《[七五]毒书生》喵了个吱

9、迎新春

　　那孩子名叫白玉堂，生在满月的凌晨。落生的那一刻，月光刚刚收尽，红日即将升腾，刹时黑暗，却将有无限光明。

　　天，也快亮了。季高作势收拾着从后院偷偷捡回的行李，闲听了几耳朵也并不往心里放。本来么，他转身就要走了，这些人物瓜葛且与他有什么干系？那白家孤儿没了爹娘固然可怜，要如何随着个寡妇漂泊零落也都无妨。这世道，不懂顺天应势的本就活该饿死，能得一口奶吃已是前世修来的了。

　　这么想着，搭眼再看十多岁的小仆白福，那小子说话前言不搭后语的，说几个人名，颠三倒四啰嗦半天，显是慌乱了。

　　倒是江氏这女人稳得住，操持主张，有几分指挥若定的意思，可惜是个妇人，也不嫁到他季家门槛里，终究无用。

　　季高转身回客房扫一圈有无遗漏的工夫，江宁女已牵了马到前院，故作轻松地扬声叫他：“季先生，你再不走，我可要赶你走啦。”

　　季高拿捏着，面容上三分留恋，七分担忧，拱手时一边多谢款待，一边答应留意白家长子的下落。

　　“只是这马么，”季高摇晃下脑袋，“学生实在受之有愧——”

　　“行啦，趁天没大亮，快些赶路吧。”江宁女催着他爬上马背，又塞他几个菜团子路上充饥，就一拍马屁股让他朝村外大路去了。

　　恩人送走，再送小兄弟白福——现成的借口：寻他家大少爷锦堂去。四海九州管他哪里，总好过此地凶险。这里同村族人恨不能早喝自己这身血，金华那伙子也难说不会去而复来，这提不得刀枪的文士跟见不得场面的少年，远远避开为上。

　　白福倒是糊涂了：“李夫人，江姑姑……哎呀我都不知道喊您什么好了，您、您倒是说说，天下那么大，我可去哪找人呢？”

　　“哪里又去不得？”江宁女哄劝着，寻根秃笔头写了些地名人物，“你在白家这些日子，就没偷闲摸鱼的时候？廊檐底下小丫鬟小小子们胡吹乱侃的话，细想想总记得几个字眼吧？你就跟着这点影儿找去。万万找不到时，我这里有几个江湖上的故人，都是靠得住的，尽情报我名号去投——而今你白家就单剩下你跟两个小少爷，你不用心寻找，就不怕你家老爷、太爷怪你办事不用心，清明七月半的找你聊天？”

　　“我、我用心的！可是那……”白福看看门外，又看看屋里躺着的他家夫人。

　　“踏进我门槛的事，就全包姑姑我身上！”江宁女伸手按住少年肩头，“你家夫人跟小少爷的事，不用你牵挂。你记着，若有一日找到锦堂贤侄，也不必再回这伤心地，只在江湖上打听‘江宁姑姑’四个字就是，可记得了？”

　　白福咣咣咣猛磕几个响头，咬牙含泪地走了。江宁女心说，走了好，走了好。

　　屋里婴儿又哭起来，晃神间竟分不清哭的是哪一个。

　　渐渐天明，微红的日头从草垄悠悠上到山巅。这倒是个好天气，无云无风，日光普照，在腊月里而言是个暖和的日子。

　　季高驱马小跑了一段路，忽觉后头也有马蹄声响，方才离了兰溪境那点心安又被冲散，忙低头含胸地拨着马头往边上让让，悄悄偷眼回望。

　　只见一骑沿来路急奔，毫不停顿，他不过才喘口气，人家就过去了。稀奇的是，他分明看见是死了的妇人家的小跟班，骑着却是江氏后院拴的青骡子。

　　这江氏后院只有一骡一马，自己的毛驴跑了，已被她换成大马，她断没道理把脚力全一股脑送干净的。这个叫白贵还是白富的小子，定是替她跑腿。这一早上派人出门，不知她要搞什么事？怕不是要联络什么江湖人，琢磨着以武犯禁？

　　与己无关，与己无关。

　　可是季高摇摇头，猛然心生一计：若是假作路人，绕去兰溪或是金华县，首告村妇李江氏挟武艺杀人夺子，或者窝藏逃犯，可能得些实惠？只是么，那女人又能打，又能嚷，和自己死了的婆娘不同，不是好捏的柿子，万一闹得不好了，怕把自己牵连在里头耽误名声。罢了罢了，虽说她辜负季某人千里相求的一片心，这仇也报在她独子身上了，就当清了吧。

　　这么盘算着，季高也不想再回上元县自己家里——说是个家，不过就是个老屋破院，早半个家人都没了。虽在孝里不能应考，他还是干脆径上京去。上元来此九百里，直上汴京也不过千里路。来时怀着个君子求其偶的心思，不觉遥远，去时就难免恨自己怎么晕了头，无端端跑来婺州。从家里若起初就是往京里去，此时说不得早结识了几个有用人物，坐在茶楼，体体面面地谈笑风生了。

　　不管怎么说，心思百回的季才子到底一路平安无事，赶到了京城。也是江氏送他这马脚力强劲，近半个月的风雪兼程，到开封城这天正是除夕。

　　街巷张灯结彩，往来士女如翠雾红云。

　　季高寻了半日才有个可意的客栈住下。按说新年将至，好些行商旅人都回乡团聚去了，落脚之处不算顶难找，可是他季高不比凡夫俗子，他这住处必须便利：吃喝享乐还在其次，但是左近必须有文人雅士、高官显贵常来聚饮论诗文的地方——不然他巴巴地赶到京里，花钱如烧纸一般地耗着，是为什么劲呢？

　　这家店就不错。季高坐在客栈紧邻的酒楼上，摸着胡茬品味京都风情。酒水贵是贵了点，可是盏茶工夫已然见着几个书生打扮的在那聊来年三月春闱。

　　季高去年死了母亲和妻子，怎么算都在丧期里，当然考不了这一科，就没急着上前称兄道弟搭话。可他还是支着耳朵听音。赶考的士子通常要阖家团圆过了春节才来，此时在京的多的是开封本府生员，或是京官子弟，这就厉害了，仔细听着兴许就得些隐秘消息。若是天公体贴，竟能让他借机搭上走上哪个高官的路子，得了赏荐，也就无需再操心什么科不科考不考，从此青云平步去也。

　　季高一时间想得高兴，不由得压着嗓音，唱了几句家乡曲儿。

　　“敢问先生，可也是家中……”

　　猛然听见身后有人说话，季高一愣，回头去看，是个青布袍子的年轻人，眉眼间愁云密布。

　　青年掩口咳一声：“冒昧。嗯……先生家中也是，这个这个，遭逢……变故么？”

　　季高别的不论，察言观色的本事是有的，他转眼就明白了：自己曲调压得低，有个音没个音的，乍听哀戚了些；再加他衣衫素净，怕不是误被伤心人认作同样遭遇了。

　　他脑子里转了个念头，幽幽叹一声，起身拱手：“离乡千里之外，除日竟逢知音！不才上元季高——”

　　“晚生郭桢，有礼。”青年连忙还了礼，被季高让了座，有些拘谨。

　　季高喊了添茶添果，寒暄数语，知道这郭桢也是寄住左近。他引古人言劝慰几句，缓缓问郭桢：“无状动问，郭公子原该也是今科——”说着他示意那边高声纵论科考的几位。

　　郭桢无奈：“先生是明眼人。唉，我只想着专心温习，一举题名好让家人过得宽裕些，年节都未返乡。谁想得到，前日刚得了信，一位族妹妹急病去了，却是同个高祖父的。”

　　“公子风华正茂，令族妹必也是青春年纪，委实惹人心生不忍。呀，”季高故意掐着指头算了算，“恰在缌麻之中，来年三月，只恐不及除服，可惜，可惜。”

　　他一边说话一边瞄郭桢动静，这年轻人，与其说是哀戚，是懊丧，倒不如说带着三分犹疑，三分惶恐，像是要做什么大事又举棋不定的样子。这也正是季高为何没有赶走这个说他唱歌像哭丧的小朋友，反倒留他同桌吃茶。

　　郭桢怏怏的，季高执壶给他续满酒盅：“不瞒郭公子说，如今季某人，实是与公子一般无二。”

　　“啊……”郭桢想起来，自己是听这位先生唱咏悲歌，脱口发问，这才坐到人家桌前来的。一时他有些尴尬，面皮发热：“惹动先生伤心处，罪过罪过。”

　　季高觑着他的意思，似是有话想寻人倾诉，就也不急，只是推酒菜给他吃。

　　郭桢哪里吃得下，他闷闷饮了两盅，叹一阵气：“其实……”

　　“哦？莫非，郭公子尚有解法？”

　　“……唉，没，怎么能有。”郭桢甩甩脑袋，似是犹豫再三，终究吞回话头。

　　又坐片刻，季高看他心神不定的，知道萍水相逢不可催之过急，就劝他且宽心温书，或有转机。郭桢便告辞去了。

　　或、有、转、机。

　　季高眯缝起眼，捋捋胡须，忽然取折扇在桌沿啪地敲了一记，声响清脆。

　　论诗文的士子散去，窗外已是落日余晖。这是天禧二年最后一次日落。

　　入夜了，除夕夜。

　　上至汴京，下至边城，夜空里弥漫着火硝的气味，似是和暖了几分。妇男忙罗，童子嬉闹，家家户户燃起爆竹。近年来还有机灵的商贩弄彩纸头捻了火药串起来的，点着火就百十声噼啪响个痛快，富裕人家往往买来逗小儿欢喜。

　　就连独居李家庄一隅的江宁姑姑，走来走去拾掇的脚步也轻快了许多。她的独生儿子从季先生离开几日后渐渐瘦弱嗜睡，难得这一会也精神起来，多吃几口奶水不说，还伸着小胳膊和旁边白家小公子玩。她心里宽松，忍不住哼唱起父亲唱过的金陵小调。

　　江宁女手忙脚乱弄好整台拜祭的果品菜肴，点了香，祷了愿，夜色已深。只是今夜家家守岁，越近子夜越是喧闹。

　　说也怪，再响的爆竹也盖不住婴儿啼哭。江宁女侧耳听得一笑：哭得这么清亮干脆，仿佛要爬出摇篮咬人来，准是白玉堂了。

　　喂饱白家小儿，江宁女顺手也抱起自己儿子瞧瞧。

　　这一抱，婴儿入手，江宁女心中一漏，惶然要借灯炷察看，灯炷却好似忽地黑下去了，猛地又爆发起千百声炸响，像是炸在灯火芯，在村头田垄，更像就在脑仁儿里，炸得她什么也听不见，什么也看不见了。久久回过神时，江宁女怀抱婴儿，后背抵着墙壁，坐在冰冷的地上。

　　婴儿的小手，已和水磨砖石的堂屋地面一样冰。

　　午夜子时，火光万千的李家庄，绽放起一朵最绚烂的火花。乡民发觉村尾大龙家起火，呼喊着过来时，有提水的，也有空手白看热闹的，但总归火势已成，这所宅院共里头的人口都不必再劳族长乡贤们费心牵挂了。

　　江湖生的女儿重新又回江湖去，只带怀中养子，腰间金索。这李家庄的一切，是好是坏，都再与她全不相干。