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身形二十公尺的巨大深红色斗篷正在演说。
“各位玩家，欢迎来到我的世界！我的名字是茅场晶彦。
是现在唯一能控制这个世界的人。
我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是“SwordArtOnline刀剑神域”本来的版本。
从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。
……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。
更具体来说，外部电源切断十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……
很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。
各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。
但是，希望大家要特别注意。对各位而言，“SwordArtOnline刀剑神域”已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时各位的脑将被NERvGear给破坏。
能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。
各位现在心里一定会想为什么。为什么——SAO以及NERvGear的开发者茅场晶彦要这么做这是大规模的恐怖行动吗或者是为了赎金而犯下的绑票案呢？
这些都不是我的目的。甚至可以说，我如今已经没有任何目的或理由了。要说为什么的话……那是因为对我而言，这个状况就是最终目的。创造出这个世界并观赏它，我就是为了这个目的才会发明NERvGear，并创造出SAO。而现在，我的所有目的都达成了。
‘SwordArtOnline刀剑神域’正式营运的游戏说明就到此为止。”
直到茅场晶彦说的最后一句话“祝你们好运”的回音消失，广场上的每个玩家都尚未反应过来，呈现一种痴呆的状态看着那巨大斗篷的慢慢消失。
看着那个巨大斗篷的玩家们一直看到它完全消失才渐渐意识到目前的状况，也许是对这个状况的极度不相信，直到斗篷完全消失之前，广场上都是一片可怕的寂静。
沉寂了大概一分钟之久，才听到周围的巨大的喧哗声。有人在哭喊，有人在怒吼，有人在痛骂。有的在哀求，有的只是绝望地哭泣，还有人瘫坐在地上，神情呆滞。
而在广场靠边的一个位置，有一个少年正在微笑。确切的说，他在傻笑。少年长着一张标准的东方脸，黑色又笔直的碎发，黑色的瞳孔里似乎没有任何光彩。
“疯了吧！被逼疯了吧！”如果有玩家没有沉浸在悲痛中而注意到他的话，一定会这么说。
他没有疯。他也不是在嘲笑这些玩家，傻笑，只是他的习惯表情。虽然他脸上在笑，但是他的心里活动却在哭。
“death game？！别玩了！骗人的吧！怎么可能！？本以为拿到一个只有1万个限量版的公测名额是捡了个大便宜，完全不是好不好！会死唉！山本君！我错了！我不应该要你的遗物！我不想给你陪葬啊混蛋!”
没错，他的NERvGear是他的同学山本君的。山本君为了得到这个，排队排了三天三夜。买到NERvGear后因为精神太差，又很兴奋，不幸出了车祸，就这么撒手人寰了。他还清楚的记得去参加山本君的葬礼的时候，看到的山本君因为彻夜排队深深陷进去的双眼。因为他和山本君是关系最好的同学，当他和山本君的母亲说起想要山本君买的NERvGear的时候，山本君的母亲二话不说就将这个把她儿子害死的罪魁祸首送给了他。
想到这里，他伸出手去摸了摸头。“现在头上现实中带着的这个东西，不会是被下了什么诅咒吧！先是害死了山本君，现在，又要害死我！”
“死什么的，好可怕啊！我才14岁啊!我还不想死啊!”心里不断呐喊着，但脸上却一直在傻笑的少年开始朝镇里走去。看样子跟其他大多数人一样，他也决定在游戏里面等着外部救援。
少年名叫苏又时，游戏里的名字是toki刻。是C国到J国留学的学生，他能到这里留学只是因为成绩很好，C国推荐过来的。学费由C国的学校全部承担，虽然寄住在亲戚家里，可平时的生活费得自己负责。
起初他去了很多地方兼职，想赚点生活费。无奈他的工作能力实在太差，除了傻笑，什么也不会做。端个咖啡会摔跤，走个路会摔跤，就是什么都不做，坐在那里，也会摔跤。最后，只好让父母从C国寄生活费过来维持生活。
他的同学山本君曾经仔细的观察过他的身体比例，甚至进行了测量。但是，他的身体比例很正常。没有什么不平衡的地方。究竟是什么原因让他这么容易摔跤呢！这对于所有认识他的人来说，是一个谜。
听说了全息网游的工作原理之后，他似乎看到了希望的曙光。
NERvGear，运行全息网游的游戏机。为了实现完全潜行环境，把从脑往脊髓传达的命令讯号完全取消，转变成活动在这个世界的身体的讯号。在这里不论多么用力挥手，现实世界里的手臂却是连动也不会动一下，这样才不会因敲到桌角而造成淤青。
它的内侧埋藏了无数的信号组件，而头盔则藉由这些组件所产生的复数电场，与使用者的脑部直接连结。使用者不需要使用自己实际的眼睛与耳朵，就能因为机器直接给予脑的视觉皮质区及听觉皮质区情报，而让使用者有看到与听到的感觉。其实除了听觉与视觉外，触觉、味觉与嗅觉，也就是所谓的五感，全部都能由NERvGear读取出来。
他想，只要有了它，他就不必再担心自己摔跤的事情了。至少，在游戏里不会。这就是他这么一个对游戏很白痴的人为什么会进入到这个death game的原因了。
SwordArtOnline刀剑神域，这个death game的名称。至于这个游戏被抱有了多大的期待，从山本君排队了3天3夜来看也能推断出。
全球1万个的限量名额。刚刚被推出没多久的NERvGear运行的第一款全息网游。
且不说游戏的风景如何如何的漂亮，生活和战斗系统多么多么的全面。就单是上面这些条件，就足以让游戏中毒者和好奇玩家趋之若鹜了。
公测是从下午1点开始的，因为带上NERvGear后看不到现实世界，以免玩家在游戏中不知道现实的时间，SAO的游戏时间和现实时间是1：1的。
时间是2022年11月7日晚上7点。距离茅场的演讲已经过去了1个多小时。刻开始在城镇里面逛来逛去。他对无论怎么走路都不会摔跤的结果感到非常高兴。
了解了道具店，补给店的信息之后，已经是晚上的8点了。陆陆续续有一些玩家从野外归来，加上没有出城的人，和刚刚广场上的人相比，少了很多，想必都已经从野外去了下一个城市了。刻看到大多数人都正在三五成群的结伴向旅馆或餐厅走去。
他傻乎乎的笑着，也走进了一家餐厅。他饿了。
四处看了看，餐厅非常的简陋，除了必要的餐桌椅子和服务台以外，没有任何装饰。就连NPC也只有一个服务员。
他走近服务员，说：“能给我来点吃的吗？”一点礼貌都没有。
服务员没有任何不悦，递给他一张菜单。他想坐下来慢慢看，却发现餐厅已经人满为患。有很多正在用餐的人都只是站着或是蹲着的。没办法，他只好站着，打算用最快的速度看完菜单。这对于他这个慢性子来说，实在是很痛苦的事。
翻开菜单的封面，他一个菜色一个菜色的看过去。花了大概5分钟左右，他才放下了菜单。总结了菜单的内容就是：
本店出售各种面包，各种浓汤，售价全部1珂尔。
总而言之，这个餐厅只有2种食物。面包和浓汤。
他一个苦逼的国中留学生，实在没有什么对食物要求苛刻的资格。他不介意是吃面包还是吃烤鸡。问题是，
他没有珂尔。
他是个完完全全的游戏白痴。从出生到现在，14年间，没有玩过几个网游。
但是，他不是个智商低下的白痴。他之所以会一直傻笑，原因不是因为他是个笨蛋。前面说过，他不论在干什么都可能会摔倒，伴随着他的摔倒，总能看到许多人嘲笑的脸，听到大片的嘲笑声。
起初他只能很难过低着头慢慢地爬起来，不敢反驳不想哭。渐渐的，他麻木了，不仅不再难过，反而抬起头，笑着爬起来。这让嘲笑他的人笑不下去，只能悻悻地走开。
而傻笑，就这样成为了他的标志性表情。
在城镇里逛的时候，他已经检查过自己的包裹。除了一把新手小剑之外，什么都没有。而且现在是初冬，如果连保暖的衣服都没有，虽然不至于被冻死，但是冷的感觉不是那么好受的。
在逛的同时，从其他玩家的谈话中，他还听到一个信息。
在SAO里，玩家是有吃饭和睡觉两种生理需求的。
由于NERvGear的原因，人会感觉到困意是正常的，毕竟游戏和现实时间是一致的。而要睡觉就必须到街上的旅馆根据花费珂尔的多少选择条件不同的房间睡觉，如果玩家拥有大量的珂尔，也可以选择到城市里面购买一套住房长期居住。
想不花钱睡觉？这在SAO是做不到的。虽然在城镇中是属于安全圈内，系统会自动保护玩家，不会有怪物，也不会被其他玩家攻击。但是，玩家一旦睡熟，只要被恶意杀人者邀请进入[完全决斗状态]，在熟睡状态中被人拿起手指按了OK键……就这样在睡梦中莫名其妙的死去也不是不可能的事。
至于食欲则让许多玩家感到不可思议。虽然实在不愿意去想象在现实世界里，身体的状况究竟如何，但应该是有用某种手段强制给予身体所需要的营养吧。总之，就算因感到肚子饿而在这里吃东西，现实世界的胃里也不可能有食物出现。
但是，实际上在游戏里吃进假想的面包或是肉类等食物后，空腹感确实会消失并且感到饱足。但这些现象的原理，就无从推敲了。
反过来说，只要空腹感一出现，没有进食的话，肚子饿的感觉就绝不会消失。虽然不至于会因为绝食而死，不过这仍是相当难以忍耐的欲望，所以玩家们还是每天都冲进NPC经营的餐厅，拚命把虚拟食物塞进自己胃里。虽然有点多余，但还是提一下，在游戏里面没有排泄的必要。至于在现实世界里的排泄问题，则是比进食更让人不愿意去想象。
肚子饿的感觉折磨着他。他身上一个珂尔都没有，不仅要填饱肚子，还要为今天晚上的住处而担心。
他无奈地朝着野外走去。听餐馆的玩家们说起在野外打怪会掉材料，材料可以卖给NPC得到珂尔。目前他也只有这个办法可以赚到钱。他觉得他真的是小看了这个游戏，就连安静地等待救援都不行。
脸上傻笑着，心里却不停地骂着茅场。“变态！又要去打怪，麻烦死了！睡觉都不能睡大街！麻烦死了！游戏里面还要吃饭！麻烦死了！不知道哥哥我就是因为不喜欢打怪刷任务才从来不去玩网游的吗！麻烦死了！！！”
虽然心里是千万个不愿意，他还是来到了野外。因为这是个death game，如果不吃饭就会一直被饥饿感折磨，困意的折磨也可能至自己于死地。一旦死了，就是真的死了，这个世界上就不再存在苏又时这个人了。
走了大约十几步，一只野猪造型的怪物出现在他面前，长着尖嘴獠牙，看起来十分凶猛。这是他在这个世界看到的第一个怪物。他压下心头的恐惧感，握紧了小剑。在心里喊着“我的面包！我来了！”壮了壮胆，就举起剑对着怪物就砍了下去。
可是，那种砍到什么肉的感觉并没有从手上传来。落空了！没想到这东西还挺灵敏的。
他突然感到了极大的兴趣，跟他玩过的游戏不同（虽然他没玩过几款游戏），那种只是用键盘或手柄操作的游戏，让他完全没有实感。但这个游戏，打怪物完全是自己上阵真刀真枪的打，太有感觉了！
可是现在的他根本没有享受打怪物的乐趣的时间，他必须在被怪物放倒之前掌握到和怪物战斗的窍门。
否则他就会被怪物打死。
他再次端正了姿势，决定用西洋击剑来对付这只巨型山猪。苏又时学了5年击剑，希望这次能派上用场。小剑的重度和自己用来练习的重剑比起来，实在太轻了。
但他还是站好弓步，迅速把剑对着山猪刺了过去。
很顺利，刺中了！
山猪却只是“嗷”了一下，血量掉的并不多。他脸上浮现出喜悦的神情，不只是因为他刺中了怪物，他刚刚摆好架势去攻击怪物的时候，似乎有灵光一闪。
他似乎有点明白了。
再次摆好架势，这次要是失败，自己仅剩的20%血量就要见底了，游戏也好，现实也好，他都要撒哟拉拉了。
对死亡的恐惧感让他握着剑的手微微颤抖。他调整了一下呼吸，再次握紧了铁剑。刚做出一个要攻击的动作，身体就不由自主的动起来了，似乎有一双无形的手在拉着自己的身体行动。他顺势做出了那个动作，小剑在空中画了一道圆弧，耳边响起山猪的悲鸣，打中了！
“原来如此！”少年为掌握了战斗方法感到很高兴，但又有一点小小的失望。毕竟还是个游戏啊……
他还以为可以完全靠自己的剑法去杀死这只怪物，对游戏期待过高了……
又对怪物补了一剑，怪物发出悲鸣，向下倒去。在不自然的角度下忽然停止——
接着发出玻璃破碎般的巨大声响，变成细小的多角碎片爆开来。
这便是这个世界的“死亡”。短暂、简洁，一种不留下任何痕迹的完全消灭。他仿佛听见自己的身体碎掉的声音。这种感觉让他把刚刚将怪物粉碎的快感忘的一干二净。
看着浮现在视线中央自己得到的经验值和材料。就杀这么一只怪物，是完全不够自己的住宿费的。可是他实在是太饿了。他懒得去找其他怪物，飞快的冲回起始之镇，卖掉材料冲进餐厅大快朵颐起来。这时候的餐厅人已经不怎么多了，很多人都已经回旅馆睡觉了。他觉得自己越来越不像自己了，慢性子的他不仅用最快的速度冲进了餐厅，还用这么快的速度在吃饭。这对还没来这个游戏之前的他来说，是想都没想过的事情。
“老板！再来个面包浓汤！”刻朝服务员挥了挥手，喊道。虽然NPC卖的食物味道他实在不敢恭维，但俗话说得好啊，饿了吃什么都好吃。他看包裹里还有几个珂尔，就放开了使劲点，不吃到撑着他是不会停口的。
汤足包饱之后，时间已经快到晚上10点了。他走出餐厅，却无处可去。现在这么晚了，出去一个人打怪，在SAO里晚上在漆黑的地方也有一种淡蓝的光线。可视度不是问题，但还是太危险了。所谓的月黑风高杀人夜……想想就可怕。
可是，在哪睡觉呢。
他看了看已经有些空旷了的街道。起始之镇的街道路面铺的是很大块的石板，路面有些坎坷不平。要是汽车开进来，必定会有颠簸的。
四周已经亮起了灯火，起始之镇虽然不小，可能因为是新手村的原因，街上连路灯都没有。今天晚上就在这个简陋的城市里，各种旅馆，NPC的家里包括街上露宿的人，加起来至少有5000人之多……
他调出菜单窗口，在虚空中并不熟练地点着系统的各种选单，他不明白为什么自己没有一个珂尔。就在他刚刚在餐厅大吃的时候，旁边桌上议论他的人说到每个玩家都会拥有系统初期分配的少量金钱，所以他们都不会吃的太多，只是用少量的钱吃饭，其他的钱用来住宿。对于他的这种浪费行为，他们囔囔着很难理解。
再次确认自己的确没有一个初期珂尔的他点开了地图。
地图是空白的。除了起始之镇和自己已经去过的那片小山丘。所有该有地图的地方都是空白。他猜测是要到达那个地方才可以开启地图。现在他所在的地方是一个叫艾恩葛朗特的浮游城市的最底层。
艾恩葛朗特，漂浮在空中的巨大浮游城市。这个城市就是这个游戏的所有活动范围。在这个空间里面有各种大小型的街道，城市，乡村，河流，湖泊，森林，草原。就光是第一层的空间就已经有C国一个城市那么大的面积，更别说，在这上面还有99层。整个档案量用BB做单位都无法统计。
他打开地图，向着一个叫黑铁宫的地方前进，据说那里是个复活点。
从黑铁宫出来之后，他对得到的信息感到一种前所未有的恐慌。
黑铁宫那里没有任何人复活。相反的是，在黑铁宫前面的巨大金属碑上记录了至今为止的死亡人数。
从下午1点到现在的10点，已经有将近500人失去了生命，也就是说在茅场的演讲之后，又有200多名玩家消失，在艾恩葛朗特以及现实世界都永远的消失了。消失玩家的名字下面被无情地划上了一条横线。
他不知道还会不会有救援。但他更加不可能离开起始之镇。外面要对付的怪物是他不敢想象也不愿意去想象的。只要活着等待外部救援或是等待有人攻略游戏自己就可以离开这里。
至于自己的住宿和吃饭问题，他想，游戏才刚开始应该不会有恶意杀人的。今天晚上在外面露宿一个晚上，到了明天就出去附近的野外打怪赚生活费。每天如此反复，总有一天可以离开这个游戏。
作者有话说
第1章 1
