1、楔子 ...
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吴朝末年，皇帝昏庸，奸臣当道，官吏贪腐。其时天降大祸，前有蝗虫肆掠，后有洪水横行，庄稼颗粒无收，百姓饿死无数流离失所，甚至易子而食，悲惨之极。天下群豪纷纷揭竿而起，其中晋地闵氏最有实力。
闵氏，士族之家。家主闵光，字公义，思谋远虑素有大志，见吴朝亡相已现，随散尽家财募得兵马万余，自领将军衔，因闵氏身在晋地，世人称其为晋军。初始晋军势如破竹连克数城，然兵寡粮少终究不敌，败退至湛水。后得湛氏一族相助，费十年之功夺取天下，建立晋朝，史称其为晋高祖。
高祖论功行赏，湛氏为头功，然天下民谣盛传“湛水河边有担当，七百年后做朝堂”，高祖心疑不安，欲除湛氏，然江山初定，诛杀功臣恐致民心恐慌，思虑再三，连夜召见湛氏家主湛泌，存心为难，提出要么湛泌进宫为妃，诞下皇子是为湛氏主：要么终身以男子身份面向世人，非亲生血脉不得继承湛氏主。谁能料到英明神武的大将军湛泌竟是女子？
原来湛氏一族崇尚女性，族主之位历来为女子担任，湛泌幼时聪慧异常，却不骄纵，文武之功皆有所成。时值天下大乱，湛氏一族受到游牧民族和贪官污吏双重压迫，苦不堪言，湛泌立志带族人脱此困境。然天下男子为尊，女子如何上得战场，不得已湛泌与高祖约定，以男子身份征战，除高祖外再不得其他人知晓。高祖当时受困，自然应允，斩杀身边知晓此事的亲信七人，以示诚意。现今天下已定，湛氏势大，高祖如鲠在喉，便以此要挟，妄图湛氏屈服。湛泌心中早已明了皇帝用意。若是进宫做妃，便是肉上砧板，且不论是否会有子嗣，即便真的诞下孩儿，湛氏一族也会落入闵氏手中。若是昭告天下自己男子身份，自己又如何嫁于男子诞下亲生血脉？百年之后无人承位，湛氏一样归于闵氏。然湛泌非寻常女子，岂会受制于人，心思百转之后，毅然决定终身做男子装扮，待回湛水再做打算。
高祖岂会不明白这缓兵之计，于是封湛泌为端王，世袭罔替永守端地，无诏不得入京。端地虽乃湛水发祥之地，然偏隅西北，苦寒贫瘠，又临北狄游牧民族，时常被其侵扰，百姓生计艰难。即便如此，高祖仍不打算放过湛泌。回端地之日，高祖亲出京城送行，赐御酒一杯，洒泪而别。
刚行不足半日，湛泌身下血崩不止，强撑回到端地，将养了半月才好转，只是经心腹大夫诊断，因服毒药葵水已断再无生育可能。湛泌深恨不已，高祖得意非凡。其后两年突然传出端王娶亲，高祖本以为假凤虚凰不足为患，然一年后麟儿诞生，高祖疑惑，遣使试探真假，使者几次滴血验亲命后回复高祖，确系端王亲生。高祖大惊。命人秘密打听。端王府中到底有人禁不住诱惑，漏了口风。
端地西边尽头连绵雪山中有一神秘的女子族氏——有凰一族，此族与世隔绝，法术奇绝。三年前，端王心情郁闷，游历端地，机缘巧合下救了一名误下雪山的有凰族女子。此女子正是族长之女，族长感激，女子又心生爱慕，而端王听闻此族有妙法能让女子成亲诞下子嗣，故而大喜，随即提亲，携美妇下山。
高祖听闻，胆寒不已，借口远征北狄，派十万大军入雪山，誓要灭此祸端。雪山无有人迹，道路难寻，搜索月余不得其踪，加上天寒地冻粮草接济不上，军士苦不堪言人心动摇，朝中大臣不明所以，纷纷上书恳求撤军，高祖不为所动。哪知三月后消息传来，十万人马进山迷路，竟遇暴风雪致使全军覆没。高祖无奈，又暗中谋划，数十次派人暗杀端王一家皆无果。端王得知大怒，清肃叛徒，秘密建立起一只精良暗卫。
十七年后，高祖驾崩，夺嫡之争愈演愈烈，端王趁机扶持三子闵皓登基，诛灭唯一知晓端王秘密的太子闵旭，自此除心腹外再无一人知道端王府隐秘，危急暂时化解，不过帝王之心岂可信任，端王毕竟功高盖主。后数百年间，晋朝几度沉浮，端王府渐渐壮大，晋帝始终拿端王无可奈何，只是防范之心从未减弱。
一晃七百年而过，端地在历代端王的治理下百姓富足，繁荣昌盛，反观晋朝衰败之相已显。晋帝闵踆，字子干，先帝六子，阴桀自傲，先帝甚厌。先帝崩后，其屠兄杀弟，手段凶残，登基大位天下多有不满，闵踆闻之一概残杀并株连九族，晚年性子稍敛，只是朝政崩坏，早已无力回天。闵踆有三子。长子闵炜，封佑王，领兵驻守北疆。二子闵煜，封兴王，三年前去了封地江南阳都。三子闵炫最得圣心留在京城。世人皆猜度三子闵炫最有可能入住东宫。夺嫡之战私下早已惨烈不堪。三子厮杀，北狄蠢动，民不聊生，这些皆不在闵踆心思内，他唯一的忧虑便是远在西北的异姓王——端王湛洵。端地民风彪悍，端军强大尤胜北狄，如今端地又十分富足，天下岂容二主！有这样的端王，皇位岂能安坐？
长寿三十五年，端王湛洵也在忧心忡忡，不为别的，卧房内王后即墨氏正在艰难生产。
作者有话说
第1章 楔子
