《难求》湖中影

13、12 冤家对头 冷文星上任 又是一年的

　　又是一年的秋闱狩猎。以往朱炽身子不好，参加不了这项活动。今年他不但参加还拉得开弓，放得出箭，但手不稳，什么也射不中，也懒得去挣高下。他和韩羽跑到围场边缘，远离狩猎中心躲清静，享受享受蓝天白云，一会回去吃现成的野味不是更好。
　　朱炽面对面和韩羽闲聊，忽见对面树林有东西过来。韩羽也听到动静，警惕的回身看去，一只梅花鹿慌张的跳出来，一见他们顿时改道。朱炽的注意力都在远去的梅花鹿身上，听到‘啪啪啪’几声奇怪的声响才看近前。韩羽身前的地面落下三支箭，韩羽手里还握住一支。紧随其后，从梅花鹿窜出来的树林里跟出几个人，见到朱炽和韩羽立刻下跪请罪。他们只看到梅花鹿，没注意林外有人，鹿突然改道，使他们的箭冲着人去了。这个解释骗得过朱炽骗不过韩羽，这些箭的轨迹分明是平行冲人射过来的。这只是一瞬间的证据，无法定论，他们已经道歉，而且他一直站在朱炽身前，也不可能说他们要谋杀朱炽，朱炽已经让他们走了，韩羽心中警惕，表面平静，他不想朱炽担心。
　　那些人走后，朱炽问韩羽：“你怎么不躲开，你一向不是很会躲吗。”朱炽还记着他打不中韩羽的事。
　　“王爷在后面，下官怎能躲开。”韩羽说得理所当然，反觉朱炽问的奇怪。
　　朱炽泛起一丝笑意。
　　韩羽心思还在这些动机可疑的箭上，也没注意朱炽含笑的意思，建议他：“王爷，还是回大帐吧。这里依旧是狩猎的范围，不安全。”
　　“不是有你在吗。”朱炽依旧悠闲自得。
　　朱炽少有陷入危机的时候，所以韩羽也没表现的机会，今天的事却让韩羽感受到朱炽对他托付性命的信任，深受感动。两人又晃荡了一会，朱炽觉得空手回去不好看，让韩羽随便打了点什么。
　　一回大帐，二人就听说，刑部的王大人，守猎时被流箭伤到马腿，马一栽跟头，把他的腿摔骨折了，手也戳伤了。幸亏有随行的太医，赶忙在营地把他的腿接上。朱炽说他一把年纪干嘛还逞强。王大人也自叹老了，骨头脆了。
　　这时，朱顺章也回来了。他活捉了一窝小兔子，兴高采烈的把它们送给朱炽。朱炽捏起一只，一脸鄙视的瞧了瞧。
　　“你不喜欢？” 朱顺章觉得它们很可爱。
　　朱炽说：“看起来很胖，扒了皮也就一把骨头，没什么可吃的。”
　　“皇叔你要吃了它！”
　　“不然呢，你还想让我养它？我不是你母后，没这兴趣。”朱炽把兔子丢还朱顺章。
　　朱顺章伤心，不解：“可你不也养过狗和鹦鹉。”
　　“那是它们通人性，我跟兔子无法沟通。”
　　这话朱顺章听起来有点道理。可要吃了这么可爱的小东西他舍不得。旁边立刻有大臣奉承朱顺章心善，大明之福。朱旻也在场，这话分明就是在拍两个人的马屁，朱炽累了懒得理会，回他的王爷帐休息。
　　韩羽很在意，以往受猎没这么多意外。趁朱炽休息时去调查导致王大人负伤的流箭是谁的。调查之后，发现与射向他们的不是一伙人。可这不能说明什么。他拿着箭私下询问圣恩。没想到圣恩直言不讳：“是我让他们做的，想试试你的身手这几年有没有退步。”
　　“这太危险了，王爷也在场。”
　　“又不是瞄准他。”
　　“师傅……”
　　“这不是很好吗，还有意料之外的收获。王爷对你越来越信任了。”
　　韩羽笃定，圣恩绝对不是为了试探他才这么做的。他讨厌用这么危险的方式增进朱炽对他的信任。“那王大人呢？”
　　“怎么，这你也怀疑是我。他既不是我徒弟，也未对皇上起二心，与我更无私怨，我为何要暗算他。”
　　“真的？”
　　“这是你跟师傅说话的态度吗！”
　　“对不起。”韩羽希望是自己太过敏感。
　　虽然有人受伤，狩猎还是很愉快的结束。回到王府后，韩羽却听到一个令他震惊的消息。王大人受伤，需要三个月才能痊愈，可再过两个月任期就满了。接替他的人也是两个月以后才能到。虽然副手也能顶过这段时间，但刑部不能没有主事的人。反正两个月的时间说长不长，说短不短，换一个与王大人同级的人暂代不是不可以，可每个人干事都有自己的一套路数，而且又是暂代，怕磨合起来有问题，日后到成了过节。于是朱旻派朱炽去坐镇刑部。他是王爷其他人不得不服，他又什么都不会，下面的人反而能按部就班的干活。这是朱旻的理由，自从朱炽身体好了，精神也有富余，刑部只是审犯人的地方，跟把持朝政，掌管军事大权还不一样。朱炽认为这是一个安全的活，而且审犯人也很有趣，他自信满满的答应了。
　　当他兴致盎然的把这事告诉韩羽，韩羽傻了眼。可木已成舟，再说朱炽的性格也不是他能劝的动的，尤其这是朱旻的提议。韩羽的心七上八下，他肯定这事和圣恩有关，搞不好朱旻也是同谋，但他不懂这葫芦里卖的是什么药。
　　朱炽第一天上班，也是他首次担任职务，完全是一个参观者。他把刑部和牢房转了一个便，熟悉了大致刑讯过程也就算下班了。第二天，就是批阅公文，不需要他看，副手都准备好，他只要拿刑部的印盖上去就可以。堂审，他只是听，由副手去审，无需他劳神费力，但拍惊堂木和用刑的血腥场面，让朱炽受不了。突来的声音和过高的音调让他不舒服，他虽然不怕血，但血肉模糊也让他倒胃口。他好不容易能吃能睡，为这事又减了饭量太不值。看过一次他就没再听审，看看文案而已。就这样平淡无奇的渡过将近十日，刑部的人都以为日后的五十多天都会这样渡过，不料朱炽在第十一天，一反常态，要亲自审讯。
　　朱炽想过了，坐镇刑部就算是临时管理，不敢堂讯是很废物的一件事。但他确实不喜欢犯人受刑惨叫的声音，于是他想了一个法子避开。他突击研究了一下历代酷刑，多为皮开肉绽筋断骨折的手法，但也有熬人身体挫人意志的方法，就是时间长了点，但这也是相对的。舒服的睡一个时辰和蹲一个时辰感受大不相同。于其把人打个半死，让他昏迷一两天，还不如把他放入带刺的笼中，让他保持清醒，不想被扎就得半蹲，想出来就得招供，否则就死在里面，也给旁观者一个下马威。到刑部的几乎都是罪证确凿的死刑犯，审讯也只是逼问未交待清楚的事。朱炽专挑就算死了也无所谓的犯人熬着，让那些还得活着的一旁观看。朱炽没时间陪他们熬，所以让人轮班等着，等他们什么时候想通了，再来告诉他。这样既不见血，也听不见撕心裂肺的叫声——就算真见了血、叫了，朱炽也看不见，听不见。
　　熬时间、凌辱人心是朱炽最擅长的，当初韩羽就亲身体会过，那时韩羽最大的护身符就是他不是犯人，所以朱炽在某些方面还是手下留情。如今对付这些罪犯，朱炽可就不客气了。为了增加刑讯的恐怖效果，朱炽让人在监狱的走廊里挂上开膛破肚，刨皮挖眼的人。当然这些都是死人，反正人都死了，怎么折磨也无所谓，但他交代人怎么虐待尸体时，说的他自己也觉恐怖、恶心。幸亏他不走那条道，眼不见为净。
　　一个多月后，朱炽狠毒的名声传开。坐刑部大堂的没有不狠的，可朱炽之前全无这方面的传言，人们只知道他漂亮身体不好。朱炽是王爷，有点事很容易被人关注，所以他在刑部折腾的这些事，把他在人们心中体弱多病的俏王爷的形象颠覆。心狠手辣，恶魔一样的人，是他的新形象。只有知道内情的人，清楚朱炽不过是装样子而已，没到那个地步。
　　朱炽对这样的评价很满意，他是王爷就应该让人畏惧。韩羽有些担心，这些会给朱炽带来负面影响。可朱炽不在乎，而且朱旻也没指责过他做的不妥。韩羽想想算了，反正也没几天功夫。
　　时间很快就过去，接替王大人的人来了。此人名叫冷文星。三年前中的状元，朱旻很看好他，就给他五品官，外放。三年任职期满，刑狱审讯方面表现出色，就把他调上来接替王大人。这个殊荣对于一个二十二岁的人来说，可是前程似锦。朱炽看了这个人的档案，心中有些别扭。冷文星比他还小一个月，三年前他们都是十九。朱炽在闭门练功，调养身体，这人已经中了状元。朱炽有种被比下去的感觉，等朱炽见了真人，心中更有说不出的窒闷。
　　冷文星唇红齿白，粉雕玉琢，外貌身形和朱炽有的一比。骨子里更是透着一股清高，虽然对朱炽恭敬有礼，但朱炽能感觉到，他只是在走形式，并非真心拜见他。冷文星是一个瞧不起天生富贵的人。据朱炽所知，冷文星家境不好，所以更加肯定，他瞧不起，只靠出身，不需要努力就能高高在上的人。这是看过资料，看过本人，朱炽对冷文星的第一印象。接下来的接触更让朱炽觉得此人可恶。
　　朱炽是代理，把官印交给冷文星也就完事了。偏偏收到冷文星的请柬，说什么朱炽代理期间辛苦了，所作所为让他受益匪浅，所以想请朱炽吃顿饭，看场好戏，聊表敬意。
　　朱炽心道：又不是替你的班，要谢也是王大人谢他。但冷文星信里写照让他受益匪浅，这让朱炽有些得意，决定赴宴。
　　哪知冷文星把宴会设在刑部。为了省钱吗？朱炽这么想。冷文星引着他往堂审方向去。朱炽感觉不对劲，冷文星却说：“平常的宴会想必王爷早就看腻了，今日下官不才，准备了一点别的。如果王爷害怕……”冷文星特意话到嘴边留半句，但激将法的效果已经达到。
　　朱炽明知他是在激他，可为了面子不能退缩。“既然是你精心张罗，本王怎能错过。”
　　朱炽此时已经知道宴无好宴，可走到通往堂审的通道还是吓他一跳。通往堂审的通道有两条，一条是犯人走的，一条是官走的。因为犯人受刑后身上会出血，会把地面弄脏，就算及时擦掉总归会让走在上面的人不舒服，所以犯人和官走的过道是分开的。冷文星请朱炽走的自然是官道，可这通道里居然吊了一墙的犯人，各个血肉模糊，半死不活。
　　朱炽铁青了脸：“冷文星你这是何意？”
　　“回王爷。下官听说王爷曾悬挂尸体威吓犯人，效果匪浅，下官也想效仿，但死人容易腐烂，引起疾病，所以下官改用活人。”
　　“就算是这样，你把他们吊在官道，是在恐吓谁呀！”
　　“两条通道都挂了。犯人的自然不用说，这边的是用来警示下官自己。”
　　“警告你？”
　　“用他们提醒下官，要兢兢业业为皇上效力，不要变成他们的下场。” 冷文星面目严肃，说的一本正经，完全没有调侃的意思。
　　朱炽明明感觉他就是在给他下马威，却挑不出毛病。韩羽突然插话：“王爷，您今天不是约了和皇上下棋吗？”
　　这是没有的事。朱炽知道韩羽是在为他解围，可冷文星微妙的一个眼神透露出，退缩只能显得他没种，朱旻硬着头皮没领韩羽的情，但也留了余地。“时间还早。”
　　过道有限，所以只有一边的墙上挂着人，朱炽就靠近另一边大步走去。他只要不看不听，就没问题。进了刑堂，里面摆好了烤肉架和餐桌，可相对的，对面也捆上三个人。朱炽轻蹙眉头，冷声问：“你这是要请本王吃烤人吗？！”
　　“王爷说笑了。下官怎敢做这种大逆不道的事。下官囊中羞涩，只能在这里请王爷吃乳猪。”
　　听到是猪肉，朱炽放了心。他也是先发制人，免得冷文星真恶劣到让他吃人肉。“那这三个又是怎么回事？”
　　“回王爷。他们是三个江洋大盗。作恶多端早已判了死刑，但还有同党漏网。下官已经饿了他们三天让他们供出同伙下落。”
　　朱炽看看这三人，已经遍体鳞伤。“这样都没招，饿三天就能招供？你是想用食物诱供？”朱炽发觉冷文星请他吃饭另有目的。这手法他早对韩羽用过，如果冷文星只是这样，也没什么本事嘛。而且用的还没他高明，他当初可没捆着韩羽，是韩羽心甘情愿的挨饿。想着，朱炽瞄了一眼韩羽，看他是否触景伤情，想起灰色的往事。
　　“王爷请上座，一会便知。”冷文星也没管韩羽，他请的是朱炽，韩羽官位又比他低，他自然没放在眼里。韩羽也不是来吃饭的，也不计较有没有自己的位置，站朱炽身旁反而方便。
　　朱炽坐正位，刚好与那三个囚徒对面，冷文星坐朱炽侧面，离犯人更近。
　　那三个犯人都是江湖人，虽然被折磨的不轻，但也是硬骨头，见了朱炽听他身份是王爷，嘴里也不干净，说什么又来了一个小白脸，等等侮辱人的话。韩羽听不进去，可这种人不是威吓就能老实的。你越生气他说的越厉害，朱炽就明白这点，所以他也没动怒，更没跟他们搭话，那样只能失了身份。他只问冷文星：“好戏何时开始。”
　　冷文星拍拍手，一边是小厮端上酒菜，一边是行刑人，拿上火炉和铜质的水桶。朱炽对自己桌前的酒菜不感兴趣，而是盯着行刑人的动作。行刑人将中间的囚犯的一只脚捆到水桶里。桶里有水，犯人没有挣动和痛苦的表情，说明是凉水，但下面的火炉却被点燃，早晚那桶水也会沸腾。朱炽有所预感，犯人也明白，但还是一副不怕烫的样子说：“要给老子洗脚就两只一起洗，别这么小气”。
　　其他两个也在笑，这种犯人是最难审的。如果只是这样朱炽断言他们不会招供，可冷文星一派镇定，似乎信心十足。朱炽刚想问冷文星，却见他们桌上也放了锅仔，里面是白煮肉。朱炽愕然发现，冷文星请他吃的白煮肉是在影射囚犯所要受的水煮脚刑，而烤肉和囚犯旁边的烙铁炉极其相似。朱炽有种不祥的预感。“冷文星你这是唱的哪出？”
　　“回王爷。下官刚才说过，下官囊中羞涩，请王爷吃白煮肉和烤肉，实在寒酸，为了烘托气氛，就应景让他们做个陪衬。他们三个是歃血为盟的兄弟，既然都互相饮血，那么也应该吃肉，这样可以让彼此的关系更加密切。”
　　冷文星一番话，让朱炽、韩羽和三个犯人都变了脸色。犯人在辱骂冷文星，朱炽到没他们那么激动，却也冷下脸：“你不是说不吃人肉！”
　　“下官没请王爷吃呀，是让他们吃。他们都是死刑犯，南边正在闹饥荒，淳朴至善的百姓都没得吃，没理由把粮食浪费在这些人身上。”
　　说话间，行刑人已经用刀子从中间那个犯人的另一条腿上一片片割下肉，放在盘中，拿到炉火上烧烤，屋中顿时弥漫起烤肉的味道。朱炽这边也有人给他烧烤乳猪肉，两股极其相似的气味混在一起，朱炽开始怀疑，他这边的真的是猪肉吗？
　　不一会，三方的肉都烤好了。人肉被行刑人用镊子捏起塞到另一个犯人嘴里，愿不愿意都塞进去，怕他吐出来，还把嘴给他堵上。冷文星见烤猪肉上桌了，就请朱炽尝尝。朱炽那吃得下，就称早饭吃的晚，现在不饿，让冷文星先用。冷文星说自己早上没吃饭，就不客气了。
　　朱炽是赌冷文星虚张声势，没想到，他一派斯文人，居然在烤人肉的气氛下，吃得下肉。很快，随着水桶中的水开了，犯人的惨叫声也越来越慎人。而冷文星却很享受般，听着惨绝人寰的声音，一口酒、一口肉吃的津津有味。更恶劣的是，冷文星问那行刑人肉熟了没。行刑人用铁钎捅捅犯人在沸水中的脚，说：“熟了，没烂。”
　　冷文星：“熟了就行，烂了就没嚼头，刮下来让另两个吃，都三天没吃饭，得补一补，免得说本官刻薄犯人，连饭都不给吃。”
　　朱炽看着那被煮熟的小腿，刀子将上面的白肉刮落，露骨。朱炽只觉嘴里冒酸水，胃里翻江倒海。冷文星吃了一口自己桌上的白煮肉，赞叹不绝，让朱炽也尝尝。
　　“王爷……”韩羽见朱炽已经变了脸色，像是撑不住，再次开口让他走人。
　　朱炽伸出一手打断韩羽的话，拿起筷子。
　　“王爷！”韩羽忧心。
　　朱炽盯着冷文星，比平时更为傲气的说：“冷大人如此煞费苦心的安排，本王若不尝尝岂不辜负冷大人的一番美意。”
　　他的权威被人挑衅。别说是猪肉，就真的是人肉，只要冷文星吃了，他也吃。这是面子和尊严的问题。朱炽硬撑着，烤肉和白煮肉各吃了一片，他几乎是整吞下去，喝了一口酒顺了顺。
　　冷文星问：“王爷味道如何？”
　　朱炽冷哼：“不过如此。”
　　“王爷见多识广，吃遍山珍海味，这自然是小菜一叠。”也不知冷文星是在说猪肉，还是暗示对面的酷刑。
　　朱炽皮笑肉不笑的起身说：“本王还要入宫，不久留了。”
　　“下官送王爷。”
　　“不必。肉凉了不好吃，冷大人还是继续吧。”
　　朱炽迅速离开，屋中的气味，走道中的血腥，都让他反胃。他紧赶慢赶，还是没走出刑部，就在院子里吐起来。刚刚吃进的肉和酒都吐了出来。看着那两片好不容易压进去的肉片，还是落在刑部的地盘里，而周围还有刑部的人。这事冷文星必然知道，他的努力功亏一篑，朱炽面色更加难看，愤然离去。
　　冷文星让朱炽受这么大罪，韩羽记恨在心中。回府后，韩羽首次向朱炽请命，让他把冷文星交给他办。
　　朱炽气得拍桌子：“交给你办什么？揍他一顿，还是把他暗杀了！”
　　“下官会做的不留痕迹。”
　　“你以为你还是罗刹吗！就算你是，本王也不是皇帝。”
　　韩羽忘记，朱炽有心理阴影。改说：“那请皇上做主。”
　　“你还嫌本王丢人丢的不够吗！”要是朱顺章欺负他，他可以向朱旻告状，他们是一家人。可现在一个外人，而且是朱炽先把自己立在一个酷刑人的位置，才招来冷文星的挑战。他是假狠，人家是真狠。假的碰上真的除了认倒霉，不灰溜溜的走人，难道还大张旗鼓闹得人尽皆知！
　　韩羽恨自己无能，虽然是三品官，但无兵权，就算有他和冷文星也无公事上的往来，抓不住冷文星的把柄，无法为朱炽名正言顺的出口气。
　　朱炽郁闷，不知如何为自己报仇，如何挽回面子时。隔天，冷文星登门请罪。说自己不知道朱炽身子虚弱，昨天那等粗食伤了王爷的胃，心中惶恐内疚，特意拿些药材来让王爷调养。
　　既然冷文星以赔罪的名目来的，话又说的到位，遮掩了朱炽呕吐的真正原因，面子上朱炽还是让冷文星过得去。而且他生气只会让冷文星更得意，更确定他呕吐的真正原因。在冷文星走后，朱炽让人把冷文星带来的东西都烧掉。
　　朱炽很不爽这个人，冷文星除了出身无法选择，一贫如洗，官位也不可能盖过他之外，样样比他强。虽说这几年韩羽也教他几招，但那些都是花拳绣腿，再说冷文星是文人，君子动口不动手，他用三脚猫的功夫去和一介书生叫板也不好看。与其说朱炽不喜欢冷文星，还不如说他记恨冷文星比他强。这话朱炽说不出口，好似他小家子气，不容人。可同殿为臣，总能照面。虽没言语，但不经意间目光相交，被人瞧扁的感觉让朱炽窝火。你要是问冷文星，他当然把你夸的像朵花，但他暗藏的神韵，让你觉得他是在明褒暗贬。
　　朱旻不喜欢朝臣暗箱勾结，所以才启用在朝中没有半点根基的冷文星执掌刑部，杜绝熟人间的包庇。可就算你是白人一个，生死大权在握，你不亲近别人，别人也会来巴结你。冷文星新官上任，自然严于律己，可朱炽不信，时间长了，他会不收贿，不用他手中的那杆笔为自己谋福利。朱炽也不刻意制造事端，只让韩羽安排人盯住冷文星。只要让他抓到徇私舞弊的把柄，新仇旧恨一起算。
　　这种局势持续了很长一段时间。朱炽二十四岁那年，他那老奸巨猾的皇叔宁王，终于露出犯上作乱的狐狸尾巴。这件事还是从一件不相干的案子牵扯出来的，那死囚为了保命，供出这个消息，而审讯得出这个消息的正是冷文星。
　　宁王以割地为条件，勾结邻国，这事锦衣卫早有情报，为了拿到确凿的证据，将宁王一举歼灭，朱旻派了几路人马，如今冷文星已经知道，干脆让他参与进来。
　　朱旻对朝臣要求严格，宁王因此许下不少好处，拉拢对朱旻心怀积怨的人。宁王让这些人都签了字，作为结盟，也作为制约他们的手段，如果起异心，那这个人不是被宁王杀死，就是因朱旻收到这份名单而处死。每份名单都一式两份，宁王手中有一份全的，各地替宁王主事的人有一份当地的人名册。这份名单按东南西北中被分割成五份，圣恩已经派人复制了其中三分，为了不打草惊蛇，朱旻才没处理这些人。从宁王那里偷取名册风险太高，不易得手，而且每年都会有人被宁王收买或用各种手段逼迫胁从，名单也在更新，所以东南西北中五位总管手中的名册更精准。
　　五位总管其中一人因其他事情入狱，朱旻唯恐宁王因此提前起义，决定先发制人。由于还有一部分名单没有到手，朱旻不敢轻易在朝中指派人担此重任，于是他想到韩羽，想让他负责其中一路镇压的行动。要把韩羽借走就得只会朱炽，朱旻信得过朱炽对他直言不讳。朱炽很不喜欢血亲间互斗流血的事，可宁王居住在外地，与他素无往来，而这次的事冷文星也参与进来。朱炽一反常态，毛遂自荐也要加入。说的振振有词，宁王是皇亲，就应该由皇家的人出面处理此事。其实，是这一年多他没抓到冷文星的把柄，如果冷文星因这件事立功，那在朝中、在朱旻心理的地位会更稳固。冷文星会更加的瞧不起，养尊处优的他。基于各种原因，朱炽破天荒的向朱旻请命。
　　朱旻听得有理，而且朱炽也是大人了，以前身子不好，自然没精力管别的，现在精力充沛整日无所事事，确实虚度光阴。动起手来，只是借他的名号，又不会真让他身先士卒，这件事实质性的负责人还是圣恩。朱旻就恩准朱炽加入。
　　朱炽首次办事，就接下这么大的案件，精神亢奋。可真执行起来他是毫无头绪，听圣恩说了一遍行动方案，他发现没有他能做的，但不管怎么说，他是应为冷文星的参与，他才介入此事，所以冷文星负责哪边他就跟着到哪边。圣恩看出朱炽的心态，很好心的把朱炽、冷文星、韩羽编成一路人马，负责找出北面名单的事。圣恩要做的是查出宁王行动的时间和路线，打他一个措手不及。双管齐下，若是名册先凑齐了就先发制人，拔出宁王的爪牙，不然就是擒贼先擒王，捉住宁王本人。
　　这次的谋逆之所以难铲除，是因为圣恩的两个师弟站到宁王那边，学艺期间，三人过于熟悉，导致圣恩难以在宁王身边安插.进他的人。这件事朱旻也知道，所以这场仗不光是皇室血亲间的较量，也是圣恩师兄弟之间的对决。