《把酒祝王孙》李错薪

7、生死抉择

　　任宅。
　　任望青独自坐在书房桌案前，读郑王府的人新送来的书信，眉头紧锁。他头尾仔细看了好几遍，方将书信放在火烛上烧了。又坐着沉思了片刻，唤了外间伺候的家人进来，吩咐道：“备车，我要去总督府一趟。”

　　马车到达总督府时，天色已暗，门口守卫的兵士见了任宅的车子，直接进去报告了管事的。不一刻管家便迎了出来，将任望青引至后院偏厅。
　　总督李伦已在厅内等候，见了任望青便笑迎了出来，“望青兄，多日不见。”
　　任望青作了个揖，“李大人。贸然来访，不知是否打扰。”
　　“你我何必如此见外。只是看样子望青兄此次来必有要事。”李伦招呼任望青入座。
　　任望青道：“我听到消息，信王几日前到了扬州，竟是悄悄地来的，连我也未曾听闻一丝消息。”
　　“即是悄悄地来，想必也是有不能宣扬的缘由。你担忧什么呢？”李伦听了并不惊讶。
　　任望青看着李伦的神色，惊讶道：“难道李大人早知道消息？”
　　李伦哈哈一笑，“望青兄真是聪明，我还是什么都没说，就被你猜到了。果然是能挣下百万家财的本事。”
　　“在下只是管窥蠡测，具体还请李大人明白示下。如今朝廷局势不明，我们升斗小民都惴惴不安呐，若是走错了道，下一年的生意还不知有没有命做。”任望青忧心忡忡。
　　李伦压低了声音：“信王前几日是来了扬州，不止扬州，一路各省三司都见了。现在恐怕已经到了京城了。”
　　“各路王府都在封地不得随意出外，不知信王为何。。。。。。”
　　“朝廷的事，望青兄知道的并不比我少啊，何必吞吞吐吐呢？”李伦低声说道，“当今皇上久病，已多年不视朝，连太子之位都空悬。几个皇子都在蠢蠢欲动。望青兄认为，谁最有可能荣登大宝？”
　　任望青盯着着手中的茶杯，犹豫了片刻道：“这种事情，平头百姓怎敢妄加议论只是。。。。。。”他抬眼看了看李伦，见对方一副事事了然于胸的表情，便索性明白说道：“论威望才智，诸王中当然是以信王为首屈一指。只是在下一向承蒙郑王府庇佑，素来与信王并无往来交情，若是信王真的荣登大宝，恐怕对在下未必是福气。”
　　“恕我直言，郑藩一向是谨小慎微唯恐惹祸的，郑王爷也年事已高，以后恐怕未必得力。若找到了树荫，大树底下好乘凉总比日天下日晒雨淋的好。望青兄是明白人，最大的大树在那呢。”李伦袖起了手，只意味深长地望着任望青。
　　任望青沉思了片刻，便起身向李伦下跪，“请大人指一条活路。”
　　李伦忙将他扶起，“望青兄何必如此。以你我二人的交情，我岂有不帮的道理。路倒是好走，只是。。。。。。要以金砖铺就。”
　　“请大人明白告知。任某感恩不尽。银子倒不是难事。只要走对了路子，银钱去了还会来。”
　　“你果然是一点就通。”李伦微笑道。“这银子也不是给我。朝廷多年积弊国库早已空虚，于那离龙椅最近的人来说，多些银钱，好放开手脚干一番事。于我们这些人来说，正好是效忠的好机会。”
　　“任某愿倾家荡产。只要保得以后平安。”虽是十月，任望青却已感到背上汗湿了一片。
　　李伦笑道：“倾家荡产倒是言重了。不过望青兄历年经营朝廷盐引的数量巨大，若真要尽心效忠，这个数恐怕是不可少的。”说着，他伸出了两个手指头。
　　“二百万？”任望青虽心痛，但已觉得松了口气。“虽不是倾家荡产，但也是去之大半了。”
　　“你也说银钱是有去有来的，押对了宝，还怕不能一本万利么？以我看，以望青兄的见识才干，任家以后发达的日子还有呢！令弟年少聪慧，将来金榜题名是少不了的，你兄弟二人一人在商，一人在官，相互照应，正是上天给的福气啊。”李伦拍了拍任望青的手说道。
　　“大人过奖了。舍弟虽有几分小聪明，但毕竟年少顽劣，做哥哥的不比亲生父母，打又打不得，族中多少双眼睛盯着，若不管，他还不知道闹到什么地步。为这我也是操碎了心。”
　　李伦笑道：“这就是你的不是了，他好歹是有功名的举人，虽年纪小，遇着官职补缺，就成父母官了。遇事多劝解几句就好，我看令弟本性根基是极好的。”
　　二人又坐着闲聊了一会，任望青方告辞出来。
　　天色已全黑，他在总督府门口略站了站，抬头看见满天的璀璨繁星如珠玉般镶嵌在暗黑的天空，觉得星辰长明千万年，人却得费尽心机经营才得蝼蚁般匆匆几十年寿命，长叹了口气。
　　这年年底，迷恋方术与丹药，缠绵病榻多年的皇帝终于薨逝。宗室与内阁商议，推举信王朱长治即位，改年号为天顺。郑藩老王爷也病入膏肓。王公贵族的生老病死对普通百姓来说，只是街谈巷议的传闻而已。对有些人，却是命运转折的开始。