《乱世风雨》天心月明

1、楔子

　　白光骤闪，一道电光自天空划过。苍穹之间，尽是翻腾不休的黑色云气，昭示着即将来临的风雨。
　　云州城外，一间破败的山神庙中，有些昏黯的篝火正燃烧着。火光摇摇欲灭，看起来已经支持不了多久，却无人添柴好让火势旺些。
　　围绕火边的十余名身形彪悍的汉子，个个脸色凝重，似乎正被疑难之事所困，委决不下，俱把目光投向众人之间，一名额头系着白绫的少年身上。
　　那名少年不过十六七岁，容色皎好如少女，目光闪动间却透出久经沙场磨砺多年才有的锐利锋芒。
　　此时，少年语音沉重低缓无比：“……此事，我已传书晋王，然，目下我军处境艰难，接连失利，晋王此刻率兵驻守何处亦未可知，只怕接到消息，已然迟了……”
　　气氛愈加低沉，一名大汉沉声道：“将军的意思，我等明白了。”
　　“可恶，”另一脸颊上有疤的汉子恨恨道：“二次行刺不成，周应龙那狗贼早有防范，他在三天之内立下法场，就是想逼将军现身，此计不可谓不毒，明知道是陷井，也只能硬着头皮跳下去。”
　　“如今咱们人手不足二十，云州城内却有周贼统帅的千军万马，此行无异以卵击石。”
　　又有人大声道：“周贼自入云州以来，每有屠城之举，手下部将更是大肆奸淫掳掠，何不暗中联络义士，或有可为。”
　　方将军缓缓摇头：“此事我也想过，只是此间百姓非比我等久战沙场，明知送死，何忍连累他人？”
　　此言一出，诸人皆静。隐隐听得一阵阵雷鸣从头上辗过，仿佛有千军万马在空际不住征战厮杀。
　　大雨未至，风已盈室。
　　火堆本就黯淡无光，被风吹得摇晃闪曳，几乎熄灭。
　　过了良久，方将军又道：“此战凶险，我亦不忍诸位白白送死，哪位兄弟想退出，便请就此离去，方末儿绝不留难！”
　　疤脸大汉眉头一竖，怫然道：“我等奉晋王令寻找主上下落，如今主上近在咫尺，岂有不战而退之理，将军此言，莫不是将我等看作了贪生怕死之人！”
　　此言一出，余下诸人也纷纷言道：“正是，晋王麾下，岂有怕死之徒！”
　　“右卫营是全军精锐，就这么灰溜溜的回去，不但惹其它营兄弟耻笑，也坏了大伙的名声。”
　　“我等愿随将军一战，死而无悔！”
　　方末儿借着火光，望向身边一张张熟悉的面孔，一字字道：“好兄弟！此战若不死，我请诸位喝酒吃肉！”一拍膝头长剑，复又冷笑道：“此剑既出，不饮尽敌血誓不回还，周贼想取我性命，也没那么容易，此事纵不可为，也要将这云州城闹一个天翻地覆，好教世人知晓我南楚男儿的凛然气节。”
　　不知何人低低唱了起来：“我本是西笑狂人。想那日束发从军，想那日霜角辕门，想那日挟剑惊风，想那日横槊凌云……”
　　歌声渐渐雄壮，众人和之曰：“盼杀我当日风云，盼杀我故国人民，盼杀我西笑狂夫，盼杀我东海孤臣。月轮空，风力紧，夜如年，花似雨，英雄双鬓……”
　　歌声中，倾盆大雨终于降临。

　　夜已深，方末儿抱剑静静坐在庙前门廊下。
　　庙内诸人早沉沉入睡，他却不能睡，如今身处险境，必要有人为这些同袍守夜。诸人之中，他耳目最灵，即使风雨再大也能察觉到敌人靠近。
　　电闪雷鸣早在不知不觉中消失了踪影，只是这雨却无论如何也停不下来，且有越下越大之势。
　　方末儿望了一阵雨，有些素然无味，索性拔剑，细心地擦拭起来。
　　剑锋雪亮，暗夜中也能感觉其森冷锋芒。这把剑，是他十五岁那年，斩杀青国统帅安西大将军顾长风后晋王亲手所赐。二年来，此剑从未离开他一时一刻，即便吃饭睡觉也从不离身，伴着他沙场横行，不知道饮了多少敌人血、斩过多少仇人头！
　　算来，从军十年。手上所染之血，多得连自己也记不清。若说他不喜杀人讨厌血腥，不知可有人会信？
　　“狗贼，老子和你拼了！”
　　一声狂呼从身后传来，方末儿手略微颤抖了下，迷惘的眼神立即恢复了原本的犀利。他苦笑摇头，没去理会身后那个连做梦也在狂呼杀敌的家伙，把擦好的剑收回鞘内，然后靠着墙，开始思考三日后的行动。

　　南楚与青国因何交恶，已无从考证，唯数百年来大小交战无数，南楚虽然没占到便宜，却也没吃过什么亏。直至十多年前，形势急转直下，半壁河山尽陷敌手，就连先帝和皇后也被掳走。
　　据说当年青国俘获了先帝和皇后，并将他俩送往青国。当停下休息时，皇后猛然窜出轿子，哭喊一声，“主上宜殉国，妾先去了。”纵身跳崖身死。先帝几次自尽，都因青国士兵的严密监守而未成，于是绝食而亡。
　　噩耗传来，举国哀恸。
　　国不可一日无君，先帝即位日短尚无子嗣，诸臣便拥了先帝亲弟，南王永明为帝，是为永帝。
　　起初形势一片大好，几乎收复过半失地。可惜，永帝虽宽厚仁慈，能力威望终不足御下，内部矛盾重重，各派势力互相攻讦，致错失良机。
　　其后更因定王孙义妒忌晋王李鸿远功高势大，暗杀不成同室操戈，兵败之后，率部属归降青国，引青国之势南下，连破南楚十九州，国土几尽丧敌手。
　　战乱中，晋王亦与永帝失去联络。
　　方末儿便是奉了晋王将令寻找永帝下落。
　　只是没想到，永帝竟早已落到了逆贼周应龙手上。仓促之间，联络不到晋王，方末儿只能将消息送出。
　　为救永帝，他甘冒奇险，二次行刺周贼不成，继而接到消息，青帝已发诏书，将在三天之内处死永帝。而周应龙为引他现身，故意在城内张贴告示，设立法场，当众处决一干人犯。
　　明知这是陷井，也只能跳下去；明知是必死之局，亦不得不踏足其间。
　　不知三日后，这里的大好男儿，还能剩下几人？

　　四月初五
　　这一天，整个云州都罢市了。
　　永帝在位十四年，因才能所限，未能有所树建，但其品行足以称道。他作风朴实，厌恶繁华，不饮酒，无声色玩好，喜闻谈论忠义事，供奉母后极尽孝道。百姓中颇多赞誉。
　　如今竟将被处斩首之刑，要知这斩首之刑，是犯死罪之人常用的刑法。死无全尸，身首异处，实为人间惨事。对特殊人物处以死刑，一般多为自缢，或饮毒酒等法处死，全其尸首，免受刀斧之苦。
　　这周应龙竟将此刑用于一国之君身上，心思着实狠毒无比。只因他重兵在握，百姓激于义愤，又何敢多言，唯，哀恸痛哭而已。

　　同样是这一天，南楚户部尚书龙彝一早便置办了酒肴，进献永帝，却被守卫拦住。龙彝厉声道：“他为我君，我为其臣。君臣之义，南北相同，如今生死诀别在即，我只求一见，为何阻拦？”守卫请示之后，终于放他入内。
　　龙彝摆好酒宴，恭恭敬敬把酒呈上，永帝本不喜饮酒，此时一见，顿时痛哭不已，龙彝亦伏地痛哭流涕，再三劝酒。
　　永帝勉强饮了三杯，龙彝长拜不起，泣道：“主上慢走，容臣先行一步。”一跃而起，以头触壁而亡。
　　永帝登时呆了，看着满室迸溅的血迹，忽大笑：“好…死得好，永明有此良臣相伴，也算是死得其所……”笑声中泪水滚滚而下。

　　押赴刑场之时，永帝自知必死，始终闭口不言。同赴难者尚有宗室十余人，莫不痛哭流涕。唯年仅七岁的太子殿下，怒目瞪视周应龙，痛斥：“我朝何负于你？我父皇何负于你？你这背主求荣的逆贼，且看日后落个什么下场……”语音未落，早被按倒。
　　太子犹自挣扎，他年幼力弱又被五花大绑，哪里挣得脱，片刻间已筋疲力尽，跪伏于地。
　　前来送行的百姓已多达数万，皆浑身缟素伏地而拜，痛哭之声远达城外。
　　周应龙为防意外，调集上万军马，将整个法场团团围住。

　　午时三刻将至。
　　周应龙左右盼顾，仍不见有人出现，暗暗为布置落空而可惜，毫不犹豫伸手抓向行刑令。恰在此时，“嗖”一支羽箭天外飞来，挟着剧烈的破空声，以不及掩耳之势射中他胸口。
　　幸好周应龙早有防备，贴身穿有数层软甲，否则这一箭立即便可取了他性命。
　　饶是如此，周应龙亦惊出一身冷汗。箭声不绝，站在刑台上的刽子手纷纷倒地。只闻一声长笑，一人掠上刑台，左手持弓，右手搭上三箭，目标赫然正是自己。他不及多想，拉过一名亲兵挡在身前。三箭齐发，一中胸口二中面门，那名亲兵哼也未哼一声，登时丧命。
　　周应龙又惊又怒，一挥手，左右护卫如潮水般涌上，将其护在中间。至此，方松了口气，抬目望去，只见台上持弓之人，唇红齿白，容色绝秀，额系白巾，一身缟素，正是二度行剌之人。
　　“剑出无回方末儿！”周应龙恨恨自齿间吐出的名字，令少年冷然一笑，又伸手去摸羽箭，这一次却摸了个空，原来背上的箭已经用完了。
　　箭壶已空，再无所用，方末儿索性连弓也一起扔掉，反手拔出背上长剑，剑尖直指：“吾长剑所向从来宁折不回，狗贼，你卖主求荣、认贼作父，今日纵不能杀你，终有一日，也定要你丧命于这寒宵剑下！”
　　周应龙大怒，他本是南楚臣子，兵败被俘之后投降青国，其后亲率铁骑攻打故国，为青国立下赫赫战功，这本就是他心中之刺碰触不得。先前太子怒斥，他心中有愧不敢出言。如今被方末儿如此痛骂，偏又无言以对，登时怒不可谒，喝道：“来人，立即这反贼碎尸万段。”
　　只听喊杀声大起，又有一十六道人影飞越过外围军士，和跃上刑台的青国士兵厮杀起来。

　　方末儿乘机掠至永帝身边，挑开他身上绳索，以剑拄地单膝拜倒在地：“晋王麾下右卫将军方末儿救驾来迟，让主上受惊了。此处不便多言，请主上覆于末将之背，末将负您杀出重围！”
　　绝处逢生，永帝无动于衷，未露半分欣喜之色，只道：“朕已知尔等忠心，只是不能如此离去，尔等且散去吧。”
　　方末儿猛然抬首，惊道：“主上！”
　　永帝淡淡道：“朕登基至今已一十有四载，将军以为朕为君如何？”
　　“这……”方末儿一阵迟疑，永帝人品自是极佳，为君么……
　　永帝似看出他心内所想，苦苦一笑：“你不说，朕也心中有数。”
　　“朕自知才能平庸，朝□□败，统兵将帅专横跋扈、相互倾轧…致令国家沦亡河山尽丧，此罪，皆在朕之一身。先帝当日宁死不辱，朕岂能让他专美于前。唯太子年幼，实不忍其陪朕赴死，祈将军护卫。朕只望他一生平安，为我元氏留一血脉，切勿再谋复国之事……”
　　方末儿单膝跪地，唇上已是血迹斑斑，却始终不发一声，直到永帝话语音落，始伏地一拜，凛然应道：“是，末将领旨，纵粉身碎骨，亦当护太子平安！”
　　仅仅几句话的功夫，刑台之上，已倒下数十伏尸，鲜血四处迸溅，立足之处，尽被染红。
　　方末儿毅然立起再不回顾，大步行至太子身前，斩断绳索，将吓得目瞪口呆的太子，用绳索紧紧捆在背上，纵声大呼：“诸位兄弟，随我护卫太子，杀出重围！”
　　随他冒死来劫法场的兄弟已不足十人，都是历经千百战精锐中的精锐，浑身浴血，却无一人后退，皆环拱在侧，以身守护。
　　只是，在这重重军马的围困下，数人之力，何异蝼蚁，众人拼死力战，仍一一倒下。
　　周应龙意得志满，抚髯大笑道：“方末儿，你不是扬言必取周某人头么，且看今日谁先人头落地。念你为救故主不惜自蹈绝地，我便发一回善心，让你们君臣黄泉之下好生相见罢。”手中令牌一掷下地，喝道：“速斩人犯！”
　　令下刀落，可怜一代君王，竟惨死刀斧之下。
　　就在此际，狂风骤卷，飞沙走石，行刑台上青国军旗忽然折断。周应龙笑声未敛大惊立起，转眼间，风云变色，天地如晦，空中有黑气如龙，蜿蜒而逝。
　　须臾，霹雳忽震，雷电交作，大雨倾注，人影不见。方末儿精神大振，背负太子，乘势杀出重围，此时，同行一十七人，已仅剩他一人，若非这天地异象，他与太子必折损于此，再无一线生机。
　　法场前，观刑的士民哭声不绝。数万人同声一哭，竟将雷声雨声俱压了下去。
　　周应龙面无人色，急呼左右护卫。待风雨散尽，已是半个时辰之后，方末儿与太子早已混入人群，不知去向。