《深红纪事》天之锁

6、集会（下）

　　他们所站的地面又一次开始塌陷——该死的又一次——但这次好像缓慢而稳定的多，至少没人滚倒在地，虽然歪歪斜斜在所难免。安德利亚忽然感觉有个人抓住了他的袖子，他立刻反手扶住对方，以免自己的外套被拽下去。站稳之后，他刚想讥讽这没眼色的家伙两句，结果只看到一双蓝眼睛惊骇地看着他。

　　伊尔南·路斯恩瞪着这个扶了他一把（事实上这并非出自善意）的人，在银发间微微摇晃的鲜红色耳坠令他有点晕眩，而他还感觉得到对方指尖冰凉的温度。

　　你打算取代熔岩蜥蜴，向我献出你的眼珠作为耳朵上的装饰品吗——安德利亚在心里诅咒了一声，毫不迟疑地甩开了这个迟钝的家伙。

　　他们所在的石厅沉降下去之后，四壁都已经消失，取而代之的是一片宽阔的场地。四周的栏杆上拴着大约两百只青灰色的大型鸟类，它们在颈项上有一圈显眼的火红羽毛，其余部分则覆盖着看上去滑腻而闪亮的细小鳞片，颈部和双翅对于干瘦的躯体来说显得很长。它们并不像大多数飞行生物那样对于被困在地面上而显得不安，仅仅是用铁灰色的双爪轻轻地来回划动，并且保持安静。

　　这就是卡曼拉鳞鸟，它们在还停留在地面上的时候，显得倒是挺温驯的。

　　许多人立刻来到鸟群中，试着挑选一个合适的坐骑；但很快他们就发现这其实并不太能起到作用，大部分卡曼拉鳞鸟都看不出什么区别，最后这些人只好凭借直觉找个自认为可靠的。五分钟之内，有三分之一的人迅速地起飞了，然后在接下来的一刻钟里余下的三分之二也相继离开，最后场地上只剩下为数不多的十几个人，以及数十只卡曼拉鳞鸟。

　　安德利亚依然徘徊在鸟群里，他虚握起来的右手正在依次抚摸每一只卡曼拉鳞鸟，所有的鳞鸟都在他的碰触下哀鸣着退开去，格连忍不住问：“你在干什么？”

　　“一个小小的测试。”安德利亚略微转过手腕，他的掌心里有一道非常细小的电光，“说实话，我不觉得在雷雨天里飞行是件特别安全的事儿。”

　　格连相当同意他的话。“大家都走的差不多了，”他说，“你要测试到什么时候？”

　　“试炼只要过关就可以，并没有规定什么时候到达。”安德利亚冷淡地说，“赶时间远没有安全重要。而且这话我打算原样返还给你——你已经挑好了坐骑，为什么还不走？”

　　“我刚刚选好。”格连的耳朵红了起来，不过幸好在昏暗的光线下看不清楚，“安——呃，我是说，洛林先生——”

　　“安德利亚。”安德利亚说，又移向下一只鳞鸟。

　　“——安德利亚，嗯，谢谢你。”格连不好意思地说，“你知道的，如果不是你的话，我可能已经迟到了。”

　　“不是‘可能’，”安德利亚刻薄地指出，“是绝对会迟到。我可不觉得你是什么幸运的家伙。”

　　讥讽的话令格连反而放松了一点，他从口袋里掏出一样东西，放到了安德利亚的手里。

　　“这是什么？”安德利亚举起那件摸上去冰凉光滑的东西。它是个细长的小瓶子，配有木塞和一段长长的编绳，里面装着大半瓶如同融化的黄金一样的液体。他猜测道：“某种药剂？”

　　“是一种酒。”格连说，“我家乡的人叫它‘黄金蜂蜜’，只要一口，就能让你在寒冷的天气里温暖起来。当然，我知道在这个状况下可能没什么用。”他耸了耸肩。“但是或许在冻的受不了的时候你可以喝点儿试试呢。”

　　“那你怎么办？”安德利亚挑起眉头。

　　“我还有很多。”格连抓了抓头发，“这可能是我现在觉得身上带的东西里面，唯一还有点用处的了。”

　　安德利亚端详了一下小瓶子，然后他把它塞进了口袋。在格连不解的注视下，他从右耳上摘下了一只鲜红的耳坠，然后看着格连的耳朵不满地问：“你以前从没在耳朵上戴过什么东西？”

　　格连无辜地摇摇头。

　　安德利亚在他反应过来之前，抓过他的耳朵给他来了一下。当格连意识到发生了什么的时候，白银耳针已经带着一串血珠固定了在他耳朵上，他只感觉一阵细细的刺痛。

　　“避免你冻死在半路的东西。”安德利亚言简意赅。

　　“那你怎么办？”格连摸摸那个看上去像是红宝石的耳坠（他还不知道这个是熔岩蜥蜴的眼珠），傻乎乎地问。

　　“我还有一个。”安德利亚假笑着回敬道，指了指左耳上的另一枚。

　　他很快地向鸟群另一边走去，固执地继续着他的小测试。格连在原地发了一会儿呆，很快地爬上那只他早就选好的，看上去特别大、特别强壮、脾气也特别不好的卡曼拉鳞鸟，拉起坐鞍上的绳子固定住自己。在腾空而起之前，他冲安德利亚大声喊道：“谢谢！——祝你好运！”

　　对方用另一只手冲他挥了挥，没答话。

　　在尖叫着的格连和他的坏脾气坐骑消失在天边之后，安德利亚终于找到了他需要的东西。那是一只看上去体型不大，青灰的鳞片黑气沉沉，有点没精打采的鳞鸟。在安德利亚用蓄积着细微电光的掌心碰触它时，它并没有瑟缩，反而懒洋洋地换了一只爪子挠地面。

　　“就是你了。”安德利亚自言自语地说。他伸手到它长长颈项上的火红羽毛里摸了摸，拉出一根金属链子来，那上面有一个标着序号“十七”的牌子。

　　他翻身坐上了鳞鸟的背鞍。从来没有乘客搭乘过卡曼拉鳞鸟，安德利亚一眼就看出这种背鞍原本应该是用在空行雀身上的，当他骑坐上去的时候立刻发现了糟糕的问题。空行雀是种最常见的单人飞行工具，它的羽翼位置更靠后一点，因而骑者的双腿可以从前方夹住它的躯体；而同样的背鞍放在体型较大的卡曼拉鳞鸟上面时，乘客的靴子刚好踩在它的翅膀根部，差不多算是无从借力。

　　安德利亚不得不重新从鳞鸟身上下来，想方设法地把背鞍的位置向前挪动。不幸中的幸运，鳞鸟有着一段长长的覆盖着羽毛的颈子，当背鞍被固定在肩部后方时，骑者依然可以抱着靠前的颈部来保持平衡。

　　改造过后的背鞍允许安德利亚紧夹卡曼拉鳞鸟的后颈，这至少从某种程度上让飞行的安全程度增高了一点，虽然也不太多。安德利亚随后就忙着用背鞍上的绳子把自己绑在鳞鸟身上，（感谢慷慨的七塔，他们提供的绳子足够长，）尽管完成后的姿态和风度扯不上半点关系，但还是让人放心不少。

　　最后安德利亚把横勒过鳞鸟头部，用来控制的皮带缠到手腕上。一切就绪后，他动手解开拴着坐骑的绳索，这就像个飞行的信号，卡曼拉鳞鸟忽然停止了抓挠地面的动作，发出一阵呼噜呼噜的奇怪鸣叫声。

　　“好啦，十七先生。”安德利亚说，“请多指教。”

　　他解开了最后一个绳扣。十七先生将头略微低下，倾斜的角度让安德利亚不由自主地抱住了他的后颈。然后它拍打两下翅膀，腾空而起。