24、第二十三章 ...
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马车上，布兰登把爱德华的信给安吉尔看，信上并没有多说什么，只是叫他们速归。安吉尔知道这是伊莉莎的情况不好在信上说明，那么可以肯定的是伊莉莎身上确实发生了不好的事情了。
他们和斯坦利夫妇是前后脚到的，当布兰登了解伊莉莎这几个月的遭遇后，决定向威乐比提出决斗，丹尼尔和他做了同样的决定。对于丹尼尔要娶伊莉莎的这件事，布兰登还是赞同的，虽然自己名义上是伊莉莎的监护人，可毕竟斯坦利夫人才是从小把伊莉莎养大的人，既然她已经同意了丹尼尔的求婚，那么他也没什么好说的。
斯坦利夫人让女儿给她详细的说了巴顿的见闻，可是安吉尔才离开不到半个月，见米德尔顿爵士和其他人也不过十分钟的事情，几句话就说完了。斯坦利夫人对于安吉尔拿鞭子抽威乐比的事情大为赞同，没想到女儿这么厉害，好可惜没去看现场。
伊莉莎得知安吉尔用马鞭抽打威乐比后，高兴的给了她一个拥抱。自从和丹尼尔户表心意后，她越发厌恶那个油头粉面的威乐比了，安吉尔提前给她收回了点利息。
“那个玛丽安小姐就这么喜欢上威乐比啦，那我可以断言她的下半辈子完了。”伊莉莎硬着头皮喝丹尼尔喂她的滋补汤。
“是的，我想那位玛丽安小姐对威乐比很迷恋。要知道我到巴顿的第一天，正好遇到达什伍德母女到那里做客，詹尼斯太太拿我和玛丽安小姐打趣，从那以后，那位小姐从未给过我好脸色，就好像我是个不自量力又讨人厌的追求者。”布兰登很无奈，他根本对那位小姐没有一点兴趣。
“克里斯，你都没有对我说个这件事，早知道我就在那里多留两天了。只有威乐比那种小白脸才会看上她，而你，喜欢的是我。”安吉尔下巴扬的高高的。
“是的，我喜欢的是我的小苹果，才不是那个莫名其妙的玛丽安小姐。”宠溺的看着自家未婚妻那得意的小摸样，布兰登笑了起来。
“哦，这是在客厅里，而且我们大家都在，你们俩能不能收敛一点。”丹尼尔看不下去了。
“哼，你这是嫉妒，赤果果的嫉妒。”
“才不是，伊莉莎正在喝汤呢，你别让她大失胃口喝不进去。”
“伊莉莎，别理他，最好一个星期不要跟他讲话，我给你做个娃娃，和原来那些都不一样的娃娃。”
“好啊，我同意。”
“布兰登，你怎么不说话，快点带你的小苹果去休息吧，不要让她在这里妨碍我。”
安吉尔也有些累了，欺负过了丹尼尔，跟着布兰登去客房休息了。
随后，珍妮回了一趟娘家，跟已经半退休的父亲交谈了半个小时。一个多月后，凯瑟琳小姐的父亲生意失败，自杀死了，母女俩搬出了她们位于萨默塞特郡的庄园，所有的家产全数用来抵债，那位自私的母亲把女儿送上了其中一个债主的床。
凯瑟琳从此开始了流浪的生活，总是从一个男人身边流浪到另一个男人身边，最终染上病毒，二十五岁不到就死了，死时一脸沧桑，头发斑白。至于她的母亲，倒是活了很久，但一直以乞讨为生，过着饥一顿饱一顿的日子。
至于那个威乐比，还是慢慢玩才有意思，子爵给巴顿的艾伦汉姆去了一封信。
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安吉尔从德拉福的风铃上拆下来一个金几尼，拉着布兰登去了首饰店，金匠用那枚金币打造了一对款式非常简单的婚戒。这戒指简单到有些寒酸，看着安吉尔手上的钻石戒指，布兰登想要重新在做一对，但安吉尔拒绝了，她让金匠在戒指里面刻上了两人名字的首字母，旁边分别刻着四个中文，布兰登很想知道其中的意思，可安吉尔只是笑笑，死活不说。
精美的婚纱是最费时的，上面的布满了繁复的刺绣花纹，不知道能不能在圣诞节前赶制完成。
布兰登更加在乎的是自己位于萨维尔街主卧室里的那张大床，他们将要在那里度过自己的新婚之夜，他盼望了许久，希望事事完美，能给他的小苹果一个能铭记一辈子的美好回忆。
斯坦利夫人打听到了格雷小姐在伦敦的住址，这位有着五万英镑嫁妆的小姐，正急于找到一个丈夫，从而摆脱她那对糟糕的监护人。斯坦利夫人让儿子女婿和侄子留意他们的那些同僚，有没有适合这位小姐的。
爱德华对于母亲的要求有些奇怪，但想到之前布兰登和丹尼尔经历的那些相亲舞会，就淡然了。他手下的一个上尉条件不错，男爵的小儿子，财产不多，和格雷小姐正好般配。
得知这一情况后，斯坦利夫人先让爱德华和那位上尉先生交流一下，随后就给格雷小姐发了请帖。两个年轻人见面后，不久就订婚了，但斯坦利夫人要求他们暂时保密，过三个月后再公布，至于保护人埃利森夫妇，斯坦利夫人亲自登门解释了，他们没有任何意见。
威乐比在格雷小姐订婚后的第三天，高高兴兴的进城了，一安顿好后，他第一个就跑去了蓓尔美尔街的斯坦利府拜会，结果令人失望，管家直接把他打发了。
找自己的那些朋友打听了一下，威乐比这才知道自己的身份和斯坦利小姐相差甚远，他根本不可能接近那位小姐。手中的钱毕竟不多了，威乐比只好转移了视线，很快就锁定了索菲亚格雷小姐，看上去有些高傲，但她的嫁妆足以弥补其身上所有的缺点，威乐比出现在有格雷小姐的每个聚会上，用的还是老一套，称赞她所称赞的；尽力给她凑手好牌；为她忙前忙后。
如果没有未婚夫，格雷小姐可能不会拒绝这位追求者，但既然已经订婚了，那么索菲亚也不介意看场免费的表演，只是越看越感激斯坦利夫人，自己的未婚夫虽然不如威乐比殷勤，但他为自己做的每一件事都是踏踏实实的，不像眼前的这位，只不过嘴上说的好听。
布兰登得知威乐比到伦敦后，第一个找上了他，这场决斗斯坦利夫人和安吉尔都去旁观了。当二十五岁得意洋洋的威乐比一次又一次的被布兰登用剑抽翻在地时，斯坦利夫人再也忍不住了，大笑着靠在女儿身上，可安吉尔也笑得肚子疼，母女两不得不相互搀扶着才能站稳。
威乐比为了给安吉尔一个好印象，特意穿了件天鹅绒的外套，那件外套已经开了好几道口子，破破烂烂的挂在他身上；再加上各种极具创意的摔倒姿势，什么恶狗扑屎式、四脚朝天式，甚至还有平沙落雁式，安吉尔笑得眼泪都出来了。
布兰登眼看小姑娘和岳母大人快要形象尽失了，只能停了下来，朝着那小白脸的TUN部狠狠的抽了一下，威乐比立刻痛的求饶了。现在他的脸涨红到有些发紫，这实在是太丢脸了，这个讨人厌的男人肯定是故意的，让他在斯坦利小姐面前出丑。
伊莉莎在不远处的二楼窗户里，用望远镜观看这场决斗，她笑得不轻，为孩子着想，后面的没有看。丹尼尔在一边陪着她，伊莉莎生产不久，他就要离开了，这次任务至少要在军舰上呆半年，要抓紧和未婚妻在一块儿的每一秒。
丹尼尔把决斗的时间安排在了临走前，也就是明年的一月，布兰登和安吉尔婚礼之后。接过皇家海军中校的战书，威乐比意识到自己似乎惹到了不该惹的麻烦，可是现在说什么都晚了。
接下来，众人开始集中精力筹备婚礼，十二月初，圣保罗大教堂贴出了婚礼公示，两人的婚礼正式定在一月十一日，取一生一世一双人的意思。
期间，斯坦利夫人专门给巴顿去了封信，说自己听到斯蒂尔姐妹在巴顿做客，希望她们来参加安吉尔的婚礼。一月初，米德尔顿夫妇带着斯蒂尔姐妹先进城了，随后詹尼斯太太也带着达什伍德姐妹来到了伦敦，好戏正式开锣了。
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为了看这场表演，斯坦利夫人带着女儿登门先去了米德尔顿府上，见到了精明美丽的露西斯蒂尔小姐；随后又去了詹宁斯太太位于波特曼广场附近的宅子做客，见到了久仰大名的达什伍德姐妹。
玛丽安确实漂亮，但在斯坦利夫人眼里，只有她的外表是漂亮的，至于她的内心，或者说是灵魂，并不符合斯坦利夫人的审美，这种不知人间疾苦的女孩，比起后世的那些孩子，差远了。
至于被无数男人视为贤妻的埃莉诺小姐，她的外表没法和她妹妹相比，为人处事上虽然好些，但这种琼瑶式的小三，斯坦利夫人可看不上眼。
前一刻还在斥责斯坦利小姐高傲跋扈的玛丽安，在听到斯坦利夫人将要举行舞会，并且很可能会邀请威乐比时，姿态不再那么目空一切，开始客客气气的和贵夫人交谈起来。
埃莉诺在谈话中尽量弥补妹妹的无礼，在玛丽安改变态度后，开始不动声色的打量起斯坦利夫人来，她以为自己做的很隐秘，但斯坦利夫人依然发现了她那带着审视的目光。
记得整本书里，埃莉诺就没对任何一个同性给过好评，就连给她们家帮助的米德尔顿夫人和詹宁斯太太都得到了冷漠和无礼的评语；更别说斯蒂尔姐妹和安吉尔了，相信包括自己在内，不过是全英国的女人当中，远远不如她们姐妹和达什伍德太太，那种及其普通，没有才智、没有情趣、没有同情心的大多数。
自信是没有错的，可是建立在贬低别人，太高自己的基础上，实在是无法让人欣赏。
詹宁斯太太从斯坦利夫人那里得知了露西小时候做过的善事时，大为高兴，开始不停的夸奖那位姑娘。
玛丽安不屑的撇了撇嘴角，没有说话，但埃莉诺的神色却变得难看起来。斯坦利夫人注意到她的变化，心里一动，说出了一席让达什伍德家长女心里产生滔天骇浪的话来。
“我最近听说了一件事，非常有趣，一个年轻的小姐在她叔叔家遇到了一个比她大两岁的男士，两人情投意合，于是订婚了，可是由于男士的母亲是位讲究门户的太太，两人订婚的消息没有公开，一直保密。每年只能秘密的相会，见上那么一两次，小姐苦苦的等待了四年，把自己最美好的年华都耗去了，可是终究等不到未婚夫公布婚讯的那一天。”停顿了一下，那位的小姐已经脸色发白了。
“她的未婚夫在两人相会的日子里，不断的夸奖着另一位更加年轻貌美，而且嫁妆要比她多的小姐。于是她知道自己的未婚夫变心了，可是为了自己的幸福，只能忍了下来，企盼自己的未婚夫和那位年轻的小姐都是品德高尚的人，让自己能保持婚约，并最终能嫁给他。达什伍德小姐，如果你是这位小姐，你会怎么办呢？”
“哦，夫人，这件事情很有趣，抱歉，我有点头痛，失陪了。”埃莉诺心慌极了，没想到这件事情会让人当面说出来，肯定是露西跟斯坦利夫人说了，她该怎么办呢？不管自己心里如何认定，爱德华的幸福只有自己能给予，露西是他未婚妻都是无法改变的的事实。
玛丽安看到姐姐惨白的脸色，这才有些不情愿的陪着她回房了，留下很感兴趣的詹宁斯太太陪着斯坦利夫人继续聊天。埃莉诺在楼梯上就听到了老太太谴责未婚夫和年轻小姐的话。
“要我是那位可怜的小姐，定要让那个负心汉好看，说什么也不能便宜了他们。”
埃莉诺的脸色更加苍白了，她感到自己的太阳穴开始隐隐作痛，全身的重量都依靠在玛丽安身上，呼吸都有些困难了起来。
作者有话说
第24章 第二十三章
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