《明朝八虎》以东

2、第二章

　　夜深霜寒。怀恩整日劳累，早就困倦不已，团了手在袖里，贴着墙根慢悠悠地走。

　　时候太晚，再回司礼监又要耗去大半个时辰，不如去司礼监官掌处将就一晚。怀恩一边走一边琢磨着，忽然顿住脚步。
　　他向来对人的眼神极为敏感，回过头去。大安门尽头空空荡荡，连个鬼影都没有。干脆停下转身，只对着那皇城道不客气道：“既都跟到这儿了，还没胆出来？”

　　停了许久，像是耐不住寂寞似的，大安门黑漆漆的柱子后，慢慢踱出个黑影，恭谨道：“怀大人。”
　　那声音清亮，却是个少年。那少年慢慢朝这边靠过来，被这一仗月光映出了面容。只见他眉眼细长，白得几乎病态。一身碧色宽大长衣，乌纱小顶帽。走到怀恩身前半丈处，方才停住行礼。
　　少年脸嫩得出奇，偏生又有些眼熟。怀恩蹙眉看着他，也不生气，淡淡道：“名字？何处当值？”
　　“回大人，臣乃汪直，侍奉永寿宫处。”
　　永寿宫？这便是贵妃万氏的内侍了？怀恩感觉太阳穴一跳，隐隐有些头痛。

　　万贞儿，万氏。
　　这万氏善妒不仅在后宫，恐怕是在整个皇城都是出了名的。七年前，万氏以三十又八的高龄诞下嫡长子，宪宗龙颜大悦，进她为贵妃。然而此子未及满月便早早夭折，自此后万氏竟再不曾受孕。自己不能生，当然更不能接受其他妃嫔生。万氏手段厉害，一听闻后宫哪个女子怀胎，便千方百计逼迫其堕胎，因此出了许多见不得人的变故，一时间搞得后宫人心惶惶，战战兢兢。
　　宪宗未尝不知，但也是睁一只眼闭一只眼，并不管束。

　　万氏自此便越发肆无忌惮。四年前柏贤妃一个不小心，顺利诞下龙子。宪宗乐了还不到一年，这小婴儿忽然在来年二月生了场来势汹汹的恶病，折腾了一夜便撒手人寰。宪宗自是哭的昏天黑地。怀恩却觉得有些可疑，悄悄吩咐底下查访一番，果然发现这皇子是被人下了毒。万氏性情泼辣骄横，不拘小节，做这等事情难免会留下蛛丝马迹，不少有些资质的宦官宫女都心知肚明，却没人愿意去向宪宗告发，生怕触了那逆鳞。
　　怀恩更是不会吱声。这样的事，他隔岸观火，权当个笑话消遣。
　　万氏只手遮天，培养了大批亲信，这些年日益壮大成了气候。后宫佳丽三千，她一双眼睛虽然盯不住，但走狗安插得各处都是，恨不得连只怀孕的母蚊子都不放过。

　　汪直在自己面前低着眉眼，轻薄嘴唇抿着，一言不发。
　　怀恩拨了拨衣袖，笑吟吟看向他：“怎么，才隔日不见，贵妃娘娘连我这儿也不放心了？”
　　“怀大人多心了，不过是娘娘吩咐了些许小事，正巧与怀大人同路。想大人日夜劳顿，不敢妄自打扰，只好远远跟着。没想还是惊到大人了。”

　　“不妨事，我正巧也走得无聊，跟你说说话也好。你今年多大了？家是哪的？几岁入的宫？”怀恩边走边问。
　　“回大人，年十三，家原是广西大藤峡的，五岁时那边叛乱，被俘入宫。”
　　“大藤峡？”怀恩想了想，“你是瑶民？”
　　“大人好眼力。”
　　怀恩扑哧一声笑出来：“不是眼力好，我可看不出来，是记性好。”
　　顿了顿，又回头提点他：“在这宫里头，记性好点，不吃亏。”
　　“大人说的是。”

　　大约是位子坐得太高，这些年事也有些看淡了。怀恩为人越发随和，跟谁都能和气地聊上两句。这小辈虽一看就不爱说话，但有问必答。两人走着聊着，这清冷一路居然很快就过去了。眼看快过了北司房，怀恩心知这孩子一直在陪自己走冤枉路，虽然不说，但见他唇色泛青紫，也知在外面待得久了，冻得厉害。
　　自从遇见阿孝，他便有些熬不住看小孩子受苦。只长呼了口气，任白雾逐渐散开，忽道：“你事办完了？不是还要給贵妃娘娘那边复命么……”

　　汪直倒是一愣，小声道：“倒也不急……”
　　“行了，我也不耽误你。你知道我是谁，下回见了就不用躲着了。我也是你这般熬过来的，知道这其中滋味 。快回去罢。”
　　汪直应了一声，后退两步，转身。似乎有点迟疑，又回头看一眼怀恩。见怀恩依旧站在原地对自己微笑，这才大了胆快步走远。

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　　天津。
　　郊野，废弃观音庙。

　　摇摇晃晃，摇摇晃晃。
　　周身被暖和的柔软事物包裹，带着一丝一缕的香气。

　　永哥儿挪动身子，睫毛随之微微颤动。有只温暖的手不时落到他额头上，如蜻蜓点水，又离开。
　　依稀听见耳边有人在轻声说话，勺子碰到瓷碗发出悦耳的叮咚声，有人轻轻吹气，小心抬起他的头，将稍微有点发烫的汤汁慢慢送入干裂的嘴巴里。什么感觉都不清晰，只有那绕在身边迟迟未散的熏香，暖洋洋的，令他觉得非常好闻。

　　永哥儿翻个身，心想，自己大概睡了太久，所以多做了几个噩梦。

　　再睁眼时，天光大亮，映入眼帘的却是一张脏兮兮的女人脸。坐在一边的女人似乎没注意到他，只顾着给怀里的婴儿吃奶。靠墙的稻草堆上坐满了妇孺，门口生着稀疏的火堆，有小孩哭闹，大人斥责，挤挤挨挨，臭臭哄哄。
　　永哥儿眨了眨眼睛，适应一阵，费了好大得劲才把自己撑起来。就听那少妇惊喜道：“哎呦，小童子，你可算醒了。”

　　永哥儿左右打量一番，这大概是座破庙。人人衣衫褴褛，面黄肌瘦，似乎跟他梦里感觉到的，不太一样。

　　“在找你哥罢？甭找了，他昨夜就走了！一个人骑马走的！”少妇替他端来一碗水，笑盈盈将缺了角的破碗递给他，“昨儿个我们遇到他时，瞧他一个人抱着你，在城门口一副万分焦急的模样，问我们是不是往京师走的，他有急事需要即可前往京师，但是你病得厉害，恐怕不宜随行，求我们带你走。奴家瞅着他自己都还是个孩子，倒为你急的都快跪下了，怪可怜的，便应了他。”

　　永哥儿听得晕晕乎乎，还未再答话，已被少妇抬着碗喂了些温水。就听她笑道：“小童子呀，你可千万别生你哥的气，他不是不要你了，这不就跟我们说了么，叫我们把你送到白纸坊礼拜寺街杨家，奴家这记得可是清清楚楚呢。”

　　永哥儿如梦似幻地点头。

　　这少妇单名一个翠字，永哥儿便喊她翠姐。翠姐一行，原是自荆襄之地往京师投奔亲戚去的。十余人有老有少，一路走得很慢，却也很稳。不过三五日便逼近了京师。
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　　“傻小子，还愣着作甚？你哥怕是这些日子不见你，都急坏了呢！”看着不远处摆着两头小小的石狮子，牌匾上以金粉龙飞凤舞写着杨府两个大字的气派大宅，翠姐催促道。
　　翠姐是个急性子，一到京师，也不等去安顿下来，便自个儿风风火火拉着永哥儿的手寻摸去了白纸坊。原本想带着永哥儿一头扎进去，但见门口落了一地的纸钱，护院家丁个个神情肃穆站了一排，墙里不断有哭声传来。便知这富贵人家十有八九是遭逢白事了。

　　永哥儿有些犹豫，回头看她。
　　可怜这孩子，还这般小，就有亲人离世。翠姐看着永哥儿，心里有些发酸，也不敢进去打扰，只轻轻一推他肩头：“快进去吧，你哥怕是等急了。奴家这便走了，回头，好好劝慰你哥哥一番罢。”
　　永哥儿张了嘴想唤住她，却没发出声。又不敢进去，只好看着她离开后，蹲在街沿上，双手抱膝盯着这深宅大院发愣。

　　这一磨蹭，大半日便过去了。永哥儿抱着空虚的肚子，脑袋一点一点地打瞌睡。突然一个松劲，歪了一下又清醒过来。抬头却见这杨府轿子进进出出，人丁来来回回，比先前更热闹了些。
　　永哥儿起身，来回转悠了不下十圈，这才咬咬牙，暗下决心，欲低头猛冲过去。
　　“做什么的？”
　　果不其然听见对面一声凶神恶煞的大喝，永哥儿惊得脚下一软，竟把自己绊了一跤。周围传来一阵恶意的哄笑，他也顾不得其他，连忙爬起来揪住那家丁的衣摆，哆嗦着：“这位爷，你行行好，我想见见杨……杨大哥。”
　　“杨大哥？这里杨大哥可多了去了，你找哪个杨大哥？”
　　“就，就是这家的小少爷，未及冠的那位。”
　　后面嘻嘻笑笑一片杨府杂丁，有几名壮年横眉竖目地嘿唬永哥儿，一人还对他笑嚷李大傻要揍小孩屁股蛋了。永哥儿充耳不闻，只死死拽住那家丁衣角。
　　“你们几个王八羔子皮痒了不是，”那家丁回头大吼一声，又打量永哥儿一眼，冷冰冰道，“有名帖没有？”
　　永哥儿摇头：“少爷他救过我，我是来报……”
　　“滚吧。”
　　永哥儿仰头急切地看着他，褐瞳里难得流露出一丝央求之色。
　　家丁飞快挣开，将他不耐地踹到一边：“你这小叫花，别不长眼！少爷早就吩咐过了，谁也不见，你还想留命，就快滚罢！”

　　府内又传来一阵女眷稀稀落落的哭声。像是感应到这伤心人的心情，天空又飘起凉凉小雪。落霞映在残雪上，显出一片艳丽的橘红。旧雪未尽，新雪复又来。永哥儿呆愣了一会儿，不再纠缠，从地上站起来，神色木然地退到杨府的石狮子边。

　　云层遮不住夕阳最后一抹余晖。
　　脊梁骨笔直的永哥儿突然双膝一软，扑通一声跪在青色石砖上，对着杨府结结实实磕了三个响头。