准是昨晚灌多了黄汤，发了一场春秋大梦吧！”便兀自拍着桌子大笑起来。旁边的几人一同起哄，把话头揭过。

　　开销了伙食，意琦行便不愿多在镇内停留，仍打算往周遭箍摸上几圈。虽然青天白日里阳盛阴微，但也未必全无收获。
　　只是他早起离开桃林之时，那片方圆，早被他一双道眼，里外看了个透彻，再没什么值得折返的必要。当下便换了一个方向，往镇东而去。
　　妖鬼之物虽好嗜人，蒙昧未开之际，却罕见敢往热闹繁华处走。想来人身上的阳气，聚众成城，也不可小觑。出了阳河镇起先一段路，意琦行停便不屑停，一口气到了十余里外，人烟顿消，才放慢了脚程。这一停顿，却觉出些不同寻常之处。
　　这里离镇甚远，又颇有些山水灵秀的景致。照着常理来说，不滋怪魅，也总该有些巧得了天地造化的精灵，断不该如此，气息一净如洗，不见半分的杂类。意琦行心下揣了怪异，信步而走。路径尽处，眼前豁见一曲清潭，尚不到荷花开的时节，只见铺满了水面的盈盈绿叶，下有野禽栖息，好不清幽。而意琦行见了这片花木，蓦然又记起玉阳江上转瞬即逝的莫名花香，一时不由分神。
　　偏这时候，前方竹林里头一阵拨开枝叶的动静，走出一人来，见面就先笑道：“贵客好雅兴，风尘仆仆来看这未开的荷花。可惜独有碧叶不解风情，倒是可恼了。”
　　这人披一身淡灰鹤氅，虽然华发修髯，精神矍铄却胜少年。手里持了几根翠绿的竹枝，意态极为闲适。向着意琦行招呼后，人也迎了过来。意琦行心思电转，约摸出了来人身份，当是那位镇民口中的居士无疑了。不想自己随性而走，竟到了韵石观的地面。先前听人口中形容，本以为不过只是招摇撞骗乡野村夫之辈，但眼见了，一身的清气，倒叫人未曾交陪，先心生了几分的好感。
　　也因此，意琦行未曾托大，略还了一礼，道一句“叨扰了”，又问：“先生便是韵石观现今的主持？”
　　这人“哈哈”一笑，摇了摇手中竹枝：“在贵客面前，岂敢忝称主持，山野修者罢了。因在观中便见贵客身负之剑气冲霄，灵煞逼人，一时好奇，动了结识的念头。贵客若不嫌弃，移步到观中小坐如何？”
　　意琦行见他谈吐不俗，又颇有些修行在身的样子，也不客套，欣然举步。原来绕过水潭，一片白墙灰瓦的房舍，就是韵石观所在。只是屋前竹林茂盛，遮得严实才不得见。

　　到观内，那人先去寻摸了一只素白陶的瓶子，将手中新折的几杆竹枝插了进去，左右端详到满意了，才与意琦行各自叙了姓名落座。此人自称姓盛，双名华年，青年时机缘巧合修得了几分道术，从此便跳出红尘万丈，做了个与山水逍遥的居士散人。一旬前因受了老观主所托，替人暂管这几分香火，才到了阳河镇上。
　　两人片刻清谈，也有几分投机，不觉一碗茶尽，盛华年忽然道了句“稍等”，转入后堂。片刻之后，用一只托盘，捧了一碗新茶出来。意琦行不明所以，接过茶来只一嗅，那股子浸人心脾的幽香，便与之前入口的茶水不可同日而语。
　　盛华年这才道：“此乃盛某敝帚自珍之茶，却是要向阁下赔罪而来。”

　　意琦行不明所指，盛华年那厢娓娓道：“盛某胡乱修习了些道术，平生最爱炼器观器。适才远远见阁下身负宝剑，剑煞之厉，平生少遇，一时动了杞人之心，怕是有凶人煞物，为祸一方，因此才冒昧搭话。不成想原来是阁下的修为，已经锤炼得返璞归真，因此盛某才只见剑而不觉人，当真惭愧。又因初衷总是抱有它意，自然要赔罪一遭。”
　　他这番话说得人心里极是熨贴，又兼得情理，不亢不卑。意琦行听了，倒觉得此人十分十分的坦荡风光，当下取了身后宝剑，道：“此剑我多年随身，不知斩杀过多少恶类，若说煞气，自然浓重，却怪不得先生。”
　　盛华年见意琦行有意让自己一观，他见名器则心喜，也不客套，接过剑来上下细咂。剑上镂着“澡雪”二字，当是其名，觉得十分别致，笑道：“阁下号为‘尘外孤标’，配剑又名‘澡雪’，当真是灵器高人，相得益彰。”
　　意琦行为人自负，盛华年话中恭维之意，他大刺刺毫不客套便受了，一边收剑回鞘道：“可惜此剑仍非尽善之器，只是相伴多年，姑且一用罢了。譬如我剑下屠戮妖鬼多矣，日积月累竟成剑煞逼人，便见其灵实尚不足。”
　　盛华年却笑道：“阁下眼界之高，难免白玉求瑕。只是盛某却觉得，如此剑煞，此剑仍任阁下驱使，扫荡妖邪。单这份剑心，已是同类中难得的精粹，大别与寻常剑器了。”

　　两人畅快一谈，都觉得对方见识谈吐十分不俗，闲聊间，话头不知不觉又兜回到阳河镇周遭的异事上来。盛华年所在的韵石观虽然风平浪静，但他乃有心之人，早早留意了种种蛛丝马迹，听得意琦行说了昨夜桃林魈鬼的事后，沉思了片刻道：“盛某道行浅薄，但也有一桩猜测，阁下姑且一听。若是贻笑大方，也是无妨。”他顿了顿，慎重开口，“虽然几桩怪事都出在镇子前后，但是盛某觉得，源头倒说不定是来自江水之中。水本属阴，最易滋养鬼魅，半个月前玉阳江上游地脉大乱，说不准是有什么留毒，混杂在了江中。阁下若是有心，不妨沿江探寻几番。盛某本也动过这般念头，奈何学道不精，只做得些安魂定神之事，实在惭愧。”
　　听他这一说，意琦行顿时又记起指间曾经嗅到的花香来。他本不是躁动之人，却忽然急不可待想再往玉阳江去。心念这一动，当时便要做辞。
　　盛华年万没想到他这就要动身，看屋外虽然天光仍亮，但时辰已近薄暮，忙留客道：“也不急于这一时片刻，阁下何妨在小观用了饭，再动身不迟。那时天色黑透，正该百阴流行，行事也方便些。”
　　他不晓得意琦行当今最为头痛的，也是这“入夜”二字，劝得却是适得其反。眼见意琦行去意坚决，他也不好再留，起身送客。又道：“阁下若不嫌小观寒酸，夜晚落脚住宿时，再来无妨，盛某必当扫榻相迎。”
　　意琦行蒙他这般的殷切善意，只得道了谢，心里头却早把定了主意。一时间两人作别，各自行事。

　　韵石观与玉阳江，恰好做了个东西，将阳河镇夹在其中。意琦行这一番往返，少不得再一次穿街过巷。他纵有神通，在寻常百姓面前，也只能是一步步丈量着地面，安步当车。这一来，出了阳河镇，再到昨夜桃林，日头早落了下去，黑蒙蒙的夜色，一丁一点泛了起来。
　　白昼黑夜，对意琦行来说倒没什么视物的区别，何况天上流云也不见几丝，偌大个月轮，明晃晃亮堂堂挂在当中，倒像个天作的灯笼。
　　可在林子里走着走着，意琦行倒觉出些异样来。他一身道气沛然，妖鬼辟易，自然不怕什么异类相扰。何况此时他本就在苦恼踪迹难寻，若有一两个不开眼的送上门来，反而正中下怀。但如今这股子异常的感觉，又非杀机，又非同路，百感莫名。意琦行怀揣着疑惑，一步踩出林外，当头见到月色映江，蓦地反应了过来。
　　如此好月色，落在自己周身，却朦胧晦暗了许多，倒像是隔了一层什么。他窥破这一点，一股子暗处被人窥视的警觉，登时生了出来。手中剑诀一掐，立地便指。

　　意琦行这一番动作，那暗中窥视的来处，更是机灵。瞬间天地一晃，犹如揭开了一片薄纱般的影子，聚散成束，向玉阳江方向电射而去。而意琦行好容易窥见了这一点行迹，如何肯放它干休，身形微晃，迫后紧追不放。
　　桃林到江边不过瞬息路程，意琦行一脚踩上石岸，江雾顿时如有实质，扑面茫茫而来。眨眼间天地昏朦，不辨东西。而那片阴影的气息，仗着这片大雾蛰伏下去，躲藏了个踪迹皆无。
　　江雾困身，乃是障眼之法。意琦行自然不放在眼里。只是失了对方行踪，却有些着恼。他心下不快，左足用力向地上一顿，一轮金光眨眼绽出，一圈圈涟漪状扩散开去。浓可蔽人的大雾，遇见这金光，好似滚水泼雪一般，触之则退。哪消片刻光景，意琦行立身之处，又变回了夜色下江畔的模样，只举目远眺，才可见薄薄一层青雾笼江，在水面上摇曳不去。

　　白费了一番功夫，意琦行好生扫兴，又看时辰，已经到了戌时，需得为夜半将至之事寻个僻静所在。他心中思忱，才要举步，一股潮湿的江风，忽然将江心青雾，轻飘飘吹近了。而一股清幽之极的花香，也夹杂在风中，丝丝缕缕飘来。
　　这花香从清晨起，便一直缠绕在意琦行思绪之中。虽然浓淡不同，却不容错认。意琦行陡然抬头，定睛看时，远处幽幽夜色下的江面上，不知何时亮起了两点晕黄的灯光。那光色极暖，在夜里便格外吸引着人，正不紧不慢向江岸靠拢。
　　少时灯光近了，水声也渐渐响了起来，青雾拨开两旁，逶迤而现一座玲珑画舫。烛火迷离，便是船头挑着的灯笼透出。而船舱前纱幔层层低垂，不辨内景，唯有花香浓郁，透帘而出。

　　画舫在距离江岸几丈外的水面停驻下来，一柄白玉折扇，轻巧挑开帘幕一角，只听得一把温润清透的好嗓子笑道：“静夜独立春江，这位高人所好果然孤标世俗。在下也是个清夜无眠的闲人，船中新烫得了酒水几壶，不知高人可愿登船对饮，消磨长夜？”
　　笑语声入耳，意琦行周身一震，如遭雷殛。他自个的心里头，也不知这股前所未有的悸动从何而来，人却是连半分的犹豫也无。展袖掠身，已经落在了画舫之上。