9、少主 ...
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过不多时，只闻脚步沙沙轻响，数人悄然赶至，见到海棠后躬身行礼，恭恭敬敬道：“少主。”
海棠笑道：“蛇护法，你过来瞧瞧，认不认得这小丫头？”一人应声而出，走到近前，向阿苦凝目注视。
这人身材极高，颈中细蛇盘绕，阿苦一见之下，不由惊叫出声，吓得脸色惨白。原来这人正是七年前破庙中所遇的“蛇君”。当日青蛇在头颈间来回游走的一幕，一直是阿苦脑中驱散不去的噩梦，蛇自然也成为了她生平最惧之物，如今见到这始作俑者，又怎能不怕？
“蛇君”朝她仔细瞧了几眼，道：“少主，看年纪倒是吻合，相貌也有几分相似，应就是当日跟着谢离的那个女娃儿。”阿苦见他手腕微动，骇极大叫：“别放蛇！”她浑身只剩脑袋还能转动，拼命将头朝海棠怀中拱去。
海棠笑道：“好啦，蛇护法，你站得远些，这副怪模样我看着都怕，可别吓坏了小姑娘。”“蛇君”愣了愣，忙道：“是，是。”直退到了十余丈外侧身站定。
海棠又低头安慰阿苦道：“别怕，我让他离得远远的，伤不到你。”阿苦却不领情，颤声道：“你这个……不男不女的妖怪……也离我远点！”海棠咳了一声，身周诸人垂目向地，均是一脸肃然，谁也不敢显露半分笑意。
隔了片刻，一名身着红裙的妖艳美妇清了清嗓子，出声斥道：“我家少主倜傥潇洒，谪仙一般的人物，岂容你这丫头胡言玷污！”
海棠揉着前额，笑道：“算了，不知者不罪，红姑，我的衣囊呢？”他从那美妇手中接过衣囊，随口吩咐众人：“谢离虽已离谷，大家还是各处搜一搜罢。”说罢横抱阿苦回转木屋，将她放在床上，垂眸瞥见兽皮上血印，眼梢微挑，似笑非笑瞟了阿苦一眼，又回身掩上了房门。
阿苦见他伸手拉开衣襟，竟开始宽衣解带，惊道：“你，你干什么？”
海棠动作不停，口中笑道：“投桃报李，方才我已瞧过了你换衣衫，现下轮到你看我换了。”
阿苦又是一惊，怒道：“你这妖怪，敢……敢在外面偷看我！”转目见他已取出胸前填塞之物，上身裸裎，露出胸前小腹精健的肌肉，果然并非女子，忙闭目不敢再看。
伴随窸窣声响，海棠似笑似叹：“如此大好机会，居然不懂珍惜，错过了日后可别后悔。”
阿苦紧闭着眼，偏头不理睬他。海棠忽又“咦”了一声，道：“蛇护法也忒大意，身边的毒蛇也不看好了，怎能任它们如此到处乱游……”
阿苦明知他多半是在骗人，还是忍不住悚然睁开双目，只见面前一个俊俏男子，玉颜凤目，殷红的唇角微漾笑意，正在床前半躬着身子，垂头瞧着自己。
海棠见她睁眼，朝她促狭一笑：“怎样，现下是不是已经开始后悔了？”他已换了条杏色长衫，墨发半束，玉带锦络，虽在说笑，眉宇间却隐隐透着股惯于发号施令的傲色，端的姿容出众，气度风流。只是阿苦哪有闲情理会这些，战战兢兢各处瞧了遍，不见半条毒蛇的影子，这才略感宽心，暗道：这妖怪果然是在骗我。
海棠似是猜到她心中所想，垂脸缓缓凑近，悠悠笑道：“我真名叫做叶初棠，以后再敢喊我妖怪，瞧我怎样罚你！”说话时眸光微闪，盯着阿苦柔嫩微启的唇瓣，脸上神情跃跃欲试。这时忽听那名唤红姑的女子在屋外低声道：“少主。”
叶初棠颇有些扫兴，直起身懒洋洋道：“进来说话。”
红姑推门进房，垂目禀道：“少主，各处都已搜过，只找到了这些东西。”说着侧过身子，等在门前的几名侍者将手中抱着的大堆竹管呈上。阿苦“啊”了一声，目中露出怒意，这些正是谢离平日炼制的药粉毒丸，大多由她亲手封入竹管，一只只标记好了再分类贮存，如今被人这样乱糟糟的混在一起，之前的一番功夫便算白费了。
叶初棠上前看了两眼，从中拣出一只竹管，拔开管塞，回身瞟着阿苦，道：“‘醉曼朱香’确是迷药之王，只可惜本座从小便是在毒药堆里长大的，想对我下毒？嘿嘿，只有自讨苦吃。”
阿苦心下气郁，又见叶初棠挥了下手，那两名侍者取出布袋，将竹管一股脑儿装入其中，顿时急道：“你们不许乱动这里的东西！否则，否则我师父知道了，定不会放过你们……非把你们割成一块块的不可！”
叶初棠眸中戾色闪过，冷笑一声，几步走到床前，俯身将她抱起，重重在她脸上香了一下，眯起眼睛道：“偏偏动了，倒要看谢离能将我怎样！”
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烟波浩渺，碧水涟离，早春二月，江南各处已是一片绿意。浩瀚的江面上，一轮渡船正自扬帆朝着东南方向破波而行。
船头上抱膝坐着个绛衣少女，头梳两只鬟髻，明眸清澈，稚气初脱，正值碧玉好年华。这少女漫不经意地望着远方，似在观赏岸旁风景，又像是在呆呆出神，右手不断伸出，从身旁一只食盘中捻起糕点放在口中。她吃得甚快，脸上神色却始终郁郁，待将一盘糕点吃完，正欲起身，忽听风声中隐约传来一个女子的问询声：“石护法，有没有见着阿苦那鬼丫头？”
另一人苦笑道：“少主有命，不让我在那丫头跟前出现，说是怕惊吓到她。兄弟如今避之唯恐不及，又怎还会见她？”
这少女正是阿苦，她听二人声音渐渐清晰，知道来人是红姑与自己最怕的“蛇君”，不欲与他们照面，四下瞧了瞧，见角落中堆着几只箩筐，便抱着盘子悄悄溜了过去，屏息藏身其后。
两人脚步声越来越近，只听红姑叹了口气，道：“少主醒来不见她人影，便急着遣我寻找，其实那丫头现下劲力全失，在这大江之上又能跑了不成？”
“蛇君”低笑道：“你也知道少主的脾气，他在意的物件，自然是百般呵护，万种怜惜，等几天兴头过去，便会抛诸脑后了。现下对这丫头着迷，想是一样的道理。”
红姑叹道：“偏生少主对她纵容的很，又不愿用强，我看啊……这样耗下去，少主一门心思都放在了这死丫头身上，对咱们此行之事可是大大的不利。”
“蛇君”沉默片刻，忽又笑道：“少主不愿用强，咱们做属下的便多费些心，令少主尽快得偿所愿，腻了她便是。”
红姑恍然道：“你是说……”她说了几个字，便忍不住轻笑出声：“石护法，真有你的！不错，我今晚便在那丫头的饮食中下些功夫，只要生米煮成熟饭，少主便不会再这般贪图新鲜了。”
两人说笑着走远，阿苦缩在箩筐之后怔怔发呆，却不动弹。她虽不知“生米煮成熟饭”是什么意思，但听那红姑的口吻，自不是什么好事。心中惶恐之余，想到这半个月来被叶初棠所迫，做了贴身服侍他的小丫头，一路上受尽委屈，不禁红了眼眶，望着远处迢迢江水，喃喃轻道：“师父，你去哪了？有人欺负阿苦……”
过了许久，阿苦抱着盘子，垂首从箩筐后转出，不防一人突然拦在面前，一把捉住她拿着盘子的手腕，笑道：“我说找了半天不见人，原来躲在这里偷嘴吃！”
阿苦垂头不语，半晌后才勉强躬身，闷声招呼道：“少主。”
叶初棠抬起她下巴，蹙眉问道：“眼睛怎么红了？是谁欺负你了？”
阿苦抬眸看他一眼，又默默低下头去。叶初棠轻轻捏了下她耳垂，笑道：“别哭丧着脸，待会我让人泊船靠岸，带你去市镇上玩玩？”
阿苦想到上岸后或可觅得机会逃脱，精神一振，连忙点了点头。叶初棠斜睨着她，微微一笑，有意无意地道：“嗯，得先在你身上下过蛇药，万一不小心跑丢了，就让蛇护法放蛇出去寻你。”
过了不久，船在附近一个大市镇靠岸泊下，叶初棠带着阿苦上岸闲逛，一路上糕饼蜜饯、珠花水粉买了不少，似是着意逗她欢喜。
阿苦心心念念只欲觅机逃走，无奈叶初棠始终不离身畔，后头又跟着红姑、“蛇君”等一众蓝豸教徒，竟是毫无可趁之机。她暗暗气急，面上却不敢表露出半分，只是神思飘忽，与叶初棠交谈时便不如何专注，往往胡乱点头，随口敷衍几句“是啊”、“好啊”作罢。
耳听叶初棠悠悠说道：“那……让我亲一下好不好？”阿苦正要点头说好，忽地警醒，一下顿住脚步，惶然向他注视。
叶初棠笑着叹道：“这会儿怎偏又回过神了。瞧你这么无精打采的，是不是逛得挺没意思？要不咱们这就回船上去罢。”
阿苦大急，忙道：“不，不是……少主，我，我只是……肚子有些饿了。”
叶初棠眸间含笑，看着她缓缓道：“又饿了？那就先去吃饱了再说。”说罢牵过她手，就近朝一家酒楼走去。
一行人上了二楼，只见楼上坐着几桌客人，看打扮均为江湖中人。阿苦顿时一喜，心想：这些人看来都有些功夫，待会设法挑唆他们跟叶初棠这大坏蛋打上一架，我便可趁乱逃走。当下笑吟吟转头道：“少主走了这许多路，想必累了，阿苦给你泡茶。”顺势将手从叶初棠掌心里抽出，向店家讨来水吊，细心烫过壶盏，取出新买的茶叶，高冲低泡，沏好了一杯茶奉上。
她一番忙碌之后，眼见楼上几桌客人纷纷朝这边望来，有人面露不屑之色，更有人色眯眯的大有艳羡之意，不禁颇感奇怪，低声问道：“少主，他们在看什么？”
作者有话说
第9章 少主
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