《遗凰断歌》鬼暮殷

11、第十章 火炼人心

　　宫轿走得很快，不时便到了。
　　掩在翠竹海中的璎华宫颇有几分寂寥和幽静之感，偶尔飘出的那么几缕黑烟却又有那么几分不应景。
　　贵妃和修容的仪仗已停在宫外，淑妃扫了一眼，领着陆才人踏进了宫门。
　　火烧的不大，起事地点是妙心阁某处堆放杂物的小厢房。那里鲜少有人，放的又是些不大值钱的破烂玩意儿，因此这番无故走水委实有些蹊跷。林贵妃在阑夜宫闻讯后便火速赶来，连带上她的表妹沈修容。
　　妙心阁内堂端坐着这一对在宫中位高权重的姊妹。一众宫人伏跪在地。跪在前头的是东头风欣阁的落才人和妙心阁谢绾绡。
　　见到她二人后沈修容仍是好整以暇的饮着名茶“绿娇玉”，待陆才人一一与她和林贵妃见过礼后将茶盏一搁，起身略一屈膝道：“臣妾参见淑妃娘娘。”
　　淑妃没有理会她，自顾自的牵着陆才人寻了个位子坐下，温和问道：“这是出了什么事？顺贵人受惊了。”
　　谢绾绡鬓发蓬乱，形容间有些憔悴哀颓，似是无奈道：“回娘娘的话，嫔妾也不知情，只是在用晚膳时隐约嗅到了呛鼻的烟味。这时手下的宫女发现了厢房有黑烟冒出，于是匆忙来报告嫔妾。嫔妾这才只有危险！”她起先声音不大，却越说越快，音调也愈高，蕴着万般委屈无奈于其中，“娘娘，请娘娘为嫔妾做主！厢房怎会无故走水，定是有人想要嫔妾性命！”
　　“可怜见的姑娘。”淑妃安抚道：“你且宽心，若这背后当真有什么见不得人的勾当，本宫必彻查肃清，保你性命无虞。”
　　柳淑妃话是对着谢绾绡说的，眼角余光却落在了沈修容身上。
　　沈汀薇极不自在的垂下了头，心思乱如麻。今日这一场火她无疑有最大嫌疑。人人皆知前几日粼光池畔她对璎华宫住着的这两位是如何羞辱的，只怕今日走水之事更会让旁人以为她沈修容心胸狭隘，赶尽杀绝。
　　林贵妃没有表妹的不安，凌厉风眼中气势一如往常般逼人，“顺贵人说话可要有凭据，你如何证明是有人要加害于你而非自己宫中下人用火不慎？”
　　绾绡答道：“杂物房素来少有人至，怎会沾染烛火？”
　　“本宫有说是烛火吗？”林贵妃双眼微眯，似笑非笑，叫人瞧着只觉心悸。
　　绾绡垂眸，“不知娘娘所指。”
　　“倘若有人在那间厢房中焚烧了什么，又忘了熄灭火源，那你说该如何是好呢？”从林贵妃的视角望去，绾绡似乎在听到这话时，神色有些僵硬。
　　“娘娘说笑了。”绾绡许久才勉强一笑，“谁会无故去厢房烧东西呢？”
　　“呵，指不定。”林贵妃挑眉，懒懒的靠在椅上，漫不经心道：“有些见不得光的东西，自然要偷偷摸摸藏在厢房里烧。像什么女儿家私下用坏的物品，像什么谋财害命的铁证，像什么烧给亡人的元宝纸钱，像什么……巫蛊人偶。”
　　这样凉凉的话语一出，在场之人皆是震惊不已，纵使是修养好如柳淑妃也露出了不敢置信的神情。要知道宫中最忌讳的便是厌胜巫蛊之术。但凡与此有所牵连，莫不过一个死字……
　　林贵妃却仿若不觉般继续用那样轻松闲适的口吻道：“本宫听说你们南萧有一种巫术。便是雕一个木偶，刻上中咒者的姓名，再投入烈火中焚烧，就可以让那人不得好死，永不超生是吗？顺贵人莫紧张，本宫只是一时好奇问着玩玩罢了，可不要太在意啊。”
　　谢绾绡连说话都有些磕巴，“娘娘这、这是哪里话？嫔妾怎会知这种阴毒之术？娘娘说笑了……说笑了……”
　　捕捉到了她眼中的躲闪之意，林贵妃愈发得意。在看到绾绡身后的王福悄悄点头之后，她正色道：“既然顺贵人想要彻查清楚，那不如，命人去探查火源，兴许，还真能有所发现呢。”
　　这似乎，是个已布好的致命杀局……淑妃安然看着这一切，暗自思量。若真是林贵妃存心设计陷害，她倒要看看这顺贵人该如何应对。
　　应对不了的话，可是要丢命的呐……
　　“不、不可！”顺贵人似乎慌乱了。
　　“哦？为何。”林贵妃啜着茶水，头也不抬。
　　谢绾绡一脸焦急，“因为，因为……”
　　跪在谢绾绡后面的展翠见主子蒙难，忙去膝行上前，“娘娘请不用再查了，是奴婢受贵人吩咐将几张写岔了的乐谱焚了，不慎引火，望娘娘恕罪！”
　　言辞虽是恳切，可在众人耳中听来却有欲盖弥彰之嫌。即使无心之失，那为何方才要气势汹汹的请淑妃做主，而又为何要在贵妃要彻查时却支支吾吾？
　　林贵妃在桌上猛地一拍，“大胆贱婢！你以为本宫是好糊弄的么？你们主仆二人遮遮掩掩的做什么？莫不是当真藏有什么巫蛊之术吧？”
　　谢绾绡脸色瞬间苍白一片，嘴唇哆嗦着，欲言又止。展翠不住的磕头，凄厉大声道：“娘娘明鉴，贵人不敢的啊！求娘娘明鉴……”
　　瞧着一对主仆委实狼狈的厉害，陆才人甚是不忍，于是跪在了谢绾绡身侧，恳求道：“顺贵人出生皇族怎会是不知礼数之人，若是触犯宫规，想必也不是有意为之，望娘娘宽宏大量。”
　　柳淑妃眉头一蹙，默然。
　　林贵妃只瞥了她一眼，“该作何处置本宫自有分寸，陆才人就不必多言了！”
　　目光陡然转向绾绡，利如刀刃，“是否藏有巫蛊去厢房一搜便知，火势若当真不大的话，总会有木炭存留的，来人，随本宫一同去！”
　　找到了烧剩下的木偶，就算她谢绾绡是南萧公主，只怕也非死不可了！而谢绾绡却垂着头，眸中一亮。起身匆匆跟了上去。
　　除了离她最近的淑妃，无人看到她方才一闪而过的笑意。
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　　说是厢房，实则不过是一个几丈长的小隔间。放着的也不过是些不要的衣裳，用坏的脂粉头花，旧书断琴之类的女儿家物件。部分被烧成了焦黑，犹有水珠不断滴下。
　　离一堆衣物最近的空地上放置着一只火盆。林贵妃下颌一抬，身后的内监即刻便冲了上来在这小小的厢房中大肆搜查。
　　火盆被一脚踹翻后，只倒出了烧剩的木炭和几张残纸。余下可疑之物翻遍了整个厢房都未曾发现。那几块木炭命人验了下，倒真是货真价实的黑炭无疑，而非以桐木雕成的巫蛊木偶。
　　林贵妃笑容敛去了几分，捏住孙昌寿从地上拾起的那几张纸，冷声问：“这是何物？”
　　被一行人挤在最后的绾绡亟亟挤开那一行人，快步上前屈膝跪下，“娘娘恕罪！今日是绾绡姨母，南萧德妃楚氏之死忌，绾绡不知宫规而私自焚了些冥钱香烛以祭奠姨母。”她自称绾绡，又搬出了南萧，显然是想要提醒林贵妃自己在大息虽位分不高，可终归是南萧公主，任谁也不可太过造次。
　　“那你方才……”薄软的冥钱在林贵妃手中被揉成了一团。
　　“嫔妾在走水后才从云嫣那得知大息非至中元节，妃嫔不可私自祭奠亡人，故而惶恐。”她极恭敬的再次叩首，“请娘娘恕罪。”
　　林贵妃的神情彻底僵硬。
　　淑妃含笑的声音恰到好处的响起，“姐姐搜完了么？这屋里可曾有什么木偶？”
　　林贵妃依然维持着众妃之首的气度，沉声道：“那只是本宫的一个无妄猜测罢了，淑妃莫不是要当真？只是顺贵人私祭亡人，亦是有悖宫规，又惹出了这样的乱子，非严惩不可。”
　　淑妃笑而颔首，“是啊，还请贵妃秉公。私祭亡人，依着宫规，应是罚一月俸禄——呵，最严不过如此了。顺贵人既是初来乍到不识规矩，那也请贵妃娘娘莫要再往上加刑了。毕竟，这罪名再大，也大不过行巫蛊之术是吗？”
　　林贵妃在宽大的袖幅下攥紧了拳。愿笃定了谢绾绡行巫蛊之术，故而才如此声势浩大的前来捉赃。不承想除了几张破纸外什么也未搜到。她为了彰显公正还特命人请了淑妃作证，可眼下，却也正是因为这女人的存在，不敢轻易对谢绾绡滥用刑罚。这要她怎会不恼！
　　“妹妹说怎样便是怎样罢。”压制好那些不甘与怨怒，林贵妃略一莞尔，“依规矩也该是如此。至于那位做事不仔细的宫女，念在是顺贵人的陪嫁，皮肉之苦就且免了，罚三月俸禄以示惩戒。好了，汀薇，回宫。”
　　“恭送贵妃娘娘，恭送沈修容——”众人齐道。
　　“好了，咱们也该回去了。”淑妃携着陆才人的手道：“这会子敏元该醒了，本宫得去瞧瞧，”
　　而她在经过绾绡身侧时，绾绡却清楚的听到了八个字：“遂其心愿，卸其心防。”
　　绾绡一愣，旋即默不作声一颔首。
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　　宫轿平稳前行，柳淑妃一直闭目无言。一张脸隐在暗处，愈发让人瞧不清神情。
　　陆才人有些忐忑，迟疑良久后，缓缓道：“娘娘可是在怪嫔妾么？嫔妾指自己不足以同贵妃抗衡，但嫔妾见顺贵人也委实可怜，所以才会去求贵妃娘娘。好歹，也是一份绵薄之力。”
　　“你也知这是绵薄之力啊。”柳淑妃懒懒睁眼，“即使无用功之力，那边无需再提了。毕竟，在宫中不必时时刻刻都摸着良心过日子。”见陆才人欲言又止，她轻笑，“况且——顺贵人当真是可怜么？她应该得意才是。”连林贵妃，都中了她的套。
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　　林贵妃并未回宫。
　　肩舆停在了距璎华宫不远的宁溪亭。林贵妃独坐亭中，余者皆肃立亭下。新月初现，月华朦胧。粼光池畔十里红莲因风摇曳，月下别有一番妖艳姿态。
　　如斯良辰，如斯美景，林贵妃却无心去赏，那个能同她共赏风月，把酒品诗的人十余日后方能归来。十余日……林贵妃懊恼的闭上了凤眸，又豁然睁开，眼神变幻不定。
　　有一略胖的身影从璎华宫边的小道匆匆奔来，政事妙心阁总管王福。
　　“奴才叩见……”顾不得缓口气，王福立时便要下跪请安。
　　林贵妃直接抬手就是一个耳光扇了过去。
　　这一下扇在了王福正半跪的时候，他一个站立不稳，重重跌倒在地。他便也索性顺势跪倒，磕头如捣蒜，“娘娘息怒，娘娘息怒！千错万错都是奴才的错，娘娘可千万别气坏了身子和腹中皇子啊！”
　　林贵妃猛然意识到了这点，忙强定心神，左手下意识的按在了腹上。冷声道：“王福，这是怎么一回事？你最好给本宫解释明白！”
　　王福声线发颤：“奴才也不清楚，奴才只在厢房外听见顺贵人和展翠密谋要以巫蛊诅咒沈修容，于是便急急赶来报告娘娘了。至于那巫蛊是如何变成冥钱的，奴才一概不知哇！”
　　“愚蠢！”林贵妃一怒之下将手中鲛帕甩在了王福脸上，“你是一个人跑出来的么？不会派个人暗地里守着吗？她们有大把的时间将木偶掉包你知不知道！”
　　“是、是……”王福死命磕头，“奴才记住了，奴才下次必不再犯……”
　　“下次？”林贵妃满脸怒容骤然消释，化作了一个更为可怖的冷笑，“也许不会再有下次了。今日种种，焉知不是她给本宫设的一个局呢？焉知你的身份是否已然暴露了呢？”
　　王福冷汗如雨，“娘娘多虑了，多虑了……奴，奴才必不负娘娘所望。”
　　“但愿。”林贵妃俯视着王福，目光幽森，“若她当真起疑，你也无须畏惧于她。毕竟，她区区一个贵人明里还是不敢对你怎样的。至于暗里——”她短促一笑，“本宫就不可知了，全赖你自己保重。还有，本宫不留无用之人，你可要小心。”
　　王福瘫软在地，无力的应了声“是”
　　林贵妃优雅一笑，拍了拍王福，回宫。
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　　妙心阁内室，烛光暗淡，光影模糊。
　　谢绾绡对此毫不为意，自在的坐于镜台前，去簪卸环。宫人被悉数遣退，只留下了展翠和风欣阁才人落荫。
　　“阿荫，今日真是连累你了。”她在镜中望着落荫，虽言歉语，却浅笑吟吟，“累着你陪我跪了这么大半日，还看了场闹剧。”
　　落荫拈了块芙蓉酥糕，一口咬下，潇洒道：“不累！我倒觉着十分有趣。总算林贵妃和沈汀薇也有这般气结的时候，真是尽兴！”
　　展翠以木篦梳理绾绡那一头长及五尺的乌发，亦是笑语：“公主谋划的好。”
　　绾绡将声音压低，“她姐妹二人想寻法子除我也不是一天两天的事了。我便故意落下把柄，引她们上钩。自然，如此大费周章也不单只是为了给她们一个下马威。”
　　落荫用帕子抹了抹手，起身走到绾绡身侧，接过展翠手中木篦替她梳发，“那是为何？”
　　绾绡笑而不语，只道：“云嫣回来了。”
　　展翠会意，忙去开门。一身暗色衣装的云嫣果真站在门外，神色淡漠如常。径直走了进来，朝绾绡和落荫分别一福身。
　　“看到了么？”绾绡转过头来，问她。
　　云嫣一点头，声音轻若自语：“主子猜的不错。当初内务府分过来的宫人中是有内奸的。奴婢按主子吩咐一直悄悄守在宫门口，见贵妃娘娘走后不久，边有人偷偷从偏门溜出去与其会合。奴婢一路跟了上去，主子才那是谁？竟是咱们宫中的总管公公，王福。”
　　“王福么？”绾绡喃喃着这二字，忽弯眼冷笑，“我谢绾绡此生最恨，便是‘背叛’二字……真可惜，贵妃尚在，现在还动他不得。你们只得谨防与他，不单是他，璎华宫中，凡是与他牵扯过甚的人，都需防着。明白了吗？”
　　“是。”展翠应声。
　　“请主子放心。”云嫣又问道：“那主子下一步的计划是什么？”
　　绾绡漫不经心的叩着桌子。展翠将烛芯剪去一截后，烛火陡然明亮，照的那一张脸上的笑容莫名诡谲，“淑妃走时给我留了八个字‘遂其心愿，卸其心防。’与我今日之举大为相似。苦肉计虽伤身，可我想，这未尝不是一个好法子。”
　　“苦肉计？什么苦肉计？”落荫不解，“唉——罢了，你们汉人就是爱弄这些虚头巴脑叫人听不明白的话。”
　　“不明白不打紧。”绾绡笑着执了落荫的手，“只是绾绡给扣了月例，这一个月可全靠阿荫你养着我咯——”
　　“小事。”落荫甚是豪爽，“有什么需要帮忙的尽管来找我。好了，贵妃来后折腾了这么久，我也该回去了。不过绾绡，你这样单衣披发的，是要就寝了吗？尚未亥时呢，你怎睡得这样早。”
　　绾绡理了理鬓发，“是啊，不养足精神，可就演不好戏了。”
　　落荫道了别，也就离开了。绾绡本想让宫女串珠提灯送她回风欣阁的。可无奈落荫好强，说两地距离不过几十步远，自己一个人能走回去，于是坚决推辞了。
　　绾绡在沐浴漱口后，忽然冲正在铺床的云嫣问道：“你对淑妃的了解有多深？”
　　云嫣动作一顿，想了一会子后，站直身子反问：“主子您如何看呢？”
　　绾绡没料到云嫣会突然问自己，沉吟片刻后方答：“淑妃看似亲切温和，但居高位者，绝非等闲之辈。她该是隐藏的很深。况此人处事圆滑，虽未见手段，亦不容小觑。”
　　云嫣点头，“奴婢与主子的看法是一致的。淑妃颇有城府，喜怒不形于色。哪怕是去年骤然失子，奴婢也从未见她过分激动过。可就眼下情形来说，淑妃娘娘似乎对主子并无敌意。”
　　“过分明目张胆的对付我，她身为贵妃的死敌，自然是不希望贵妃能遂愿的。”她若有所思，倏尔一笑，“与淑妃同行的那位陆才人倒似是良善之人。我万万没有想到，竟还有人肯为我求情。”
　　“年少初涉宫闱的姑娘，大多都还纯净。”
　　“陆才人也是今年选秀新得的宫嫔？云嫣，说说她罢。我瞧她样貌生的尚好，指不定日后会是位新宠呢。”
　　云嫣应了声“是”极为熟谙的答道：“才人陆氏，士族出身。为人温和，擅弹箜篌，乃于今年春末选秀结束后获封从六品才人。与柳淑妃同住映柳宫。”她稍停后，又道：“值得一提的是，陆氏一门先后出过两代妃嫔。陆才人的姑母是先帝永业年间得宠一时的陆淑容。曾在宫中一度与太妃平分秋色。后于永业四年因罪打入冷宫。陆氏一族也渐向衰颓。此番将族中最为貌美的女子送入宫中，大约也是为了重振往昔。”
　　绾绡厌恶一蹙眉，“竟将一个家族的兴衰重担交与一个纤弱少女肩上。”
　　云嫣平静道：“前朝后宫不可分。主子嫁于大息，对南萧而言，也是一样的。”
　　绾绡低叹：“我知道。”