53、第 53 章 ...
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程晏见眼下情形，心中计较着，一来他在江湖行走多年，凡事三思，自然明白眼前喻怀仁的罪责未必就能落实，妄加无礼只怕毁了茶帮声誉，得罪众多与正合山庄交好的武林中人；二来喻怀仁剑法卓绝，若帮中子弟闹起来，怕讨不了好。他微一思忖，决意给喻怀仁一个台阶下。
朗声道：“不知喻少侠来此处之前，在何地盘桓，可有人同行作证？”
他想喻怀仁堂堂武林世家小郎君，没有个仆役长随也该有同门弟子随行，作个证应是不难。
喻怀仁却是忆起了宁衍宗，心道，若明白说自己与苍梧阁掌门月夜密谈，恐怕越发洗不清了。
又想起明早那人要搬来，不由得心中一悸，当下开口：“我独自散步，没有人证。我随你们去茶帮。”
见他爽快答应，茶帮众人均是一愣，觉得他不失坦荡，敌意顿时少了。
程晏暗松一口气，“喻少侠果然光明磊落。实不相瞒，乔帮主明日便到。他比老朽机智百倍，定能明辨是非。”
言罢安排人手在这儿轮流守夜，待帮主来查。自己与其它弟子亲自送喻怀仁到会中。
帮会之中，自然私设地牢等事物，平常做惩戒门人之用。不过喻怀仁名声家世显赫，程晏不敢造次，让他在一间客房住下，门前有弟子看守，便当做软禁了。
喻怀仁浑不在意，夜里仍是打坐练功，但几次三番惹了杂念，只好停下，心中闷闷不乐。
步光夜间醒来，一贯在喻怀仁身边吸取他聚集而来的天地灵气，察觉主人不快：“主人，心烦意乱为修行大忌。”
“你看出我心烦意乱？”
“我已认主，与主人心意有一丝相通。”
喻怀仁点头。忽问：“依你之见，这是何种心绪？”
步光思考良久，不得要领，只有实话实说：“我也不懂。”
喻怀仁便作罢，放下帐子睡觉。心中自嘲，步光只是初化成灵的一把剑，哪里分辨得出纷纷扰扰的人心？自己真是病急乱投医了。
麓州知事通判在官场四十年，倒有大半在云麓度过。他这通判虽有监督制衡知州之责，又有直奏天听之权，但自上任以来，便本着多一事不如少一事的原则，一切奏报均和稀泥了事，因此稳坐官位数十年。
他心知肚明，自己今生再无晋升之望，何况如今朝堂风云诡谲，奸相卫虞一手遮天，若是党附于他，将来必遭清算；若与他作对，现在就没有好果子吃；还不如在这麓州过自己的小日子，捞些该捞的，过些年致仕养老去。
他自问还不算个贪官，克扣挪用不过一成，另有一成是孝敬卫虞及其党羽的。据他所知，新上任的知州过手的钱，只有五成敬献朝廷。
他不找事，事来找他。一大清早便有人来报，云麓城里出了惊天血案，十几条人命一夜之间便没了。饶是他久经宦海，也不由得暗自心惊，口中念了几句佛。
再细问了情形，知道死的是茶帮人，还有三个无辜百姓。
通判不由得骂道：“这些个以武犯禁的莽夫，也不懂得收敛些。”
下人忙问如何查办，通判挥挥手：“办什么？有知州操心，轮不到我来办。”
按理出了这等恶事，年度考评定要降级的，但他一个官油子，又没什么大志向，全不在意。倒是新任的知麓州军州事原本是卫党一员，刚刚被一个言官死参，不得已下放到麓州这没什么油水的地方，大为不满，一心找寻机会重回中枢；治下竟出了这么个事，无疑是被打了一嘴巴子。定要殚精竭虑思考对策了。
不一会儿，有人来报，说是知州有请。
这是题中应有之义，知州若有意大事化小、小事化了，必然是要过通判这一关的。
不想知州见了他，除叫他三缄其口之外，还拿出了一份文书，要缉拿命案相关人等，清查此事。知州上任之前做过功课；他这同僚人称三好通判；历任知州，但凡叫他来，他便称好而来；拿文书与他联署，他称好而署；了事请他走，他称好而回。故此知州招呼也不打，自命人拟好了命令，只等他来签名。
不想通判却皱起眉头，道：“老弟，为兄这里有一句体己话要说，不知可否？”
知州犹豫一下，便把左右屏退，道：“请说。”
“茶帮万万动不得啊！”
“不过江湖宵小，有何动不得？”知州挑起眉来，不以为然。
通判心想，这人在卫党羽翼下横行太久，不知好歹了。但若得罪茶帮，即便他只是个签名的，也要承担干系，只得硬着头皮分说道：“老弟，茶帮来历不简单啊！”
“本官知道。高祖曾承茶帮之情，这么多年优待，也早该还清了。皇上那里都不记得有这么一回事了。”
通判摇头：“老弟想必是在京师久了，不知道西海茶帮的厉害。茶帮手握口岸通商仲介权，与海商牵连甚广，沿海市舶司都要敬他们几分。”
通判话没说透，但他觉得知州必然是懂的。
虽说商人在良民中地位最低，但绝不是最无力的。有钱能使鬼推磨，自然也能资助士子、勾结官员，何况官员家族子弟经商比比皆是。卫虞身后的便是淮商集团；知州即便再不通地方事务，话说到这个份上，也该明白了。
果然知州沉吟片刻，道：“即便如此，麓州深入内地，茶帮鞭长莫及。”
“老弟有所不知，茶帮财大气粗，舍得打点，这麓州上下，可都有帮他们说话的人啊！”
知州不冷不热地应了一声，忽道：“这么说通判也收了他们的孝敬，所以才来帮他们说话咯？”
通判老脸通红，忙道：“逢年过节自然是有些礼数来往的，但从不过分。我是一心为大人着想啊！”
此时他也不敢再套近乎，变成一口一个大人了。
知州冷笑：“明人面前不说暗话，你不必装糊涂了。你去对茶帮的人说，既然惹了麻烦又不想惊动官府，就该懂得点规矩。叫他们自己来见我罢。”
通判忙应承下来。知州拿出另一份文书叫他签字，他哪里敢再说不，只扫了一眼便签上大名。
擦着冷汗出了房门，他细想了第二份文书上的命令，这才回过神来，不由得心里佩服。原来这份文书是叫云麓知县调查此案。
这案子不查，舆情上交代不过去，查了又得罪茶帮，是以知州便干脆将事情推给下级，叫云麓知县背这黑锅。
这份文书早已拟好，可见知州先前说要彻查凶案是假，给他个下马威、叫他引荐西海商人路子才是真。不愧是卫党里数得上号的人物，自己在云麓城平静久了，自然斗不过在朝堂里生存下来的人精。
而知州一边也志得意满。他为卫党几个核心顶缸，被外放这里，虽然得了卫虞承诺，不日定会设法调他回去，但他深知有些话听过就算，若真的在这安心守着一个州过下去，指不定卫虞等人就把他忘了。维系关系情感的最好法子自然是孝敬；无奈麓州虽是鱼米之乡，但也只是饿不死人，他捞不着多少钱，怎么能让卫党那几位顶头满意？搭上茶帮这一线，事情便好办多了！为此他设计一番，就是要叫通判这个老滑头牵线。
却说程晏知道这事儿要绕开官府，少不得要破费，便连夜叫硕果仅存的另一位主事准备。一大早，他率弟子出城迎接帮主，见面寒暄几句，禀明了情况。
乔归逍自草根打滚上来，自然知道关节重要，道：“程老多多费心，打点服帖。此事宜早不宜迟。”
程晏得了意思，便先行告辞，与主事一起去州府了。
乔归逍马不停蹄，先到了那酒馆，细细查看一番，叹气吩咐道：“好好安葬弟兄们罢。”又道，“回会里，我要见见凶嫌。”
作者有话说
第53章 第 53 章
