《红楼绝爱》若邻

3、说情事惊醒梦中人

　　却说肖得之自识了乌云珠，方晓得娘子乃昔日公府之侍女，却也不怪拜月相瞒，反是二人情义较之从前更好，闲时，夫妇二人说话，拜月时常笑他，既得之，则安之。
　　哪想，过了几日，京师忽来了个家人，名唤肖三，原是肖得之昔日读书时的伴读，这肖三见到公子，跪下便哭，唬得夫妇二人都慌了，一问才知，原来肖得之的母亲肖太夫人病重，想念肖得之和三岁的孙儿翘儿，肖老爷子令肖得之即刻返京见其母最后一面。肖得之打点好一切，让肖三带着翘儿先行，自己却是放不下身怀六甲的娘子拜月，想带着一同回去，却恐路远惊了胎气。拜月见丈夫惦念自己，不忍远行，遂哭道：“夫君自当安心前去便是，不必有何顾虑，婆婆病重，媳妇本应床前尽孝，但恐婆婆见了奴家反而不妥，夫君当在母亲大人跟前把奴家的孝一齐尽了，方不负奴家跟你一场，日后，婆婆或好或不好，夫君记得回来便是。”一席话，说得肖得之亦落了泪，没奈何，只得别了拜月，雇了车，往京师方向而去。
　　姑苏距离京师千里迢迢，肖得之一路晓行夜宿，甚是辛苦，哪想，破屋偏遇连阴雨，刚行至山东青州一个叫“绝人谷”的地方，拉车的马因连日劳累，竟死在了路上，眼见天色已晚，连日秋雨，前方甚至分不出路来，四野乱石荒岭，并无人家，“绝人谷”的名号真真不假，肖得之长叹口气，弃了车马，只拣些贵重的细软和干粮带在身上，蹒跚而行，以期能在天黑透之前找个栖身之所，踌躇间，却听得身后不远处车辕响，不多时，响声在身后停下，肖得之回身打量，却是一老人，一破车，一瘦马，再细打量老人，不禁大呼到：“乌管家，怎么在这碰上你？”
　　肖得之口中的乌管家，正是昔日江宁织造曹府管家乌达有，因清官场盘根错节，管家虽是奴才，却比寻常的小京官还有体面，因此上，互相之间都熟络，乌达有昔日在京师受主子之命拜访肖家之时，肖老爷子时常让少爷出来相见，二人认识也不足为奇。
　　见肖得之诧异，乌达有因问：“肖公子却如何会在这里？”肖得之因将母染病盼归的情形说出，乌达有听着，不断叹气，说道：“公子也不必太虑，令堂不过五十出头，况一向体格硬朗，必能逢凶化吉。”肖得之知是虚慰自己，却也只是点头。当下，乌达有说道：“这‘绝人谷’我也来过几次，今儿算识得厉害了，幸好这段路我还熟些，公子且将就着与在下一同到前面的龙王庙，明儿再做打算。”说着话，便帮肖得之卸下包袱，扔到车里，二人一马艰难上路，待天已黑透，方来到一座废弃的破庙，幸好庙里尚干爽。二人卸了马，进了庙，肖得之方长叹道：“今日若不是遇到了乌管家，我这个饮荒可是难打呢。”说着，打开包袱，把一块干粮递给乌达有，且问道：“乌管家是何故今儿也到这鬼地方来？”
　　乌达有接过干粮，并不吃，却是拿出酒葫芦，打开盖子，对着葫芦嘴咕碌了一口，半晌，方说道：“公子就不要嘲笑我了，到了这会儿，还什么大管家，也就一破落户了。”说着话，把酒葫芦递给肖得之，因着天凉，又无火取暖，肖得之也不忌讳，拿过葫芦，对着葫芦嘴也咕碌了一口，一时，二人找个舒适的地方坐好，闲谈慢饮起来。
　　乌达有道：“实不瞒公子，乌某此行，是为了一个女子。”肖得之抚掌大笑，许久方道：“没想到，乌管家还是这样一个妙人，真情种也。”随即想起，自己也曾为了拜月抛弃一切，遂住了口，拿一块干粮掩饰窘态，乌达有听了这话，反笑得更响，喘着气道：“公子，要说情种，怕不是乌某吧，乌某今次正是从姑苏回来，至于这女子，却和乌某没一点干系，只是奉了老太君的话，和我们少爷一起去姑苏找我们少爷的未婚娘子。哪知少爷在姑苏惹了些事情，让一个十四五岁的小姑娘不知带到哪里了，前几天让人捎话给我，说他已经回到京师，我才忙着赶回去。”肖得之道：“难不成曹少爷在姑苏定有亲事，却不知是哪家小姐？”乌达有叹气道：“若果真定有亲事，那倒好了，哎，此事说来话长，公子在江南几年，苏州织造李煦一定是知道吧！”肖得之几个月内第二次听到李煦，却仍不由一惊，说道：“乌管家从来不是多事之人，我也不相瞒，实话实说，我的娘子正是昔日李府的侍女。”
　　乌达有听得身子一颤，定定地看着肖得之，半晌，才拍掌笑道：“肖公子好眼力，原来如此，抛弃功名富贵为红颜，尊夫人竟是李府侍女，那倒值了，李府的丫头，一般的连大户人家的小姐也比不上呢，可见肖公子确是个雅人，不是一般平庸之辈所能比，只是不知，尊夫人昔日在李府，可曾识得长房嫡孙女李竹君？”肖举复又大笑：“好吗，这可都说到一家去了，内人正是那李竹君的奶姐姐。”因将拜月所述之事告之乌达有，只除去了认识乌云珠一段。
　　乌达有听了半日，才回过神，道：“这么说，当世之人，竟无人能知李竹君下落了，当日，听人说，李家抄家时，漏网了一人，据说是个嫡出的小姐，想来必是她无疑，太夫人暗中着人找了好些年，也无下落，就是几年前曹家也被抄了，日子过得艰难，太夫人也没放弃过找寻，前些日子，听人闻说李家一个孙女在姑苏冶春楼出现，太夫人特地让我去看看，若果真是，想办法给赎身出来。” 肖得之忙道：“那可赎出来不曾，内人若知此信，定然欣慰得紧。”乌达有道：“哎，说起来，倒让肖公子见笑了，我这千里迢迢地跑去，费了好大劲，到了冶春楼一见那姑娘，肠子倒没悔青了，要说那个女子，好生巧合，名字却也是叫竹君，一般也生得花容月貌，起先听我要赎她出来，以为乌某要她做妾，尚犹豫了会子，后来听说是我们少爷，又猴急地要马上出来，待我私下问她是不是李家的人，这女子却像见了狼，跑得飞快，生怕受连累，可见姑苏人对李家躲之尚唯恐不及，谁敢收留李府小姐呢，想来是没指望了。”
　　肖得之叹道：“这世道，让人怎么说呢，想来一个弱女子，能逃到哪里，说句不吉利的话，这李姑娘也是有造化的了，就是如今不在了，有这许多人为她牵肠挂肚，也足可慰平生了。便是我那娘子，知道曹太夫人做一切，也定当在佛前祈祷老人家长命百岁了。只是你们那公子，肖某虽未谋过面，想来公府公子，又是诗礼簪缨之族，未必……”
　　肖得之说到此，忽停下，乌达有明白话中之意，说道：“公子说话不必顾虑，乌某若非深知公子为人，也断然不会对公子说这些话，公子的意思乌某哪有不明白的，正是公子这话，想我们如今虽说败了，但有句话，百足之虫，死而不疆，以我们少爷人品才学，断不至于连门亲事也说不上，但太夫人愁就愁在这一点上，我们这少爷，也是天生的左性，提亲的人倒不少，却没一个看上的，如今，就快弱冠之年了，就是不想娶亲，因着生来就没有父亲，太夫人也不敢太管严了他，没办法，把从小侍候一个姑娘放在了少爷房里，名唤春雨，这春雨姑娘也是乌某看着长大的，人品模样都一等一的，可就是这样，也管不住他，太夫人琢磨着，巴成从小和李姑娘一起在江南，两小无猜，许是忘不了吧，他才有今天的事儿。”
　　肖得之正色道：“乌管家此言差矣，说到此话，肖某不怕人笑话，当日，我在那姑苏邂逅内人，那年肖某却已是十八岁，之后，家父反对这事，另给我定了亲，姑娘好坏且不说，在当时，我只想，便是那女子仙子转世，我这一生也只喜欢了拜月，这就是情之所衷，身不由已，但你们少爷当年在江南，却是懵懂孩童，又哪里懂得这情之一字，如今虽说大了，可不一定记得那李姑娘的样子，乌管家这么一说，肖某倒认为，你们少爷定是另有意中人，怎么，没人发现他有何不妥？”
　　却见乌达有定定地看着肖得之，许久，用力咕嘟了一口酒，大笑道：“肖公子，一语惊醒梦中人啊，待回去和夫人说说，若果真是这样，倒解了太夫人的心事，乌某定当谢谢公子今日直言之义。”
　　说着话，二人已酒沉，不觉睡去，待肖得之醒来，天已大亮，定神看时，哪里还见乌达有人影，却是自己身上，倒盖着昨日谈话之人所穿的皮袄，酒葫芦也尚在，心内倏地一暖，起身走出庙门，抖了抖精神，向前走了二三里，在一个集市买了匹马，继续朝京师方向前去。