1、Chapter 1 宋氏掌门人 ...
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在文国，说到苏城就不得不提宋氏家族。自文国建国以来，宋氏家族就生生不息。在苏城开着多家客栈酒楼、药铺书店、布庄钱庄，几乎可以算是垄断了苏城各大街巷的经济命脉。而现如今，宋氏家业传至第八代掌门人宋志新手中却已经衰颓败落，幸好宋氏家族这时出了一个机智聪颖、能言善辩的女孩宋清灵。她八岁就跟着他父亲宋志新去各商铺管理大小事务，说来还颇有效绩。十一岁那年随叔伯出外了解市情，却意外走失。三年后，又自行回来，变得更加灵巧机警。帮助父亲打理的店铺收益月月翻倍，宋志新对这个女儿也很是满意，一直想把这掌门人的位置传给她。
又过了一年，宋清灵十五岁了。
这天，宋氏庄园外红灯笼高挂，院内人声鼎沸。宋氏一族所有人都来了，就连远房杭城的旁支也到场。因为，这天宋掌门之女宋清灵要行及笄之礼，而礼后，宋清灵就要接掌这整个宋氏家族的家业，所以办得甚是隆重。虽然只是宋氏家族交接掌门人，但苏城的百姓，大到知府官员，小到街边乞丐都知道此事。一时间，要成为苏城宋氏家族掌门人的宋清灵成了人们热议的话题人物。当然，她的样貌自成了话题的焦点。十一岁之时，她就已长得灵秀俊俏，清丽脱俗。十四岁回来之时，宋清灵却戴起了纱巾，遮住了面颊，让人难窥这少女长大后的真容。而后一年中，许多苏城名门公子上门提亲，却屡遭拒绝。于是，这更增强了人们对她的好奇。
庄园西厢房一间雅室内，一位妆容华贵的美丽妇人正在招待前来观礼的杭城知府。
“周大人，你如此客气，贱妾是实不敢当啊。”
“唉，夫人哪里话。很快我们就要成为儿女亲家了，这点礼还是要收下的。”原来，这宋清灵之所以拒绝其他公子的求亲，是因为她早已许配给杭城周知府的公子周子敬。话说这周知府还是一个穷苦书生时，去杭城探亲的宋志新与他一见如故，两人相谈甚欢。后来，宋志新出钱资助周知府去京城考取功名。结果，周知府金榜题名高中状元，回杭城做了知府。周知府为了报答宋志新，就打算让儿子周子敬待宋清灵及笄之后去宋家提亲，并承诺他二人成亲之后周子敬随宋清灵回苏城宋家帮她一起打理宋氏家族家业。
宋清灵及笄之礼，作为宋家未来亲家的周知府当然要来观礼了。不过，周子敬一直在外学艺，没有一起来。
这时一个着绿裙的丫鬟小步走进来，低着头对美妇恭敬的说道：“夫人，老爷说时辰到了，让您带周大人快去大厅。”
“知道了，我这就去。”美妇身姿婀娜，摇摆着和周知府一同出了雅室。
大厅里本还热闹非常，只听一个威严之声响起，全场都安静了下来。
“礼仪马上就要开始了，请诸位各自就坐。”
宋志新端坐于大厅正中，右下坐着刚才的美妇。两边排排坐着宋家长辈以及一些外族乡绅。
随着一声炮竹声响，一袭紫色长袖礼服、素纱遮面、戴着金色钗髻的俏丽女子娉婷而来。
女子来到宋志新面前跪下，宋志新站起身来念起祝词：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰清灵甫。”
女子答：清灵虽不敏，敢不夙夜祗来。”继而向宾行揖礼，正宾回礼。正宾复位。
待女子向各观礼长辈敬完酒，宋志新面向全体参礼者宣布：“小女宋清灵笄礼已成。现下，我宋志新作为宋氏家族第八代掌门人将这掌门之位传给小女。”说着摘下一枚碧玉指环交于女子，女子躬身接过，继而套于右手指上，身子立挺，举高右手面示众人。
“今我宋清灵接任宋氏家族第九代掌门之位，往后定兢兢业业管理好宋家家业，不辜负父亲长辈的期望。”女子声音清脆洪亮，透着股不容忽视的坚毅。
众人见罢热烈鼓掌。
礼成后开宴，众人一起饮宴。与宋掌门父女同坐一桌的周知府举杯起身道：“宋兄，吾儿不日就会回来上门提亲，现下本府作为宋家未来亲家敬贺宋兄一杯。”
“啊呀，知府公子英俊倜傥、文武双全，能有如此佳婿，实乃宋某之幸。真是多谢多谢。”
宋清灵此时仍素纱遮面，默默地随宋志新一起回敬下一杯酒。
已近子时，再热闹的宋家庄园也已安静了下来。宋清灵并没有睡，她坐于梳妆镜前冷冷地看着自己摘下素纱后的面容。那是一张更加完美的脸，比四年前更清丽出尘，秀眉玉骨、明眸皓齿、冰肌雪肤令人沉醉。而此时月下东厢房内却有邪蛇吐杏，阴谋暗生，不轨之徒伺机而动。
“你确定这人可靠，此事过后他就不会在这苏城出现了？”一个阴沉的男人坐在软榻上享受着身边女人的抚摸。
“放心吧，这次我一定要把这小贱种给弄死。”女人恨得咬牙切齿道。
翌日一早，东厢主房内爆出一阵丫鬟们的尖叫，原本安睡于床上的宋志新此时口角流黑血、脸色发青，性命岌岌可危。宋清灵听到声音就马上赶到，皱着眉给宋志新探了探脉搏。之后严肃地吩咐道：“巧菊快去端盆清水来，还有冬梅，你快去请穆先生过来。其他人都到大厅待命，我给父亲去毒后要问你们些问题，谁都不能出门。”
过了一个多时辰，宋清灵才从房中走出来。和他一起出来的还有他们宋家药铺的名医穆世珍。
“小姐，哦不，掌门。我现在也没有更好的办法，老爷中的毒甚是凶险，我也从没见过，只能暂时用银针压制着毒性的发作，且毒一日不解，老爷就一日不能醒啊！”
“好吧，辛苦你了。我一定会把下毒之人给抓出来给父亲解毒。”
“掌门，那我走了。”穆世珍在转过院角之时又说了句：“你也要小心啊，小姐。”
“嗯。”宋清灵怔了怔随即明白了穆世珍的担心，回给了他一个安心的眼神。
宋氏庄园正厅此时已来了一群不速之客。宋清灵的继母陈怡落派人偷偷去知府衙门报了案，由于事关宋家老爷的性命，宋家又对于苏城来说非常重要，苏城知府李辉尹李大人就带着一班衙役来了。
李辉尹才二十七刚到苏城上任，对苏城的人闻风评还不是很了解，坐于中堂上开始审问宋家各个人。不料，还未点名，一个瘦小的奴仆就跪到李辉尹面前道：
“李大人，小的知道是谁害的老爷。”
“哦？是谁？”
“是——是小姐。”众人一听都猛吸了口冷气。
那奴仆继续说道：“昨夜我扶酒醉的老爷回屋睡觉，后来离开了一小会儿，看到小姐突然鬼鬼祟祟端了碗药到老爷房里。然后又神情恍惚得避开了其他人回去了。小的本还不敢确定是小姐下毒，但今天早上老爷毒发昏迷不醒，小的在老爷床边捡到块方巾，方巾上残留有药渍。而这块方巾我问过小姐的丫鬟巧菊，正是小姐随身带着的。所以，小的就。。。”
“所以你就认为是我下毒要害死父亲是吗？”宋清灵走在正厅走廊上时正好听到这番供词，好笑的接话道，进了厅看到李辉尹又作了一揖：“李大人。”
李辉尹初眼见到宋清灵以为自己看到了一位紫衣遮面的仙子，怔了怔接着说道：
“宋掌门，听你的口气，莫非这不是实情？”
“自然不是。”
清灵走到跪下的那人面前举起一块方巾问道：“你说的可是这块方巾？”
“正——正是。”
“那我就有两点疑惑了。第一点，这块方巾的确是我的，而且这方巾上也的确沾有药渍。不过，这块方巾在昨天宴席之前我就遗失了，后来我就唤雁儿又给我去拿了一块，所以这块可不是我掉在父亲房里的。第二点，你刚刚说你今天早上就发现了这块方巾，就立刻去问了巧菊。我明明让巧菊去端水了，而你明明可以问我其他的丫鬟，却偏偏问了忙着的巧菊，这恐怕不合情理吧！”
“这，这，这。李大人，小的说的句句属实，不信您可以问问巧菊。”
李辉尹听后立即知道了到底谁说的是真谁说的是假，看着宋清灵又多了分欣赏。于是道：
“不。这件事，我们只要再问一问一个人就知道是谁在说谎了。”
“雁儿是哪个，过来回话。”
接着，一个绿裙小丫鬟走上前来说道：“回李大人，奴婢昨天并没有给小姐去拿过什么方巾。”
本还很镇定的清灵顿时惊讶得愣住，转头看向雁儿。巧菊与那奴仆是一伙的，这点清灵并不意外，但从小和她一起长大的雁儿出卖她却是让她想不到的。此时李辉尹也皱紧了眉头。
这时一个妖媚的声音响起：“李大人，既然真相明了了。那么就肯定是清灵害的老爷了。但清灵可是老爷最最疼爱的女儿了，怎么可能会害老爷呢？所以民妇怀疑她不是正真的宋清灵，要不然她怎么会整日素纱遮面，不让人窥见真容呢？”陈怡落装的有根有据地推理道。
“此话有理，宋小姐请摘下你的面纱让我们瞧一瞧。”李辉尹纵使想帮清灵，可陈怡落说得的确在理。
而陈怡落会这么说的原因是她曾经看到过清灵要沐浴时摘下面纱的真容，而那容貌与清灵的完全不同。不过这是清灵发觉陈怡落对她有怀疑后换的假面具，清灵还是清灵。
“既然李大人都下令了，清灵怎敢不从。”说着清灵淡漠地摘下面纱。
众人于是又是猛吸一口气。这面容是清灵无疑，不过比四年前的更美更倾城了。陈怡落呆住了，反应过来后就指着清灵急叫道：“你一定是戴了人皮面具，之前我看到的不是这样的。”
突然，清灵从身上抽出一把宝剑跃到陈怡落面前，将剑逼近她的脖子威胁道：“快点把解药拿出来，不然我杀了你。”
众人实是不知道清灵还会武功，又惊又讶都退开不敢上前。
“我——我不知道你在说什么，你把剑放下——放下，你要是杀了我，你就真的是杀人了。”陈怡落颤抖地说道。
清灵没有理她，将剑更逼近了她的脖子她，可她就是不说。清灵知道再怎么问也不会问出什么，遂将陈怡落往地上一扔。转身就走。
“站住，宋清灵。”李辉尹见她欲走忙喝住她道。
“李大人，清灵暂时没有证据证明自己的清白。但清灵又不愿束手就擒、任人诬陷。清灵该回来时会回来的。”说着轻功一运飞出了大厅，消失在人们视线中。
李辉尹追着她到大厅门口，望着她消失的方向若有所思。
之后，李辉尹发布通缉令在文国境内张贴宋清灵画像通缉她，苏城百姓的话题中心就又都转向了宋清灵嫌疑毒害宋志新这件事上。而宋家一时间失了两个掌门人，大权就都落到了宋清灵继母陈怡落手上。周知府听说此事后亦是急忙赶来探望昏迷不醒的宋志新，而这两家的婚事也只得作罢。
作者有话说
第1章 Chapter 1 宋氏掌门人
