《穿越泰坦尼克号-爱从今夜始》绮罗乡

16、第 16 章

　　“萝丝小姐，布朗夫人想见您，正在外间等着。”
　　今天萝丝起得有点迟，昨晚和卡尔去听了演奏会。刚起来，女仆就进来禀报布朗夫人来了，这让她很诧异。布朗夫人和自己虽然熟，但来专程找她还是头一次，不知道有什么事呢。
　　“请她进来吧。”萝丝点头道。
　　“亲爱的萝丝，你今天的气色真好！”一进来，布朗夫人就来了个热情的拥抱，这位夫人无论什么时候都热情洋溢，这也是萝丝愿意和她亲近的原因。
　　“我今天来是想请你帮个忙，想来想去还是你最合适，因为我知道你是个热心肠的姑娘。你一定不能拒绝我。”布朗夫人大声说着，“你知道我一直在负责帮助那些贫困的海难生还者，他们很多都是新移民，连落脚的地方都还没有就失去了全部家当！所以我们的委员会每个月会向登记在册的需要帮助的人士提供救济金，核实他们的生活状况。本来我负责这个事，但是昨晚我接到电报家里出了点事必须要赶回去处理下。我想请你接替我半个月。最多半个月就可以了，你是个聪明的姑娘，一定可以胜任的。”
　　“可是，布朗夫人，我没有这方面的经验。”萝丝有些为难。
　　“很容易的，委员会有工作人员负责登记造册和发放救济金，你只要核对一下账本并抽查下救济金是不是真的发放到那些可怜的人手里就可以了。我会吩咐工作人员每周向你汇报。”
　　“那好吧，希望您一切顺利，早点回来。”不好再推辞，萝丝答应了。
　　晚餐的时候，萝丝将布朗夫人的嘱托告诉卡尔。卡尔很诧异：“我不反对你做这件事，毕竟是善事。但是为什么布朗夫人会找你帮忙呢？你和她并不是最熟的。”
　　“我怎么知道呢。也许她觉得我又善良又可靠。”萝丝很想翻个白眼，布朗夫人的行事风格向来不是常人能揣度的，我该感谢她的赏识么。
　　隔天，委员会的工作人员就带着账本和登记资料上门了。萝丝看了下受救助的名单，还挺长，有四、五十个。
　　“这些人是已经登记在册的，我们的名单还在不断增加。只要需要帮助的海难生还者提出申请，经我们核实确实困难的，每个月就会向他们发放一笔救济金。”工作人员解说道。“一般我们的人会亲自把救济金送上门，这也是为了实地考察下他们是否真的生活困难，以免有人骗钱。”
　　这份工作确实不难，萝丝一边核对账本一边想，不过还要监督工作人员是不是真的把钱发下去了，那还得找个时间抽几个受助人走访下才行。
　　萝丝翻开登记名册看了起来，这里登记的五花八门什么人都有。最多的是来新大陆找生计的新移民，法国的，意大利的，英国的，爱尔兰的。
　　萝丝用手指划过一条记录，轻轻念出来：“玛丽.奥森及三名未成年子女，籍贯爱尔兰，新移民，待业中，暂住唐纳森大街15巷3号。”那就看看这家吧。
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　　萝丝还是头一次来到曼哈顿下城，和富人区的整洁繁华截然不同，这里的房屋破败，地上污水横流，到处是垃圾，空气里弥漫着一股腐败的味道。路上的行人行色匆匆，只有一些不似正当职业的男女在街上游荡，偶尔用不怀好意的眼光打量她们这些格格不入的闯入者。
　　萝丝已经有点后悔跑来这了。这不是21世纪的纽约，20世纪初的纽约正处在蓬勃扩张的时期，无数的人涌向这里，光鲜外表的下面是无数阴暗的贫民区、暴力犯罪、□□和警匪勾结。
　　但是今天来都来了，半途而废有点可惜，还是探访完奥森家就马上回去吧。想到这，萝丝问开车载她来的霍克利家的老司机：“拉尔夫，还没到吗？”
　　“抱歉，萝丝小姐，因为这一带我也不熟，我想这已经是唐纳森大街了，但是十五巷3号我一直没看到。”拉尔夫抱歉地说。
　　“那好吧，我们把车停在路边，你陪我下车找，汽车开不进小巷里。”萝丝吩咐。
　　走了好一会儿，才找到所谓的15巷，看起来更像是夹在楼与楼之间狭长的过道，越往里走越昏暗，就在萝丝已经想放弃寻找折回的时候总算看到了3号的门牌。
　　奥森一家就挤在这栋破旧公寓的一个狭小的房间里，这家的男人在海难中丧生，只剩下妻子拖着3个年幼的孩子，还没找到工作。萝丝十分同情她们，在核实了她们已经领到救济金后她把自己随身带的现金也都给了奥森夫人。几个孩子都乖巧地道谢。不过萝丝还是十分不适应这样的环境，坐了一会儿就告辞了。
　　走出奥森家再次回到小巷里，萝丝发现巷子里多了两个打扮匪气的男人站在墙边，由于空间十分狭小，萝丝不得不侧着身从他们身边经过。就在背对着他们侧身而过的一刹那，萝丝惊恐地感觉到一双手捂住了她的嘴巴并勒住了她的脖子，在她失去意识的前一刻，眼睛的余光里看到老拉尔夫软软地瘫了下去。
　　三小时后，霍克利家接到了一封匿名信，信上说萝丝正在他们的手里，如果想要人完好无损的回来就不能报警，三天内带五百万美金去赎人。
　　萝丝被绑票了。