《扬之水》风过南国

13、第五章·下

　　已两朝为都的古城帝都，坐北朝南，东西十八里，南北十五里，是在江山无央的画卷中深深烙下的一枚方印，象征着无上的皇权。作为中轴线的天街有一百九十步之宽，色如凝墨的玄石砖铺地，从天子所居的九重宫阙一路铺展到外廓城，仿佛一道连接着天上人间的天梯。外廓城中，东西向的十四条街、南北向的十一条街，纵横交错地分隔出一百余个坊的冠盖如云与东西两市的物流繁华。
　　古诗有言：百千家如围棋局。这座集天下之胜的城池，正是一局天下之棋的最好缩影。只有真正的掌权者，才能俯瞰这局棋中命如蝼蚁的往来人群，冷眼笑看他们争权夺利、丑态毕出。
　　新建的东韵候府与北思侯府同在天街之上，可以说是毗邻而居，但由于它们都占地太广，从一府的大门走到另一府的大门，也需半个多时辰。连街头巷尾的黄口小儿都知道，如今真正的权力中心不在宫禁之内，而在这炙手可热的两府之中。
　　新的东韵候府中的生活，并无太大改变。对于慕冰润而言，最大的改变，大概是换了一位先生。她再未见到薄岚与浮光。颜清瑶也有些奇怪：“先生去哪里了？为什么要离开呢？”慕冰润虽知答案，却不能回答她。
　　慕冰润知道，是该离开这里的时候了。这日午后，她去了苏幽弦日常所在的偏厅。
　　偏厅虽不如宴请宾客的正厅高华，但胜在格调清雅。新换的冰绡窗纱薄如蝉翼，湘帘半卷，室内窗明几净却又幽凉宜人。靠墙处有半人高的青花白瓷瓮，斜插着数卷画轴。盛夏里焚香总是嫌闷，是以室内仅供着两瓶清水素馨花，花气袭人。
　　慕冰润进入偏厅时，苏幽弦正斜倚在软塌上，姿态慵懒，目光却依然锐利。只见她搁下手中的茶盏，悠然笑道：“润儿，这些日子在帝都可还习惯？”
　　“万事都有姨娘照拂，哪里会不惯。”慕冰润行礼后落座，侍女捧上一只冰湃的果盘。看着水晶盘中镇着冰的各色鲜果，她缓缓道：“这三年来，冰润寄居府中，衣食住行都与表妹一般无二。姨娘的悉心照拂，冰润十分感激，无以为报。除了姨娘，冰润已是举目无亲，但毕竟不能永远倚靠姨娘的照拂。近日，听闻明年开春朝廷有望重开女官科考，不自量力，希望一试。但冰润自知没有‘目不窥园’的定力，大概必须在清净简朴之地，才可心无旁骛、专心治学。”顿了顿，声音略低：“况且，若冰润一直居于府中，考后若侥幸上榜，不免惹人非议，恐会污了姨娘的清名。故而，冰润希望能搬出府中，在坊内觅一处清简之所，专心读书。”
　　苏幽弦不置可否：“若是搬出，润儿独自居住，生活上恐会不便，亦不太安全。”
　　慕冰润垂目静道：“多谢姨娘关心。但冰润已至及笄之龄，可算成人。柴米油盐之事虽然繁琐，但为避免四体不勤、五谷不分，这些亦是必需的历练。至于安全问题，一直跟随冰润的那名侍卫，想必会很好地解决。”
　　苏幽弦拨了拨茶盏的盖子，漫不经心道：“既然冰润心意已决，那便如此吧。”说着挥了挥手，沈宜立刻走上前来：“娘娘有何吩咐？”
　　“帝都内，润儿人生地不熟。搬出所涉及的事宜，由你去办吧。”
　　“属下自当尽力，尽快让慕小姐妥善安顿下来。”
　　再次行礼道谢之后，慕冰润随沈宜出了偏厅，暑气立刻迎面袭来。有侍女跟随于后，撑起遮阳的绸伞。走在半垂竹帘的轩廊上，慕冰润忽然问：“沈姨，姨娘今日一直在偏厅中么？”
　　对于这突如其来的问题，沈宜虽感诧异，但这本不是什么秘密，便答道：“不错，娘娘一直在偏厅中理事。不知慕小姐何出此问？”
　　慕冰润微笑道：“随口问问罢了。三伏之期，能在清凉宜人的厅中避暑，实是普通人难以享受的乐事。”
　　偏厅后有背阴的冰室，每日从地下冰窖中运来大量冰块，又用水力风轮鼓风，才使得偏厅如此幽凉舒爽。见慕冰润神色如常，沈宜也不便再追问什么。
　　方才，慕冰润在偏厅中时，又隐约嗅到了苏幽弦身上的那种淡淡药香。之前，她以为那是苏幽弦在地下密室中染上的，但这次她察觉了蹊跷——若只是在有药香的室内停留，很难染上经久不散的药香。现在，她又得知，今日苏幽弦没有出过偏厅，而需要用药的颜续尚在秘密软禁中，不可能出入偏厅。难道，颜续服用的药物要先经苏幽弦之手？但根据之前对苏幽弦的了解，她并不精通药理，真的有这个必要么……心中一时转过无数心思，神色却仍如常含笑。
　　廊上转角处立着一只银架，上面站着一只翠色鹦鹉，令她隐隐觉得熟悉。经过鹦鹉时，它忽然“呱”的怪叫了一声，扑腾着翅膀嚷起来：“牝鸡司晨，家之穷也！”
　　沈宜神色微变，看着身边侍女，厉声问道：“是谁教它说这些话的？”
　　侍女们被她冷厉的神色吓了一跳，齐齐跪下：“奴婢不知。”
　　沈宜平静下来，本不指望能够轻易问出来，便叫她们起来：“把这扁毛畜生的舌头给铰了吧。”
　　一名侍女似有些为难：“这只鹦鹉，本是颜小姐喜欢的宠物。只是前些天它生了病，刚请了养鸟的人看护了几日，病才渐好了……”
　　慕冰润这才记起，原来是在颜清瑶的住处见过它，便微笑道：“其实，也不能怪这畜生。鹦鹉学舌，桀犬吠尧，不过是愚蠢的奴才相。谁能做它的主子，谁就控制了它的喉舌。”说完，伸手逗了逗鹦鹉，把一句话重复了几遍，它颇为聪颖，很快就能学舌道：“莫浪语，阿婆嗔，三叔闻时笑杀人。”（注：语出《朝野佥载》，为预言武则天当政的谶语。）
　　沈宜似笑非笑道：“慕小姐如此懂事，难怪得娘娘宠爱。若不能做主子，最重要的便是找对主子。”
　　慕冰润抚着鹦鹉的翎毛，再不言语。

　　皋兰生坂，朱荷出池。似是弹指之间，离慕冰润搬离东韵候府，已逾月。颜清瑶独守闺中，闲来不禁想念，终是携了侍女秋水一道出府，按沈宜所说的地址，前去探望。
　　晨时，天光初亮，暑气还未上来。慕冰润租赁之的居所，在平民聚居的安顺坊内，独门独院，格外僻静。青瓦白墙的平房，青石板铺地的庭院。融融晨光中，围墙上的爬山虎织成大片的浓郁碧色，入目便觉清凉。墙边开了满树淡紫色的夹竹桃，浮成一片晚天之下的云霞。风里有隐约的露草清香，隔墙传来邻院幼童的欢笑。
　　院门虚掩，颜清瑶轻轻一推，便无声洞开。她略一踟蹰后踏入院中。那一刻，似乎听到鸽子在枝叶间振翅的微声。映入眼帘的，是晶莹晨光中的小小院落。夹竹桃已开得半残，满地都是落花，踏上去轻软无声。院中空地上，支着一人高的竹架，上面挂着一幅雪白的帷帐，湿漉漉的，还残留着皂角的气息。帷帐前的玄衣少年显然早已察觉了外人的到来，见是她，亦不惊讶，神色冷漠如常。
　　在东州时，颜清瑶曾见过这个总是一身玄衣的少年，知道他是慕冰润的侍卫。但他冷淡寡言，仿佛总是拒人于千里之外。此刻相见，他手中拿着一件才洗过的布衣，这巨大的反差令她惊讶。她实在没想到，这个冷冰冰的少年，竟会亲手做这些家务。但他本人似乎并不觉得有何不妥，继续晾衣，似把她和秋水当成了透明。
　　颜清瑶正要询问慕冰润在何处，听觉灵敏的玄衣少年似乎察觉了什么，丢下还未晾完的衣物，纵身朝着灶房的方向飞掠而去。颜清瑶不知所以，便也向灶房走去。待她在灶房门外看到房中景象时，更觉惊异——房中呛人的烟雾还未散尽，灶上油锅还在滋滋轻响，满地水迹。而慕冰润就站在这一片狼藉之中，神色间有难掩的无奈：“油锅突然着火，我一时心慌，就忘了你说过的话：不能用水浇，要用盖子盖住。”玄衣少年低着头，看不清神情：“今后，还是由属下做这些事吧。”
　　在颜清瑶的印象中，慕冰润总是处事沉稳、不动声色，没想到，竟在烹饪一事上手忙脚乱。也只有在这时，她的反应才符合她的年龄。颜清瑶不禁微微笑了。这时慕冰润才看到了她，一闪而过的尴尬后，便走过来执了她的手，微笑着上下打量：“这些日子不见，我家清瑶出落得越发可人了，真是我见犹怜啊。”
　　这日，因要出门，为避免不必要的麻烦，颜清瑶的装束已尽可能普通。苏芳色的裙裳，袖口处有月白的绣纹，素巾束腰，白玉珠手串与皓腕同色，执一柄白绢莲花的团扇。如此衣饰，更衬出她的端庄娴静之美。慕冰润之说本不为过，颜清瑶却还是红了脸，嗔道：“阿润，你胡说些什么。”
　　真正的美人，往往不自知其美，更不会以美貌而骄矜。
　　慕冰润携着她的手，穿过院子走入厅中，玩笑道：“真是稀客，如此光艳照人，实令蓬荜生辉。不知这位娇客用过早膳了么？”
　　颜清瑶以扇遮面，羞窘得说不出话来。秋水笑着答道：“本是用过早膳的，但小姐急着来看慕姑娘，只用了半碗莲子粥。”
　　慕冰润含笑作揖：“若清瑶小姐不嫌弃此处饮食粗陋，不知鄙人是否有幸与佳人共用早膳？”
　　言笑之间，似又回到形影不离的从前。
　　不一会儿，早膳上了桌。木桌竹箸，素瓷小碟盛菜，一碟笋脯，一碟香菜，一碟芋羹，一碟芙蓉豆腐。青瓷碗盛着桃花籼粥，香滑柔腻，颇有家常风味。连习惯了玉粒金莼的颜清瑶也用了不少。
　　用膳时，慕冰润笑道：“那边住着的邻家老人曾是菜馆的大厨，含去请教了两日，就有如此厨艺，连那位老人也连连赞他有悟性。而我学了半个月，还是连白粥都要熬糊。唉，大概我前世与灶神有仇。”
　　实是意料之外，颜清瑶不由看向玄衣少年，只见他微微垂首，一丝腼腆笑意转瞬即逝，而后依然是永无波澜的平静，令她有些错愕，只听慕冰润问道：“阿瑶，自从来了帝都，你还没出府游玩过吧？”
　　她摇头道：“来了帝都后，今日是初次出府。这还是我向娘请求了好几次，她才准许的。”
　　“既是难得机会，若不带你好好游玩，岂不是辜负光阴？”慕冰润想了想道，“帝都内，两市极为繁华，但那些奇珍异宝对你来说，想必也不新鲜。况且现在天气炎热，那些地方又人多嘈杂。不如，去城外山间避暑？”

　　马车载着三名少女，沿官道驶向郊外。天气晴好，碧空明净如拭。草醺日色，花烹山岚。浓荫夹道，蝉声如潮。路边有浣衣女成群走过，亦有农夫挑着菜担。担上的菜叶犹带露香与山气，如这太平岁月般鲜洁清明。
　　车中言笑晏晏，阳光洒落在三人的面庞上，少女们的容颜皎洁晶莹，似连阳光都染上了芬芳。锦瑟年华寸寸如金，平平无奇亦可视作水木清华。但三人各存心思，纵使看似亲密无间，实则早已疏离，甚至，不是疏离，而是从未接近。
　　毕竟是熟悉的闺中好友，颜清瑶隐约感知了慕冰润笑意之后的清冷。虽然在很久以前，颜清瑶已经察觉，在某些极少的瞬间，慕冰润的目光冷如凝冰，但不知自何时起，凝冰不再，她的眼底只有幽深的虚空，仿佛无底的悬崖。其实在大多数时候，她并不起眼，单薄而苍白，只有在凝思之时，目光有与年龄不符的幽深。那时，她的世界仿佛离颜清瑶很远。即使身在最繁华喧嚣的背景下，她亦如同在荒原幽谷中跋涉的独行者，无人可以接近。
　　无人言语，车厢内一时寂然。漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。慕冰润看着窗外之景，神思恍惚回到多年前的南州。南州四季温暖，总有大片绿荫，夏季亦不炎热。伊远带着她偷偷出府，来到离南意候府不远的洮湖湖畔。温风似酒，深草如烟，清波千里，天际白帆点点。
　　其实，她知道，即使是乔装出府，那个人亦不可能没有察觉。她甚至希望他能因此责怪她，但他从来不曾。无论她是竭力做到最好，还是故意犯错，他对她，同对其他人一样，理智而冷淡，永远不会有任何多余的感情。他曾说，天若有情天亦老，天地无情，是以长久。
　　想到此处，她不禁苦笑。原来，纵天地无情，亦有天荒地老、“天人五衰”之期。车窗外，天际掠过一只白鹭，一点淡影映在她的眸中，很快消失无痕，正如她倏然来去的回忆。
　　秋水见颜清瑶与慕冰润都神思不属，便试探着轻轻唤了声“小姐”，令两人同时回过神来。秋水笑问：“小姐方才在想什么？都愣住了。”
　　颜清瑶摇头道：“没什么。”其实，方才看着慕冰润，她不由自主地想起了另一个与她有相似的清冷气息的人，虽然他永远笑意谦和，如玉温润。

　　城郊山上，仿佛离天很近。高草与烟岚，都被山风吹得恣肆动荡。远眺帝都，遥见都城九衢，宫观栉比。市坊排列，错落如棋，历历可指。城中一湖明如半月，城外水田连片，大田漠漠如镜，小田晶晶如珠。四周山色皆在云烟之中，仿佛触手盈掬。但最妙之处，在于山间浓荫蔽天，松涛千顷。此时虽值盛夏，林中昼不见日，极为幽凉，令人欲添衣裘。与帝都内的尘嚣之景，如在两重天。
　　登临远眺，颜清瑶笑道：“如今始知，古人‘溪山多旷寂，可避帝都尘’的况味。”
　　虽然一路上有说有笑，但慕冰润还是觉出了颜清瑶的倦意。毕竟，对于一个深闺小姐，登山不是容易之事。她环顾四周，只见不远处的树林中隐隐露出篱墙茅檐，便道：“那边好像有户农家，不如过去歇会儿再走吧。”
　　沿小路走近，只见数椽农舍隐于蔼蔼清荫之中。茅檐低小，柴扉半掩，篱墙上垂着的青藤上，开了数朵牵牛花。桑麻之下，小犬懒卧，蜂蝶翩然过墙，野趣盎然。
　　叩扉后，一名白发老妇出屋开门，听了她们欲入内歇息的请求，便迎了她们进屋。慕冰润环视周围，见萧然环堵之中，竟有满架书卷，便上前细看。放在下面的，是各类杂书，而放在最上面的常用书籍，是些应考用的试文集，另有两帧习作。她问：“婆婆家里，有人明年将赴科考？”
　　老妇摇头：“不是科考。是我孙女，她说明年要去征选司记。”
　　所谓“司记”，是一种类似于文书助理的职务，每位正五品以上的女官，都有一名专属的司记。
　　“她现在在这附近么？”
　　“她在城内一家酒楼里做些写写算算的工作，恐怕要很晚才能回来。”说起孙女，老妇也多有感概，絮絮说道，“那孩子啊，从小就喜欢翻看她爹留下来的书。可惜她爹娘都死得早，家里又穷，请不起先生。她就到乡塾的窗外去偷听先生讲课，被先生发现了，觉得她有读书的天分，就收了她为学生，但不收钱。家里的一些书和笔墨，都是那个好心的先生送的。”
　　慕冰润翻看了几页习作，见字迹流丽，文章内容也颇有可观之处：“文章写得挺好，去应征司记似乎有些浪费，为何不考虑参加科考？”
　　老妇叹息道：“先生也说她文章好，去科考也有希望。但那孩子说，战乱初定，朝廷里的两派势力正在明争暗斗，若无权势支持，科考不是那么容易过的。不如征选司记，若是遇上了贵人，会比做一般的女官还要有出息。唉，她说的话，我也不大懂，但也就随她的心意吧。她也答应了，若明年征选不上，就同意嫁人了。女孩子啊，嫁户好人家才是正经。”
　　慕冰润暗忖道，那名农家少女竟有如此见地，实不简单。的确，虽然国内局面暂时稳定，但庙堂上，东州、北州两党的争夺依然十分激烈。科考是主要的选官途径，两派势力都会尽量争取使“自己人”入选，以扩大势力、排挤对方。因此，明年的科考，并非一场公正的选拔。
　　“不知婆婆的这位孙女叫什么名字？”
　　“孩子她爹姓温，单名一个宁字。”
　　温宁。慕冰润默默记下了这个名字。
　　秋水见颜清瑶似有些渴了，便问：“婆婆，能否讨口水喝？”
　　老妇到水缸处一看，却见缸已见底：“真是不巧，打来的水刚刚用完。不过，打水的潭子就在不远处，我这就去打些水来吧。”说着，捧起一只灰瓷的水罐就要向外走。
　　慕冰润见她年岁已高，行动间已是颤颤巍巍的，忙道：“谢谢婆婆了。但既然不远，由我去打水便是了。此处风景颇佳，也正好出去走走。”
　　老妇把她送出门：“丫头，沿着这条路走，很快就能看到潭子，取半罐水就够了。”
　　她依言而行。浓荫下的山坡上，满是青郁的月见草，风过时飘飘拂拂，草色浸足染衣。一径小路向下蜿蜒，若隐若现。温凉如水的熏风中，玉帘花和野百合大丛地盛放着。沿路行了数百步之后，随路一转，只见一片疏林草地上，阳光成束射落，落地斑驳如金。幽林浮光之中，一块块古老的石碑或卧或立，仿佛正静静述说着世人不懂的言语。
　　她走近一块石碑，拂开碑上青藤细看，只见碑上字迹多已漫灭模糊，但看其风格与款识，推测是前朝留下的诗文碑。慕冰润又看了几块石碑，发现皆是皇家祭祀与歌功颂德的铭文。想来，这些石碑应是前朝宫中所有，改朝换代之后，不能再留在帝都内。负责处理这些石碑的官员，大概是怜惜这些出自前朝名家之手的优美字迹，不忍毁坏，便把它们弃置在这野山幽谷之中。但此处并无特殊的风景，游者罕至。农人樵夫虽能看见，却不懂它们的价值。这些石碑便如此沉寂了数百年，沐雨迎风，无人打扰。
　　无人打扰，也不该去打扰吧。她的手指轻轻抚过冰凉的碑身，忽闻一缕笛声穿林而来。绕过一块块残碑，她寻声走去。愈近，笛声愈清晰，如仙鹤掠过天际时落下的一叶白羽，在幽谷中飘然划过。
　　霜中笛，落梅一曲瑶华滴。正是一曲《梅花落》。仿佛光阴倒流，她循着笛声，来到那片三年前的雪中梅林。
　　转过一块高大的立碑后，便到了树林尽头。再无枝叶遮挡，眼前豁然一亮，千丈阳光毫无遮碍地倾泻而下，令她双目微疼。待她缓缓适应后，才发觉，迎接她的不只是这夏日阳光，还有潋滟的水光、青碧的山光，以及那个幽潭之畔的吹笛少年。
　　浮云静穆，山峦庄严，缥碧清绝的潭水是脉脉无声的温柔。身影寂寞的少年，静静坐于潭边的一块倾圮伏地的残碑上，素衣黑发，清幽淡逸，如山间的渺然云烟。日照之下，湖上蒸腾起淡淡水雾，习习谷风将缥缈的雾气缓缓吹散，又缓缓聚拢。三年后，只凭这一个背影与一段笛声，她依然能肯定，这是他。
　　一不小心，她绊到一段枯枝，身子一晃，手中水罐落地，幸未摔碎，却向前滚动了一段距离。
　　惊动了他的同时，她的心也被惊动。笛声止，淡淡余音在谷中回响。放下玉笛，他静默回首。
　　那时，碧天如洗，云软如絮，潭水清绝，山林空寂。他看到她，淡淡惊讶化做浅浅笑意，如早春梨花，遥遥映着涟漪微生、清风乍起。
　　她扶着石碑站定，脸上闪过一丝尴尬，但很快便淡然笑道：“‘王子停凤管，师襄掩瑶琴。馀韵度江去，天涯安可寻。’谢公子的笛声，当得起‘天籁’二字。”
　　他起身，拾起那只水罐，向她走来。她渐渐看清了他的眉目，稚气已经褪去，目光依然清明如水。整个人似寂然子夜里投在窗棂上的一束柔和月光，那样的安静与宁和，让她想起了那句诗：落花无言，人淡如菊。
　　站在她的面前，他却并未把水罐递给她，只是抬手，轻轻拂去她肩上粘着的一片竹叶。那一刻，她竟不觉得诧异，只觉熟稔。仿佛是早有默契的故人，久别重逢亦只觉平静，似乎一切本应如此，无需多言。如日月清明，天地安好。
　　他握紧了手中玉笛，微笑，低语：“天涯安可寻？终究，还是再次相遇……”

　　颜清瑶曾设想过重逢的场景，比如在园中的婆娑花影间、觥筹交错的宴会上，甚至是在天街上的喧嚣人群中，但没有一种与现实吻合。那时，她有片刻的失神。
　　三年未见，但光阴似乎并未在他身上留下印记。墨青色袍服的袖口与领口处绣着竹纹，犀冠束发，手执折扇，白玉扇坠清泠作响。阳光滤过枝叶斜斜投下，门边的一窠芭蕉青荫如水，他站在光与影的边缘，仿佛从诗经楚辞的古韵中幻化而出，仪度端雅，风华如玉。
　　她与他，不过隔着一道半人高的柴扉，却似咫尺天涯。仿佛一幕传奇，她是在山间偶遇仙灵的凡人，却注定只能隔着天上人间的距离，无望铭记这段飘忽而短暂的仙缘。
　　看见是她，稍稍诧异后，他便温和一笑：“想不到能有幸遇见颜小姐。不过，还要烦请佳人帮在下开门了。”
　　她回过神，颊上飞红，垂首开门，没有注意到看见谢深之的秋水也是神色微变。
　　方才，农舍里的老妇去屋后做事，一时走不开。颜清瑶正在院中，听到叩门声就过来开门，不料站在柴扉外的竟是他。此时，老妇从屋后出来，询问道：“这位公子，可有什么事？”
　　谢深之温文有礼地欠身道：“抱歉，冒昧登门，打扰婆婆了。晚辈与舍弟方才经过不远处的深潭，见潭对面的石壁上似有刻字。舍弟希望能上前细看，但因潭水阻隔，无法成行。又见潭边泊着一只竹筏，却不知主人是谁，不敢贸然借用，晚辈便来此询问。婆婆可知那竹筏的主人是谁？”
　　老妇道：“不妨事，那竹筏本就没多大用处，也就偶尔可以用来去看看石壁上的字。”
　　谢深之略感诧异：“婆婆精通翰墨？”
　　老妇连连摇头：“我是庄稼人，大字不识一个。但我孙女是个读书人，偶尔会用那竹筏去看看那些字。”
　　“婆婆可知那些字的来历？”
　　“十多年前，也是两个一看就是出身富贵的年轻公子，来这山中游玩。他们见了林子里的那些有字的石头，很感兴趣，就在这里借宿了两日。他们离开之前，最后去了一回那潭上，那时是我撑的竹筏。其中一名公子，大概是会传说中的‘功夫’吧，用剑在石壁上写了些字，就是现在的那些了。后来，那两名公子再没来过了。”回想起那些往事，老妇的神情间流露出一丝叹惋之意。
　　谢深之察觉了这丝微妙情绪，正欲询问，但老妇已转而言它：“公子若不嫌弃那竹筏粗陋，尽管用也无妨。”
　　谢深之知她不欲多言，微笑道：“如此，便多谢婆婆了。”说完，又转向颜清瑶道：“因舍弟尚在潭边等待，请恕在下失礼，先告辞了。”
　　颜清瑶低着头，但能感觉到他的目光落在自己身上，脸上烧红，心中慌乱，一时不知该说什么。秋水却冷静得多，一直冷眼旁观着颜清瑶的羞涩窘态，此刻终于淡笑道：“我家小姐对书法一道也颇有兴趣，也希望能去看看那石壁上的字迹。”
　　颜清瑶以为秋水是为她着想才出此言，心中感激，脸上却更红，忐忑不安地等待他的回答。
　　谢深之看着秋水，笑意加深，转眸看向颜清瑶，欠身一揖道：“既如此，不知在下是否有幸邀请小姐同行？”

　　山中幽潭，寒碧湛淡，千丈见底。日光下射，照见藻荇浓绿浮摇，写影石上。潭鱼多细小，折然游于石缝之间，亦是历历清晰。清风过时，水面便作青罗縠纹。潭边石壁上，青藤垂绥，参差披拂，丝丝到水。
　　秋水身为侍女，本欲撑篙，却被谢深之抢先一步拿过竹篙。他微笑道：“姑娘纤纤弱质。这般体力活，怎能劳动姑娘。况且，颜小姐还需要姑娘照顾。”
　　秋水看着他，只觉他的言语似有深意，却猜不透他深深目光下的意图。虽然两人的目光交接不过一瞬，但恰被慕冰润捕捉到——对于谢深之，慕冰润谨慎而戒备。而对于秋水，她亦已有怀疑。因此，这一个微妙的刹那，已足以让她联想到不少事情。
　　谢氏兄弟、慕冰润、颜清瑶以及秋水，五人先后上了竹筏。四周水气清冽，足下水光空明。一叶竹筏破开粼粼波光，缓然前行，如入琉璃世界。
　　到达潭对岸的石壁后，谢深之拂开壁上藤蔓，果见半壁剑痕，纵横飞逸。他本颇擅书艺，看得出这幅草书气势通贯，如清涧飞流，湍然直下，望之即可想见其人的畅达襟怀。意虽飞扬，情则深蕴，字里行间，绵绵情思不绝。
　　再看书法内容，是前人的一首四言古风：“翩翩飞鸟，息我庭柯。敛翩闲止，好声相和。岂无他人，念子实多。愿言不获，抱恨如何。”联系诗篇内容，作者当时心绪怅然，应是为情所困。更重要的是，能以剑在坚硬的石壁上如此随意挥洒地草书，非剑法高绝者不能为。
　　慕冰润凝视字迹，心中得出了同样结论，但隐隐觉得似曾相识。目光落到最后的落款时，她心中蓦然一惊——那落款不过是简单的两个字：汝修。百家姓中并无“汝”姓，旁人看来，这显然是个化名，不能提供什么有价值的信息。但就是这个字，让她蓦然惊觉了自己对这些字迹莫名熟悉的原因——她曾见过出自同一人之手的字迹，在那把颜续给她的折扇上。扇面上只有五个字：谢汝慕华颜。
　　颜续曾说，那把折扇是她的生父所留下。苏沉歌曾说，她的生父是隐月族人，姓氏为“阿达意”。慕冰润幼时曾学过隐月族的语言，“阿达意”在隐月语中的意思是“你”，即“汝”。据说，隐月族的男子皆要从小习剑，其中不乏剑术高手。这般想来，就可以解释这一切了——她的生父曾到过此地，并以剑留下了这些字迹。而扇面上那五个字中，就有一个汝字，若它代表着姓氏，那么其他四个字……
　　谢、慕、华、颜，这四个字只要联系到姓氏上，一切就不言自明。根据颜续的话，他与慕翰、汝修是朋友，而华素也曾经默认过慕冰润是“故人之女”，以此推论，那么剩下的某个姓“谢”之人，也该是他们的友人。想到此处，她不禁抬目看向谢氏兄弟。
　　谢浅之似乎察觉了她的目光，侧头向她淡淡一笑，并不知她此刻并不平静的心情。站在谢浅之身旁的谢深之，察觉了弟弟的细微动作，目光扫过慕冰润，不易察觉地微微蹙眉。而秋水与颜清瑶又一直抱着截然不同的心态留意着谢深之。一时之间，小小的一方竹筏上，关系复杂、气氛微妙。慕冰润恍若未觉，转首重新看向石壁。谢深之便也微微一笑，指点着壁上字句，与谢浅之低声交谈。
　　慕冰润看着石壁上的字迹，手指缓缓抚过那个冰凉的“汝”字，仿佛要通过触摸，感受那人写下这些字时的心情——“岂无他人，念子实多。愿言不获，抱恨如何。”他心中思念的那个人，究竟是谁呢？
　　光阴远逝，投在石壁上的光线，暗转悄移。终于，竹筏回返。舟楫容与，藻蘋推移。愈到湖心处，湖上弥散着的水雾愈浓，看向四周亦觉模糊。谢浅之立于谢深之身旁，忽然感到自己的手被兄长轻轻握住。他虽略感诧异，但因与兄长素来亲厚无隙，亦未想太多。
　　突然，秋水敏感地在水雾中察觉到了一丝杀气，还来不及反应，湖心处一柱水流冲天而起，哗然飞溅。激起的水浪足有半人高，令竹筏剧烈动荡，谢浅之站立不稳，幸被兄长扶住，才未落水。与此同时，一道黑影迅疾如风，凌波而来，带着慕冰润离开了这片充满杀机的水雾。这时，秋水也敏捷地护住了颜清瑶，电光火石之间，她明白了谢深之早已察觉这场刺杀，故而不让她撑篙。
　　但刺杀并未如期而至。确切地说，在刺杀从潭底发动的那一刹那，就被扼杀。因此，除了激起的水浪使竹筏一时动荡，并未有任何可能造成伤害的袭击。
　　谢浅之回过神时，竹筏已逐渐恢复平稳。他立刻发觉慕冰润不在筏上，心中一紧，正欲询问，谢浅之似能看透他心中所想，淡淡道：“慕小姐已安全上了岸。”
　　由于方才激起的水浪，四周水气更浓，谢浅之并未发现水底涌起的丝丝血红。沉寂已久的山谷幽潭，终于在这日，见证了阴谋与死亡。世间从无净土。
　　此时，玄衣少年已登萍渡水，带着慕冰润来到岸上。
　　这早已不是第一次遭遇刺杀，慕冰润的心情已少有起伏，但还有问题待她解答——看方才谢深之的言行，这场刺杀的目标应是谢氏兄弟。但为何她察觉到，在杀意袭来的瞬间，不仅是谢氏兄弟，连颜清瑶和她皆成了目标？想要同时与东州、北州为敌的人，会是谁呢？
　　但此疑问并未持续多久，因为很快她就获悉了答案。只见一名年轻女子带着一个浑身湿透的黑衣蒙面人，自潭心的水雾中飞掠而来，落在岸上。慕冰润认得这个女子，在东州时，谢浅之曾称她为“阿惜姐”，并且让她送慕冰润回含云院。方才，也就是这名女子，把这场多人刺杀扼杀于一瞬。其武艺之高，并不在玄衣少年之下。
　　只见她把那名唯一的刺客活口扔在地上，以剑相抵，声音冷然如冰：“是谁派你们来的？”
　　不料，那遍体鳞伤的蒙面人毫不惊惶，反而冷笑道：“要杀便杀，要剐便剐，何必这么多废话。”
　　她不再多言，以剑挑开那人的面罩。面罩下露出的面容，令慕冰润惊得后退了一步。
　　她认得他。他姓田，曾是南意候府的侍卫长。虽是武人，却和蔼可亲，府里的孩子都亲昵地唤他“田叔叔”。伊远能带着她偷偷溜出府的重要条件，就是“田叔叔”极为宠溺孩童，总是对他们的淘气行为睁一只眼、闭一只眼。
　　刺客，竟是他。慕冰润倦怠地闭上眼。无尽黑暗中，种种幻象仿佛开闸之水，纷涌而至：常青的阔叶林，温泉与蝴蝶，白鸟掠过烟波，水乡泽国……小桥流水的园林，低檐白墙的房屋……呢喃般的温软口音，阳光中故人的笑颜……
　　如此种种，皆是故土在记忆中留下的印记，再难抹去。然而，再多怀想，亦已成空。
　　一个咬牙切齿的声音，字字仿佛利刃，轻易打碎了幻影：“慕冰润，你忘了你爹是谁么？慕先生一世英名，却竟有这样猪狗不如的女儿。你就和这些杀父毁家的仇人们称兄道弟，过你千金小姐的日子去吧。老天真是瞎了眼啊！”
　　她一时分不清，这是旁人发出的声音，还是自己心底的声音。她茫然地睁开眼，只见那名刺客正死死地盯着她，目眦欲裂。那目光里的恨意若是箭，所视之人早已万箭攒心。可惜，她早已无心。那一刻，她只想笑：是啊，只因天道已盲，才能纵容她这样的无情之人，明明生不如死，却仍要苟且偷生。
　　耳畔，仿佛响起那个人的声音：“有一种人，忠心而勇敢，且有一定智谋，但他们不能被重用。因为，他们太有傲骨，凡事黑白分明，宁为玉碎不为瓦全。所谓‘刚极易折’，这样的人可以被用，但在关键时刻，注定要被淘汰舍弃。”那时，她已有预感，那个总是笑容可掬的“田叔叔”，将是注定的悲剧。但如今，她看着他，目光中并无怜悯，唯有无尽荒凉。
　　令人始料未及的是，那本应束手待毙的刺客，竟还有反击之力。他猝然暴起，抽出藏于袖中的匕首，向她扑来。若是平常，这样的袭击，玄衣少年轻易便能化解。但方才刺客的话语令玄衣少年有些担心，故而反应稍迟一瞬。虽然还是一剑封喉，但他的衣袖已被匕首划破。
　　眼看着曾经那么熟悉的人血溅三尺，慕冰润依然神色淡淡。她已无心，因此不会伤心。她只是觉得疲惫，一种很深很深的疲惫。仿佛是孤身跋涉了万水千山，蓦然回首时，却发现一切都是徒劳，但眼前无尽的长路，还必须走下去，直到路的尽头，万丈悬崖在等候。
　　阿惜提起刺客的尸体，足下一点，身影便迅速消失在树林中。四周如此寂静，和缓而湿润的清风穿过枝叶，洒下簌簌微声，牵曳着满地阳光的碎影。除了地上的点点血迹，似乎没有什么能证明方才的一切不是幻觉。但她身上所染的血痕，早已无法洗净。
　　“阿润！”颜清瑶的声音隔水传来，恍若隔世。
　　她蓦然转身，看着渐渐驶近的竹筏上向她挥手的颜清瑶，以及浅浅微笑的谢浅之。他们的世界，永远如此纯简而静好，没有污血，没有阴影，而她永不能走进。这名素衣少女，临水静默而立。岸上的风鼓动着她的长袖，似一只欲飞的蝴蝶，却单薄得随时可能折翅。缓缓地，她露出淡然笑意，再无一丝疲惫的痕迹。
　　众人上岸后，再无人提起方才之事。毕竟都是侯门大家出身，再幼稚单纯，也懂得适时的缄默。
　　谢深之见了仿佛凭空出现的玄衣少年，并无惊讶。但他的目光落到那被划破的衣袖上时，眸中闪过一丝诧异——衣袖破开处，露出的手臂肌肤上，有一片榆叶大小的刺青，图案特异。
　　慕冰润察觉了他的惊讶，但并不意外。那刺青是隐月族人出生时必须文下的家族徽记，但即使谢深之知道了他是隐月族人，亦无大碍。因此，她并未多加留意，却不知，谢深之的诧异另有缘由——他曾在另一个人的身上，见过一模一样的刺青。
　　这时，阿惜从林中走出，径直来到谢深之身边，向他低语了几句。听完后，谢深之的目光转向慕冰润，欠身一礼道：“方才之事，在下不知与慕小姐有此联系，属下过于莽撞，如有冒犯，还望慕小姐不要怪罪。”
　　慕冰润走近他，微笑着低声道：“即将继承侯位的谢大公子向民女行此大礼，实不敢当。”
　　他淡淡一笑：“慕小姐说笑了。”
　　她目光清冷：“想必谢大公子弄错了。逆天而行，实是自取灭亡。谢大公子的处理十分妥当，实在无可非议。难道公子认为，如此大逆不道之事与冰润有关？”
　　他的微笑永远无懈可击：“在下岂敢。慕小姐果然通情达理。时间不早了，在下与舍弟要先告辞了。”说完，看向一旁的谢浅之，却见他神色犹豫，便又静静道：“若早些回去，今晚也许能去探望父亲。”
　　谢浅之已许久未见其父，即使看见，也只是远远一瞥。谢深之的解释是，谢珉身染恶疾，可能传染，必须隔离休养。虽然谢深之再三保证谢珉没有生命危险，谢浅之仍然担心父亲。今日，一向阻拦他的兄长，竟主动提出前去探望父亲，他自无拒绝之理，只能收起遗憾，向她微笑道：“后会有期。”
　　深林溪壑，渐敛暝色。此身飘零，连同那些古老的碑文与壁上的字痕，终将漫灭于光阴之中，无关爱恨。