1、全一章 ...
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春到满城花。
扬州城北一处小院，方圆五里海棠花开遍山头。
叶昭坐在门槛上，被这热烈的春意惹得几乎出汗，好在眼前的人帮他挡了一道阳光。
“怎么是你？”
千机匣被一柄重剑架住，箭镞明晃晃刮擦火花。那人一双细眉微微皱起，不知是抱怨还是苦恼。
“我还想问，”叶昭学着他的模样也皱眉，“大白天的，你怎么什么生意都接？”
“闲来无事。”
两人默然半晌，撤势，收兵，院内院外被一道门槛隔开，唐羽陵道：“你说。”
叶昭笑了：“你雇主要的是一份明细？”
“对。”
“你知不知道明细上是什么？”
“不知道。”
“那我告诉你，”叶昭一手倚着重剑，“这是扬州周边五县官府与运商勾结，克扣北上天策府军饷的明细。”
唐羽陵未被他的话撼动分毫，只是追问：“为什么会在你手里。”
“原本是在这院子的主人手里——这你该懂，”叶昭笑道，“这位先生如今已受了胁迫，下落不明。”
唐羽陵继续问：“他与你有何关系？”
“这位先生是我早几年的恩人，他预知自己将遇不测，一月前委托于我，”叶昭也不动，“不然，这份明细早落到恶人手里。”
唐羽陵默然。
叶昭伸了个懒腰：“这一个月也来了不少人，轮到你来，看来是寻常杀手不管用了？”他顿住，诧异道，“你竟然大白天来干暗杀的勾当？”
“闲着也是闲着，”唐羽陵想了想，“晚上才叫暗杀，白天就叫杀人，”
叶昭失笑：“我不跟你计较这个，这生意你别做啦，你现在也知道，这不是件仗义事。”
唐羽陵道：“他付我钱。”
叶昭道：“他给你多少？我也有。”
唐羽陵又皱眉：“胡说八道。”
“好好好，我不过开个玩笑，”叶昭笑嘻嘻道，“那怎么办？”
唐羽陵眉头皱得更紧，他往后退，一直退到一片空地中央，头顶日光照亮苍衣白刃，四面海棠纷纷。
“……打。”
这真是煎熬。
他们从相识至今，大小打过无数场，谁也没有赢过，最长打了一天一夜，饿得不得不握手言和。
结局不言则明，夕阳西下时满地狼藉，唐羽陵一箭射偏，反身一脚蹬上树干，叶昭提剑追了几步，却停了下来，两人不约而同看着这棵树，原本是极繁盛的一棵，此时别说是花，连叶子都快掉得光秃秃。
环顾四周棵棵如此，唐羽陵甩一甩头，拍去身上花瓣，轻巧着陆：“还打？”
叶昭吹掉额发上一片叶子，歪头道：“不打，你怎么拿钱？”
唐羽陵想了想：“改日。”
****
改到当日，入夜。
叶昭猛然醒来，风一般飞奔出门，凌厉的风声几乎擦过背心，身后一串铮铮当当，房顶，墙壁，地板，一路惊箭落如急雨，他一口气冲进庭院，对着月亮发火：“羽陵！”
响应他的是愈发暴风骤浪的箭雨，月光一照，点点奇寒流星，先发后至，叶昭寻不到人影，轻剑护体，院里院外三进三出，剑气忽而腾空，一道金光直窜房顶，落脚重剑破风，金棠乍开，锵地一声巨响。
两人打了个照面，唐羽陵的面孔迎着月光，诧异道：“你怎知我在房顶？”
“你不在房顶，难道在地底下？”
唐羽陵呼地退开，叶昭乘胜紧追，暗器疾风，静夜之中道道轨迹，金剑砸开金火，东西南北，一朵一朵又一朵。
直到黎明。
院子不小，两人累得精疲力尽，唐羽陵一口气跑开老远，搜遍全身，加上院角四周机关暗器，箭几乎全部用光，叶昭隔着半个院子，一剑插在地上，故意抱着剑柄，气若游丝：“羽陵……”
唐羽陵看看他：“……改日。”
“等等，”叶昭露出一个笑脸，“我再问一遍，这桩生意你真的要做？”
唐门信誉为先，唐羽陵答得毫不含糊：“自然。”
“即使军饷流失无处追查，江南百姓赋税愈重，恶人逍遥法外？”
唐羽陵面露茫然：“你莫非以为这样的生意，我没有做过？”
叶昭怔忡许久，忽然笑了，一字一顿：“我以为，你没有做过。”
唐羽陵竟也笑了。
叶昭就地坐下：“有些杀手，自第三次刺杀之后，就消失了。”
唐羽陵有些困惑。
叶昭解释道：“那些来杀我的人，自从这次生意之后，再也没有人见过他们。”
唐羽陵了然：“那是他们知道的太多，”一个杀手若是知道的太多，雇主忌惮把柄，便会派新的杀手前去灭口。然而优秀的杀手绝不会犯这种错误，“我什么都不知道。”
“好罢，没吓到你，罢了，”叶昭无奈笑开，“我其实是想帮你。”
唐羽陵道：“我得杀了你才能完成任务，你帮罢。”
叶昭瞪大眼睛，等了一会儿，对方却一动不动，他忍不住道：“你这架势，难道要我自裁？”
唐羽陵默然良久，从怀里摸出一只玉瓶，扔给他：
“毒药。”
叶昭怀疑地看他一眼：“真的？”
“帮与不帮，随你。”
唐羽陵撂下一句话，机关帆翅豁然展开，晨光熹微，一路睡鸟惊起，飞花乱絮，直至不见。
****
近来每日正午，运河上最大的条船上都要设宴。
唐羽陵推门而入，原本人声鼎沸的船舱刹那寂静。
雇主认出他来，呼地起身。
在座的有水寨头领，有运河粮商，有官差亲信，有扬州周边的地头蛇，真不是一个杀手该出现的地方。他脸上微微绷紧，慢慢露出笑容，语音却咬牙切齿：“有什么事……回去再说。”
唐羽陵显得格格不入，却大大方方道：“借我些你的人手，不用太多。”
“去罢去罢，”整船的人都看着他，雇主脸色愈青，笑容剧烈抖动，他想赶他出去，又要显得有些威严，好在在座的都是明白人，“今日必要得手。”
唐羽陵平淡一礼：“势在必得。”
阖门退出，唐少侠露出笑容。
****
海棠花林中心，庭院被五人围住。
春日是晴空万里，午后熏风渐暖，叶昭仍旧坐在院前的门槛上，懒洋洋扫视这一伙人，最后看向那位唐门弟子：“我以为此事事关重大，他们信得过的人挑不出几个，所以才一直偷偷摸摸请杀手来，可这回……怎么忽然这么坦荡？而且，你不是杀手么？”
言下之意，你带着一帮手下，对得起“杀手”这头衔么？
唐羽陵不答反问：“我给你的毒药你吃了没有？”
“吃了，”叶昭伸开两手，“可我怎么还好好的。”
“当然，”唐羽陵甩开千机匣，指了指艳阳高照的蓝天，“毒性未时发作。”
叶昭怔住。
未时……他午时吃了午饭，晒了会儿太阳，睡了半个时辰午觉，又晒了会儿太阳——未时，就快到了。
叶昭哭笑不得：“你来的真及时。”
唐羽陵坦然道：“总不能等你死了再来，”他晃了晃右手几支孔雀翎，阳光之下碧光摇曳，“趁着还有时间，再打一场？”
叶昭环顾四周，又看了看好友，展颜一笑，笑得阳光灿烂。
“无情啊无情，”他懒洋洋伸手，“拉我起来。”
真不知唐羽陵带这些人来有什么意义。
他或许是想，如果叶昭并未服毒，一旦交手，这些人可以搭上一把……然而二人兹一对上，外人全无插手余地。
一边毒针火药孔雀盛开，一边长刺无锋气贯长虹，霖霖箭雨潇潇剑气，退攻进守，后打前藏势均力敌，不消一刻周旋入林，可怜了这一林如霞棠花，今年的命途格外惨烈。
不过这些经年的老棠或许并不介意，炽烈一剑砍上不过一道伤口，唐羽陵绕过几棵矮树，身形轻捷快如飞燕，回头三支裂石弩箭齐齐射出，叶昭迎头而上，斩落两支，第三支正巧弹开，横穿树干，重剑翻下而上斜斜斩去，棠树轰然而倒。
漫天遍地，纷纷花落如雨。
这是唐羽陵第一次接触到距离如此近的剑气，一树倾塌，二人对面而立，叶昭没有动，唐羽陵也没有逃，他伸出手，按住近在咫尺的剑锋：
“未时已到。”
叶昭笑了笑，有些无奈：“再见。”
他倒了下去。
这世上，应该没有多少人之间诀别会这么滑稽。
几人一起上前查看，待确认此人已死，周围忽然出现了许多脚步声。
唐羽陵置若罔闻，把叶昭翻了个个儿，在他衣襟里摸索一番，皱了皱眉，又在袖子里掏了掏，掏出一个薄薄的账本来。
有人道：“就是那个。”
唐羽陵转身，雇主身后数十人，就在前方不远。
“监工？”
唐羽陵诧异地问了一句，递出账簿。雇主手边一人上前接了，递给雇主。
那人接过翻了几翻，掏出两颗火石点燃，账簿从一角翻卷出火焰，很快燎过整本。
雇主松手，一团纸火落地，一点一点直至燃尽，灰烬随风飞散。
唐羽陵问：“任务完成了？”
“是，”那人笑道，“万事辛苦。”
话音刚落，林中刀声齐发。
几乎是同一时刻，四周有人惨呼，唐羽陵一动未动，余光瞥向周围，脚下一震，他从雇主手下带来的那几人，此时已经同时毙命。
有一柄刀也在同时砍向他的背后，凛然的寒意贴上脖颈，带着不轨的杀意，却没有落下，只剩下一阵冷风，随即消失。
“死人”从地上跳起来，拔出穿过那人背心的长剑，抖落血花，轻快道：“羽陵，你怎么谢我？”
唐羽陵退了一步：“谢你救了我的命？”
雇主陡然变色，唐羽陵架弩瞄准，一箭发出，射穿头颅。
人群霎时哗然，然而不散反聚，看来不止一股势力，也不止一名头领，叶昭掉头背身，他俩已被重重包围。
——他们从相识至今，大小打过无数场。
——比肩时却似乎更多。
“我可算懂了！”叶昭蹭去颊边沾的一道血痕，“你故意引他们杀你？”
“你说什么？”唐羽陵丢出一把雷震子，轰隆隆震天巨响，他一脸茫然，“我什么都不知道。”
叶昭哈哈大笑，一把握住他的手：“走！”
唐羽陵由他拉起飞奔，随手架弩穿云裂石，二人冲开一条血路：“走去哪儿？”
“往深处去，这儿我比他们熟得很！”
海棠藉雨半绣地，飞花渐欲迷人眼。
苍衣锦杉飞奔入林，左闪右藏，仿佛穿花蝴蝶，追击的人越来越多，这里距离运河并不太远，更多的势力被召集而来，二人变成众矢之的，整片棠林真真正正开始热闹得蓬勃，碎红，断枝，落叶，脆树，这场春意起先来的不温不火，仿佛是用等着用这一瞬间迸发，留下满地热烈的记忆。
前一日是方圆五里成片的棠花云霞，这一日是黑压压的人潮压上山林，第二日是半山零落成泥的残花，和半座山愈发明艳如血的红。
半天一夜的闹剧乱战，到第二天山雾初升的时候，追杀的人开始逐渐撤退。
虽不知对手为何放弃，但他们遇到的敌人确实越来越少，林间一点一点归于寂静，二人行至一处僻静溪尾，只有流水淙淙，再看不见一个人影。
大伤小伤惹了一身，看来终于能松口一气，叶昭精疲力竭，坐到溪边最高的一棵树下，纵是全身酸痛，心情却异常地好。
他大言不惭地评价：“这帮人自不量力。”
眼前溪流中翻滚着上游的棠花，有零有整，唐羽陵掬起一捧，本打算洗一把脸，细看水中有透明的血红色，沮丧地泼回溪中，在叶昭身边坐下：
“该杀的不过杀了两三个，其余全是喽啰，自不量力的是我们。”
叶昭笑呵呵揽过唐羽陵的肩膀，整个人压到他背上，好像累得动不了似的：“这有什么，好歹也杀了两三个，”他忽然压低声音，慢慢道，“告诉你个好消息。”
“讲。”
“烧掉的账簿是假的。”
唐羽陵有些意外地看着他。
“据说，先生为防今日，特地连夜赶出假账，轻易难分真假，”叶昭放开他，重剑朝两人中间一横，自己大咧咧往树根一靠，“你还有力气没有？来，挖下去。”
唐羽陵站起身：“真的账簿在这里？”
“谁知道，他让我抱着假账守足一月，再来这里掘开，我猜是——哎呦！”
唐羽陵踩在他腿上：“起来，一起挖。”
先挖出一坛酒。
两人互相看看，启开封泥，醇香悠远四溢，是货真价实的好酒。
“可……好酒管个屁用啊，”叶昭抢过好友的短刀，往土里扒拉几下，又扒出一只木匣，“这回总该——”
木匣打开，一套古瓷酒杯。
“这算怎么回事？”叶昭拿出酒杯敲一敲，一头雾水，“请我们喝酒？”
“我看是，”唐羽陵从匣子里取出一张信纸，三两眼扫到结尾，“这上面说：‘账册已平安交予东都，少侠一月辛苦，为表答谢，先以美酒奉上，改日定当登门拜访。’”
叶昭眨眨眼，慢慢道：“这么说，他这一个月其实是暗度陈仓去了……”他恍然大悟，“那我这一个月，就是个活靶子？”
唐羽陵撇撇嘴，从他手里拿走酒杯，低头给自己倒酒，倒着倒着，噗地笑出声来。
叶昭顿时恼火，抢了他的酒杯，一饮而尽。
唐羽陵的笑还没有停，更从他手里拿过另一个杯子，重新倒过。
叶昭又抢了过去：“你再笑一声？”
唐羽陵看了看他：“哈哈。”
叶昭眉头一皱，猛灌了一口酒，丢开杯子，按住好友的后脑，压住嘴唇渡了过去。
唐羽陵猝不及防，一把将他推开，呛得连连咳嗽，一直咳到满脸通红：“你做什么？！”
叶昭终于又高兴起来，自给自足倒了一杯，悠哉悠哉道：“我问你。”
唐羽陵接过另一只杯子，闷声补咳了几下，终于哑着嗓子道：“问。”
“你到底有没有做过那样的生意？”
唐羽陵反问：“你以为呢？”
“我以为没有，”叶昭忽又凑近，轻轻碰上一吻，自己先喜滋滋地道，“奖励。”
唐羽陵默然，良久，碰一碰他的杯子：“不喝酒？”
“喝，”叶昭一挑眉，“你该练练酒量，只喝了一口，耳朵都红了。”
“……”
唐羽陵充耳不闻，端起酒坛摇了摇，琥珀色的酒液倒出来，翻滚出一片碎红，沉入杯中。
他一愣，不禁抬头去看。晨雾之中，天光尚且白淡，自下而上直望，只见满冠醉棠，胭脂片片细雨。
叮地一声，叶昭碰他酒杯：“敬你。”
唐羽陵回神，慢慢转向他，不由自主微笑起来：“敬我什么？”
“那……”叶昭轻笑一声，也起抬头：
“敬这棵……唯一还没被我们糟蹋的树罢？”
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作者有话说
第1章 全一章
，还差 