《飞花减却春》椰风蕉雨

4、第二章 醉酣未及客先昏（下）

　　晨光昏淡，各处的城楼敲过五更钟，司阍推开朱红的皇城大门，鸿胪寺官员带领文武百官秩序走入皇极殿。皇帝身着绿色滚边玄黑描金龙袍款款行来，百官转身三呼万岁，皇帝端坐大殿之上。

　　殿外浓云蔽日，隆隆滚了一声春雷，却是快下雨了。

　　都察院御史卜尧铭手持牙笏出列禀道：“春闱进士榜前日张出，竟是有人议论纷纷”，他顿了一顿，眼角余光扫过列在队伍前端的几个身影，脊背弯的更低，语气却添了几分得意，又道：“据臣听闻，此次春闱竟是有些见不得人的阴私之事。户部尚书顾大人家的公子酒后妄言，竟说自己送了十万两银子给同考考官信和王爷，只买了个贡士。春闱乃是为国家选拔人才，激浊扬清的大事，怎容这等宵小所为有辱大统！何况信和王爷素来秉直，才当得了一个信字，还望顾大人与吾等说个明白，莫要污了王爷清名！”

　　卜尧铭语气铿锵，这番话说得掷地有声，参的又是堂堂王爷与当朝正二品尚书，众臣面上犹自平静，心中却如雨水滴入滚油，早已炸开了锅。

　　顾明身形一晃，纵然心中早有准备，此刻一至，整个人还是如下到滚锅中被烈火烹炸一般，颤颤出列道：“街谈巷议怎能作数，卜大人说话可有证据？”

　　卜尧铭冷笑道：“顾大人若要实证，微臣现在确实拿不出来，但汇通钱庄的账簿上想必是有的，十万两白银不是小数，派人去一查便知。”

　　顾明如遭雷劈，面色大变，浑身抖得筛糠一般。

　　翌靖看了一眼顾明，面色如常出列道：“这么说来，卜大人是笃定本王收了贿银，徇私舞弊了？”

　　卜尧铭口中虽道了一声“不敢”，语气中的几分讥讽却是将这罪名做了个实打实。

　　翌靖面上含笑，问道：“卜大人可知顾尚书家的公子取的是第几名？”

　　卜尧铭心中转了几个念头，暗道一声“不妙”，只从鼻中冷哼一声。

　　翌靖却也不恼，负手转身向季霖问道：“季学士，若本王没有记错，顾大人家的公子并未排入贡榜的前两百名。今科的卷子您是过了目的，不知对顾公子的考卷可有印象？”

　　季霖点头道：“顾公子的卷子臣确实看过，虽不见拍案之论，但贵在条条工整，排在二百名后却也当得，诸位如若不信，可取考卷来当堂验证。”

　　“这么说来，徇私舞弊便谈不上”，翌靖神色温和地看着卜尧铭，“至于十万两白银，本王确实收了。”

　　卜尧铭原本暗暗担心，忍不住便悄悄看了太子一眼，却见太子面上半分表情也无，现下听得翌靖承认收了银子，提到嗓子眼的心这才放回肚中。

　　十万两银子说多不多，说少却也不少。莫说朝中众臣，便是座上天子也知道，倘若在户部尚书这样的肥差上滚过一趟，连十万银子也拿不出来，才真是寒了众臣的心。但这人人知晓的事却只能烂在肚中，是万万不可拿出来晒太阳的。现下窗户纸一捅破，不办顾明必是不行，信和王爷竟一口承认自己收了贿银，真叫人惊得眼珠子也跌出来。

　　太子眼中掠过一抹笑意问望了翌靖一眼，心中暗道好戏这就要唱开了。

　　这边厢顾明却是再也撑不住，“噗通”一声跪在地上，直把头磕得梆梆响。

　　翌靖的目光淡淡扫过众臣，昂首对皇帝坦然道：“父皇，顾大人确将十万两白银交与儿臣。只是去年冬天西北雪大，不少牧民的牲口都被冻死了。顾大人原籍肃州，因不忍见乡亲受苦，便把多年所蓄托儿臣差人送到西北，儿臣自己又添了十万两白银，请西北布政使司安排人手买些牛仔羊羔送予灾民。这一应事项都在户部备过案，牛羊皆是委托汇通商行在各地购买送至西北，大理寺着人去汇通查账之时，不妨也查查这一笔”，他见皇帝面色稍霁，微微一笑，又道：“前日儿臣收到叶平的书信，道是顾大人雪中送炭，西北乡亲十分感激顾大人，欲要奏请为顾大人立生祠，折子只怕这几日就递上来了。”

　　那边厢卜尧铭刚放进肚子里的心只差没呕出来，顾明是杀不成了，他气得浑身打颤，怒极反笑道：“微臣竟不知世上还有这样的事，擅用职权，贪赃枉法之徒，倒还可以立生祠！那两袖清风，清明一世之人，是不是该受万人唾弃？！”

　　鸿胪寺少卿陆鸣拉了卜尧铭一把，道：“大人冷静些，切莫殿前失仪！”

　　卜尧铭甩开他的手，哈哈笑道：“是非不辨，黑白不分，祸乱国法，违逆朝纲！殿前失仪又如何？微臣本便是言官，食君之禄，怎可不担君之忧！今日若是不将顾明严办，微臣只有死谏！”语罢，竟真的拂袖往立在一边的柱子上仰头撞去。

　　众臣俱惊，陆鸣眼疾手快，一把拽住卜尧铭的袖子。不想他去势太猛，二人一起摔在地上，又将立在旁边的几位老臣带了个趔趄，牙笏掉了满地，巍巍朝堂顿时乱作一团。

　　阴了多时的天终是飘起雨来，皇帝面色黑得滴墨，低喝道：“闹够了没有！”

　　站着的众臣纷纷跪下惊呼“皇上息怒。”

　　皇帝站起身来拂袖道：“顾明拿下狱中候审，着大理寺清查此事！”语罢冷哼一声，疾步走入后殿。

　　卜尧铭自在一边痛哭得涕泪横流，却借着抹眼泪的档隙与太子交换了个眼神。翌靖走在太子后面，正好瞧见二人暗通款曲，不由得轻笑出声。

　　“大哥竟还笑得出来”，太子扬了扬眉。

　　“天下可笑之事甚多，为何笑不出来”，翌靖轻声道：“若没记错，太子殿下擅弈，只是殿下可否知晓，便是弃子，有时候也是堪得大用的……”

　　从皇极殿到御书房的路不算长，皇帝走得却慢，等踏进御书房时，满肚子的火气已消了大半。他推开窗户，只见雨帘中庭院深深，宫阙重重，竟是一眼望不到边。

　　文渊阁大学士季霖踏进书房来的时候，见皇帝脸上已经半丝怒气也没有了，心中顿时敲起了小鼓。正所谓天心九重，究竟自己又猜得中几分？

　　“季卿，春闱舞弊一事，你怎么看”，皇帝口中问着，手上端起一盏茶。

　　“此事臣倒是听得几分，想着没出什么乱子，便没奏请皇上”，季霖不敢抬头，只好听着声音猜测皇帝的心思，道：“顾明那十万两银子确实是想给自家儿子买个前程，只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是那银子起初是送到了太子手上，太子没收，顾明这才转送给信和王爷……”

　　皇帝“哦”了一声，问道：“太子为何不收？”

　　季霖想起日光中那个笔直的身影，定了定心神，道：“太子答他，‘本宫坐拥天下，科举事关江山社稷，岂是银钱可以收买’。”

　　皇帝朗声哈哈笑道：“好！”，面上却几不可查地皱了皱眉，“啪”一声把茶盏搁在桌上。待得片刻，又道：“大理寺归翌宁管，季卿替朕叮嘱他，此事必要彻查。”

　　雨幕渐深，轻风拂过，打湿的柳条再也翻飞不动，惟有湿漉漉的柳絮落了满地。

　　散了早朝，若风已等在皇城门外。虽下着雨，翌靖却没乘马车，只是接过伞撑着踏雨而行，见前面人群中走着个笔直的身影，脚下便加了几步赶上去与那人同行。

　　二人默默走在雨中，不多时便绕到闹市，往来路人熙熙攘攘，面摊上的锅中滚着老汤，白气氤氲，将随雨春寒也驱散几分。卖糖人的小贩顾着摊子避在檐下，瞧着愈来愈大的雨势愁眉苦脸，翌靖会心一笑，融融暖意在心中散开。

　　“翌靖多谢季大人相助……”这边话还没说完，却见个衣襟褴褛的小乞儿匆匆跑着一脚踏在水洼里，“噗通”一声摔在翌靖面前，雨水泥汤溅了他一身。那乞儿看着年纪尚幼，赤着的双脚皴得开裂，泡了雨水便流出血来，眼见一跤跌下去污了别人的好衣裳，连疼也顾不得，只吓得说不出话来，一把瘦弱的身躯缩在寒风中瑟瑟发抖，泪水在眼睛中滚了几圈，“哇”一声哭了出来。

　　若风吓了一跳，一边抢上前去呵斥那乞儿，一边忙着在怀里找绢巾。

　　翌靖挥手止住若风，眼见那个小小的身影不住发抖，心中便如针扎一般，他俯下去伸手把小乞儿扶起来，又接过绢巾细细将他脸上的雨水污泥一一擦去，拿过若风捧着的外裳将他裹住抱在怀中。

　　季少棠为翌靖撑着伞，面上挂着淡笑陪他慢慢走着。若风见自家主子胸前湿了一大片，下襟更是潮得滴水，伸手欲要将那小乞儿从翌靖怀里抱过来。不想那小乞儿十分怕他，手指紧紧撰着翌靖的袖子怎样也不肯松开，翌靖摇头笑道：“无妨，我便走一趟将他送到善堂。”

　　小乞儿一听这话，豆大的眼泪又滚下来，抽泣着道：“我不回善堂……”

　　翌靖伸手抹掉他的眼泪，问道：“为何？”

　　“我个子小，别人老欺负我，我吃不饱。好不容易才逃出来，我决计是再不回去了……”他一边答着话，一边眼圈又红了。

　　“那你打算去何处？”翌靖含笑问道。

　　那小乞儿见他温柔的眉目蕴着笑意，一时呆住，片刻才小声道：“我也不知道，我父母都死了……”

　　“那叫你跟着我，你可愿意？”

　　小乞儿惊讶得大张着嘴，头点得如捣蒜一般。

　　翌靖哈哈一笑，摸了摸他的头发，道：“既然跟着我，那就要当个顶天立地的男子汉，再不许哭鼻子了。”

　　小乞儿咧了咧嘴，稚嫩的声音“嗯”了一声。

　　季少棠将伞往翌靖这边偏了偏，淡淡笑道：“承蒙王爷抬爱，季某愿意追随王爷。”

　　翌靖也不看他，仍是慢慢走着，道：“季大人聪慧，必然知道翌靖诸般所做是为着何事……”

　　“自入朝为官的一日，季某便知朝堂之中暗流潜动”，季少棠顿了一顿，“季某从未想过独善其身，只是民生不易，但求尽力周旋，为百姓做些事罢了。”

　　翌靖并不答话，季少棠又道：“凉州有个名叫响石的小村庄，方圆数十里尽是白石，粮食蔬果皆不出产，村民唯有靠着养几只牛羊换钱度日。去年冬天大雪将牲口全部冻死，全村近百口人几乎易子而食。那日季某将新买的牲口和草料送给村民时，众人搂着小羊羔喜极而泣，七十高龄的老族长领着全村百姓跪在地上朝季某磕头，口中直呼菩萨……纵是铁石心肠，瞧着那场面必也尽化了。我等端居庙堂，动辄口称大人，又有几人知晓安民心者安天下？不管诸位大人在朝堂之上谋划为何，季某谋划的是个能护佑天下，安民生计的英主明君。”

　　“‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’”，翌靖转过身来面对季少棠，拱手深深一揖，道：“季大人确是慈悲心肠，翌靖感佩，今日只有说尽真话，方不负季大人所托。”

　　翌靖望着远方，叹道：“大人所求乃是护佑天下，翌靖所求不过是护佑一人而已……”

　　季少棠看着靠在他怀中睡着的乞儿，笑问：“护佑天下与护佑一人，又有何区别？”

　　翌靖一愣，二人相视哈哈而笑，共执一把油伞走入雨中。

　　雨势渐大，打着树叶沙沙作响，隐约中听得翌靖道：“季学士那边……”

　　季少棠笑答：“无妨，家父虽然刚直，但季某这性命他还是看重的。”