《色事天下》中原千里

87、（八十六）

　　“哦？那若要小姐来选，此人与显王，小姐是更看得中那一位？”语罢她又道，“这样自是屈就了显王殿下，本宫不过随口一句话，显王可万不要放在心上才是。”
　　元颉哧地一笑，听出洛瑕话里的意思，便也顺着摇头道：“妩妃娘娘自便，本王确是不在意的。”
　　祝芳菁迟疑了一瞬，暗暗转了目光，拿眼偷偷觑着元颉，却道：“我与元颉青梅竹马一起长大，情分自然是更要不同些。”
　　洛瑕抚额，闻言继而微微一笑，稍稍抬了下眼道：“听见了？祝小姐大家闺秀，身份可是金贵的甚，便是配了天家的皇子亲王为正妃，也是丝毫不算高攀的，且那才算是正正经经的门当户对。匹夫如是，自是高攀不起的。”
　　她浅浅笑意里蕴藏着冷厉的嘲讽，陈迪觉得极刺眼，不觉恨声道：“如果不是你，我怎么……”
　　“愣着做什么？还不快将此人拉回暴室去？宫闱之地清静处，哪里由得这样的人在此大放厥词！”
　　琼瑶忙开了殿门，教守在外头的几名侍卫进了来，依着吩咐将陈迪拖拽了出去。殿中一时静了，半晌忽听祝芳菁道：“妩妃娘娘从前认得陈迪？”
　　“从前读书时，同一私塾里做过几年同窗罢了，算是认得，熟识却也谈不上。”她一笔淡淡描过，也并不多做解释，转而又道，“当初吕氏之事，还要多谢祝小姐仗义相助。琼瑶，去将本宫那一对翡翠碧玺双鎏百合对钗取来给祝小姐。”她笑道，“祝小姐再过几月也要入宫选秀了罢？这便当作是本宫一点心意。”
　　只见祝芳菁粉白如桃瓣的脸在听到“选秀”二字之后霎时间白了一白，元颉面上神情亦是一顿，又听祝芳菁勉强道：“妩妃娘娘心意我心领了。只是若娘娘真要谢我，便想法子帮我避过选秀罢。后宫是非之地，是非芳菁所心属的去处。况且，况且皇上……”说到这里，她像是顾忌到了什么，便没再往下说完。
　　“皇上年事已高，你怕屈就了自己青春韶华？”她的欲言又止，洛瑕只作不见，笑道，“其实皇上早前便同本宫提起过，只是日子有些远，那日与小姐深谈时，本宫一时竟忘了提起。皇上早有意思，此番选秀主要并非是为充实掖庭，而是为众位成年皇子择选正妃侧妃。祝小姐可还记得月前万寿宴，皇上不是也请了数位重臣及其家眷入席？便是意在为众位皇子亲王择选品貌俱全的名门淑女为妃呢。”
　　祝芳菁听她这样说，面上忽地多了一重喜色：“那靖王……”
　　见她提及元颀时忽然顿住，洛瑕却笑道：“靖王自然是也在其列。”
　　祝芳菁正了正神色，忽郑重道：“我这句话，娘娘别觉着不中听。只是娘娘的身份与十三表哥的身份，实乃天差地别。”见洛瑕挑眉，她又道，“当初宫中不堪入耳的谣言四起，虽是吕氏所为，但那日万寿宴我所见，却是真真切切亲眼目睹。芳菁也是女子，那样的直觉虽无法用语言解释，某些时候却实在敏锐。十三表哥与娘娘之间，定然是有些什么的。只是求娘娘为了十三表哥好，这样不应有的纠葛，还是早日断了罢。”
　　“祝小姐说笑了。”洛瑕仍是温温和和笑道，并不见恼，“靖王离宫也有数月，现在少年意气，一时轻狂放不下倒罢了；再过上一年半载，静下心来，这世上名门贵女，红粉佳人数不胜数，本宫身份不堪，又能算得什么，到时靖王自会将本宫抛在了脑后去。此事本宫想得还算清楚，小姐却是不必再为靖王担心。”
　　隔了帘幕，她死死揪住手中的丝帕，咬紧了牙关抑住了酸痛之极的眼眶。外头的祝芳菁与元颉二人，自是看不清她这样一副狼狈形容的。这样的话容易说出口来，她也能说得轻巧，只是这样说这样想，事到临头却也未必就真能放得下。元颀之于她的意义何其重大，她已经不晓得该怎么解释。若是她与他因她归去而参商相隔，那么她无话可说。可若是她与他尚且还身处同一时空中，而他却转了念心系旁人，却又教她情何以堪？这样的事想想倒还罢了，可有朝一日若是真的发生……她确然是不晓得该如何自处了。
　　祝芳菁闻言舒了口气，笑道：“娘娘既然这样说，那我也就放心了。几月后的选秀……便有劳娘娘了。”
　　洛瑕便也强笑了道：“说什么有劳？祝小姐帮了本宫那样一个大忙，为小姐谋得佳婿良缘，便权当作是本宫报答小姐了罢。”

　　琼琚自长春宫回来时，正轮到她与琼瑶轮值，待她到了垂棠斋，便见洛瑕两眼茫然地倚坐在纱幕后，以手支额，面上神情全被掩在了阴影里。
　　“娘娘？”琼琚有些迟疑，还是走上前摇了摇她。
　　“琼琚，你有法子联系到祜城罢？”
　　她一愣，道：“是。”
　　洛瑕声音沉沉，淡淡道：“你教祜城告诉元颀一声，说本宫……教他三月之内，除非是皇帝的意思，否则一定不要回到都城来。”
　　琼琚不解其意，怔了一怔，道了声：“奴婢省的了。”

　　自三年前慕心绮入宫的那一回选秀之后，皇帝又命礼部与内务府行选秀之事。此番名目虽为选秀，却并非为皇帝充实掖庭，而是为一众皇子亲王择选正妃侧妃。朝中大小官员听闻此事，凡有适龄女儿的，纷纷跃跃欲试。皇帝年纪大了，可却有数位青年才俊的皇子，有好些都未娶正妃。二品以上手中很有些实权的，自然将如意算盘打得响些，眼光也往宁王这样在朝中举足轻重的皇子身上看去。三四品上下的京官，自知宁王前途无量，确是高攀不上，便看中了如靖王、显王这样手中并无什么实权，今后却也能保富贵安闲的皇子。一时间一众朝臣多了不少茶余饭后的谈资，犹是那些家中女儿到了婚嫁之龄，又要参加选秀的，看向众位皇子亲王的眼神便更如择食的虎狼，更加肆无忌惮了些。
　　皇帝其实早些时候便同洛瑕与慕心绮提起过选秀这桩事，只是后来宫里前前后后生了不少风波，她们便也忘了。那日见着祝芳菁，洛瑕方才想起还有这样一件事。
　　宫中日久天长，总是有用不完的时辰来消磨。这几日皇帝忽起意要往华清行宫出巡，一时间内务府与礼部既要操持选秀事宜，又要准备华清行宫的修整及路上仪仗行辕等数项要事，忙得焦头烂额。相较之下，洛瑕与慕心绮在宫里却是清闲的甚。日子一晃而过，转眼间便到了十月初八选秀那一日。
　　皇帝恩典，相看秀女时除却皇后例行陪伴，又点选了列荣夫人、慕心绮、洛瑕三人随侍。在参选秀女觐见的椒风殿一丝不苟端坐了这一日下来，洛瑕已是觉着腰酸背痛。再看皇后，她病体初愈，本就有些瘦弱，又是上了年纪，架不住凤冠朝服一坐便是一整日，此时也像是勉力支撑地有些难受。列荣夫人一日下来倒是意气风发，评头论足倒像她是主角。皇帝皇后不说什么，洛瑕与慕心绮自笑一笑，也便罢了。
　　总算到了酉时前后，是前头留了名字的最后一拨相中的秀女进来觐见谢恩，此时便也是最重要的一环——由几位皇子参看，若有中意的女子，便将玉如意交予她，算是选为正妃。
　　只见眼前桃红柳绿环肥燕瘦，袅袅娜娜行进来一排女子十余人，云鬓玉颜，雪肤花貌，参差皆是，正如春兰秋菊各擅其场。祝芳菁自然也在其列。