《影之心2：铁与火的世界》窈窕蔬菜

2、愚者之章——都雷米的恶魔

　　今年初，德奥联军成功击退了俄国人两次大规模的冬季攻势，并计划进一步乘胜深入俄国境内，暂时无暇应付英法，欧洲西部地区因此相对趋于平静。就在此时，我应德意志驻梅兹军司令冯•施泰因贝格中将之邀，千里迢迢从梵蒂冈赶赴法国。
　　坐车穿越意大利与瑞士，然后转乘火车穿越德法边境，整整一个礼拜之后，终于抵达了目的地梅兹。穿过城市时，我几乎已经按捺不住内心的激动与渴望，忍不住伸手抚摩一直贴身携带的那个小包裹——里面是梵蒂冈最重要的秘宝之一，好不容易才从赎罪之塔亚伯依纳中取出。此行的成败，全都维系其上。
　　“恶魔？！”在中将办公室的门前，我无意间听到了从房间里传来的高声叱责，“凯茵尼希少尉，这就是你可以给我们的最好解释吗？”
　　对方似乎在辩解，但声音很低，隔着门无法听清。
　　“去了40人——40个全副武装的德国军人，居然无法制服一个只有100多人的小村庄？！而且连你在内竟然只剩下8个生还，还全部都倒在梅兹远郊的驿道边不省人事，第二天才被人发现！上帝啊，还有比这更令人无地自容的吗？！”
　　“罗贝尔上校，请镇静一些，虽然有些不可思议，但是你我都听过传闻……”这一次是中将本人的声音，“凯茵尼希少尉作为一名德意志军人，不会在这种事情上撒谎。”
　　“可是，中将，我军的战线已经推进到缪斯河以西，法国东北部都是帝国的囊中之物：无数历史名城都在德意志的铁骑面前臣服，然而我们竟然始终拿不下那个叫做都雷米的小村庄——一个小村庄！！这对于我军的荣耀来说是何等的羞辱，对于皇帝陛下的威信……”
　　“够了，上校，”中将的语气明显带着不耐烦，“都雷米，不就是贞德的故乡么。或许圣女出生的地方，真地有什么不同凡响之处吧。但是，现在外面已经有很多流言蜚语不胫而走，少尉，你看过报纸了吧，上面满篇都是怪力乱神的奇谈阔论，这种局面必须马上被终止——无论那个神秘的守护者是天使还是恶魔，都必须尽快将其收捕，我不关心事后是否要夷平都雷米，重要的是士气和军心！不能让我们的士兵为一个子虚乌有的传说惶惶终日，既然你们都说是恶魔，那么我就从上帝那里祈求帮助……”
　　听到这里，我明白自己是时候登场了，便推开门走了进去。房间里的三个人顿时都向我看来：白发苍苍的中将坐在办公桌后面的扶手椅上，一个怒容满面的军官反剪双手矗立在大落地窗前，还有一个……
　　实在是出人意料，凯茵尼希少尉竟然是个年轻的红发女子。额头宽阔，鼻梁笔直，典雅的鹅蛋脸稍带点男相，一看就是贵族出身，适合盛装出现在肖像油画中的古老家族后裔。
　　在我打量她时，她也毫无顾忌地看着我，而且一点也不掩饰吃惊的神色。
　　“您说的向上帝求助……”上校的惊讶程度一点也不少于她，下巴都快掉下来了，“这位是……神父……？”
　　“我来给各位介绍：尼古拉斯•科兰德枢机卿，新任教皇本笃十五世派来协助我军的梵蒂冈特使。”
　　我微笑着向那二人点头致敬，上校震惊之余胡乱做了个手势，少尉却一丝不苟地行了个军礼，锃亮的皮靴后跟“喀踏”一碰。
　　“少尉，”中将转向她，“明天你将会和枢机卿一道再度赶赴都雷米，我在致教皇的信函中说明了情况，因此他带来了足以制服‘恶魔’的东西。你和你的部下们只要在消灭敌人后迅速控制村庄就可以了，任何抵抗行为都将被视为对帝国的反叛而格杀勿论。这一次绝不允许有任何闪失，否则你就永远不要再回来见我！”
　　她的身体挺得笔直，目不斜视地朝正前方行礼致意。我不禁暗自寻思她身着女装时又会是何等模样，那一头不同寻常的红发仿佛烈焰一般鲜明美丽……

　　我们实际上在当天半夜时分便必须动身，以便在第二天清晨赶到都雷米。按照军方的说法，朝雾有利于秘密接近目标而不惊动村民。但我知道这些把戏事实上完全无用，但不妨先遂他们的意思来。
　　“大人……嗯，阁下……”少尉在途中一直沉默不语，即将抵达时她终于犹豫着开口了。
　　“叫我尼科尔吧，少尉，有什么问题吗？”
　　“请不要把我下面的话视为藐视上帝，但我真地不认为对方是靠念经和十字架就能制服的……”
　　“不过依靠武器也不会很奏效，不是吗？”我微笑着反问，她的神色微微变了，“我读过你的报告，少尉，你近距离地看过他，对不对？你甚至朝他开过枪，可是结果呢？”
　　“其实，有些细节并没有写在报告里……”看到我质疑的神情，她急忙辩解道，“不，不是想隐瞒什么，只是觉得就算写出来，也没有人会相信——事实上现在我就已经被看成是个无能的疯子了……”
　　她摇摇头苦笑起来。
　　“什么细节呢？”我一面发问，一面在心中揣测，可是她的回答却出人意料。
　　“当时对方突然从屋顶上打破玻璃窗进入教堂，士兵们非常惊恐，立刻乱作一团。由于我们分散在建筑物的各个角落，慌乱中所有的人又都朝着一个方向射击，至少有10人当场死于流弹之下。甚至有士兵忘记了身处于室内，竟然丢出了手榴弹，而我就在旁边，近得就像现在我和您之间的距离……”她吃力地停顿了一下，“之所以现在我还能站在这里，是因为那个‘东西’……那个‘恶魔’……他救了我。”
　　我暗自在心中冷笑起来。
　　“他在爆炸的瞬间用身体为我挡住了弹片和气流！太不可思议了，那双眼睛在看着我，很平静，很孤独，丝毫也不可怕……”
　　“然后？”
　　“我虽然没有受伤，但是依然被爆炸的冲击搞得有些晕眩，因此那时看到的一些景象，到现在也不敢确定究竟是不是自己的幻觉。”
　　“你看见了什么？”
　　“他化为一团光，耀得人睁不开眼睛，随后……我好像看到光芒的中心伫立着一个人影……”
　　“您是说，恶魔最后变成了人吗？”
　　“就像我刚才说的，我无法确定。在看到这一幕之后不久，我就晕了过去，再度醒来已经身处距离梅兹不远的路边，和其他7个部下一起。”她的面庞因羞愧而微微泛红，“这或许听上去很愚蠢，但都是实话，而且因为您不是军人，我才敢对您说。”
　　“少尉，您非常敏锐，或许这是女性的本能。正因为您是个聪明人，所以我现在可以告诉您一些连中将都不知道的事情。看见这个了吗，”我取出那个随身携带的小包裹，“这就是制服‘恶魔’的法宝，在教皇的特许下，我冒着生命危险到梵蒂冈的禁地——赎罪之塔亚伯依纳的顶层取来的。”
　　她好奇地伸长了脖子，但当我打开包裹后却禁不住流露出失望之色——里面只有一支毫不起眼的小树枝，树叶与树皮都呈现出毫无生机的死灰色。
　　“这个叫做‘寄生木’，是教廷世代相传的秘宝，有净化灵魂的作用。只是具体如何运作，三言两语，很难解释清楚，不过这次我可以向您保证行动的成功。”
　　“我们到了。”她没有接口，但眼中的质疑怎么也掩饰不住。
　　都雷米村坐落于缪斯河谷北部的一个丘陵之上，我们在距离很远的地方便放弃了车辆，步行穿过山脚下茂密的树林，向位于村庄入口处的教堂进发。甫一踏入林间，遥远的山峦间便传来几声悠长的狼啸，在拂晓的天际间回荡。
　　“已经被发现了，不过，也不要紧。”透过树木参差的枝叶，我向斜上方的山坡搜寻着——明知道是徒劳，但依然想早一点见到他。
　　“什么？”她明显摸不着头脑。
　　“狼嚎就是通知村民去避难的信号。如无意外，都雷米的恶魔几分钟之后就会自己送上门来。”我让她把人都留在外面，关闭大门，单独跟我进入教堂。
　　小小的教堂内弹痕累累，爆炸的余波将桌椅掀翻，立柱上满是裂纹。我对着神坛上的圣母和圣子划了个十字，便跪下默祷，留下少尉一个人在背后不知所措。
　　几乎就在我默颂出“阿门”时，从紧闭的门外传来了骚动：惨叫、求救、零乱的枪声以及人体被巨大的力量抛出又落地时发出的闷响。
　　“现在出去很危险。”我站起身，抚平衣袍上的皱褶，冷冷地阻止了企图冲出去的少尉。
　　“可是……！”
　　“他已经来了。”
　　一阵尖利而拖长的呼啸，仿佛什么物体正高速掠过上方的屋顶，我的目光紧随着那声源方位的变化，最后落在已经破碎的圆形花窗边——灰色的迷雾中，一个长着镰刀般巨型双翼的黑影出现在视野中。
　　少尉发出低低一声惊叫，拔出腰间的手枪挡在我面前。
　　“尽管只是短暂的交手，然而您对于他的描述，却完全正确。” 我冷笑着将她推开，迎着纵身跳下的恶魔走上前去，“原本您是不可能看到这一幕的，不过，既然来了，就好好看戏吧，少尉。”
　　‘恶魔’傲然与我对峙片刻，同时逐渐被自身发出的金色强光包围，一时间室内异彩大方，叫人双目难睁。随着光芒逐渐收敛淡去，我终于看清了那个令我找遍了整个欧洲的人。
　　褐色短发、双瞳深红，颈子上用皮绳挂着一个醒目的绯色勾玉——面前的男人身上散发出莫名强大的压迫感，和迄今见过的任何一个人都不同。
　　“都雷米的恶魔……啊，不，‘弑神者’……”太激动了，我的双手开始不可遏制地颤抖。
　　“外面那些死了的士兵，是你的人干的吧？”他面带憎厌的表情反诘。
　　“是又如何？今天这里将要发生的事情，绝不能传出去。”一旁的少尉闻言倒抽了一口冷气，但我暂时无暇顾及她。
　　“把抓去的人放了，”他伸出一只手指点着我，“趁我还有耐心的时候。”
　　与此同时，教堂的门被大力踹开，门扇的合页迸裂，轰然倒下，一个几乎与门楣齐高的巨大身影出现在四处弥漫的尘埃中，怀里挟着一个已经失去知觉的小女孩。
　　“动作太慢了，雷尼！”我头也不回地叱责道。
　　“嘿嘿嘿，对不起，有些死硬派不肯轻易就范……”那种白痴一样的笑声，听了就让人生厌。
　　“让娜！”怒火在弑神者红色的眼睛里燃烧，“我警告你们……”
　　“我也要警告您，”我拔出佩剑，将雷尼怀中的女孩抱了过来，“轻举妄动，她就没命了。”
　　对方的牙齿咬得喀喀作响。
　　“试试看，”他面露煞气，“她死了，你们一个也别想活着离开。”
　　“或许采取这样的方式是不太礼貌，可是却没有别的途径能找到您——我们在整个欧洲和亚洲追随着您的行踪，已经很久了，弑神者。”不可否认地，我的兴奋开始悄悄被恐惧所吞噬。只有站在他的面前，才能真正感觉到这个对手的可怕，那不是一种能够为人类所操控的力量，我甚至开始怀疑他是否已经不再是人……
　　“废话少说，找我干什么？还有，你从刚才就一直‘弑神者’、‘弑神者’地叫个没完，烦死了，难道想为被我干掉的家伙复仇吗？！”
　　“不、不，恰好相反，阁下亲手杀死的艾尔伯特•塞蒙枢机卿，是一个不幸的叛徒，没有您的插手，我们也必须将之除去。只是没有料到，在组织之外，竟然还有人拥有将古神击败的力量……”
　　“组织？”他的眉头皱了起来，“看来不是为德国人卖命的，你们到底是什么人？”
　　“在下隶属‘剑贤骑士团’，”我挺直身体高声答道，“将会开创一个全新时代的人们的集合。太遗憾了，您的出现对我们产生了很大的威胁，这种危险必须被扼杀在萌芽之中。”
　　“又是这种莫名其妙的秘密结社，”他嗤鼻冷笑道，“想杀就来啊，拿一个小女孩当人质算什么本事！”
　　“这到底是怎么回事！”凯茵尼希少尉愤怒的声音突然响起，“尼科尔，你对我的部下做了什么？！”
　　“天哪，几乎忘了还有个观众，”我笑道，“很抱歉，少尉，但是碍事的人必须消失。”
　　身后立即传来拨开保险的喀哒声，我缓缓回头，发现她正用手枪指着我。
　　“喂喂，你就不要垂死挣扎了，”雷尼为难地摸摸脑袋，“外面都是我们的人，就算你开枪打死尼科尔也逃不了哦。”
　　她依旧没有放弃的意思，从那张脸上我看到了强烈的憎恨，她似乎为自己一度信任过我而感到无比愤怒。
　　……太可惜了，原本还想，或许她可以成为一个很有价值的同伴。
　　我向雷尼使了个眼色，他瞅准少尉全神贯注在我身上，猛地将自己的军刀掷出，击落了她的手枪。
　　然而‘弑神者’却也同时动作，刹那间化身为巨大的恶魔向我扑来！
　　——他想救那个女孩！
　　雷尼手下的铁爪兵企图阻挡他，却象木偶般被纷纷抛开，在立柱和石壁上撞得头破血流。
　　镰刀状的双翼划开空气发出尖利的啸音，迎面而来的血红色的瞳孔中，我清晰地看到自己越来越大的身形。
　　那一刻残留在心中的既无求生的渴望，亦无恐惧的阴影，只有地狱里的魔鬼在原始的喜悦中狂欢起舞——我早已决定了自己该做什么。
　　我死死盯着那双红色的眼睛，它们停在距离我的额头一掌之遥处。
　　恶魔的动作瞬间僵直，他似乎感觉到了什么，却又难以置信。
　　高速行动带起的风压，这时方才向四面八方扩散开去，如同冲击波般将其余的人统统吹开。
　　恶魔缓缓低头看着自己的胸膛——我已经将寄生木深深地插了进去，原本死灰色的树枝正在逐渐变绿，隔着皮肤可以看见那放射状的根系开始肆意蔓延。
　　他浑身颤抖，突然发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地挥拳向我打来！
　　身体被难以想象的巨大力量抛出，可是在撞击的剧痛顿夺去神智之前，我一直在大笑。
　　我成功了。
　　我杀死了曾经战胜神的男人。