下一章 上一章 目录 设置
77、七十七 ...
-
兴亡之章四
楚考烈王二十二年迁都之后，在淮水南岸建了一座城，与寿郢隔水相望，拱卫京畿。此城北有连绵不断的山丘，人称北山，传闻赵国名将廉颇晚年卒于楚国，便是埋骨于此；城西有大湖，而东南两侧修有护城濠。如今从楚国国都逃亡出来的宗室大臣，以及蕲一战之后的残兵败卒，都聚集于这座小城之中。
每日清晨，昌平君——当今的楚王，都会登上城楼，远眺旧都。他的登基着实仓促，沐浴、斋戒、祭祀宗庙等礼仪皆一概废除，只是草草戴上了一顶天平冠，配上王剑，接受群臣的朝拜；随即便披上战甲，匆匆赶赴城东大营，上点将台鼓舞将士。如此的草率并未有损他人君的威仪。作为一名“秦人”，一名质子，一个一年前方才被宗室接纳的外来者，他在危难之际沉着坚定的表现，埋轮缚马的决绝，反而为他赢得了文武百官的忠诚和敬重。疲敝的将士视他为最高的统帅，恓惶的国人视他为唯一的君主。即便他们都很清楚——这般君臣齐心的局面，实在无法持续太久。
前一夜方才风雨交加，春雷滚滚。翌日楚王登上城楼时，空中仍漂浮着一股挥之不去的潮气。他用手掌抚上湿漉漉的女墙，忽然目光一冷，大发雷霆。
“这是怎么回事？！”他的手指之间隐隐泛出一丝碧色，脚下踏着的城砖也是。“负责修缮此墙的民夫在哪里？墙上的东西——不管是苔藓，还是野草，都必须刮得干干净净。城砖之间一旦长出草木，那根系迟早会把墙体撑坏；日复一日，墙内愈发疏松，到时只需几块人头大的石头，便都能将它砸塌了！！”
“大王息怒！”跟随楚王巡视的将领连忙回道，“末将——微臣在军中多年，也不是不懂这些守城的道理。然而楚国和中原气候大不相同，太过湿热，又有些草种小到根本看不见，或浮于空中，或藏于雨水——这些泥墙砖缝不管先前拿刀子刮过，还是拿火烧过，只要稍一沾染水汽，必然重新生发出野物来。”
楚王收了怒气，神情若有所思。他掐指一算，目光中渐渐透出一股与以往不同的精神：不再是野兽般孤注一掷、不死不休的怨愤，而像一位看到了渺茫的希望、踏上崭新征途的旅人。
“上坎下震是为‘屯’卦，天地初定，万物始生。”
是夜。楚王离开了城内的“王帐”，没有带任何侍从，只身前往大营寻找将军项梁议事。他们先是讨论了秦军开始攻城之后的诸般对策；虽然君臣二人都对实力悬殊心知肚明，却也做好了孤注一掷的准备。国事议毕之后，楚王突然询问起项氏一族的家事来。
“项将军，听说项老将军有个八岁的孙儿，也在城中？”
“不错，正是梁长兄的孩儿。”
“寡人有一道密旨，只给项将军一人。”楚王压低声音道。“你领精兵五十人，带着那孩子，再从宫中挑选几名年纪相仿的孩子，速速离开此处——去百越——不，去吴中，那里民风剽悍，人皆尚武，又距离咸阳遥远，是个躲藏的好地方。”
“恕末将不能从命！”项梁惊道，“国难当头，梁怎能弃大王而去？倘若秦军破城——倘若真到了无可挽回的那日，项氏子弟必定以身殉国，绝不独存！！”
“你错了。”楚王摇了摇头。“将军熟读兵法典故，难道忘了十年生育、十年教训，三千越甲可吞吴之典故？我国疆土千里，物产丰饶，此地的气候、水土、风俗、人情，从来与中原诸国不同。秦人自以为攻破郢都即是吞灭了楚国，然而楚人性情刚烈，百折不挠，宛如这城墙的砖缝之间藏匿的种子，只需一场及时雨便可再次萌生。到了时机成熟的时候，将有何人复我疆土，还我河山呢？绝非我等朝不保夕之人，而是更年轻的族中子弟——他们宛如雏鸟，假以时日，必能生为鬼车，一鸣惊人。”
项梁无法反驳楚王铿锵有力的说辞，只能虎目噙泪，缓缓点头。
“这里还有一只锦囊，望将军出城之后再打开；读完其中密信后，立即销毁。”楚王说着，从怀中取出了锦囊和一件信物——一块刻着九头鸟的荆山玉。“若我所料不错，那个人留下的流沙，也绝不是容易被斩尽杀绝的。”
“末将……领命。”
*
秦王政二十四年，秦将王翦、蒙武大破楚军，杀楚将项燕，俘虏楚王负刍；次年，秦军扫平楚国各地，平定了江南地方，甚至降服吴越，设会稽郡。灭楚之战终于大获全胜，唯一的遗憾是，昌平君被拥立为楚王后，死于乱军之中，尸骨不全。没有人能带回他的首级，尽管秦王已经为此许诺了隆重的爵位和赏赐。
同年在中原以北，秦将王贲领军攻克辽东，随后挥师西去，尽得代地。原本苟延残喘的燕王喜，代王嘉，俱做了秦王的阶下囚。
二十六年，王贲从燕国故地挥师南下，还做着“东西二帝”大梦的齐王及相国后胜大惊失色，居然不做任何抵抗，举国归降。秦人未损一兵一卒，便将东海之滨最富饶的大国一口吞下。
至此，无论是帝国的版图，还是秦王的权柄，都已成无可置疑之事。
华夏九州历经八百多年的分裂后，终于重归于一。在咸阳，许多有识之士都在称颂如此旷古烁今的功绩，认为堪比上古时候的大同治世已经来临。当然在阴阳家看来，此乃五德推演必然的结果。秦以水德代周之火德，正是邹子所预言过的天道；既是“天命所归”，秦王便自然而然地接纳了国师的看法，改正朔，数以六为尊，衣服旄旌皆尚黑，事皆决于法，以合“五德”之数。
“君王”二字已不再能满足至高无上的秦王陛下。他为自己冠上了一个德隆三皇、功盖五帝的称号：皇帝。皇帝自称为“始”，而今后将传于二世、三世、乃至万世以为尊。
皇帝初并天下，丞相王绾等人曾请立诸子为王 ，管理齐、燕、楚等边远之地，但在廷尉李斯的力争之下，始皇坚决否定了群臣的提议。“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！”寥寥数语，足以振聋发聩；此话一出，朝堂上再无分封之议。
于是天下共分三十六郡；西起陇西，东至辽东，北抵匈奴，南临百越。从郡守到县令均由朝廷直接委任。而在原先的六国版图内，令堕城郭，决提防，夷险阻；收天下之兵，铸十二铜人。为除暴乱，迁十二万户入咸阳。次年，皇帝又下令统一七国的文字、货币、度、量、衡，使车同轨、书同文。如此前所未有之举，非但在六国故地，甚至在关中之地都激起了一片喧哗质疑之声，但皇帝的决意使这些法令坚决地推行了下去。
此时帝国最强大的军队已被一分为二——一支驻扎在上郡、九原，监督民夫修葺长城，抵御北方蛮族的入侵；一支深入岭南，不断征服百越的部落，将这些偏远瘴疠之地纳入大秦的国土。留守在咸阳及各座重要城池的守军数目不算多，但个个都是身经百战的精锐，足以应付各式各样的叛乱 。尽管如此，隐藏在水面之下的潜流，始终让皇帝不能安枕。小规模的暴动、暗杀等等，在六国故地层出不穷。根据罗网的回报，有不少六国的宗室贵族逃脱了灭国之祸，或流亡于匈奴、或藏匿于百越，以图再起；某些过于胆大包天的刺客甚至敢于混入咸阳，意图不轨 。
正月的一个雨夜，皇帝从噩梦中被若近若远的嘈杂声惊醒。梦中他被两团模模糊糊的迷雾追赶。那东西只有猎犬大小，却散发出血腥的气味和婴儿的号哭声。忽然间一道赤色流火划过天幕，照亮了整片原野。他惊坐而起，汗流浃背；放眼四顾，丹楹刻桷的寝殿内空无一人，宛如一个黑漆漆、空荡荡的巨笼。
“……现在是什么时辰？”
无人回答。
“来人啊——武士！武士何在？！！”皇帝喊道。
自从丽姬殒命、小公子失踪后，宫中再次加强了戒备：侍卫不允许带兵刃入内廷，而宫人侍女在未被传唤之前亦不许擅自进入皇帝正在休憩的宫殿。或许对帝王来说，唯有孤独才是真正的安全。
但目下，这股无人回应的静寂却太反常了。皇帝压住怒意，仔细分辨着宫外的雨声——其中似乎夹杂着金铁交鸣之声，又仿佛只是错觉。水一般的凉意渐渐从后背侵袭入体，让他打了个寒噤。
“……盖卿！盖卿！！”
皇帝等待片刻，忍不住再次大声疾呼。一阵迟来的急促脚步声在长廊中响起。两名内侍推开宫门，几乎是连滚带爬地扑进屋内，跪倒在侧。随后一人从正中走来，同样在近门一尺处停下，行了个大礼——此人高大英武，气势不凡，被雨水浇湿的黑发黏在脸上，衬得脸色苍白。虽然已经解剑，始皇却仍能嗅到他身上传来的淡淡血气。
“微臣来迟，陛下恕臣死罪。”
始皇用一种愤怒的眼神死死盯着来人，内心深处却暗暗松了一口气。去年嬴政在陇西、北地巡行时，也曾一度遇险，全赖盖聂率众侍卫击退贼人。从性情上来说，始皇并不喜爱这个出身江湖的侍卫统领；这位大秦的第一剑客，时不时会越俎代庖，说出一些大胆而冒犯的谏言，令皇帝颇为不快；但正因为他直言不讳，言行合一，令多疑的皇帝对这名赵国出身的臣子给予了非同一般的信任。
他的周身仿佛始终围绕着一种平稳、深沉的气息，只要他不离左右，便能叫人心下一定。
“盖卿，外面究竟发生何事？！”
“回禀陛下，是一伙刺客。今夜守备内城的乙寅一组有两人殉职，但已将刺客尽诛。”
嬴政又问：“没有拿下活口？可知刺客是哪国人？赵国？燕国？还是楚国？”
盖聂迟疑片刻，回道：“……是秦国人。”
嬴政一愣，随即勃然大怒：“秦国人，好一个秦国人！”
盖聂仍道：“普天之下，莫非王土。陛下的子民，自然是秦国人。”话未落音，皇帝便抄起手边的玉枕狠狠向他砸去。盖聂不闪不避，玉枕与头颅相撞时发出一声闷响，随即在地上跌为两块。
一道鲜血顺着侍卫的额头流下，染红了半边脸颊。
皇帝含怒出手，仍不解气，训斥道：“你如此煞费苦心替他们遮掩，莫非知晓他们的来历？！”
“臣不敢隐瞒，亦不敢妄下定论。死者已送往罗网的内狱，若查出其身份，定当向陛下回报。”
“朕知道你不敢妄断，不过凭来人的武功，难道不可猜测一二？”嬴政稍敛怒火，道。“……听说齐王建前些日子在松林里饿死了，莫非是精通技击之技的齐国人？？”
“据臣所知，齐人对废王并无多少怀念。百姓怨恨齐王建信谗失国，还编了歌谣嗤笑于他。歌曰：‘松耶柏耶？住建共者客耶？’ 由此可见，陛下大可不必对齐地生疑。”
“朕听说，齐王被囚车从临淄带走的那一日，有人蹈海而死，自称不忍为我大秦之民。”皇帝冷笑。“此人名叫鲁句践，据说是当年的齐国名士鲁仲连后人。齐鲁自视为礼仪之邦，称我大秦为弃礼义而上首功之国。然而朕显著纲纪，远迩同度，难道非礼？诛乱除害，忧恤黔首，难道非义？！侍奉那种庸碌无为的君主，便可以礼义自居了么？”
“陛下高瞻远瞩，自不是那些无道之君可比。”
皇帝哼了一声，突然提起一件旧事：“朕听罗网回报说，赵王迁还活着的时候，盖卿也曾去探访过他。”
“陛下明察。微臣曾给赵王送去李牧将军生前配剑，盼望他以此剑自戕。可惜越是厚颜无耻之徒，越是畏死，赵王见到故剑也不过痛哭了一场，便不了了之。”
嬴政听他话中对赵王的鄙夷由衷而生，心中倒是颇为愉快。他的怒火渐退，然而还是难以扑灭心中的一股不平之意。
“朕不明白。朕一统天下，弃侯王而立郡县，令万民永不再受干戈之苦；而这些暴虐昏庸之君，明明都是贪戾无厌，自取灭亡，为何还有人跟从他们，甚至不惜效死？为何竟还有六国旧民，怀念他们的故主？！”
“……他们未必是怀念故主，可能只是怀念旧时而已。”盖聂思索片刻，答道。“各国风俗，律法，文字，农商等等，本就有千差万别。如今陛下普施明法，远近如一，关外百姓一时难以习惯，便认为旧时好过新时。微臣斗胆以为，若陛下宽简刑罚，轻徭薄赋，定能令黔首更加顺服，感念陛下之恩。”
“宽简刑罚，轻徭薄赋？”皇帝听到此处，心情转佳，不怒反笑， “盖卿啊盖卿，你还是年纪太轻，又听了些儒生的迂腐议论，便以为只要治民从宽，便能令他们恭顺和睦，各知所行。但如今天下初定，人心动摇，外有胡人骚扰边地，内有六王余孽除之不绝；据罗网所报，他们至今还在阴通间使，以图复辟。朕虽坐拥四海，疆土千里，却如同卧于烹鼎之侧，一丝一毫都疏忽不得。无论内忧还是外患，些许不察，便会立即重起刀兵，流血于野。那些浅见之民，如何能懂？”
说到此处，皇帝忽然喟然长叹。“寿与天齐，长生不老，固然为我所愿；但朕真正想要的，也不过是在这有生之年，将这大好的河山，细细整治过一遍罢了。”
盖聂整顿衣裳，再次向皇帝一礼。
“臣闻夫百日不食以待粱肉，饿者不活。今待尧、舜之贤乃治当世之民，是犹待粱肉而救饿之说也。陛下求的是千秋功业，万世太平，堪比尧舜；然而斗升小民心中所虑，不过一粥一饭，妻子团圆而已。那些修长城、开直道、凿灵渠的大事，固然有利于后世子孙，但倘若黔首在饥寒交迫之中，便无法理解陛下的伟业。陛下做大事之余，可否为这些浅见之民稍做考虑？”
皇帝与他对视良久，视线阴沉愠怒，渐渐转为冷淡。“……盖卿所云，倒也颇有见地。民需饱食，更需教化。朕今年将要再次巡视东南，一面威慑六国故地，一面向黔首明令法纪，以教万民。”
盖聂深知陛下的心意与自己意中所指颇有偏差，但亦很难再次进谏，只得谢恩告退。
*
就在秦灭楚的同一年，聚散流沙逃离楚国，在云梦山中开辟了一处庄园，距离当初卫庄学艺之地距离不过十里。可惜当初属于鬼谷弟子的几进茅屋已早早地被首领定为禁地 。除了被外派到各地秘密据点的人之外，大多数杀手都暂时过上了自耕自种的隐士生活。
尽管流沙之主卫庄销声匿迹，庄园内依然保持着有条不紊的秩序。赤练暂代首领，但她所做的大部分事务，也仅仅是把从各地得到的密报收集起来，按照信上的指示再次分发出去而已。仿佛有一只无形的手始终藏在幕后，安静、平稳地掌控着流沙名下的大小生意。熟悉的感觉令这群桀骜不驯的杀手们颇为放心——他们的首领非但活着，而且比以往更谨慎，也更从容。
某个初春的清晨，白凤和往常一样跃上庄园最高的一座房屋屋顶，远眺群山。忽然，一道劲风从鸟群之中穿插掠过，直取他的后心。他连忙侧腰倾倒，躲过此招，以羽刃回击。但那些白羽仅仅飞过寸许，便被一道水流一般冰冷凝重的剑气粉碎了。
“……卫庄？！”
“怎么，我一不在，身手就退步了。”
白凤露出了久违的轻狂笑容。“你可以试试。”
“大人！！！”赤练冲进院子，惊喜地喊道。
两人同时从屋顶跃下。高大伟岸的白发男子瞧上去风尘仆仆，但双目中的神采依旧慑人。他从怀中取出一块温润剔透的荆山玉，将庄园里的大小统领召集起来。
“我们有新生意了？”
白凤兴致勃勃地问道。他还以为近来秦军扫荡各地，卫庄会命他们继续蛰伏。
“这是新城的信物，也是他们的最后一件委托。”流沙之主道，“辗转多年，此时才终于落入我手。芈启还真是吝啬至极。”
“您是说，那位在淮南登基的楚王？楚国大势已去，他们还有何能耐，请动大人为他们劳心劳力？”赤练不满道。
“昌平君遗赠给我们的，是一枚轻易动用不得的棋子，倒也是一个再起的机会。”卫庄将玉璧放在石桌正中，展示给众属下。“这件事，说难不难，说易也不易。你们有谁还记得楚怀王？”
“不就是那个利令智昏，听信谗言，中了秦人陷阱被扣留、最后死在秦国的昏君么？”
“怀王虽蠢，却蠢得有骨气。他被抓回咸阳之后，无论秦人如何软硬皆施，始终不肯以国君的名义与秦王定下盟约，将楚国的国土割让给秦。直到顷襄王三年，怀王在秦国病逝，秦国才把遗体送还楚国。楚人皆怜之，如悲亲戚。听说三闾大夫的那首《招魂》，也是为了纪念怀王而作。”
卫庄左右四顾，招手将麟儿唤到面前，细细说道。“楚怀王被困秦国时，与侍婢生下了一个儿子。后来他的儿子也有了儿子，他们身上带着楚国王族的信物，却始终没能离开秦国。罗网曾把他们当做重要的筹码，一直严密地控制着怀王的子嗣。但后来嬴政继位后，定下了灭掉六国、一统天下的计划；既然楚国即将为秦所灭，那么楚国的王族还有什么用处呢？于是罗网便放松了对他们的监视。而昌平君的‘新城’，正是趁此机会将怀王的孙子熊心带出秦国，偷偷藏在楚国偏远的乡下。而楚国国内，顷襄王死后，李园为了巩固权利杀戮了王族旁系的子弟，而负刍暗杀了幽王、哀王之后也做了同样的事。如今楚国的王族几乎没有子嗣留下，幸存的可能只有那位怀王之孙了。”
“大人是说，昌平君如今无人可用，只能委托流沙为他找到楚怀王孙？”
“正是如此。将来楚人若是兴兵再起，这位王孙必是一面世人瞩目的大蠹。”卫庄用手指点着玉璧上昂首鸣叫的凤鸟，“我们必须先人一步，找到他。”
“不过是一个亡了国的小孩儿，能有多重要。”白凤摇头不解。“若是以后还需借用楚国的兵，让麟儿假扮一位‘昌平君之子’，不是更方便？”
赤练也冷笑道：“当年大人不知费了多少心力，方才保下横阳君，可这些年来，他除了给流沙横添麻烦，何曾派上过什么用场。”
“所谓贤智未足以服众，而势位足以缶贤者。当年吕不韦若非看中异人奇货可居，不惜重金结交，怎能成为一代名相？子楚若非认华阳夫人为母，得宠于后宫，其子嬴政又怎能有当今横扫六合的权位，与气概？我等眼下做的种种小事，皆是为将来铺路。若是急于求成，只恐欲速而不达。”卫庄望着部下轻笑，目光投向庄园外的重重远山。
“慎子曰：飞龙乘云，腾蛇游雾，云罢雾霁，而龙蛇与蚓蚁同矣，则失其所乘也。尧为匹夫，不能治三人；而桀为天子，能乱天下。所以，务必不可小看‘时’‘势’之力啊。”
*
“左，右，左，左，进，进，退，挡。”
一柄木剑和一柄铁剑相互撞击，发出咄咄之声。咸阳宫的章华台上，侍卫统领盖聂正在指导小公子剑术。公子胡亥于剑术一道上颇有天分，只是性情急躁，容易分心；且不管盖聂如何劝阻，习剑时都坚持不肯用木剑，定要用开了刃的真剑。
“此剑名‘承影’，是父皇赐予我的。”小公子兴致勃勃地道，“我将来也要像父皇那样，做出一番大事业！！！”
“公子，您方才那一招，去势太重，出则难收，若在实战中，反倒容易为敌所趁。”盖聂一面说，一面用木剑做出了几个斜劈的动作，再将自己传授的招式重新演练过一遍。小公子在一旁瞧着，倒也心下佩服，但他眼珠一转，突然一剑刺出，既快且狠，想攻盖聂一个措手不及。盖聂收剑回防，轻轻松松便将这一剑化解。胡亥没能偷袭得手，心下不快，于是连连抢攻，不肯收手。盖聂只得一面招架，一面出言指导，仍像陪着小孩子玩闹。
可惜小公子对他所说的技巧一个字也没听进去，手下仍是不知轻重，只知一味乱挥乱砍。忽然他足下步法一乱，劈下去的一剑被盖聂挡回，又躲闪不及，剑刃竟反弹回他自己肩头。盖聂徒手一抓，左手二指将剑身捏住，然而承影剑实在太锋利，胡亥又因为练剑出汗、脱去了上身衣衫，此时利刃已将他肩头的肌肤划破，鲜血涌了出来，流到前襟后背，盖聂的衣袖上也沾染了少许。
胡亥右手一松，宝剑“铿锵”一声砸在地上，随即嚎啕大哭。盖聂赶紧凑近察看，见伤口颇浅，方才长出一口气。这下，在附近观战的宫女內侍都慌忙围了上来，又有人急急去请太医。盖聂只得退出人群，在一旁看着太医为小公子敷药包扎；他心中转过不少念头，最终都化为一声叹息。
晚些当值时候，盖聂便向皇帝请罪，并请辞去教授公子剑术的职责。始皇没有十分怪罪他，倒也不曾挽留。近来皇帝除了国事之外，十分沉迷于国师“月神”的卜筮之术；据说这位国师能从火焰的摇曳之中读出卦象，预见之事，没有不应验的。
今夜刚好是满月，又将有一次十分重要的占卜。国师已经为此斋戒三日 。宫中十分忙乱，有不少阴阳家弟子进进出出，都在忙于仪式所需的准备。
盖聂将守卫皇帝的职责转交给下一班侍卫之后，便急急离开王宫，穿上披风斗笠，尽量不引人注目地去了咸阳城中的贫民聚居之处。自从那日在市集中被阴阳家的幻术所惑，他反而更加肯定了荆轲之子的下落。此后，每月但逢朔望，他都会设法混入人群中、找到那户收留孩子的人家，查看一下他们是否安好。
孩子叫做“天明”。
随着年岁增长，他的面貌与其父越来越相似，性情也如出一辙：都喜爱热闹、飞扬跳脱、精力充沛。盖聂知道阴阳家同样在暗处窥视着天明。他和他们仿佛同样在等候一个时机，暂时容忍了彼此的存在。
但这一夜却有些不同。
盖聂察觉到有人在跟踪他。那人行走时几乎完全不发出声音，连呼吸吐纳都无比安静，绝非寻常人等。可惜他选错了对手。当那人在集市中绕了一圈发现失去目标时，盖聂已经反过来悄悄缀在他身后——跟踪他的人打扮与城中平民相似，相貌毫不起眼，唯独脸上有些奇怪的图案，又不像触犯法令留下的黥面痕迹。盖聂盯了他很久，见他先是藏身于茅屋顶上，二更之后，又悄然潜入了收留天明的人家。
盖聂急忙跟了进去，见那家伙沿着房梁攀下，身手十分刁钻灵巧，嘴里还叼着什么。他的目光不离那人左右，随时可以出手，却见那贼人守在天明床榻边上，拉住孩子的手掌，随后有利刃的寒光一闪。他的动作如此之轻快，孩子竟然仅仅动弹了一下，仍旧熟睡未醒。盖聂见贼人的举动并不致命，便按兵不动，心中疑惑更甚。
贼人得手之后立刻原路离开茅屋，从怀中掏出一块绢帕，将沾血的匕首擦干，又将帕子折好，小心翼翼地收进一只精致的青铜匣内。盖聂见此人轻功如此高明，又蛰伏许久，所作所为却不过为了盗走了荆轲之子的血，不禁大感蹊跷。但他忽然打了个激灵，想起一种叫做“血踪蠹”的妖虫来。
楚国的巫师可以利用血来追踪其主。阴阳家的手段或许更加高明；一旦他们得到天明的血，这孩子是否便永远逃不出他们的掌握？
盖聂灵机一动，从自己的衣袖上割下一块方方正正的布——上面刚好也沾染着血迹，虽然颜色已经变暗，却也不是陈血。他用另一块布蒙住脸，追着那小贼跑出数百步后，突然出手偷袭。
贼人大吃一惊，闪身避过盖聂的一招“控鹤掌”，但他怀中的铜匣却飞落入盖聂之手。盖聂装作转身就逃，贼人立即飞扑上来，两人好一番交手。盖聂为免暴露身份，不能拔剑，只用些近身缠斗之术。两人且战且走，渐渐行至城中一处偏僻无人的所在。贼人见轻易不能取胜，忽然口中发出怪啸，模仿猎鹿的哨声。顷刻，角落里又冒出几名同伙，将盖聂围在垓心，一齐攻上。盖聂见时机正好，便装作心慌意乱，不甚被打中臂膀，将匣子落在地上，随后使出轻功逃之夭夭。那伙人惊疑不定，又有要务在身，便没有穷追，拾起铜匣匆匆离开。当然，此时匣子里带血的布料已经被调换过了 。
盖聂耍弄了贼人一番，以为可以护住天明，心底颇为愉快。他怎么也没能想到，三个时辰之后，咸阳宫中出了一件大事。
国师月神率众弟子跪在始皇座下，紫色的轻纱垂落于地，从未表现过多少神情的脸上带着一股不似往常的动摇。
“陛下，我等寻觅多年，终于寻见了那位失踪的小公子。但昨夜的仪式——卦象，不吉。”
皇帝眉头紧锁，手掌摩挲着天问的剑柄。“如何不吉？”
月神先是以额叩地，随后抬起头来，声调中有一丝无法隐藏的激荡。
“……此子，将亡大秦！！”
皇帝的五指猛然在剑柄上攥紧。他微微侧过脸，将目光投向藏在阴影中的影卫。
“……把那个孩子，带回来。不计一切代价。”
“诺！”
王宫四面的钟鼓同时鸣响。禁军中最精锐的内卫出动了，他们挨家挨户地搜查、沿着大街小巷布下岗哨。无孔不入的罗网也早就在暗中开始了行动。这一正一奇互相呼应，只怕连一只鸟都难以飞出咸阳城。
当盖聂被嘈杂声惊醒时，正是长夜将尽之时，东天微微泛出浮尘样的灰白。他惊讶于这钟声的不寻常，立即前往宫城查看，这时才从部下口中听说了皇帝的命令。他虽不知占卜内情，但也猜测到多半与阴阳家昨夜的仪式有关，随后又联想到昨晚那几名小贼可疑的举止，以及那块沾血的绢帕。他来不及思索太多，只能以最快的速度赶往市集。隔得老远便望见一道浓烟冲天而起，鼻端尽是烧焦气息。附近平民正在四处奔逃，喊叫救火。
盖聂在混乱的人群中找到了那孩子。他看上去仓皇无措，不知激怒了什么人，有个屠夫正握着剁骨刀向他劈下来。渊虹出鞘，将菜刀挑飞。
盖聂向孩子伸出一只手掌。他想到了很多话可以说服那孩子和自己一起走，劝告，安抚，甚至威胁。但最终，他只挤出了一句话。
“……我是你父亲的朋友。”
在握住那孩子的手的刹那，盖聂仿佛看清了横在自己面前的一条岔路。他知道自己一旦走出这条路，便无法回头。
但他对咸阳，也没有什么好留恋的了。
无论是“剑圣”还是“盖聂”，留在当今天子身边都没有多少意义。
大部分人缺乏那种宽广而博大的智慧，能够知晓自己的所作所为是否正确，他们必须听取其他人的议论和批评，才能不断纠正自己的作为。但一个人如果长期站在一个至高的位置，所有传达到他耳内的声音都不过是歌功颂德，久而久之，连他自己也会相信自己乃是至圣之人，绝不可能犯下任何错误。曾经的秦王礼贤下士、纳谏如流，确实是一代明君。而当今的始皇帝陛下，已和过去的他越走越远。盖聂有时真心佩服皇帝的气概与壮举，但也有不少无法认同的举措；他曾试过直言进谏，也试过以他事讽喻，但这一切都无法对那一位产生任何影响。
立于绝顶，能纵览宇宙之宏大，俯察沧海沧田之变幻；但只有走进最低下、最困苦的泥沼里，才能了解这世间真正的模样。但皇帝，已经走上了一条云端的道路，永远不需要俯视深渊了。
盖聂夹着天明夺路而逃。好在这些年来，他对咸阳城内的市集、街道和小巷了如指掌，竟然从内卫和罗网的双重追捕中逃脱，找机会遁入了墨家留下的那些隐秘地道。他们趁夜出了城，盖聂设法盗取了一辆马车，载着天明马不停蹄地赶往函谷关。秦国士兵穷追不舍。在残月谷，盖聂不得不对上一次许久没有经历过的硬仗。
一对三百的短兵接战，即便是剑圣也难以全身而退。
他在重伤之下带着孩子继续往东行进，出崤山，渡大河，辗转到达三晋故地。关于天明的去向，盖聂有意要将他送回墨家，但也知道此行困难重重，无法化解的矛盾拦在他和墨家，以及中原诸子之间。
那又如何呢。盖聂从不畏惧困难和“不可行”。他只是失望。又怀有希望。
当年他在邯郸选择入秦这条路，自以为可以担负赵人的命运，或者天下人的命运。但事到如今，盖聂发觉年轻的自己仍是太狂妄了。
一个初出茅庐年轻人，会一些剑法，懂得一些书本上的道理，便自以为可以指点江山、扭转洪流。年轻人奉上了自己的一切：智慧，武功，胆识，理想，但这都不足以改变什么。
只有无形的秩序才能产生撼动河山的力量——没有人会畏惧一只蝗虫，但面对遮天蔽日的虫群，人们反而在田地里下跪祈求，将它们奉若神明。秦人所推崇的“法”正是如此；它像拳头一样把无足轻重的泥沙逐渐捏成一只吞噬天地的怪物。然而国之律法固然可怕，却还是比不上天地本来的“法”：比如春耕秋种，比如寒来暑往，比如人心惟危，道心惟微。
师弟早就说过，他们只是组成城墙的基石。与其他基石不同的是，他们有幸见过、或是想象过高楼琼宇的原貌。既然如此，即便一身伤痕，两手空空，也没有什么好遗憾的。
“……你一定要，走下去。”
盖聂望着孩子的侧影，眼前忽然一暗，嘴角却现出笑容。
（全文完）
